Глава 26

Утро наступило внезапно. Муж настойчиво тормошил её за плечо, поэтому удовольствие от пробуждения отсутствовало.

– Просыпайся, радость моя! – ласково прошептал остроухий.

– Да папочка, уже встаю! – прошипела Софи и неохотно откинула одеяло.

Тело после сна на земле ломило и, казалось, будто она и вовсе не спала.

А при взгляде на альва накатывал стыд. Боги, что он вчера творил на виду у всех! Если кто узнает - позор.

Айдест прочитал её мысли и усмехнулся, а потом на глазах у всех подхватил девушку на руки.

– Прошу прощения, господа. Но даме нужно умыться! – крикнул он на бегу.

– Сумасшедший! Что ты творишь? – просипела Софи и спрятала смущённое лицо у него на груди.

– Схожу с ума, от любви к тебе! – засмеялся Айдест и побежал вместе с ней к реке.

Через несколько минут они очутились внизу у небольшой заводи Мьйолки. Как и когда Айдест нашёл этот спуск, для девушки оставалось загадкой.

– Ну вот, теперь ты можешь выполнить все утренние процедуры в тишине и спокойствии.

Софи снова смутилась, особенно ощутив сильную пульсацию в животе. Она быстро скрылась за ближайшими кустами. Вчера ей пришлось это делать, когда все мужчины отвернулись. Довольно унизительно. Но выбирать не приходилось. Из-под защиты никто не выходил. Слишком опасно.

Так что, пожалуй, за возможность облегчиться в одиночестве она готова простить мужу вчерашнюю выходку.

Когда она вышла, то Айдест, сверкая обнажённым торсом, мылся в реке. Мыльная пена скользила по его коже, обводя рельеф тугих мышц. Заметив Софи, альв широко улыбнулся и махнул ей рукой.

– Иди сюда, радость моя! Я в заводи воду согрел. Так что можешь заходить спокойно.

Софи сглотнула набежавшую слюну и покраснела пуще прежнего. Да что он творит! Что за предложения? Что за вид! Айдест откровенно соблазнял её. А она хорошо помнила, какое наслаждение быть с мужчиной. Ощущать тяжесть его тела на себе. Ох-хо-хо… Софи помотала головой. Нет, они конечно женаты. Но… но дни их супружеской жизни можно пересчитать по пальцам. Но чтобы прямо вот тут недалеко от лагеря, белым днём… Она приложила ладошки к щекам. С другой стороны, вчера они провели весь день в дороге, и ополоснуться хотелось.

Софи прикусила щеку и решительно кивнула.

– Я только помыться! – сказала она самой себе. – Вода-то тёплая, грех отказываться от такой возможности.

Она с наслаждением стянула сапоги, одежду и слегка смущаясь, вошла в воду. Айдест как галантный мужчина отвернулся, не став тревожить жену ещё больше.

У Софи все больше теплело в груди. А её асвиэль не так уж плох. Может, когда хочет произвести впечатление и вскружить голову.

Девушка присела и ухватилась руками за валун, будто за бортик бассейна. Вода приятно ласкала кожу и возвращала бодрость.

Софи расслабилась и смотрела на солнце, встающее из-за горизонта. Красивое розовое небо притягивало взгляд и, кажется, на него можно было любоваться вечно.

Тут её плеч коснулись ладони и начали мягко массировать.

– Красиво тут, да? – тихо, чтобы не нарушить атмосферу, спросил Айдест.

– Угу, – отозвалась Софи. Она должна была сбросить его руки, отстраниться, но малодушно наслаждалась, стараясь не постанывать.

Пальцы альва продолжили разминать её мышцы и не только на плечах. Его руки скользили все ниже и дальше, исследуя новые территории, пока наконец не обхватили её за талию и не притянули к горячему твёрдому и довольно возбуждённому телу.

– Извини за вчерашнее, – и словно вторя словам, Айдест поцеловал хрупкую девичью шейку. – Это я про заклинание, – и снова поцелуй – нежный и жаркий. А далее сбивчивые слова, выдавливаемые с трудом. Будто существо, произносившее их, делало это через силу. – Я же архонт демонов, бывший… Мои приказы не оспаривали, не нарушали… А тут в общем. Сорвался. Перегнул палку. За все остальное извинятся, не буду. И ты пойми, я люблю тебя…

Он хотел ещё что-то сказать. Но Софи развернулась, накрыла его губы ладошкой. Она чувствовала, что он искренен и благодаря их связи понимала «демонов», терзавших его. Чуть приподняла голову и заглянула в его глаза.

– И ты меня прости. Я тоже люблю тебя, – убрав ладонь, она сама потянулась его устам.

Едва ощутив её сладкий вкус, альв перехватил инициативу. Обхватил ее за талию и прижал к себе. Близко-близко, едва ли давая возможность сделать вдох. Его рука уверенно легла на затылок, чуть сжала волосы, заставляя девушку прогнуться и застонать, приоткрывая ротик.

Айдест воспользовался моментом и перешёл в атаку. Его язык сплёлся с её в огненном танце. Первобытном как сама природа. Жарком как лава. И они оба плавились в ней. Сгорали. И все равно продолжали.

Софи сходила с ума. Она не собиралась поддаваться, но весь мир утратил очертания, когда она поцеловала супруга. Все мысли улетучились. Все важное вдруг стало несущественным. Весь мир будто престал существовать. Только её остроухое наказание, только его руки, губы и невозможные зелёные глаза, наполненные тьмой. Только его вкус, только его аромат…

Она вцепилась в его плечи, словно в якорь, будто единственное, что продолжало держать её в этом мире.

Айдест закинул одну ногу девушки себе на талию и погладил её бедро. Софи таяла. Растекалась от ласк. Уверенных движений. И сама, словно хищный зверь отвечала столь же неистово.

Они любили друг друга жарко, безумно и трепетно.

Когда они оба пришли в себя, спустились с небес на землю, то начали поспешно мыться.

– Вот и что ты опять натворил! Все же наверняка поймут, чем мы тут занимались! И вообще, все там собираются, работают, а мы тут… – Софи застонала.

– Радость моя. Если что, то там, на стоянке остались не мальчики, не пацаны, которые учились с тобой в школе и прикалывались, задирая девчонкам юбки, не парни, которые зажимали в академии девчонок по углам, а мужчины. Опытные. Так что о том, что мы делали вчера и сегодня, и о том, что мы делаем у себя в кровати - они знают. И поверь, занимаются тем же самым со своими любовница и жёнами.

Софи вспыхнула ещё больше.

– Да знают. Но не забывай они мужчины и уже не пацаны, поэтому поведут себя согласно этикету и сделают вид, что ничего не произошло, что ничего не видели и не слышали. А если нет, то я позабочусь, чтобы они все забыли! – ухмыльнулся Айдест и чмокнул Софи в носик. – Милая, тебе абсолютно не о чем волноваться. Просто доверься мне, а я позабочусь о тебе!

Едва девушка оделась, альв снова подхватил её на руки и понёс обратно на стоянку.

– Зачем ты все это делаешь? – смущённо произнесла Софи.

– Что это? – удивлённо произнёс Айдест.

– Носишь на руках, ухаживаешь, командуешь… – теребя пуговицу на его форме, чуть дрожащим голосом, произнесла она.

– Радость моя я забочусь о тебе. А кое-кому кажется все-таки стоит научиться принимать заботу о себе как что-то нормальное, а мне не перегибать палку с ней, – рассмеялся Айдест.

Он тут же присел, сорвал цветок, засунул в волосы за ушко Софи.

Девушка невольно засмеялась. А потом абсолютно серьёзно на него посмотрела:

– Ты часом не заболел?

Она положила ладошку на его лоб.

– Да нет вроде нормальный! Тебя сложно понять. То ты ругаешься, то смеёшься.

– Счастье моё, для этого у нас тобой целая жизнь впереди! Успеешь ещё понять меня. А пока мы просто привыкаем друг другу, притираемся!

– Интересно и кто тебя надоумил?

Айдест пожал плечами и выдал:

– Просто жизненный опыт, мне уже трис… Получается больше четырёхсот лет!

– Мда! Прямо господин гениальность!

Софи и Айдест разразились смехом и вернулись на стоянку.

Тут вовсю кипела работа. Мужчины допивали взвар, кто-то уже ушёл в лес. Оттуда доносился треск и хруст валившихся деревьев.

– Что начали рубить бревна для моста? – осведомился Айдест, наливая себе и Софи по кружке горячего напитка.

Девушка же достала из мешка хлеб, с вяленым мясом и подала мужу.

– Да, не вас же голубков ждать, – с лёгким укором произнёс Коршунов.

– Софи дама, изволь быть более чутким к её потребностям.

Птиценос чуть повёл бровью, но ничего не сказал. А вот Гор проходя мимо, не преминул хлопнуть его по плечу и вполголоса произнести:

– Так уж ли к её потребностям?

При этом он многозначительно поиграл бровями с глумливой улыбкой на лице.

Айдест чуть не подавился откушенным бутербродом и успешно облился взваром. Он судорожно посмотрел на Софи, но та, кажется, ничего не услышала.

– Засохни, – прошипел Айдест. Его глаза сверкнули, и ветер отвесил болтуну подзатыльник.

Маги засмеялись. Софи удивлённо оглянулась, но ничего не поняла. Мужчины занялись мостом, а за девушкой оставили защиту стоянки. Она слегка скучала, но с удовольствием опробовала новые заклинания. Особенно радовало, что теория Айдеста подтвердилась. Светлая магия экранировала её. Делала незаметной. И на этом приятные новости заканчивались. А неприятные…

Все зомби предпочитали прятаться. За ночь они ушли на приличное расстояние. Хотя должно быть наоборот. Будто их кто-то согнал. По предположениям Айдеста, выходило, что это лич. И он приготовил для них что-то очень неприятное. Это пугало.

До восстания мертвецов, живого лича Софи не встречала. Только читала в книгах. Да в принципе с нежитью в миру не сталкивалась. Разве что в академии пару раз. А теперь все изменилось. Казалось дурным сном. А ещё хотелось как можно быстрее все исправить. Вернуть прежнюю спокойную жизнь. Тяжело осознавать, что во всех катаклизмах, произошедших в мире, есть твоя вина.

Когда мужчины соорудили мост, солнце уже встало и начало слегка припекать.

Все собрались, чтобы перекусить, обсудить план и стратегию. Айдест, как и большинство мужчин, облился водой, чтобы смыть пот. И сверкал обнажённым торсом. Софи старалась не смотреть на красавчика мужа и других особей мужского пола. Слишком уж горячи и свежи воспоминаний об утреннем моционе. Стоило ей проследить за уверенными движениями рук, от которых вздувались мышцы, за капельками воды скользящими по груди, мышцам живота и исчезающими лишь за поясом штанов, едва держащихся на узких бёдрах, как внутри все сжималось.

– Ну что сейчас отдохнём и разнесём всех умертвий?! – воодушевлённо спросил Хилдер. – А вечером будем уже в Ворске, купаться в восхищении и принимать поздравления.

– Э—э, а не рано ли ты делишь шкуру неубитого медведя? – хмыкнул Гор и закинул в рот несколько орешков.

– Да ладно с нами же некромант!

– Рьер Тар-О-Бьен альв и некромант высокой квалификации. И я не сомневаюсь в его способностях. Однако, смею напомнить, в прошлый раз во время задания погибший некромант обладал не менее впечатляющим опытом и мастерством, – крайне деликатно произнёс Аристократ, поправляя манжеты.

Маг был единственным, кто уже высушил волосы и щеголял в рубашке. Она идеально сидела на мужчине, сияла чистотой и свежестью, впрочем, как и её хозяин.

Все замолчали хмуро переглядываясь. Айдест улыбнулся, отпил из чашки бодрящего напитка и обвёл всех острым взглядом.

– Наша задача номер один - вернуть воду в город. Мы частично её выполнили вчера. Задача номер два – устранить причину загрязнения воды. А вот эту задачу невозможно полностью выполнить, когда здесь находится рассадник нежити. Трупный яд отравляет воду.

– Но, экосистема должна… – начал Хилдер.

Однако на этот раз его перебил Коршунов, который видел вчера все своими глазами.

– Умертвий слишком много. Где-то рядом с водой их схрон. Они тащат туда добычу. Выкосили почти всех зверей в лесу. Животных-санитаров нет. Да откуда им взяться?! Трупы остаются гнить там, где упали. Вчера мы очень много мертвецов выловили из воды. Все они оказались довольно свежими. Нашими товарищами если быть точнее. Это значит, что логово, скорее всего, чуть выше по течению. Под руководством рьера Тар-О-Бьена мы успели вычистили водозаборный колодец и запруду реки, а потом объявился лич. Очевидно, его привлекла наша магия.

– Да, – отозвался Гор. – В прошлый раз произошла аналогичная ситуация. Все группы добирались до места, начинали работать, а потом на них нападали. Иногда даже не дожидаясь наступления сумерек.

– В этот раз лич тоже не будет ждать. Он нападёт, едва почувствует «свежатину». Нам необходимо подготовится. Но об этом чуть позже. Задача номер три найти павших товарищей, сына метра Готье, в частности, – резюмировал Айдест.

Все мужчины опустили головы. Если первые две задачи не вызывали вопросов, то умирать ради пусть и благородной, но такой бесполезной цели, как возвращения трупа к родным – не хотелось.

Выразить общую мысль решился только Аристократ. Он вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Айдесту:

– Если бы мои собственные останки или останки мои родных пропали в этом лесу, я бы не просил никого из присутствующих рисковать своей жизнью ради них. Наша жизнь это все, что у нас есть. И каждый из нас находясь здесь, рискует ей. Но это оправдывается нуждами тех, кто слабее нас, тех, кто не может позаботиться о себе. А это… лишь блажь.

– Поддерживаю, – хрипло произнёс Гор и сжал кружку, так что казалось вот-вот сомнёт жестянку. – Тех, кто попадётся на пути, я согласен упокоить как вчера и отнести родным какую-то мелочь, вроде жетона. Но специально в лес за трупами я не полезу. Даже ради Ойвинда.

Софи поёжилась. Все были правы. Она не знала, чью сторону принять. Стражи решили вынести этот вопрос на голосование. Победило предложение Гора.

– Хорошо, будь, по-вашему. Что касается нашего плана. Перекидываем мост. Софи укрепит его – оплетёт лианой. Мы пересечём обвал. Далее, – Айдест ткнул пальцем в карту, показываю на стоянку, где они провели ночь. – Здесь у нас будет точка отступления. В случае провала всем возвращаться сюда. Я дополнительно укреплю защиту, расставлю пару ловушек и подниму парочку подручных. Так что они защитят нас.

– Софи на тебе проверка местности на приближение врагов. Если после перехода врагов нет, идём выше по течению. Во время боя Софи и Лослен - на подхвате – лечите, прикрываете спину, страхуете, в крайнем случае накрываете защитой. В бой без надобности не лезете. Гор, Хилдер вы по центру, Коршунов и Фирс правый и левый край. Мне нужно будет несколько секунд для призыва. Я буду вести бой с личем, или атаковать на расстояние. Мечники, вы на добивании. Если кто-то прорвётся сквозь защиту, подберётся к магам – рубите. Ранят — оттащите. Стоять будете за спинами товарищей. Всем повесить зелья восстановления на пояс.

– Первой волной пойдут гули. Они самые быстрые, поэтому против них нужно использовать убойные заклинания. Вроде ледяных стрел, воздушный серп или бумеранг. А вот «огненные шары» не рекомендую, слишком энергозатратно.

Айдест ещё долго рассказывал о стратегии, в которой основная роль Софи сводилась – сиди и не отсвечивай. И вроде как все объяснил, но… Быть в запасе не воодушевляет. Зато безопасно, пискнул внутренний голосок. Софи на этот раз с ним согласилась. Так как вчерашний страх, который внезапно накатили неё, едва они покинули город, она ещё хорошо помнила. И пусть утро было сладким и даже почти нормальным, то мир сурово напоминал, что он изменился.

Айдест, закончив с теорией, весело переговариваясь с мужчинами, покинул территорию лагеря и скрылся в лесу. Через некоторое время он вышел оттуда вместе с парочкой полусгнивших волков. Взмахнул рукой, и те застыли возле защитного круга как высеченные из камня обелиски. Ни для кого это не было чем-то из ряда вон выходящим. Никто не пошёл смотреть. Никто не скривился. Все продолжали заниматься своими делами, готовились к предстоящему бою. Подтягивали подпруги лошадей, проверяли оружие.

Теперь некроманты не являлись диковинкой. От них не шарахались. Пожалуй, без них не могли обойтись ни в одном походе. Расчёт Темного бога оказался верным. Отношение к его дару – темной магии, некромантам изменилось, жаль что через такие радикальные меры.

Когда Айдест закончил укреплять защиту, отряд неспешно выдвинулся к началу акведуков. Часть людей шла пешком, а их лошади тащили мост. Маги экономили силу.

Согласно плану, мост перекинули на другую сторону с помощью пары заклинаний и верёвок. Софи обратившись к силе природе, оплела его лозой. Все шло гладко. Вокруг ни зверя, ни птицы, ни зомби. Благодать. Впрочем, Софи не расслаблялась. Она хорошо усвоила урок, из-за которого она почти рассталась с жизнью.

Поэтому без напоминаний проверяла округу. Никаких ловушек, никаких врагов. Тихо и мирно. У водозаборного колодца их никто не поджидал. Айдест скомандовал привал.

А сам хмурился. Софи же это место даже понравилось. Небольшой водопад, лес, журчание воды. Красота. Никаких трупов и оживших мертвецов.

– Что тебя беспокоит? – не выдержала Софи и коснулась рукой напряженного плеча мужа.

– А никого не удивляет, что после вчерашней битвы нет ни одного трупа. Конечно, мы отступали, но…

– Говори прямо, драпали, – хмыкнул Гор.

– Когда мы отступали, – гнул своё Айдест, – я уж парочку из них точно убил. Но ни одного трупа, ни следов боя нет. Все выглядит так, будто сюда и вовсе не ступала нога человека.

Птиценос тяжело вздохнул:

– Глупо полагать после того так здесь полегло столько магстражей, что мы справимся на раз.

– Не стоит волноваться, – обратился ко всем Аристократ, – со всеми теми, кого вы вчера упокоили рьер, сегодня нам снова предстоит встретиться.

– Лослен, полагаешь, лич их снова призвал? – потирая ноющий зад спросил Хилдер.

– Ну, раз мы не наблюдаем их, то это очевидно, – заметил Фирс.

Айдест снова проверил воду и колодец. А убедившись, что все в порядке обратил взор на супругу.

– За водопадом? Сколько их? – довольно четко спросил он.

Софи вздрогнула. Она заканчивала проверять местность. И удивлялась прозорливости супруга. Он вроде в пути болтал с ней, потом уехала на разведку, лег спать с ней. Но утром уже знал всех по именам, кто какими силами владел и продумал план. И сейчас девушка не успела сказать ни слова, а он уже догадался о ее намерении.

После его слов стражи подобрались и внимательно следили за кромкой леса.

– Вверх по течению, после водопада версты через три. Сколько – не смогла посчитать. Возможно, около сотни.

Хилдер присвистнул и провёл рукой по волосам.

– Ничего себе. От нас и мокрого места не останется. На каждого из нас придётся по десятку тварей!

– А ты что струсил? – в лоб спросил Фирс.

Хилдер фыркнул.

– Кто я? Да я один из лучших боевиков! Да я десятки умертвий упокоил в рейдах. Да я…

– Да хватит кудахтать. Все помнят, что ты у нас горячий парень и что ни одна заварушка в городе не обошлась без тебя, – хмыкнул Гор.

– Кто бы говорил, – не остался в долгу Хилдер.

– Хватит сопли жевать, – грозно произнёс Айдест. – Каждый, кто здесь находится, приносил клятву служить своей стране. Страшно вам или нет, это не важно. Избежать боя не получится. Но нам решать победим мы или умрём как трусы. А если все же сбежим и выживем, как вы будете смотреть в глаза товарищам?!

– Ага, щас прямо слезу пущу от умиления! Ты это пристыдить нас, что ли решил? – нарушил пламенный спич альва Гор и выковырял из носа козявку. – То спешу тебя успокоить это бесполезно. За одно время сэкономим. Ты же умный мужик, альв. Хоть и некромантик. Мы тут все не робкого десятка. Но знаешь ежели что, то не раздумывая драпанем, а ты коли хочешь, можешь здесь сам за родину помирать. Во славу Зирдании. У нас такие борцы долго не живут. После восстания мертвецов есть лишь одно правило - выживает сильнейший. А сильнейший тот, кто быстрее на дерево заберётся! От хорошей драки мы не бегаем, но в заведомо проигрышную не суёмся. Так что давай это покороче, выкладывай план!

Айдест скрипнул зубами и сжал кулаки. Никто больше ничего не сказал, то ли поддерживая Гора, то ли соглашаясь с ним. Но выходило, что Айдесту позволяли командовать, пока его приказы не шли вразрез с желанием подопечных. И на смерть из-за глупого приказа никто из них точно не пойдёт.

– Подниматься будем цепочкой по двое. Нас там ждут. Однако и мы им подготовим сюрприз. Корушнов, Хилдер запустите маг ловушки. Далее в атаку пойдут мои зомби. Это дезориентирует врага. Под их прикрытием мы поднимемся и закрепимся наверху. Дальше действуем по плану, который обговаривали.

Софи стояла, сжав кулачки. От перебранки стало мерзко. Неужели каждый из присутствующих думает так же, как Гор? Она закусила губу, вспоминая Драконий коготь. Там каждый будь маг или простой воин сражались за Родину, за родных и шли в бой, даже если он проигрышный, потому что надеялись победить, выиграть время для товарищей. Что тьма раздери из всех здесь произошло? Быть может, Гор так сказал, потому что не хотел, чтобы ему читал нотации какой-то залётный альв?!

Айдест снова отошёл в сторону начертил пентаграмму и призвал зомби. В основном это были звери, хотя нашлось и парочку человек. А едва альв закончил, раздался вой.

– Пора, – скомандовал Айдест. – Коршунов, Хилдер!

– Что ж, пожалуй, с тобой у нас есть шанс, – почесал бороду Гор и начал плести заклинание.

Едва заклинания ловушки сорвались с пальцев магов, Айдест отправил в атаку своих зомби. Расходный материал. Никто не надеялся, что они убьют хоть часть войска лича. Но задержат уж точно.

Далее весь отряд начал быстро взбираться вверх по течению.

Еловые ветви нещадно хлестали, так что Софи едва успевала уклоняться. От неудачливых коллег по несчастью слышалось не только сдавленное шипенье, но и крепкое словцо. Через несколько минут такой скачки они забрались наверх и наконец увидели врага.

Как и предполагал альв первыми в бой пошли гули. Часть из них попалась в ловушки. Часть боролась с зомби Айдеста. Разрывая тех на куски.

Некромант махнул рукой, давая знак к атаке. Тут же мужчины начали выпускать заклинания: ледяные стрелы, каменные иглы, что протыкали насквозь зомби. Земля то становилось мягкой, как топкое болото и поглощала в свои недра часть врагов, то отращивала острые сталагмиты. Выглядело это феерично, как и раскинувший руки в стороны некромант.

Софи нечасто видела супруга колдующим. Поэтому сейчас завороженно следила за ним. Айдест шептал заклинания. Потоки магии спиралью закручивались вокруг него, концентрируясь в его ладонях. И вот через минуту рядом с ним возникло два демона.

Их жуткий вой пробирал до костей. От одного вида тряслись поджилки и все присутствующие радовались, что сражаться с этими монстрами им не придется.

Ну, а дальше все пошло не по плану. Кажется, на какой-то миг время остановилось. На поле брани показался лич. Именно к битве с ним готовился Айдест.

Все предполагали, что он окажется некромантом, но не знали о его истинной силе.

Тьма буквально стелилась за ним шлейфом. С каждым его шагом становилось все холоднее. Небо затягивалось тучами. Казалось, скоро начнется буря.

Лич, закованный в странные шипастые доспехи, уверенно продвигался сквозь толпу умертвий. Они расползались, и буквально падали к ногам своего повелителя. Преклонялись перед ним. Темные, почти черные губы кривились в усмешке. Он будто уже смаковал победу.

Лич остановился у линии сражения и выбросил белую костлявую руку вперёд. С кончиков пальцев сорвалась тьма. Но она не полетела в людей, а застыла, преобразовалась в череп, взвилась в небо и там прогрохотала слова. Кажется, их могли услышать даже в Ворске.

– Трепещите ничтожные, что вторглись в мои владения. Некоторые из вас послужат мне пищей, а остальные станут кормом для моих слуг.

– Вот это самомнение, – хмыкнул Гор.

Айдест не стал более ждать, и повинуясь его мысленному приказу демоны кинулись на врага. Они издали очередной устрашающий рев. Такой, что даже у мертвецов подогнулись коленки и лапы.

Софи стояла, сжав ладошки, и боялась моргнуть. Оказывается, быть просто наблюдателем, ждать, когда придет твоя очередь сражаться еще страшнее, чем быть в гуще битвы.

Лослен, тот самый Аристократ, положил руку на ее плечо и довольно тихо, чтобы не отвлекать товарищей, произнес:

– Рисса, не стоит так нервничать это вредно. Больше верьте в нас. Я понимаю, после слов Гора вы слегка разочарованы. Но смею надеяться, мы реабилитируемся в ваших глазах.

Софи посмотрела на мужчину, повела плечом сбрасывая его руку и довольно резко ответила:

– Я видимо, родилась в другое время. И в моем мире за отказ выполнять приказы командира, могли вышвырнуть со службы с позором. Это считалось трусостью. Побег с поля брани – дезертирством. А умереть за Родину, за своих родных и близких считалось почетным, подвигом! Гор своими словами оскорбил всех павших товарищей. Людей, которые умирали, чтобы зверолюды не могли проникнуть в Зирданию… Чтобы их родные и близкие могли спать спокойно. А вы… Вы все промолчали, согласившись с ним. Если бы я могла, я бы ушла, так как мне боязно доверять вам. Так как боюсь, что мою спину вы не прикроете, вы «драпанете», когда станет жарко. Ведь главное для всех вас спасти свою шкуру.

Лослен опустил взгляд и как-то сгорбился.

– Вы родились до восстания мертвецов. Вы, все, кто родился до исчезновения богов идеалисты. Мой отец был таким. Но почти все храбрецы вроде вас умерли в первые годы «исхода». Об их подвигах напоминает лишь обелиск в центре города, на котором все больше и больше имен с пометкой «пал смертью храбрых». Вот и выходит, что остались лишь мы – трусы! – на последних словах он вскинул голову и посмотрел вперед, туда где демоны начали биться с личем. – Но выходит, что сейчас весь мир одни трусы, ведь даже нас считают героями, отчаянными ребятами. Вы риса можете говорить и думать что угодно. Но других людей, с иной позицией вы не найдете. Те «раритеты», о которых вы говорите, такие как вы и ваш супруг канули в Лету. И если вы не поймете это сейчас, то очень скоро. И боюсь, что это знание, будет стоить вам жизни.

Софи посмотрела на небо, взвешивая слова мужчины, а потом с легкой улыбкой ответила:

– Ну если мир так плох, и все существа, такие как вы говорите, то я ничего не потеряю, найдя смерть. И умру, сохранив свою честь, достойно и зная, что моим родителям есть, чем гордится.

Лослен улыбнулся и наложил лечение на Хилдера, когда до него добрался гуль.

– Похоже, мне повезло встретиться с вами, – аристократ приложил руку к груди и чуть склонился, отдавая девушке знак уважения, и ринулся в гущу сражения.

Софи же отвлеченная разговором с ним не могла понять, когда ситуация стала хуже некуда. Ведь еще секунду назад маги держались.

Софи про себя обругала Лослена, который отвлек ее. А потом нашла глазами Айдеста. Его призрачные демоны-воины рвали, окружение лича, но никак не могли подобраться к самому виновнику сражения.

Враги, буквально бросались на призрачных демонов-воинов, а когда те их разрывали на куски, на их месте появлялись новые. И так по кругу. Лич постоянно реанимировал своих зомби. Казалось, запас его сил бесконечен. В то время как силы магов-стражей ограничены.

Айдест не сидел на месте. Ему приходилось одновременно контролировать зомби, которых он поднял перед восхождением и призрачных демонов. А теперь альв еще и сам бросался в противника пульсарами, копьями, и закрывал всех союзников во время магических атак лича. Наступал переломный момент. Гор и Хилдер выдохшиеся и почти полностью опустошившие свой резерв отступали. Умертвий теперь сдерживали Фирс, Коршунов и Лослен.

Софи быстро подскочила к магам и залечила их раны. А затем наложила заклинание усиления на всех союзников. Гор и Хилдер выпили настойки и снова отправились в бой.

Мечники, стоявшие за спинами, рубили прорвавшуюся нежить, не давая ей атаковать лошадей, Софи и товарищей со спины.

Им никак не удавалось переломить ход сражения. Еще несколько минут такой битвы и на ногах останется, только Айдест и Софи. Против лича с его бесконечным запасом сил и таким же бесконечным войском.

Айдест прицельно бил, но издалека никак не мог поразить лича. Неизвестно кем был тот до смерти, но его силы поражали.

Софи закусила губу и прикоснулась рукой к брачной татуировке и мысленно позвала супруга. Почувствовав его отклик, она прошептала:

– Я ударю по зомби, а вы приготовьтесь атаковать.

– Нет, ты рискуешь быть раскрытой, – тут же пришел ответ по их связи от Айдеста. – Можешь помочь магией, но не новыми силами.

– Моя магия лишь даст отсрочку. Мы проиграем, если битва затянется. Лич откуда-то берет энергию. Любой магический резерв не бесконечен, но у него, кажется - бездонный колодец.

И Софи, больше ничего не говоря, прикрыла глаза и начала высасывать силы из умертвий. Айдест выругался уже вслух, но отдал всем приказ готовиться к синхронной атаке на лича.

Едва враги начали падать и превращаться в горстки пепла, не подлежащие восстановлению – лич взвыл. Софи попыталась дотянуться и до него, но он оказался силен. И невероятным образом выставил щит.

Правда, его это не спасло. Маги, под предводительством альва ринулись в атаку. Софи расчистила им путь. И теперь они вшестером нападали на лича. Ему нечего было противопоставить, и он отступал.

Рычал как дикий зверь, кидался пульсарами из сырой тьмы. Но против Айдеста это уже не работало. Наконец, ощутив бесполезность своих атак, лич обнажил меч и кинулся на альва.

Софи вскрикнула, зажмурилась и даже закрыла ладонями лицо. А когда осторожно приоткрыла глаза, увидела, как голова лича покатилась по земле. А Айдест обтирает меч и убирает в ножны. Маги-стражи с шальными улыбками добивали остатки зомби. Архонт, сжигал труп поверженной нечисти.

– Думаю, никто не против, если я упокою это чудо навсегда? – спросил он, когда зеленое пламя начало пожирать валявшиеся трупы.

– Нет, навряд ли лич поддался бы контролю. Такого слишком опасно держать на поводке. Сорвется рано или поздно, – резюмировал Коршунов.

– Вообще-то, надо было сначала спросить, а потом сжигать, – хмыкнул Гор, снося улепетывающему гулю голову воздушной волной.

– Ну, вроде всех добили, – разминая плечо подвел итог Хилдер.

– Да сейчас приберемся, найдем схрон и можно домой! – счастливо протянул Гор.

– Ага, держи карман шире, – хохотнул Хилдер. – Мы проверили только начало акведуков. А проверить нужно все протяжение каналов.

– Серьезно? – не поверил Гор и посмотрел, сначала на Айдеста, потом на Коршунова. – Это что, теплая постель отменяется?

– Рьеры, я предполагаю, что мы заслужили отдых. Да и восстановить резерв в безопасном месте не помешает. Кто знает, что нас ждет у следующего колодца, – ответил Лослен.

Аристократ на секунду прервавшись ,продолжил невозмутимо отряхивать свою одежду.

Тут уже все застыли и посмотрели на своих командиров - Коршунова и Айдеста. Один вроде как давно знаком, второй новый. Кто главнее мужчины явно еще не определили.

– Да, после того, как закончим здесь, вернемся в город. Надо пополнить запасы провизии и восстановить резервы, – поставил окончательную точку Айдест.

Мужчины уже более бодро продолжили зачистку территории. Софи выдохнула, в пылу сражения никто не обратил внимания на ее заклинание. Девушка аккуратно поправила шарфик на шее и направилась к мужу.

– Ты в порядке? – первое что спросила она и еле остановила свой порыв обнять супруга.

– Да все хорошо. Ты испугалась за меня? – спросил Айдест и приподнял лицо Софи за подбородок.

– Да, – тихо призналась девушка и накрыла его руку своей. – Особенно когда лич бросился на тебя.

– Радость моя, ты должна знать, что я непревзойдённый мечник. Ты ведь была на тренировках, и сама со мной занималась?

– Да, но это не помешало мне испугаться. Лич оказался таким сильным. Я не смогла вытянуть из него ничего. Он сопротивлялся.

– А я испугался за тебя. Но, кажется, никто не заметили, – Айдест сделал шаг вперед и поцеловал девушку в лоб, посылая через это прикосновения волну магии.

На этом все нежности закончились и альв выпустил девушку из объятий.

– Вечером я тебя обязательно утешу, а пока у нас еще есть дела.

Софи разочарованно вздохнула. Необходимо найти схрон, а потом уже все остальное… Но как же сладко предвкушать все «остальное».

Весь их отряд двинулся вверх по течению, внимательно осматривая округу. Вскоре чуть в стороне они нашли пещеру. Около ее входа была свалка разлагающихся тел. Найти ее не составило особо труда. Весь берег реки был залит кровью и усеян костями.

Внутри же наоборот оказалось довольно чисто, сухо и тепло. Несмотря на всю свою мертвенность лич, видимо, еще помнил, какого это быть человеком.

Пройдя дальше, они оказались в просторном зале и замерли от удивления. Все пространство освещалось магическими лампами. Тут нашелся грубо сколоченный стол, стул, шкаф и даже кровать. На стенах висела тканевая драпировка, скрывающая часть пещеры. На полках древние фолианты, тетради.

– Ей все сюда! Вы не поверите, что я нашел! – крикнул Хилдер.

Софи последовала на голос. Отодвинув ветошь, девушка обомлела.

Там на двух алтарях, прикованные цепями лежали маги. Их тела покрывали руны, вырезанные прямо на коже.

– Это, же Ойвинд Готье! – произнес Фирс и провел рукой по волосам, окончательно их взъерошив.

– И Альберт, – склонившись над вторым и убрав спутавшиеся колтуны с его лица, опознал мага Коршунов.

Айдест тут же подошел к сыну метра Готье, проверил пульс и дыхание.

– Живой! – произнес вердикт альв.

Альберт слабо пошевелился, подавая очевидные признаки жизни.

Мужчины радостно переглянулись и начали освобождать друзей. Айдест же нахмурился.

– А я бы не спешил! – произнес он. – Кто знает какие опыты на них ставил лич. И ваши ли друзья лежат сейчас тут.

– Ну так, проверьте лекари! – от негодования Гор даже сплюнул.

Софи застывшая у стены, после слов Сорвигора сделала робкий шаг вперед. Затем сделала глубокий вдох, сглотнула комок и подошла к обнаженным мужчинам. Диагностика заняла немного времени, но отняла много сил. Так что Софи пошатнулась от истощения. Айдест тут же поддержал ее.

– Ну что? – нетерпеливо спросили маги, в один голос.

– Живы. Полное магическое и физическое истощение.

– Ну это понятно, – кивнул Сорвигор и начал срывать оковы.

– Да, но об их психическом состоянии я ничего не могу сказать, – запротестовала Софи.

Альберт открыл глаза и разразился истошным криком, когда мужчины почти освободили его. Почувствовав свободу, болезненно худой, маг забился, задергался, попытался удрать. В итоге свалился с алтаря, ударившись коленями, дернулся и снова растянулся на полу из-за того, что оставался прикованным одной ногой. Замутненным взглядом обвел присутствующих, но так никого и не узнал. Он словно раненый зверь рвал цепь, царапал кожу, в попытках освободится.

Софи не выдержала первой. Она опустилась рядом с пленником на колени и тихо-тихо произнесла:

– Тебе наверно очень больно. Не против, если я помогу?

Однако ее голос отчего-то перекрыл все остальные.

Альберт поднял взгляд и уставился на девушку.

– Я Софи. Я маг-стаж из Восрка. Мы пришли, чтобы освободить вас. Тебя и Ойвинда, – Софи старалась говорить как можно спокойнее, будто разговаривала с маленьким ребенком.

Видимо, это помогло. Альберт кивнул, а из его глаз покатились слезы. Видеть, как взрослый мужчина рыдает - ужасно. Так что сердце сжимается. Потому что Софи, как и всем остальным тяжело было представить, что нужно сделать, чтобы заставить взрослого мужика плакать.

– Ей дружище, все будет хорошо, – сказал Лослен и накинул на плечи товарища плащ. – Сейчас мы тебя освободим. Ты только больше не убегай.

Но Альберт замотал головой и вцепился в руку Софи. Так что девушка невольно начала успокаивающе гладить мага. На любые попытки отодвинуться, он начинал кричать. Софи пришлось пойти к лошадям вместе с Альбертом.

На улице Коршунов выдал ему штаны. И только под действием солнечного света, свежего воздуха мужчина начал приходить в себя.

– Сейчас я наложу на тебя заклинание восстановления, – сказала Софи, чтобы парень не испугался.

Естественно, наложила не только заклинание восстановления, но и легкое успокоительное. В пещеру она больше не зашла. Ойвинда вывели под руки маги. Выглядел он плохо, но в отличие от Альберта спокойно переговаривался с товарищами.

Зачистив территорию, все поехали в Ворск. Веселое настроение пронизывало весь отряд. Найти живых никто не рассчитывал. Это был грандиозный успех.