Глава 27

Ворота Ворска отрылись лишь после обещания устроить расправу, двух матюков и трех пинков ноги. Не помогали ни уговоры, ни жетоны магов, ни обещание кары небесной. Лишь угроза личной беседы с мэтром Готье подействовала. Начальник по-прежнему вселял ужас в окружающих, как и сто лет назад. Софи улыбнулась. Приятно знать, что хоть что-то в этом мире постоянно.

Привратники кряхтели, бубнили, но пропустили всех в город. А все потому, что обратный путь занял больше времени. Намного больше времени. Так что на Сорбению уже опустилась ночь.

– Эх, сейчас сдадимся шефу и пойду в трактир! Выпью пару кружек доброго эля и заберусь к своей девочке в кровать! – мечтательно произнес Хилдер.

– Силен, силен! Я только о кровати и мечтаю, – устало выдохнул Фирс и пришпорил притормозившего мерина.

– Да уж, сейчас лучше просто поужинать и лечь спать, чтобы восстановить силы. А праздновать будем завтра, – поддержал соратника аристократ и широко зевнул.

Остальные согласно покивали. Альберт и Ойвинд молчали, но дергались от каждого шороха.

Мэтр Готье встречал отряд на ступенях, кажется привратники его уведомили о возвращении магстражей. Старик еле сдерживал слезы. Он шумно дышал, раздувал ноздри, а губы его едва заметно подрагивали.

Только Ойвинд спешился и поддерживаемый Коршуновым шагнул чуть вперед, Роланд заключил сына в объятья. Откуда-то сбоку выскочила женщина и также кинулась обниматься. Она рыдала в голос и совсем не стеснялась своих чувств.

– Сынок, ты жив! О, боги, как я рада! Я же молилась о тебе каждый день. Я верила… Счастье-то какое!

– Отец, матушка… – сухо произнес Ойвинд и вяло приобнял мэтра Готье одной рукой.

Через минуту душевных излияний: слез, поцелуев, причитаний, шеф пришел в чувство.

– Альберт, твою семью уведомили, они тоже скоро будут здесь. Сейчас вас проводят в комнату, туда подойдут наши лекари и проведут полный подробный осмотр. После сможете переодеться и отправиться домой.

Альберт вяло кивнул. Мэтр Готье нахмурился. Мужчине не понравилась реакция ни сына, ни маг-стража, которого он тоже знал почти с пеленок.

– А вас всех жду в переговорной для отчета, – обратился старик к отряду.

***

В комнате для переговоров стояла напряженная тишина. В камине горел огонь. Дрова изредка потрескивали, разбавляя гнетущие безмолвие. Сквозь шторы в комнату проникал слабый лунный свет и бликами ложился на резные деревянные панели.

На столе, за которым сидели восемь магов, парень - стажер ловко расставлял яства. Едва он покинул комнату, Айдест откашлявшись решил начать разговор:

– Я полагаю, мы выполнили возложенную на нас миссию. Акведук в верховьях реки очищен и проверен. Ваш сын найден живым и возвращен домой.

Ролланд Готье потер подбородок и чуть прищурив глаза посмотрел на альва, затем перевёл взгляд на Софи, а потом на Коршунова.

– Как-то слишком кратко для отчета. Мне нужны подробности! Не думаю, что мой сын сидел в кустах все это время и ждал подмогу.

Странно, но то счастье, которые все испытали в верховьях реки Мьйолки, когда нашли товарищей - улетучилось. Мрачные и уставшие. Они едва стояли под тяжелым взглядом шефа и сдерживали содрогания. Все, о чем думали маги, как побыстрее и подальше сбежать.

– Донесения предыдущих групп подтвердились, там мы обнаружили логово лича. О том сколько нежити там развелось, не стоит говорить.

Айдест решил отступить от правил, сделал паузу налил Софи и себе в бокал вина и отхлебнул. Тут же его примеру последовали все остальные. Расселись за столом.

– И? Ты расскажешь уже наконец, при каких обстоятельствах нашел моего сына и Альберта? Что ты тянешь кота за яйца! – нетерпеливо проворчал мэтр Готье и побарабанил пальцами по столу.

Софи чуть не подавилась. Шеф был, как всегда, бесцеремонен.

– Маги обнаружились в пещере мертвого некроманта. Они лежали на алтарях. Руки и ноги сковывали тяжелые цепи. А их тела покрывали руны, вырезанные прямо на коже.

Ролланд нахмурился, мужчины опустили головы. Они вообще, кажется попытались слиться со стульями. Но у них плохо получалась. Видимо сообщать шефу плохие новости, как и в прошлом оставалось чреватым – получением новых травм.

Так что Коршунов, Сорвигор и все остальные милостиво возложили сию обязанность на Айдеста. Он же чужой его не жалко.

– Что за руны? Что за лич? Ты можешь воскресить его и подвергнуть допросу? – мэтр Готье мигом засыпал вопросами альва.

Софи сглотнув решила вмешаться, а то Айдест все выложит как есть… И тогда будет второй апокалипсис.

– Да, лич попал под заклинание и сгорел. Нечаянно как-то вышло! – пролепетала Софи и небрежно пожала плечами.

Все маги скосили на нее округлившиеся глаза. Айдест чуть приподнял бровь. Мэтр Готье еще больше прищурился. Недобрый знак.

– Что значит попал под заклинание?

– Ну, он все воскрешал и воскрешал свое войско, кидался пульсарами. Одним словом, не хотел помирать, подлюка, – вмешался Хилдер и подмигнул Софи, а затем осушил свой бокал вина до дна.

Мэтр Готье крякнул, подавив смешок.

– Сговорились значит?! Ну ладно, пес с вами. Убили и убили, – пошел на попятную шеф.

Все разом выдохнули и потянулись за едой.

– А что за руны? Что вообще делал с ними лич? На кой ему живые маги? – продолжил допытываться Ролланд Готье.

Откусивший кусок хлеба Гор подавился и закашлялся.

– Ну, шер, вы и задаете, вошпросы. Нам-то почем знать?! Мыш не акдемики, – с набитым ртом прошепелявил Сорвигор.

Коршунов пожал плечами. Остальные отвели взгляд в сторону или сделали вид, что ну очень заняты поглощением еды.

– Нет, ну мысли у вас хоть какие-то должны быть! Вы же учились. Или вам ветром все выдуло?! Я вас всех на переаттестацию отправляю! – выдохнул мэтр Готье и шандарахнул кулаком по столу.

– Осмотр производила Софи и Лослен, – тут же сдал всех Коршунов.

– Не, ну мир не меняется! Чуть что и сразу Софи?! – взбунтовалась девушка.

– Позвольте господа! Я, конечно, могу ошибаться, но некоторые из них походили на письмена альвов, – выступил аристократ и оправил свой шейный платок.

У Айдеста непроизвольно брови поползли вверх и глаза увеличились в размерах.

– А давайте не будем приплетать сюда мой народ!

– Ну, вообще-то, чисто технически уже не твой! – Ролланд помахал бумажкой с гербом Зирдании, о том, что Айдест теперь ее подданный и состоит на службе.

– Но некоторые руны и впрямь похожи. Поэтому уж кто-то, а представитель дивного народа, точно может нам все пояснить! – поддержал Лослена Фирс.

Айдест сложил руки на груди и чуть откинулся на стуле.

– Это не руны альвов. Схожесть вызвана соседством и общими корнями развития языка. Некоторые символы и впрямь напоминают древнее наречие альвов. Однако смысловое содержание, начертание диаметрально противоположны.

– Так значит, ты все же знаком с ними? – ухмыльнулся мэтр Готье.

Все уставились на некроманта в ожидании продолжения.

– Ну, если бы вы не начали так напирать, я бы все рассказал раньше. А впрочем, вы бы все равно сами узнали, – неспешно продолжил Айдест. – Это не такая уж и тайна.

Он долил себе в бокал саперви, сделал глоток и лишь затем возобновил рассказ:

– Эти руны относятся к мертвому языку демонов. Если точнее принадлежат клану укваэ. Но даже они не говорили на нем. Лишь использовали для ритуалов и магии. Магии крови, если точнее.

– Кхм, что-то подобное стоило предполагать, – выдохнул мэтр Готье. – Но откуда здесь лич с подобными знаниями?! И для чего ему это?

– Ну, тут и гадать не стоит. После исхода богов восставали из мертвых все трупы, не только свежие. Скорее всего, этот некромант погиб давным-давно. Случайно. Он мог путешествовать, собирать последователей, изучать что-то. Ранее ему не хватало, сил и желания мести, чтобы воскреснуть. Но теперь Тьма сочится отовсюду, ее ничто не сдерживает. Она потеряла своего хозяина и отчаянно ищет сосуд. Вот и восстают все, кто ни попадя. Что же касается его намерений. После проведения обследования Софи выявила у них магическое и физическое истощение. А значит, лич с помощью магии крови забирал их силу себе. Проводил опыты. И если ваш сын, Ойвинд находился в более-менее нормальном состоянии. То Альберт эмоционально сломлен. Он попал в плен намного раньше и досталось ему больше. Да и вообще кто знает, сколько у лича было неудачных попыток.

– Ну если вы так во всем хорошо разбираетесь, почему не помогли?

– Я некромант. Я могу вылечить телесные раны, призвать душу. Отсрочить миг смерти. Но исцелять душевные раны – это не ко мне. Служители Светлой вам в помощь, – изрек Айдест и отсалютовал бокалом.

Мэтр Готье поджал губы.

– Ты все такой же непрошибаемый гордец, как и в первую нашу встречу.

Айдест пожал плечами, Софи нахмурилась. Подробностей этой истории она не знала.

– Ладно, значит, вы успешно зачистили нашу проблемную зону. Это хорошо. Объявляю вам благодарность, – улыбнулся мэтр Готье.

Мужчины приободрились, приосанились, заулыбались. Сорвигор потер руки и тут же спросил:

– Только благодарность? А финансовое поощрение, шеф?

– Ах-ха. Тебе лишь бы брюхо посытнее набить, да кошель наполнить. Выпишу вам грамоты и прибавку к жалованию разовую получите.

–О-о-о-О! Ай, да шеф! – одобрительно загудели мужчины.

– Но, вы ведь не всю протяженность каналов проверили, – с хитрой усмешкой протянул Роланд Готье и покрутил в руках перо, будто на нем было что-то важное. – Так что сегодня отдыхайте, собирайтесь и завтра продолжите.

– Шеф, вот вы… нехороший человек! Неужто вам нас совсем не жаль? – выпалил Сорвигор.

– Да, шеф сжальтесь! Мы же мотались по лесу, нежити прибили неимоверное количество! Глаз не смыкали, все акведук искали…

– Ага, и дома у вас детушки не кормлены, жена не приласкана и вообще сиротинушки! – хмыкнув продолжил мэтр Готье. – А ну, брысь отседова, бездельники и чтоб завтра вашего духу не было в городе. В Ворск не пущу, пока все от и до не зачистите! – последние его слова уже прогремели на всю комнату.

Маги быстро подскочили и поспешили испариться. Первым ретировался Коршунов, бросив лишь «завтра в девять у западных ворот». Все остальные махом проследовали его примеру.

Так Айдест и Софи вышли из здания в одиночестве.

– Мэтр Готье как был тираном, так и остался, – пробубнила Софи, заправляя за уши выбившиеся локоны волос. – Мог и дать нам хоть один день отдыха.

Айдест улыбнулся и приобнял супругу за талию.

– А я рад. Быстрее справимся с заданием, быстрее вернёмся к исполнению нашей цели.

– Ну… – Софи на секунду задумалась. Новые способности больше не беспокоили. Ее ли это был контроль, или артефакт альва, или просто суета, а может, все вместе. Но сейчас жизнь казалась более-менее привычной. Софи купалась в этой иллюзии нормальности и хотелось насладиться ей. Хоть чуть-чуть. – Знаешь, я хочу навестить родителей… хотя бы их могилы. Узнать о судьбе брата и сестер. Сегодня ты справился с врагом, но что будет завтра?! Я понимаю, выбора нам не дали - сразу записали в маг-стражи. Но если бы был, я бы отказалась. Мы итак, уже натерпелись… Неизвестно сможем ли мы выполнить все задания Темного и что с нами приключится в пути. Но лишний раз подвергаться бессмысленному риску не хочется.

– Полагаешь возвращение воды в город бессмысленный риск? – резонно заметил Айдест и посмотрел в глаза Софи.

– Вовсе нет! – горячо возразила девушка, но тут же потерла рукой лицо и добавила:

– А впрочем, может, и так. Как будто никого, кроме нас нет. Обходились они без нас сто лет и еще столько же обойдутся! Но ,с другой стороны, я чувствую в происходящем свою вину… И я совершенно запуталась.

Айдест прижал Софи к себе и погладил ее по волосам.

– И я тоже запутался. Сейчас мне сложно отделить правильное от неправильного и оценить свои поступки. Но вот что мне кажется. Нам не стоит об этом слишком много думать, иначе мы просто сойдем с ума. Пусть нас рассудят высшие силы. А пока я просто не хочу терять тебя. И живу, по совести.

Софи положила ладошку на грудь мужа и тихо-тихо спросила:

– А что для тебя по совести, Айдест Тар-о-Бьен?

Девушка прикрыла глаза слушая стук сердца асвиэля, его дыхание и с замиранием ждала ответа.

Альв посмотрел на луну и задумчиво протянул:

– Так сразу и не скажешь. Не красть чужое, не убивать тех, кто того не заслуживает, защищать слабых. Как-то так, наверное.

Софи распахнула глаза и улыбнулась:

– Смешной ты. Как ты определишь, заслуживает ли существо смерти или нет?

Как же было хорошо вот так стоять рядом с любимым, выдыхать его аромат и просто разговаривать, делиться тем что тревожит.

– Ну, тот, кто пытается убить меня или моих близких, определенно заслуживает смерти.

– Да, но ты же убивал на службе демонов, в Чатгершасе?

– Не спорю. Я много кого убил. Моя жизнь длинна. И я едва ли вспомню все их лица. Но никогда я не лишал жизни невинных. Лишь тех, кто преступил закон.

– Получается, раз мы преступили закон, совершили немыслимое. Нарушили баланс мироздания, мы тоже заслуживаем смерти?

Айдест молчал и продолжал смотреть на небо, будто искал там ответ.

– А разве существо, желающее спасти жизнь любимого, пусть даже, преступая закон, не заслуживает снисхождения?

– Наверно… Но тогда выходит, мы не имеем права судить, кого-либо и выносить ему смертный приговор. Вдруг это существо заложник обстоятельств.

– А давай-ка мы оставим эти мысли философам. А нас с тобой ждет новый дом, горячая ванна, сытный ужин и теплая постель, – мягко произнес Айдест и потянул супругу дальше по улице. – Я держу тебя за руку и уже счастлив. Ведь когда рядом любимый человек - это есть высшее наслаждение.

– Не буду спорить, – кокетливо произнесла Софи и коснулась губами колючей щеки супруга. – И все же меня не оставляют мысли о словах Сорвигора. Во время битвы Лослену я сказала, что они мне противны из-за своего отношения и трусости. Я их осудила. А у самой поджилки трясутся при мысли о том, что тебя могут убить.

– Ну, не знал, что вся эта история так растрогает тебя, радость моя. Все это глупости. Не спорю мне было неприятно. Но давай честно, никто не хочет умирать. А Сорвигор, Лослен, Хилдер, Фирс, Коршунов – просто не врут и честно признались. Они не трусы. В эту эпоху сложно выжить, если не проявлять осмотрительность. У них же нет альва, который мог бы их оживить?

– Это точно, – хихикнула Софи.

– И знаешь, ты гораздо смелее их всех, вместе взятых. Ты очень, очень храбрая. Я никогда не встречал таких как ты, – тихо произнес альв, сжимая пальцы Софи. – Что тогда во время первой нашей встречи, ты почти разделалась со зверолюдами в одиночку. Что в крепости на Брик-бойле. Ты защищала того парнишку и потом пред смертью. Ты всегда была храброй, никогда не отступала, и сейчас остаешься такой же. Даже если тебе до такшиков страшно, ты не отступишь, ты сделаешь все. Поэтому я люблю тебя.

Софи чуть покраснела и опустила глаза. Вот это признание. Долгое время Айдест, упирал на их связь, на богов. А сегодня он сказал, то о чем девушка в тайне мечтала. Что он любит ее за ее качества, характер. В душе разливалось тепло и счастье.

Незаметно дорога кончилась и они пришли к дому. Он был не очень красив, немного покосившейся, с грязными окнами и скрипящими полами. Но все же это был их первый дом.

***

Мэтр Готье стоял у окна и потягивал из бокала вино. Дверь распахнулась, ударилась об стену и в комнату влетела женщина. Подол ее темно-синего бархатного платья, от быстрых и резких движений взметнулся, показывая красивые и стройные ножки. Ее глаза лихорадочно блестели, а сама она нервно сжимала пальцы.

– Роланд, нашему сыну потребуется лечение, – заявила она и грациозно села на стул.

– Да я знаю, – не обернувшись ответил мэтр Готье

– И ты так спокойно говоришь об этом?! У него помутился рассудок. Лекари залечили раны. Но…

– Тут потребуется целитель душ, – закончил за нее предложение Роланд.

Он так и не повернулся к супруге лицом. Лишь оперся рукой на подоконник.

– Роланд, – со слезами на глазах пробормотала женщина, – она наш единственный сын! Сделай что-нибудь, я тебя умоляю!

Мэтр Готье лишь еще больше сгорбился.

– Я… я постараюсь родная, – тихо ответил он.

А сам подумал, что жрецы Светлоокой мало на что способны без своей покровительницы и сжал кулаки.

***

Проснуться утром в своей постели в объятьях любимого, что может быть лучше. Софи потянулась и потерлась щекой о грудь мужа.

А затем нехотя выползла из постели. Едва коснувшись кончиками пальцев пола, поморщилась. Брр, холодный! А раньше у нее в комнате у кровати лежал ковер… А этой берлоге еще далеко до уютного гнездышка, но ничего Софи постарается облагородить их первое совместное жилище.

Она, собрав волю в кулак, быстро пробежала в ванную и начала собираться. Солнце уже встало и начало согревать остывшую за ночь землю. Его лучи беспрепятственно проникали за легкую выцветшую занавеску и освещали все уголки, не давая ночной тьме и шанса на выживание. Денек обещал быть жарким.

Софи посмотрела на часы и закусила губу, кажется, им влетит за опоздание, если они не поторопятся. Коршунов, конечно, ничего им не сделает, но мозг выклюет основательно. Она подошла к нежелающему просыпаться мужу, стянула с его лица одеяло и поцеловала в нос.

– Пора вставать, гроза всех личей! – с улыбкой провозгласила она.

Айдест потянулся, словно кот и тяжело вздохнул.

– Эх, рубить умертвий в такой прекрасный день совсем не воодушевляет.

– Да, – согласилась Софи и пошла к шкафу.

Она грациозно наклонилась и начала одевать нижнее белье, стараясь вставать в максимально удачные позы. Айдест с интересом наблюдал, как супруга скрывала свое тело, как она изящно прогибалась и издал еще один горестный вздох.

– Отправлю всех к Темному и запрусь с тобой в доме на три дня! – после этого альв вскочил и отправился в ванну.

Софи хихунула. Шалость удалась! Щеки покрыл задорный румянец, а на ее губах заиграла шальная улыбка. Не зря она так старалась. Муж явно оценил. А когда в ванной зашумела вода, раздалось сдавленное «ух». Девушка и вовсе засмеялась в голос. Прекрасное начало дня!

Быстрый завтрак и они уже ехали к западным воротам.

– Как думаешь Альберт и Ойвинд придут в себя? – задала насущный вопрос Софи.

– На все воля богов. Но сдается мне - хороший отдых, спокойная обстановка, любовь близких людей, должны облегчить их состояние, – спокойно отозвался альв и свернул в проулок за своей ассамель.

– Спорный вопрос. И все же, ты, правда, не можешь им помочь? Целебная магия альвов творит чудеса. Айдест, ты многим помог в Драконьем когте.

– Радость моя, во-первых, не все об этом знают. Так что пусть это и так остается моим козырем. Во-вторых, вчера я ни капли не соврал, отвечая на вопрос мэтра Готье. Лекари душ, всегда являлись жрецами Светлоокой.

Софи нахмурилась.

– И где их теперь искать?!

Она качнула головой в сторону храма, мимо которого они как раз проезжали.

Заколоченные окна, разбитые стёкла, облупившиеся стены, покосившиеся двери. Обитель праматери выглядела жалко. Покинутой и заброшенной.

– Люди больше не верят в богов. Не молятся и не поклоняются им. Посмотри, нищие больше не сидят на ступенях, не просят милостыню. Сюда никто не заглядывает. Жрецы либо покинули город, либо еле сводят концы с концами.

– Ну уж с этим мы ничего не можем поделать.

– Как раз таки можем, мы обязаны выполнить задание Темного и вернуть все на круги своя. Тогда у Ойвинда и Альберта получится выздороветь. Ведь Светлоокая вернется и наверняка не откажет в помощи нуждающимся.

– А я сомневаюсь, особенно после нашей встречи, – хмуро возразил Айдест. – Но по большей части ты права. И я думаю, у нас все получится.

– Да и для начала надо быстрее очистить этот акведук.

– Как думаешь, мэтр Готье нас отпустит?

Софи задумчиво нахмурилась и пожала плечами:

– А кто его знает! Он такой затейник.

Вскоре из-за домов показалась крепостная стена, окружавшая город. У ворот собралось несколько всадников. Софи поджала губы. Они все же опоздали.

– Опа! А вот и наши голубки! – не преминул поддеть Сорвигор. – А мы уж думали все, новый брачный сезон открыли. Гнездо вьет, пте…

– А ты смотрю, обзавелся новой боевой раскраской, – с ходу атаковал его Айдест, не думая оправдываться.

Сорвигор, начал тут же щупать свою шею и лицо, хотя Софи так ничего нового и не обнаружила. Сегодня мужчина, наоборот, выглядел более опрятным и ухоженным. Его борода лоснилась и приобрела более четкий контур, да и форма маг-стражей сияла чистотой. От мужчины приятно пахло одеколоном. Гор еще несколько секунд хмурился и тер лицо, а потом воскликнул:

– Да нет у меня ничего, подловить меня решил ушастый?!

– Да, и ему это удалось, – констатировал факт Хилдер и задорно подмигнул Софи.

– Ладно, раз все в сборе, давайте заканчивать приветствия, – широко зевнув, осипшим голосом потребовал Коршунов.

Все тут же уставились на мага.

– А ты случаем не заболел? – хмыкнул Сорвигор и подъехал к товарищу.

Совершенно бесцеремонно дотронулся ладонью до его лба и, качая головой, заявил:

– Шел бы ты домой, лечится!

– Я не могу не выполнить приказ мэтра Готье, – просипел маг и поплотнее запахнул плащ.

– Так, может, мы подлечим?! – предложила Софи.

Коршунов устало покачал головой, а Лослен пояснил:

– Наш друг, увы болен не простудой. Он перенервничал и на фоне магического истощения потерял голос. Всему виной банальный стресс. С ним такое постоянно. Как выполнит сложное задание тут же берет больничный. А после лечения он вырубится на пару часов.

Софи с Айдестом сочувственно переглянулись.

– Мда, без вас рьер нам будет тяжело, но и подвергать вас риску опасно. Хотя… – Айдест посмотрел на лошадь Коршунова и седло.

Маг, предчувствуя неладное, попятился.

– Вы явно что-то задумали, может, не надо?! – жалобно пролепетал он.

– Ну, ну. Пару часов о бессознательном теле, мы как-нибудь позаботимся. А для вас дорога превратится из томительных часов ожидания в сладкий отдых! – подхватила идею супруга Софи и тут же послала заряд целительно магии в птиценоса.

Сорвигор и Хилдер, едва успели подхватить захрапевшего товарища, и уложить его голову на холку.

– А вы опасные ребята! Напомните мне в следующий раз не подшучивать над вами, – с уважением произнес Гор и подхватил повод лошади бесчувственного мага.

– Угу, бойся, – милостиво разрешил Айдест и с величаво приподнятой головой, направился к воротам.

Едва весь отряд отъехал от города, альв чуть съехал с обочины. Спешился, сорвал травинку и засунул ее в рот.

– Я, конечно, слышал, что альвы травоядные, но думал это слухи, а, оказывается, правда, – опять насмешничал Сорвигор, несмотря на недавнее обещание не подшучивать.

Айдест закатил глаза, тяжело вздохнул и достал карту.

– Время для обсуждения плана, – сообщил он.

Софи грустно посмотрела на мыски своих сапог. Заниматься работой в такой погожий денек совсем не хотелось. Мысли крутились вокруг нового дома, где ей как женщине хотелось навести уют. Купить коврик и занавески в спальню хотя бы. А еще узнать судьбу родителей, сестер, может кто-то из них еще жив! Но… придется трястись в седле и сейчас слушать нудную речь супруга. Когда она сама командовала, пусть это и было всего одни день в ее жизни, ей это гораздо больше нравилось.

– Вчера я уже наметил наш путь и все продумал. Следующий колодец после акведуков находится около деревни Большая криница. Мы проедем по дороге до деревни, там найдем колодец зачистим его и далее двинемся вдоль акведука. Честно говоря, затягивать это задание не хочется. Так что рассчитываю сегодня завершить. Деревня расположена в двух-трех часах пути пушком. На лошадях мы управимся быстрее. По лесу обратный путь займет больше времени, но Софи с помощью заклинаний поможет нам проложить дорогу.

Софи, во время речи супруга, думавшая о своем, услышав свое имя ойкнула и округлила глаза.

– Что, я? Да, я сделаю, – невпопад ответила она и покраснела.

Хилдер сдавленно хрюкнул.

Возражать Айдесту никто не стал, всем хотелось покончить побыстрее с работой и отправиться на заслуженный отдых.

Мужчины быстро вскочили в седла. А Софи ухватила асвиэля за рукав и чуть придержала:

– Необычно, с чего мне такая важная роль?

– Радость моя, лучше я дам тебе важное задание, нежели ты сама влезешь туда куда не следует, – улыбаясь ответил альв и провел костяшками пальцев по ее скуле в нехитрой ласке.

Затем словно легкое перышко, взлетел в седло и прицыкнув догнал уехавших вперёд магов.

– Тоже мне взрослый дяденька! – хмыкнула Софи.

Чем дольше они ехали, тем больше припекало солнце. Мужчины норовили раздеться, но приходилось терпеть. Они же не на увеселительной прогулке и повсюду может притаиться опасность. Поэтому все что могли себе позволить люди - это расстегнуть ворот.

Один лишь Коршунов мирно спал, пуская слюнку.

Большая криница располагалась прямо посреди леса. Так что ни крыш, ни труб, ни ворот с дороги было не видать, до тех пор, пока они не выехали напрямую. Густой подлесок близко-близко подступал к частоколу, ветви огромных седых елей накрывали своей тенью как саму дорогу, так и деревню. Одним словом - глушь.

– Надеюсь, нас тут ждут, – хмыкнул Гор, и смачно харкнул на землю.

Софи на него посмотрела, и не смогла сдержать неодобрительного покачивания головой.

– А что? Жрать просто охота. Я толком не позавтракал, а на носу обед.

– Тут людям самим наверно еды не хватает, а ты пожрать, – укоризненно протянул Лослен и настороженно посмотрел на лес по бокам дороги. Словно ожидал, что оттуда выбегут умертвия.

Айдест спрыгнул с лошади и постучал в ворота:

– Эй, есть кто живой! Это маг-стражи из Ворска. Открывайте, – зычно крикнул он и еще несколько раз ударил кулаком в ворота.

– Лекари среди вас есть? – осведомился чей-то тонкий голосок.

– Есть даже два. Готовы оказать посильную помощь, – известил Айдест.

За воротами послышалась возня. Альв вскочил в седло и дал знак рукой всем приготовиться.

Ворота открылись и перед ними предстал худой мальчишка лет тринадцати. Одна его рука висела на каком-то пояске, перекинутом через шею. Сам он грязный, чумазый и лохматый, с впалыми щеками и изможденным видом, исподлобья смотрел на чужаков.

– Ей, малец, а где все взрослые? – спросил его Фирс, оглядывая округу.

В деревне стояла какая-то неестественная тишина. Не доносилось ни мычания коровы, ни хрюканья поросят, ни кудахтанья кур, ни ржания лошадей… Казалось, будто деревня вымерла.

– Вестимо где, – изрек парень, закрывая ворота. – Кто в храме на похоронах, кто дома, – при этом парень непроизвольно шмыгнул носом.

– Так день на дворе чего им дома-то делать?! Сейчас же самое время для работы. Урожай собирать надо, скотину кормить, запасы на зиму делать, – осторожно поинтересовался Сорвигор и хитро прищурился, не спеша слезать с лошади.

– Дак, слегли все.

– А что в город за магом не послали, – удивленно спросила Софи.

– Дак, до города еще доехать надо, а лекарю плати еще потом. А мы на днях последнюю лошаденку забили, – признался парень и отвел глаза.

– А чем заболели? – поинтересовался Айдест, слезая с лошади и привязывая ее к столбу.

– Да у кого что, – пожал плечами парень. – У кого живот, у кого температура, но кому совсем плохеет, у тех кровь изо рта идет и все почитай через пару часов умирают.

Софи поежилась. Есть ей абсолютно расхотелось. А еще жителей стало жалко, в том числе и этого бедного худого мальчишку.

Мужчины настороженно переглянулись. Лослен нахмурился и подъехал к Айдесту.

Он чуть склонился и тихо, так чтобы парнишка не расслышал, произнес:

– Не думаю, что это хорошая идея. Может это поветрие какое , а может чего похуже и тогда, и мы будем в опасности. Нам нельзя будет вернуться в город, можем там всех заразить.

Софи так как стояла довольно близко все же расслышала, слова аристократа и поспешила вмешаться.

– Ты думаешь все так плохо? – осторожно спросила она и посмотрела на мужчин.

– Мы не можем знать наверняка и судить по словам парнишки, – отозвался Лослен и украдкой посмотрел по сторонам.

– Думаю, оставлять народ без помощи глупо. Так или иначе, поветрие, если это оно, может дойти до города, поэтому бросать на произвол судьбы людей нельзя. Нужно, соблюдая, крайнюю осторожность, осмотреть больных, установить болезнь и еще лучше найти причину. По возможности вылечить людей, если нет - необходимо сжечь зараженных, – сухо отчеканил Айдест.

У Софи даже мелкие волоски встали дыбом, когда она представила, как они заколачивают дома и сжигают деревню вместе с ее жителями. Как кричат и молят о помощи старики, дети, женщины. И она тут же помотала головой, отгоняя прочь столь яркие картины.

– Что? – возмутился Айдест. – Не надо смотреть на меня как на зверя! Вы и сами знаете, что это стандартные меры при сильной эпидемии, от которой все живые существа мрут как мухи.

Софи вскинула брови и возмущенно посмотрела на супруга. Она оглянулась на мальчишку, а потом, приложив ладонь к груди, будто у нее щемило сердце, пылко заговорила:

– Я знаю, что это стандартные меры. Они не раз практиковались в истории и были довольно эффективными, но считаю их аморальными и бесчеловечными. Среди них могут быть люди, которые могли бы выжить приобрести иммунитет, переболеть, а кто-то вовсе может быть здоров. А мы таким образом отбираем любой шанс на выживание! Это неправильно.

– Неправильно – это ставить под удар город с сотней тысяч жителей! – возразил Лослен. Я бы вообще предпочел убраться отсюда, пока и сами не подхватили эту заразу.

– Долг лекаря помогать больным, – возразила Софи. – Вы можете уезжать и вообще делать что хотите, а я останусь здесь и буду помогать жителям деревни. Айдест, ты со мной или? – она выразительно посмотрела на мужа.

– О, боги, как же с вами сложно?! – простонал он и помассировал переносицу. – Вот так и знал, что женщинам нельзя быть на передовой… – он хотел еще что-то сказать, но, заметив сердитый взгляд супруги, произнес уже более мягко. – Вы такие красивые, и на что только не пойдешь ради вас!

– То есть мы остаемся? – кисло изрек Лослен.

– Остаемся и оказываем помощь. Сейчас я наложу на всех заклинание защиты, чтобы никто не заразился.

Лослен одобрительно кивнул и поехал сообщить остальным. Мальчик, чуть сгорбившись, стоял поодаль и напряженно ждал. Несмотря на то что он не слышал разговора, все равно понимал суть дела. И сейчас, когда увидел, как маги слезают с лошадей, наконец облегченно выдохнул.

Софи подошла к Айдесту и сжала его ладонь.

– Спасибо тебе за понимание!

– Угу. Радость моя, ты просто не оставила мне выбора, – довольно ласково сказал Айдест и высвободил свою руку.

Софи вскинула голову и посмотрела в глаза супругу. Они метали молнии. Между бровей залегла сердитая складка.

Айдест ухватил ассамель за подбородок и с легкой улыбкой произнес:

– Не ставь мне такие ультиматумы, иначе я перекину тебя через седло, увезу обратно в город и запру в тюрьме под присмотром твоего обожаемого шефа. Думаю, когда я обрисую ему ситуацию, он поддержит меня и сам займется твоим воспитанием!

Софи сглотнула и вырвалась из цепкой хватки альва. Она резко развернулась и собралась уже заняться делом, когда ее настигло заклинание асвиеля. Оно словно легкий хлопок ударило в спину и затем окутало все тело, обдав приятным теплом.

Девушку обернулась и увидела, как Айдест в воздухе очерчивает пальцем странные знаки и посылает на каждого члена их небольшого отряда.

– Фирс, Сорвигор, Хилдер, Михаэль и Олвер остаетесь здесь с лошадьми и с нашей спящей красавицей, – Айдест кивнул на Коршунова, который продолжал сладко сопеть всем на зависть. – Я, Лослен и Софи пойдем с парнишкой и осмотрим больных.

Парень ойкнул и произнёс:

– Чой-то правда вылечите? Забесплатно? – и хитро так прищурился.

– Да, малыш, так и будет, – ласково произнесла Софи и улыбнулась.

Мальчишка хмыкнул, вздёрнул голову и ворчливо поправил девушку:

– Я уже не малыш! Я взрослый. И я вполне себе здоров, а вот мамка, батя и младшая сестра Лидка, слегли. Батя ушел в храм хоронить брата. Он помер вчера, – на этом его голос дал петуха, и он громко шмыгнул носом.

Айдест подошел и погладил его по волосам.

– Соболезнуем, парень. А ты давай не кисни веди нас к себе в дом. Мы уж постараемся помочь и твоим родителям, и сестре.