Глава 10

После долгих споров, кто кого провожает до дома, Фредерик любезно посадил меня в карету, заплатил извозчику и сдержанно кивнул на прощание, сославшись на то, что у него ещё есть дела.

Уверена, за лордом уже ведётся наблюдение служителями ведомства, та самая охрана, о которой говорил Фист, поэтому я спокойно оставила его одного. Тем более, мне и самой предстояло подготовиться к предстоящему приёму.

Вечером, когда я закончила все приготовления: дротики со снотворным, пояс с метательными ножами, удобный приталенный костюм, чтобы проще было догонять преступника и зарядила магические иллюзорные браслеты, в дверь постучали.

Если это Фредерик, то он не вовремя.

Выскочила из комнаты и поспешила к двери. К моему облегчению, на пороге стоял посланник. Мужчина средних лет в строгом сюртуке протягивал большую красную коробку.

— Миссис Стрэндж? — вежливо уточнил он.

— Да, это я, — слегка растерялась, ведь коробка подозрительно напоминала подарок.

— Вам просили доставить, распишитесь за получение.

Быстро поставила размашистую подпись на бланке и настороженно забрала коробку. Меня же не хотят взорвать? На Востоке порох и самодельные бомбы давно входу, так что…

Осторожно положила коробку на стол в прихожей, в очередной раз радуясь, что Сабина находится под присмотром своей бабушки, матери мужа.

Взяла в гостиной кочергу и, на расстоянии вытянутой руки, зацепила картонную крышку, скинув её.

Присмотрелась. На расстоянии было не разглядеть. Содержимое упаковано в белую бумагу. И похоже, я вижу туфли.

Медленно выдохнула, подошла и взяла в руки приложенную открытку.

“Я точно не знал размер, но надеюсь не ошибся. До завтра…”

От кого внезапный подарок гадать не пришлось. Рядом с упаковкой лежала белая распустившаяся роза. Понюхала бутон и сразу поставила цветок в вазу, только после этого развернула бумагу и, затаив дыхание, достала на свет атласное чёрное платье. Струящийся подол, небольшой разрез до колена, ткань будто сверкает и переливается. Приложила платье к себе и покрутилась перед большим овальным на подставке зеркалом.

Оно прекрасно. Жаль, не смогу его надеть… грустно примерила в тон платья туфли, которые мне идеально подошли, и убрала их обратно в коробку.

“Прости меня за это Фредерик… но я не хочу рисковать чьей-либо жизнью. Твоей, тем более”.

Утешение вышло слабым. Чувство вины мучило до самого утра, мешая нормально спать, и в итоге, я проснулась разбитой. Давно так не волновалась. Обычно всегда отстранённо отношусь к любому делу, умею абстрагироваться, но в этот раз не выходило.

Села на кровать и усмехнулась.

А ведь всё дело в страхе. Я просто боюсь, что Фредерик Вольфрам меня не простит, и мы так и не сходим на долгожданное свидание…

Он пришёл в назначенный час.

Резко выдохнула и открыла дверь, пряча под рукавом костюма дротик.

Брови Фредерика сошлись в переносице, он шагнул за порог и осторожно прикрыл за собой дверь. А мне сложно было сдержать восхищение. Белый костюм сидел на нём превосходно, как и чёрный шейный платок из атласа.

— Платье не подошло?

— Подошло, — грустно улыбнулась и шагнула к нему на встречу. — Спасибо… — глухо прошептала на ухо, обнимая, и умелым движением всадила дротик Фредерику в шею.

Его глаза изумленно расширились, но также быстро закрылись. Мужчина обмяк в моих руках, не успев ничего сказать, лишь хрипло выдохнул.

Не без труда затащила его в гостиную и устроила на заранее расстеленном на полу матрасе. Под голову положила подушку, накрыла одеялом и провела ладонью по лбу, убирая пшеничного цвета прядки, и сняла с его шеи переговорный артефакт. Грудь Фредерика ровно вздымалась и опускалась.

Взяла браслеты, один надела себе на запястье, второй ему, защёлкнула и активировала.

Магия окутала тело лорда плотным коконом и впиталась, подрагивая. Я ощутила, как перехватывает дыхание, как сила покалывает кожу, как меня, будто бы, засасывает вакуум…

… прекратилось всё буквально за минуту.

Посмотрела на себя в зеркало и удовлетворённо кивнула. Теперь меня никто не отличит от лорда-ректора. Мы с ним, словно зеркальное отражение друг друга.

Ещё раз проверила, всё ли необходимое взяла, и вышла, закрыв дверь на ключ. Фредерик очнется нескоро, в худшем случае поздно вечером, но по идее, завтра утром. По крайней мере, так было задумало. Главное, что теперь ему ничего не угрожает.

— А где ваша дама? — раздался в голове голос одного из служителей порядка, что охраняли Фредерика.

Артефакт работал, а это обеспечивало мне дополнительную поддержку.

— Алиша приболела, — сообщила я, и вновь внутренне попросила прощения у Фредерика.