Глава 10. Ольга

Во главе стола восседал император Тедерик Голденберг собственной персоной. Вид у мужчины был, мягко говоря, помятый. Нос опух, под глазами залегли тёмные круги, а затравленный взгляд, что он бросал в сторону супруги, демонстративно сидящей через один пустой стул по правую руку, вызывал жалость.

Увидев меня, Рене Голденберг приветливо помахала и пригласила присесть как раз таки на то самое пустующее место. Мысленно чертыхнувшись, я натянула на лицо самую приветливую из улыбок и прошла на предложенное место, наблюдая, как с каждым моим шагом лицо императора сильнее мрачнеет.

Справа от императрицы заняла место Белладонна, а рядом с ней Эрртруар. Вот уж кому я точно завидую, так это герцогу. Знаю, что он не спал всю ночь, но, тем не менее выглядел свежее всех присутствующих вместе взятых.

А ведь этому демону, на минуточку, сто пятьдесят лет. Цифра внушительная, но только не для их расы. По меркам коренных обитателей Пятого мира Руар очень даже молод.

А вот Белка для них ещё несовершеннолетняя. Несмотря на то, что взросление демонов ничем не отличается от остальных рас, свою пару они чувствуют только достигнув пятидесятилетнего возраста. Вот такая вселенская несправедливость за длинную продолжительность жизни и молодость. Исключения – полукровки. У них всё несколько сложнее, и им порой бывает недостаточно простого визуального контакта, как чистокровным демонам, чтобы понять, кто предначертан им судьбой.

Во всех мирах совершеннолетие у высших рас приравнено к возрасту, когда они способны почувствовать пару. Белладонне повезло, что у неё не только ипостась, но и сильный ведьминский дар, что передался от мамы и бабушки. Она воспользовалась лазейкой в законе о полукровках и добилась разрешения у родных жить самостоятельно с нами в Первом мире. Правда, няньку младшей принцессе, несмотря на её протест, всё-таки навязали.

Напротив Руара за столом сидел мой племянник Гордей вместе с супругой Александрой. Видимо сбежавшая принцесса всё ещё дулась на своего отца за брачный договор, а потому и отсела от императора как можно дальше и даже не смотрела в его сторону.

Счастливая Марго пристроилась между своими любимыми мужчинами: сыном и его отцом – Абелардом фон Кригером. Точнее Абелардом фон Альтесблат, наследным принцем Третьего мира. Я искренне радовалась за подругу, буквально светившуюся от счастья, что спустя столько лет, она наконец обрела его.

Быть может, это всё-таки сработал ритуал, что мы провели в клубе на её день рождения? Если он свёл Марго с её идеальной парой, тогда, должен был и нас с Белкой и Агнией тоже?

У Агнии не спросить, пока она не очнётся, а в том, что это скоро случится, я не сомневалась. Белка… Тут сложнее. Напряжение, что висело над парочкой демонов, можно было руками пощупать. А уж как они друг другу нервы трепали последние две недели, я даже позавидовала мастерству подруги и выдержке Эрртруара. Или поубивают друг друга, или... Загадывать не буду. Лучше понаблюдаю, вдруг я ошибаюсь, хоть это и редкость.

Проскочившая мысль, о том, что я в тот день встретила Сержа Зимина, а потом Маира Балаева, застала врасплох. Учитывая мою симпатию к обоим мужчинам, это что получается, заклинание и мне притянуло идеальную пару? Тогда кого из двух?

– Осторожнее, Оленька! – забеспокоилась императрица, когда я, запнувшись, чуть не упала, вовремя ухватившись за спинку её стула. – Всё в порядке?

– Да, – поспешила заверить Рене я, оставляя додумать эту мысль на потом. – Просто полы скользкие.

– Правда, скользкие, – поддакнул Борщ, устроившийся по левую руку от императора, где, скорее всего, оставалось второе свободное место, которое никто не спешил занимать. – Я пока дошёл, лапы дважды разъезжались!

Я не знала, умеет ли фамильяр читать мысли, но его ехидная морда и прищуренный взгляд янтарных глаз вызвали у меня определённые сомнения на этот счёт.

– Что же заставило вас задержаться, мисс Шварц? – ядовито поинтересовался император.

– Вы действительно хотите испортить себе сюрприз, ваше величество? – я даже не посмотрела на Тедерика, отвлёкшись на Рене, которая принялась подкладывать мне на тарелку закуски.

– А что, будут ещё сюрпризы, помимо вашего письма, после которого в темнице оказались пять уважаемых архимагов?

– Шесть.

– Уже семь, – поправил меня Эрртруар, отпивая из бокала бордовую жидкость.

Жестом подозвав слугу, я шепнула парнишке, чтобы мне налили то же самое, что пьёт герцог. Коллекционное вино почти пятисотлетней выдержки из личных запасов правителя оказалось восхитительным. Император, косясь на довольную тёмную ведьму нервно подрагивающим глазом, с остервенением кромсал кусок мяса на своей тарелке на мелкие кусочки.

– Среди них были те, кто занимал свои посты ещё при моём отце, – сквозь зубы процедил он.

– Не переживайте, ваше величество, – попытался утешить правителя Абелард. – Иногда весьма полезно дать дорогу молодым, правда, Александра?

– На что это вы намекаете? – прищурился император, кинув опасливый взгляд в сторону дочери, в то время как его лоб покрылся испариной.

Нервничает.

– Доченька, – обратилась к принцессе императрица, – теперь, когда тебе нет причин скрываться, может, вернёшься домой?

– Прости, мамочка, но нет. Я хочу закончить боевой факультет. Мне понравилось в Академии, – она смущённо покраснела, когда Гордей накрыл её руку своей и послал полный нежности взгляд.

Такие милые и влюблённые. Я засмотрелась на их пару. Где мои двадцать лет?

– Я против!

«Кто бы сомневался!» – закатила я глаза.

– Там же одни парни, у которых на уме только одно!

– Учёба, – жёстко вставил помрачневший Гордей. – И будущая служба. А если у кого-то и проскочат по отношению к моей истинной паре мысли, подобные тем, на которые вы, ваше величество, намекаете, думать им больше будет нечем и не о чём.

Пока племянник говорил, его руки покрыла чёрная с фиолетовым отливом чешуя, а кусок обеденного стола жалобно хрустнул, и рассыпался в его ладони на мелкие щепки. Абелард с Эрртруаром усмехнулись, а император судорожно сглотнул.

– Тогда выбери другой факультет. Где это видано, чтобы девушка, да ещё и принцесса училась на боевом? Не было такого!

Марго закашлялась, Гордей, едва сдерживая улыбку, перевёл взгляд на Белку, сидящую напротив него, а я, предчувствуя веселье, хрюкнула в бокал.

– Ой, дура-ак! – тихо протянул Борщ, прикрыв лапой глаза.

– Вот папа удивится, – обманчиво спокойно сказала Белладонна, отправляя в рот кусочек стейка с кровью и задумчиво пережёвывая его. – Они-то с мамой сорок пять лет думали, что принцессу растили. И боевой факультет я заканчивала в Столичной межграничной академии. Что со мной не так?

– Но вы – демоница! – возразил император, правда, уже не так уверенно. – А Александра – маг.

– Александра наравне с демонами защищала Столицу от тёмных тварей и не уступала им по силе! – отбрила его Белка и, отодвинув стул, встала из-за стола, без предупреждения принимая боевую форму.

При виде двухметровой демоницы, император испуганно икнул.

– Алекс, детка, – ласково обратилась она к девушке. – Можешь также?

– Могу, – кивнула принцесса и тоже поднялась из-за стола.

Спустя несколько мгновений, в зале появилась вторая демоница, не уступающая Белке в размерах, с золотистыми рогами и кожистыми крыльями за спиной. Обе девушки вопросительно посмотрели на побледневшего императора, забывшего, что его дочь не просто маг, а метаморф.

– Но Алекс не сдавала экзамены в Академию. Уж вы, Ольга, как никто другой должны понимать, что она проникла туда незаконно, а значит и учиться не имеет права.

Император с надеждой уставился на меня. Вот далась ему эта учёба, чего привязался? Нравится девочке – пусть учится. Тем более я и сама видела вчера Александру в деле.

– Конечно, – кивнула я, соглашаясь с императором, жестом прося слугу долить в мой бокал вина. – Александра была зачислена на боевой факультет незаконно и не имеет права учиться на нём. Более того, как маг, она не совершеннолетняя по меркам Первого мира. Двадцать один год, если не ошибаюсь, ей исполнится только через две недели. А без согласия родителей она даже поступать не имела права.

Император ошеломлённо уставился на меня, видимо не в силах поверить, что я его поддержала. Рано обрадовался, дорогой.

– Но, – я сделала глоток, выдерживая театральную паузу, – вчера Александра показала достойный уровень подготовки во время ликвидации прорыва. Свидетели видели, как она принимала непосредственное участие в защите Столицы. Двести лет назад ваш дед издал указ, согласно которому, маги, не являющиеся боевиками, героически проявившие себя при защите Первого мира от созданий бездны, имеют права на представление к императорской награде или бесплатному обучению в любом высшем учебном заведении на выбор. Вступительные экзамены при этом сдавать не нужно. Александра, ты что выбираешь?

– Учёбу! – тут же отозвалась девушка, вернувшая себе прежний облик.

– А я, как её мать, даю своё согласие на обучение Александры, – гневно зыркнула на супруга Рене Голденберг.

– Что касается экзаменов за первый семестр, которые Александра не сдавала, то, как декан боевого факультета, я разрешаю ей сдать их до начала летней сессии, – поддержал всех Абелард. – Гордей, поможешь своей супруге подготовиться к ним?

– Конечно!

– Надеюсь, возражений больше не будет? – опасно прищурилась императрица глядя на императора и поглаживая живот.

Тяжело вздохнув, Тедерик покачал головой, признавая поражение в этом вопросе.

– Вот и славненько! Думаю, это нужно отметить! – хлопнула я в ладоши, отправляя слугу опустошать императорский погреб.