Глава 9. Ольга

– Серж Зимин, если не ошибаюсь?

– Вы помните меня?

Губы мужчины растянулись в счастливой улыбке.

– Вас трудно забыть, учитывая обстоятельства нашего знакомства, – хмыкнула я, переводя взгляд на новенькую форму офицера. – Вас можно поздравить с присвоением внеочередного звания?

Его реакция удивила: чуть склонив голову, капитан скосил взгляд на свои погоны и скривился.

– И новой должности, – выдохнул, как мне показалось, с досадой. – Два часа назад назначили на внезапно освободившееся место начальника императорской охраны, – он перевёл взгляд на меня. – И, кажется, вас, Ольга, я должен благодарить за свой стремительный карьерный рост.

Память услужливо подсказала, что три часа назад я руководила кадровыми перестановками во дворце, лёжа под тёплым боком у Маира Балаева. Ну как руководила. Так, поспособствовала слегка.

Я только составила один маленький, но очень ёмкий документ, где аргументированно донесла, что ждёт тех, кто укрыл отсутствие в столице дежурного отряда зачистки, на который, между прочим, заложена целая статья расходов в бюджете, и направила его во дворец, где она попала в нужные руки.

А ещё, как выяснилось, некоторые архимаги, посчитавшими себя особо приближёнными к попе императора, воспользовались полномочиями, чтобы уберечь свои семьи, жён и даже любовниц. По их вине вчера во время прорыва в столице не осталось ни одного свободного отряда боевиков для борьбы с тёмными тварями.

Многие должностные лица предпочли сами сложить полномочия, не дожидаясь, когда я возьму в руки косу правосудия и начну рубить виновные головы. Кое-кто попытался сбежать в другие миры, но выезд из Первого мира им закрыли ещё до того, как я направила своё письмо во дворец. Сейчас в столичной темнице полдюжины архимагов дожидается суда. С последним уже Пупсик расстаралась.

– Я всего лишь указала его величеству на некомпетентность личностей, отвечающих за безопасность в том числе императорской семьи, что недопустимо, – поскромничала я. – Я не знала, кого назначили на резко освободившиеся места. Если выбрали вас, значит было за что.

Подмигнула слегка покрасневшему офицеру.

«Боги, я что? Флиртую? Это всё оборотень и его дурное влияние…»

На мою ногу с силой наступила наглая кошачья лапа.

– Кхем, Оль. Вообще-то мы опаздываем на обед с императором, – многозначительно посмотрел на меня Борщ, а в голове как наяву ворчливо прозвучало его голосом: «Там сейчас без нас всё самое вкусное съедят!».

– Позвольте вас проводить, – тут же спохватился капитан, галантно подставляя локоть, который я приняла. – В коридорах дворца не мудрено заплутать с непривычки.

Борщ оскорблённо фыркнул, закатив глаза. Я же не стала комментировать феноменальную способность фамильяра находить по запаху места, где кормят.

– А вы, значит, за два часа на новой должности его уже весь изучили? – съязвил кот.

Мне показалось, или Борщу не нравился Серж? Нужно будет потом расспросить пушистого друга, что это было с его стороны.

– У меня хорошая память, – ничуть не смутился мужчина. – Вернувшись в Столицу, я успел ознакомиться с планом дворца. Да и мальчишкой мне посчастливилось часто тут бывать. Для детей тех, кто служит во дворце, здесь проводят занятия приглашённые учителя.

– Вернувшись? Вы куда-то уезжали? – Борщ, прищурившись, внимательно посмотрел на капитана.

– Вообще, мне не положено это обсуждать, но после… кхем… нашего знакомства в «Чёрной жемчужине», меня перевели на границу с Третьим миром. Больше, увы, сказать не могу.

За разговором я и сама не заметила, как мы оказались возле белоснежных двустворчатых дверей. Фамильяр принюхался и нетерпеливо задёргал хвостом, приваливаясь боком к ноге.

Вот только Серж не спешил меня отпускать. Взяв мою ладонь в свою руку, он галантно поцеловал её, задержав губы чуть дольше, чем положено этикетом, а затем наши взгляды встретились. В его светло-серых глазах определённо угадывался мужской интерес к моей весьма нескромной персоне.

– Ольга, мне кажется, сама судьба сталкивает нас уже дважды при не совсем обычных обстоятельствах. Я рад, что встретил вас здесь сегодня.

Я уже начинала догадываться, куда клонит капитан Зимин, и мужчина оправдал мои ожидания.

– Возможно, это будет слишком поспешно и самонадеянно с моей стороны, ведь я простой офицер, а вы – легенда Столицы, – я еле сдержалась, чтобы не издать смешок, – но, может быть вы согласитесь поужинать со мной?

Теперь я уже оценивающе посмотрела на мага, невольно сравнивая с одной своей косматой проблемой. На вид Серж был младше меня лет на пять, максимум десять. Хоть я на свои сорок четыре с хвостиком не выглядела, тем не менее любила мужчин постарше.

Жесткие русые волосы капитана были острижены коротко, а лицо гладко выбрито, как у всех военных. Надо признать, форма ему шла. Кольца, брачной вязи или браслета на пальце не было, да и не похож он был на одного из мужчин, которыми я пользовалась как антистрессом. При нашей первой встрече у меня определённо возник к тогда ещё старшине императорских войск интерес. А сейчас…

Сейчас в моих мыслях было слишком много одного наглого раненого оборотня.

– Неужели у начальника императорской охраны так много времени, чтобы по свиданиям бегать? – вставил свои пять медяков Борщ, врываясь в мои мысли. – Неудивительно, что во дворце такой бардак, – цокнул он языком.

– Да и у меня прибавилось слишком много работы в последнее время, – кивнула я.

«Ага. Одной такой большой мускулистой работы с отличным нюхом», – напомнил внутренний голос.

Не дожидаясь, когда стража услужливо откроет двери, я сама сделала шаг к ним и распахнула, пропуская Борща вперёд. Рыжая мохнатая попа тут же устремилась внутрь. Уже почти сделав шаг в императорскую столовую, я остановилась и обернулась к мужчине, ведь кое-что в его словах меня всё-таки зацепило.

– Вы сказали, что сама судьба сводит нас, так? – Серж кивнул. – Я в неё не верю.

Плечи мага поникли.

– Но если она сведёт нас в третий раз, так и быть, я найду в своём плотном рабочем графике окошко для ужина с вами.

Подмигнув, я гордо прошла в зал, где за длинным богато накрытым столом ждали, кажется, только меня.