Глава 23. Ольга

Императорский дворец привёл Трис и Юлию в неописуемый восторг. Не знаю, что могло понравиться в этом безвкусном строении с огромным количеством пристроек разных эпох и стилей?

Дворец не раз страдал от разрушений во время необъяснимых катаклизмов, случавшихся всякий раз, когда Столицу пытались переименовывать. Тогда каждый уцелевший кирпичик с особой любовью возвращали на место с целью сохранить историческую ценность. Мы с Белкой сходились во мнении, что стоило добить несчастное строение и возвести на его месте новое. Именно так и поступили с дворцом Владыки Пятого мира, когда тёмные твари разрушили его.

Зубы стражника, недовольного тем, что пришлось нас пропустить по личному приказу императрицы, скрипели громче не смазанных ворот. Сама же Рене Голденберг встречала нас в салатовой гостиной.

Когда я общих чертах описала ей свою просьбу, императрица не раздумывая согласилась помочь. Как мне кажется не последнюю роль здесь сыграла женская солидарность и интересное положение обеих женщин, быстро нашедших общий язык, несмотря на различие в статусах.

Пока мы я делилась с Рене подробностями своего нехитрого плана, Юля увлечённо поедала пирожные, которые принесли для юной эльфийки по приказу правительницы.

– То есть, ты считаешь, что кто-то, прикрывшись именем профессора Маира, выдал себя за него? И этот кто-то либо гость, либо служащий дворца? – подвела итог Рене. – Почему отрицаешь, что это мог быть он сам?

– Потому что, – я начала загибать пальцы, – доказательств, кроме единственной записи в гостевой книге, нет. В самой гостинице выявлено слишком много нарушений, так что и в её достоверности есть сомнения. Мужчина мог оказаться однофамильцем, ведь Балаевых, как мы знаем, целый клан оборотней. Не исключаю, что и предъявленные в гостинице документы могли быть поддельными. Ещё, когда я показала фото профессора Маира, Трис, она не была уверена, что это тот же мужчина, с которым она провела ночь. Так что… – развела руками.

– Теперь понятно. Что ж, давайте найдём этого нерадивого папашу! Юленька, – обратилась она к девочке, внимательно вглядываясь в её лицо, – подождёшь нас здесь или отправишься с нами?

– С фами конефно! – прошамкала с набитым ртом девочка, торопливо проглатывая остатки угощения и запивая застрявший в горле кусок фруктовым чаем.

– Не торопись, подавишься, – Рене тепло улыбнулась, наблюдая за ней. – Ты напоминаешь мне Александру в её возрасте.

– Правда? – серебристые глаза загорелись восторгом.

Императрица кивнула, а затем повернулась ко мне.

– Оля, сначала мы наведаемся к начальнику императорской охраны. У него хранится копия подробной карты дворца. Если мужчина, которого мы ищем ещё здесь, ваш кулон укажет, куда стоит направиться.

Рене щёлкнула пальцами и в гостиную вошла личная служанка императрицы. Поклонившись, она жестом пригласила Юлю и Трис следовать за ней.

– Вы идите вперёд, а мы вскоре вас догоним. Афира пока проведёт для вас небольшую экскурсию по дворцу, – распорядилась правительница и, подхватив меня под локоток, отвела в сторону.

Догадываясь, о чём пойдёт речь, я растянула над нами звуконепроницаемый полог.

– Значит Юля – дочка Майи? Эльфийки-администратора из клуба Марго?

– Да, – подтвердила я, смотря вслед удаляющейся девочке, с восторгом о чём-то спрашивающей служанку.

– И она растёт без отца? – прищурилась Рене.

Помедлив, кивнула.

– А я ведь сразу догадалась, как увидела её! Эльфы редко заводят детей не истинной пары, потому что тогда они не будут обладать долголетием, а их магический потенциал будет совсем крошечным. Юля только внешне похожа на Майю, но вот глаза и волосы… – она покачала головой и тяжело вздохнула, поглаживая живот. –Онвообще знает о том, что у него есть дочь?

– Нет! – слишком поспешно выпалила я. – И не должен узнать. Рене, я прошу тебя сохранить это в тайне.

– Но почему? Ты ведь понимаешь, что рано или поздно правда раскроется и тогда…

– Что тогда? – перебила грубее, чем следовало. – Ребёнка разлучат с матерью и это в лучшем случае. Представь, что он сделает с Майей, если узнает, что она столько лет скрывала Юлю? Тут даже я не смогу помочь, ведь закон будет полностью на его стороне!

– Когда, Оль, – поправила меня. – Когда узнает.

– Когда узнает, – нехотя согласилась я, понимая, что Рене права и дракона в кустах не утаишь. – Но тогда понимаешь, чем всё обернётся? До совершеннолетия у Юли не будет права голоса. И тебе, как никому другому, это прекрасно известно. Тедерик ведь твоего мнения тоже не спрашивал, когда заключал договор на единственную дочь с императором Третьего мира, – я не спрашивала, утверждала. – Я не могу допустить, чтобы Юлю постигла та же судьба.

– И что вы собираетесь делать?

– Для начала, дотянем до совершеннолетия Юлии. А дальше видно будет. Рене, я ведь могу на тебя положиться?

– Не волнуйся, я сохраню ваш секрет. Слово императрицы.

Алая руна клятвы возникла в воздухе над её раскрытой ладонью и, ярко вспыхнув, растворилась в воздухе, а я выдохнула с облегчением.

Трис с Юлей мы нагнали у дверей кабинета начальника императорской охраны. Нашему появлению Серж Зимин хоть и удивился, но вида не подал.

– Ваше величество, – он поклонился императрице. – Мисс Шварц, – улыбнулся мне и только потом кивнул Трис и Юле, поёжившейся от взгляда капитана и, схватив меня за руку, спрятавшейся за моей спиной. – Чем могу помочь?

– Нам нужна карта дворца.

– Конечно. Сию секунду.

Отложив в сторону документ, который изучал до нашего визита, он подошёл к одному из стеллажей и взял с него длинный свиток.

– Это копия, – предупредил он о том, о чём и мы и так знали. – Оригинал хранится у его величества.

– Нам и её достаточно. Миссис Грандиас, подойдите, пожалуйста.

Серж разложил карту на столе и отошёл в сторону, освобождая место для меня и Трис. Стоило женщине провести кулоном, он тут же притянулся к одному из помещений, отмеченных на ней, что означало, отец ребёнка находился в замке прямо сейчас.

– Что здесь находится? – спросила я, не найдя пометки о назначении комнаты.

– Это крыло для служащих. Здесь находится общая столовая, – подсказал капитан. – На правах главы охраны, могу ли я оказать вам свою помощь в задержании того, кого вы ищете?

– Не нужно никого задерживать! – замахала руками Трис. – Мы просто поговорим, а потом…

– Ты уже не хочешь замуж? – я вопросительно выгнула бровь.

– Хочу, но и принуждать не буду. Достаточно будет если сойдёмся на алиментах, – кивнула она своим мыслям.