Глава 54. Маир

В купол с грохотом прилетали камни и сыпались на пол. Я пытался представить, насколько разрушительными вышли последствия заклинания Лютого и молил богов, чтобы не зацепило Олю, Юлю и Белинду, оставшихся снаружи.

Надежды на то, что Андрей сумел спастись… не было. Чернокнижник, похоже, знал, на что шёл, раз в последний момент убрал из под удара капитана Зимина.

Я отозвал ипостась, так как в человеческой форме занимал меньше места, которого под куполом было совсем немного.

– Живой? – поморщился, глядя на то, как Аервонруил проверяет у боевика пульс, пока Лео поддерживает купол.

– Если и да, то ненадолго, – заключил эльф, разрезая на боевике рубашку и получившимися лоскутами кое-как перетягивая рану. – Крови потерял много, пульс едва прощупывается.

– Лекарь из тебя, конечно, так себе, – поморщился я, отступая в сторону. – Может проще добить, чтоб не мучился? Что? – получил два осуждающих взгляда. – Он, между прочим, к моей паре клинья подбивал.

– Возможно не он сам, а тот ублюдок, что занял его тело?

– Мне без разницы, кто там с ним тело делил. Важно, что это тело лапало Ольгу, – огрызнулся, не испытывая жалости к парню. – Кажется, прекратилось, – я прислушался к происходящему снаружи.

– И магия вернулась, – подтвердил Аервонруил, замораживая рану Зимина, чтобы остановить кровь. Вот сдался он ему.

– Снимаю защиту. Смотрите, чтобы ничего на голову не прилетело, – предупредил Лео, отзывая купол.

В нос тут же ударил невыносимый могильный запах, а витавшая тяжёлым облаком в воздухе пыль не спешила оседать, раздражая глаза.

– Лютый! – позвал я, перешагивая мраморные глыбы и осматриваясь по сторонам. – Андрей!

Тишина.

– Да где же ты?

Зверь внутри заскулил и послал мне образ алтаря, от которого осталась лишь груда камней. Уже предчувствуя худшее, принялся откидывать их в стороны, пока не наткнулся на бездыханное тело наёмника.

– Лео! Нужна твоя помощь! – некромант тут же оказался рядом. – Можешь вернуть его?

– Попробую, но не ручаюсь, что выйдет. Я лишь раз возвращал душу из-за грани, но сделаю всё, что смогу.

Быстров присел на одно колено и положил руку на грудь наёмника. Тёмная магия потянулась к чернокнижнику, но уже в следующий миг мягко спружинила от тела. Повторная попытка пробиться также не увенчалась успехом.

– Не трать на меня силы, некромант, – усмехнулся… Лютый?

Я обернулся на голос и увидел рядом полупрозрачный силуэт мага. Он выглядел немного иначе. Казался моложе, менее измождённым, глаз и ухо были на месте, а ещё у него не было шрама.

– Если хочешь помочь, спаси мальчишку, – кивнул на Зимина. – Подозреваю, он пострадал из-за связи с моей племянницей. Альтор так хотел отомстить мне, что выбрал его тело, чтобы подобраться к Оле не вызывая подозрений. А тут ещё наследница древней эльфийской крови без охраны. В общем, если бы не случайность, и не успей я вовремя, всё могло бы закончиться гораздо хуже.

– Ты стал призраком? – ошеломлённо спросил, переводя взгляд с тела на фантом. – Они разве не должны только за гранью встречаться? – повернулся к не менее озадаченному Лео.

– Считайте, я забежал поздороваться, – как живой улыбнулся мужчина. – И попрощаться.

– Маир! Дядя!

Пробираясь на каблуках через обломки, придерживая разодранный подол убитого вечернего платья, к нам спешила Оля. За ней следом, верхом на Белинде в боевой ипостаси, поспевала Юлия.

– Что у вас произошло?… О нет! – моя ведьмочка застыла в нескольких шагах от нас, зажав рот дрожащей рукой. – Лео, ты сможешь?..

– Нет, Лёль, – Андрей покачал головой, зная, о чём она собирается попросить. – Я сам не хочу возвращаться.

– Но почему? – крупные слёзы ведьмы катились по бледным щекам, заставляя моё сердце судорожно сжиматься. Притянул любимую к себе, обнимая сзади за мелко подрагивающие плечи.

– Сама подумай, куда мне возвращаться? В потрёпанное одноглазое тело? Как-то сомнительная перспектива. К тому же я беглый преступник и убийца, за чью голову назначена награда.

– Но ты ведь уничтожал последователей Тенебрис! Эти твари… Это ведь они стояли за прорывами?

Мы с некромантом переглянулись, прислушиваясь к разговору.

– И не только. Но сути это не меняет. На моих руках кровь. И то, что я мстил за свою семью, за твоих родителей, меня не оправдывает. Я сорок лет гонялся по всем мирам за ублюдком Альтором, решившим наказать меня за отказ присоединяться к Тенебрис, стать его шестёркой «во имя великой миссии», – передразнил он, презрительно фыркнув. – Он отнял у меня самое дорогое. Сначала я устранял его последователей, стараясь подобраться, но когда всё жесмог, совершил ошибку, уничтожив его тело. Так просто этих тварей, возомнивших себя богами, не убить. Но тогда я этого не знал.

– Почему ты не рассказал про Тенебрис и Альтора правителям или не обратился в департамент? – спросил Лео.

– А ты почему? – отзеркалил вопрос призрак. – Подумай сам, явись я сорок лет назад к императору и скажи, что среди его окружения половина – члены тайной организации, стоящие за прорывами, которыми прикрывали свои грязные ритуалы, он бы мне поверил? В Тенебрис вербовали не из простых работяг, они выбирали тех, кто наделён властью или занимает хорошие должности. Тех, к кому доверяют правители миров. Я вычислил и вычистил многих, почти всех.

Андрей сделал паузу и подлетел к нам, не двигая при этом ногами.

– Дай руку, не бойся.

Оля протянула ладонь. Чернокнижник накрыл её своей, а когда убрал, на тыльной стороне появился затейливый символ.

– Это ключ от моего тайного убежища в старом доме нашего деда. Спроси свою тётку Валентину, она знает, где он. Там мои дневники. Надеюсь, они помогут вам.

– Спасибо, Андрей.

– Это ведь ты сорок лет назад спас меня и привёл в ковен? Почему ты не остался со мной и бросил там? Почему все эти годы скрывался?

– Девочка моя, – ласково улыбнулся ей тёмный маг. – Я наблюдал за тобой со стороны. Видел, как ты росла, становилась успешной. Как мог, присматривал. Да, прости, что сорвал твоё первое свидание. Тот вампирёныш, не помню, как его звали, был тем ещё говнюком и параллельно посасывал двух других девушек. Впрочем, ты и сама позже об этом узнала.

– Так значит, он не просто так упал с крыши особняка своих родителей? – нервно хохотнула Оля.

– Вот с крыши он как раз таки упал случайно. Просто на сломанных конечностях ползать было неудобно, а там она немного под наклоном была…

На зарёванном лице Оли появилась улыбка.

– Спасибо, Андрей. За всё! Мне жаль, что так вышло…

– Не жалей, Лёлик. Я теперь спокоен, видя, что ты в надёжных руках. Или, точнее, лапах. Береги её, – это сказал уже мне. – Оля только с виду кажется сильной. На самом деле, этот образ ей даётся очень нелегко. У неё не было мужчины, рядом с которым она могла позволить себе проявить слабость. Её мать была такой же: без меры самостоятельная. Оля – копия Альбины.

– Теперь у неё есть я, – наклонившись, поцеловал любимую в щёку, ощущая на губах горько-солёную влагу. – Спасибо, Андрей. Мы никогда не забудем то, что ты сделал не только для Оли, для всех нас.

Я протянул раскрытую для рукопожатия ладонь, особо не надеясь, что выйдет. Когда рука призрака коснулась моей, я ощутил прохладу и покалывание сотен мелких иголочек.

– Мне пора, – сказал чернокнижник и вдруг скривился как от зубной боли. – Ай, бездна!

– Что случилось? – напряглась Оля.

– На той стороне один эльф недоупокоенный над ухом жужжит, – бросил странную фразу и отмахнулся, как будто отгонял назойливое насекомое. – Я же сейчас вроде, как в вашем мире и за гранью одновременно нахожусь, – пояснил он. – Вот и пристал он как навоз к подошве.

– Какой эльф?

– Да вот, – Лютый кивнул на Аервонруила, – его папаша.

– Что?! – услышав, что о нём говорят, император мигом оказался рядом. – Мой отец? И что ему надо, после всего, что он натворил? Из-за его амбиций я лишился брата, лишился своей пары, и даже ребёнка собственного не могу обнять! Мне проклятье не даёт приблизиться!

Судя по тому, как злился ушастый правитель, отношения в правящей семье эльфов были натянутыми.

– Он говорит, если бы знал, как это отразиться на вас с братом, никогда бы не воспользовался ритуалом. И просит простить его. И ещё он знает, как снять проклятие, – спустя непродолжительную паузу, добавил Андрей.

– Это правда? – в серебристых глазах зажглась надежда. – Прошу вас, скажите, что нужно сделать?

– Кольцо истины. Камень в нём может гораздо больше, нежели только цвета менять. С его помощью Арелдомиель разорвал свою связь с вашей матерью. С его же помощью ты можешь восстановить свою с Майей... Только нужно быть всем вместе…

Чувствовалось, что силы быстро покидали чернокнижника. Последние слова звучали едва слышно. Понимая, что уходит, Андрей одними губами произнёс Оле, что любит её и подмигнул, прежде, чем окончательно исчезнуть.