Глава 19. Прятки

— Подъем, подъем! — послышался веселый голос.

И прозвучал он как удар колокола, вырывая меня из забытья. Я сел, осмотрелся и оценил место, где оказался. Находился я в маленькой комнатке. Под потолком виднелось узкое прямоугольное окно, затянутое решеткой. Краска на потолке и стенах облупилась и крупными кусками отвалилась на бетонный затоптанный грязными ботинками пол. Сам я обнаружился на топчане, поверх которого кто-то кинул грязный продавленный матрас. На стене напротив, висел большой плоский телевизор. Он был включен, но экран рябил помехами. Входная железная дверь была закрыта, и я сомневался, что смогу ее открыть. Хотя, проверить все же не помешало бы.

Было дурно. Голова кружилась, а перед глазами плясали разноцветные круги. Тело сковала предательская слабость, на лбу выступили мелкие бисеринки холодного пота. Но Сила не была заблокирована. И плетения отзывались, хоть и неохотно. С превеликим трудом удалось подняться на ноги, но колени предательски дрогнули, и я рухнул обратно на свое лежбище.

Телевизор тем временем моргнул. Помехи исчезли и на экране появился Рипер. Вернее, его лицо. Парень нахмурился и всматривался в камеру, словно проверяя, включена она или нет.

— Меня видно? — уточнил он обеспокоенно. — Ало? Алоооо?

— Да, — хмуро ответил я. — И слышно тоже.

— Это хорошо. Я страсть как не люблю, когда важное мероприятие срывается по какой-либо глупости.

Хранитель лучезарно улыбнулся и отошел на пару шагов. Сел на стул и беспечно закинул ногу на ногу:

— Ну привет, спящая красавица, — пропел он. — Как спалось на новом месте? Кошмары не мучали? Не нашлась в постельке плебейская горошина, которая впивалась в нежные аристократичные бока?

Вопрос был произнесен с притворной тревогой.

Я только мотнул головой. Где я оказался? Скорее всего, на старой мануфактуре, куда мы ехали. Вряд ли нас стали бы тащить куда-то еще. А где остальные?

— Прости, что пришлось так бесцеремонно вас разбудить, — не дожидаясь ответа, продолжил Хранитель. — Долгий сон вредит здоровью. Помните, как говорится в поговорке: «Кто рано встает, тому Спаситель подает»? Так что вставайте, князь. Нас ждут великие дела.

— Ох и доберусь до тебя, — со злобой в голосе прохрипел я.

— Обязательно, — лукаво усмехнулся в ответ Хранитель. — Но потом, ладно? Когда взрослые натешатся, тогда и детишкам можно будет поиграть. Сейчас вам нужно найти и спасти своих товарищей. Ну? Вы готовы к шоу?

Я пошевелился, и твердый прямоугольник больно впечатался в бедро. Пошарил по карманам и вытащил телефон, который у меня не конфисковали. Скорее всего, меня даже обыскивать не стали. Впрочем, робкий лучик надежды тут же погас. Аппарат никак не хотел реагировать на нажатие кнопки включения.

— Здесь все равно нет связи, — заметив мои манипуляции, благодушно пояснил мой пленитель. — Если вы только не намеревались сделать селфи на память.

Рипер сложил губы «уточкой», и захлопал веками. Точь-в-точь как модели социальных сетей.

— Неужели я не настолько хорош? — уточнил он, заметив отвращение на моем лице. — Князь, да вы сноб, каких свет не видывал. Я-то надеялся, что вы не пошли в своего сварливого деда. Но как видно, вы так же как и он не имеете чувства юмора.

— Что тебе нужно? — прорычал я.

— Не надо грубить, юноша, — Хранитель выставил перед собой ладонь и покачал пальцем. — Нет-нет. Я не из породы тех, кто ведет себя гадко только потому, что оказался на матрасе, полном клопов.

Меня аж передернуло.

— Я привык к приличной публике и хорошим нравам. Любое представление стоит устраивать по всем правилам. И совершенно неважно, сколько зрителей пришло. Вы понимаете, о чем я?

Я неопределенно повел плечами. Мне совершенно точно не нравилось, что Сила во мне вяло покачивалась.

— Но хватит праздности, — хлопнул в ладоши Рипер. — Леди и джентльмены!!! Добро пожаловать на шоу!

«Шоу? Какое еще шоу? Что там придумал этот псих?»

— Как известно, с древних времен народу требовалось две вещи: хлеба и зрелищ! Хлеб я не обещаю, но уверяю: зрелище вас ждет незабываемое! Итак…

Закрепленные под потолком лампы дневного света загудели, и в комнате вспыхнул свет. Такой яркий, что я закрыл лицо рукой, чтобы уберечь глаза.

Проморгался и взглянул на экран.

Рипер вскочил с импровизированного трона и вскинул вверх руки. По обеим сторонам от него взорвалась пиротехника, с шипением разбрасывая в стороны снопы разноцветных искр.

Хранитель словно позабыл обо мне и принялся пританцовывать вокруг своей трости. Он перебирал ногами, словно пытался написать что-то на пыльном полу носками своих остроносых ботинок. Но при этом этот одержимый не казался смешным. Отнюдь. Было в его движениях что-то жуткое. Словно ему плевать на окружающих и то, как он выглядит, кем кажется. Стало ясно, что он просто наслаждается происходящим и плевать хотел на впечатление, которое производит. Он был вне этого времени и вне нашей морали.

— Игра, в которую придется сыграть князю Карамазову, называется «прятки», — со страстью в голосе выдал он. — Суть проста: пять человек прячутся, а нашему Искателю нужно найти всех за полчаса. А прячущимся нужно сидеть тихо, — он прижал к губам тонкий палец. — Если мастер успеет найти всех — я отдам ему то, что он так долго искал. Если же наш важный аристократ не справится с заданием за полчаса….

Рипер задумчиво потер ладонью подбородок, будто раздумывая, что придумать на этот случай. Мерзавец не спешил и его позерство казалось мне омерзительным.

— Оставим это в секрете. Так даже интереснее. Вы готовы, мастер? — склонив голову, участливо поинтересовался Хранитель.

Я стиснул зубы так, что выступили желваки. Кулаки сами сжались до побелевших костяшек. И Рипер расценил это как мою готовность:

— Отлично. Тогда… Мастер Карамазов, есть одна детская считалка: «Я считаю до пяти, не могу до десяти»… Ну и так далее. Отвернитесь к стене и начинайте считать. Правила должны быть соблюдены, сами понимаете.

— К чему это цирк? — зло осведомился.

Лицо похитителя на мгновение скривилось от ярости, но тут же вновь на нем появилась шутовская улыбка.

— Это представление. Не надо все портить. Иначе я накажу… но не вас, князь. Накажу ту, кем вы дорожите. Я смогу с этим жить. И дама без глаз тоже сумеет, наверно. А вы, уважаемый?

Я заскрипел зубами: ну, попадись мне, тварь.

— Начинайте считать, Карамазов.

Просьбу Хранителя я все же выполнил. Подошел к стене, прислонился к кирпичной кладке и принялся вслух повторять считалку. И когда я произнес последнее слово, замок двери лязгнул и за спиной послышался скрип открываемой двери. Я обернулся:

— Пора выходить, мастер Карамазов, — глумливо протянул с экрана Рипер. — И поторопитесь: скоро мне придется пустить по вашему следу недобрых собачек. Охотников-загонщиков. Чтобы чуточку усложнить нашу забаву. Сделать ее более интригующей. Итак, игра началась!

И я шагнул из комнаты, прошел сквозь узкий коридор и оказался на осыпающемся бетонном крыльце.

Темнота скрывала предметы, оставив только заросшие высоким бурьяном силуэты зданий, расположенных на территории мануфактуры.

Я сделал шаг и пошатнулся: во всем теле чувствовалась сковывающая слабость. Лишь с большим трудом удалось ее перебороть. Коснулся плетения, и рядом со мной возник фантом-разведчик. Я дважды моргнул, и двойник в точности повторил мой жест. А я увидел окрестности мануфактуры его глазами в черно-белом спектре. В ближайшем двухэтажном здании администрации, расположенном справа от меня, через стены проступили едва заметные красные силуэты. Трое стояли у входа, еще два были словно под землей. В подвальном помещении. Значит…

— Ой, совсем забыл, мастер Карамазов!

Голос Хранителя, донесшийся из прикрученного к столбу громкоговорителя прозвучал в вечерней полумраке неожиданно. Я вздрогнул и едва не отпустил плетение.

— Каждого прячущегося будут охранять. Чтобы игра была… более динамичной, — медовым голосом продолжил Хранитель.

Я махнул рукой, и фантом послушно исчез. Улучшенная версия разведчика с тепловизором, была хороша. Но выжигала много Силы. А она мне еще понадобится. Подкрался к зданию. Створка была гостеприимно приоткрыта. И в полумраке виднелись двое. Один сидел на колченогом стуле рядом со входом, второй стоял в центре холла, у лестницы. С него и начнем.

Я коснулся плетения телепорта и оказался за спиной бойца, который стоял в проходе. В ладони появился созданный из дыма нож, и я вогнал острие в основание черепа бойца, стоявшего спиной ко мне. Противник обмяк и осел на пол. Минус один.

Тот, что сидел на стуле, мигом среагировал. Вскочил на ноги, но я уже начал плести серию.

Из пола вынырнул фантом, который схватил всполошенного бойца, поднял его в воздух. Послышался глухой удар, голова противника впечаталась в перекрытие, и «внутреннее зрение» показало, как белые кости черепа разбиваются на части. Двойник же бросил противника вниз, и тело с глухим стуком ударилось о деревянный пол. А затем, фантом спикировал вниз. Подошвы ботинок двойника ударили в основание черепа, ломая шейные позвонки. Мой дымный помощник всегда добивал противника, не давая тому ни единого шанса. Минус два.

— Чистая победа! — прокомментировал Рипер. — Разумеется, бой был учебным, разминочным. Дальше будет сложнее.

Я утер выступившую на лбу испарину. Перед глазами дрожало пространство. Сердце бешено колотилось, а легкие сипели, втягивая воздух. Я чувствовал себя так, словно пробежал пять километров. Ноги подогнулись, пришлось прислониться к стене, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть на пол.

— Что, плохо? — послышался из динамиков голос Хранителя.

Я кивнул, тяжело хватая ртом воздух.

— Совсем забыл вас предупредить: вы «случайно» вдохнули один очень интересный токсин, который ослабляет Силу. Токсин экспериментальный, так что дозу пришлось рассчитывать произвольно. Но по моим расчетам, его должно хватить на полчаса. А если вы не успеете к обозначенному сроку…

— Сука, — пытаясь унять дрожь, прохрипел я. С трудом оторвался от стены и пошатываясь зашагал к лестнице, которая вела в подвал. Уже у входа остановился. Мало ли, какой сюрприз ждет меня на спуске?

Расстояния до конца лестницы хватало. И я коснулся плетения, вызывая доппельгангера.

Фантом получился слабым. Подрагивающим, словно он вот-вот растворится. Но свою роль он выполнил. Под подошвами сотканного из дыма бойца затрещал лед, и копия распалась в ловушке. Пора.

Я активировал телепорт и оказался внизу, у ступеней лестницы. Покачнулся, но устоял.

— Мой вам совет, мастер Карамазов: расходуйте силу экономно, — предупредил Рипер. — Потому что восстанавливается она куда медленнее, чем раньше.

— Благодарю за подсказку, — просипел я.

Активировал броню и шагнул к двери. Потянул на себя створку, и в щит тут же врезался веер ледяных игл. Боец Рипера продолжал серию, но я отменил броню, и моментально скрылся в дымовой завесе, прерывая серию противника. Коснулся плетения телепорта и оказался за спиной противника. Боец вертел по сторонам головой, не понимая, куда я делся. А в моей ладони уже появилась созданная рапира, которой я ударил в спину бойца. Противник захрипел, развернулся, активируя броню, то я был к этому готов. Щелкнул пальцами, рассеивая щит, и ударом в шею добил противника. Псих захрипел и осел на пол.

Я же осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь.

Первый пленник сидел в старой комнате для хранения документов. Большое помещение с широкими колоннами. Стеллажи для бумаг были вынесены, и пространство было свободным. В центре комнаты на стуле сидел человек. Руки были заведены за спину, и, скорее всего, скованы чип-браслетами. А на голове пленника была надета маска из красной мешковины.

— А вот и первый прячущийся! — радостно крикнул Хранитель. — Признаюсь, этот человек не умеет прятаться. Вы же понимаете, что в любой игре задания идут от простых к сложным? Так что дальше вам придется постараться. Ну же? Что вы застыли? Идите освобождать своего друга. Только смотрите под ноги, мастер.

Но я не торопился. Внимательно осмотрел комнату. И заметил то, на что не обратил внимания с самого начала.

Пол был поделен на ровные квадраты. Словно бы плитки. А стул с пленником стоял на краю ямы. Значит, скорее всего хитрый хранитель оставил в комнате пару ловушек. И если я наступлю не на тот квадрат…

Впрочем, долго думать над ответом не пришлось. Взгляд зацепился за красные следы подошв. Едва заметной кривой линией они проходили от входа к стулу, на котором сидел пленник. И я шагнул на один из квадратов, отмеченный красным следом. И… ничего не произошло. Стул с пленником не взорвался, не упал в стоявшую позади яму. И осмелев, я уверенно зашагал по выделенным клеткам.

— М-да, накладочка вышла, — голос Рипера за спиной прозвучал чуточку разочарованно. — Вы должны были разгадать головоломку, мастер Карамазов. Поломать голову. Но вы воспользовались глупостью помощника.

— Не моя вина, что вы разочарованы, господин распорядитель, — ядовито отозвался я.

Я подошел к сидевшему на стуле человеку. Осторожно заглянул ему за спину. Стул располагался на краю ямы, в которой плескалась какая-то похожая на кисель бурая жижа. Проверять, что было залито в бассейн, я не хотел. Поэтому склонился над пленником и коснулся капюшона. И тут же ошарашенно отдернул руку, почувствовав зов объекта.

— Придется мне тоже чуточку нарушить правила, и подсказать ищейкам, где вас искать, — послышался назидательный голос хранителя.

Я выругался и торопливо сорвал маску с головы пленника. Убрал красную мешковину в карман и коснулся плетения, призывая фантома. Тот нехотя проявился и принялся покачиваться, словно ковыль на ветру.

На стуле передо мной сидел Виктор. Рот бойца был заклеен скотчем. Глаза его полыхали яростью. Я резко дернул за край клейкой ленты, отлепляя ее от кожи.

— Удалось-таки разгадать головоломку с квадратами, — с уважением протянул Виктор. — Если честно, я думал, что мне конец. Как догадался-то?

Я нервно пожал плечами:

— Да никак. Просто пошел наугад.

Напарник с недоверием посмотрел на меня.

— Серьезно? Я ведь мог пострадать!

— Вполне.

— Нельзя так рисковать ценным сотрудником, — проворчал Феникс.

Тем временем фантом завис над ямой за спиной пленника, и ловко снял браслеты. Круглов поднялся, потирая запястья, на которых остались красные полосы от металла:

— Благодарю. А теперь, пора валить. Пока не прибыли псы.

Феникс шагнул к выходу из комнаты. Подошва тяжелого ботинка наступила на плитку без отпечатка. Я открыл было рот, чтобы предупредить напарника об опасности, но было поздно. Послышался тихий щелчок. Стул, на котором еще секунду назад сидел пленник, опрокинулся и плюхнулся в «кисель». Послышалось шипение, и из ямы повалил едкий дым.

— Ну вот и выяснили, как работает ловушка, — довольно заключил Виктор. — И что бы со мной было. Ты осознай, княже, что чуть было не погубил своего самого важного соратника.

— Ага.

— И как бы ты потом смотрел в глаза моим детям?

— У тебя нет детей, — напомнил я, обеспокоившись состоянием разума начальника своей охраны.

— Вот именно. У меня все впереди.

Он зашагал к двери. Под ногами защелкали нажимные пластины, но больше ничего не произошло. И я поспешил за ним.

— Рад видеть тебя живым, — хлопнул я по плечу напарника, когда мы поднялись по лестнице в холл первого этажа.

— Угу, — односложно ответил Феникс. — Тихо!

Я послушно замер, а через секунду услышал топот тяжелых ботинок. К зданию и правда стягивались бойцы Рипера.

— А вот и охотники! — послышался из динамиков веселый голос хранителя. — Примите бой! Или бегите.