Глава 24

Я проснулась, когда солнце было уже высоко. Осознав это, подскочила как ужаленная, в ужасе осмотрела свое помятое платье и не менее помятое лицо, сморщилась и губы чуть не лопнули от сухости. В горле образовалась пустыня, а на голове воронье гнездо.

Заказы! Черт!

С такой скоростью собираются солдаты в армии. Через десять минут я спускалась вниз в простом свежем платье, волосы собрала в косу - причем расчесать я их не смогла, и как буду их промывать сегодня, не знаю.

В гостиной царил полумрак. Окно было закрыто и завешано занавесками, внутри было тихо, а вот снаружи раздавались чьи-то голоса. Прислушавшись, я узнала голос Ильмара.

И вот услышав его я вдруг мгновенно вспомнила все, что было вчера! Пунцовая я вбежала в баню, умылась ледяной водой и с бешено колотящимся сердцем вышла на улицу.

– Арина, мы пришли за нашими заказами, а нас не пускают! – выкрикнул из толпы женщин какой-то мальчуган.

Генерал стоял у двери со сложенными на груди руками, и перевел на меня взгляд, когда я подошла ближе, – “Мол, сделал все, что мог, дальше сама” и вошел в дом, оставив меня одну среди голодных женщин.

– Дорогие мои, я приболела, и к сожалению не успела приготовить то, что вы просили. Но, уверяю вас, вечером все будет готово! Приходите пожалуйста к семи часам, – у меня был такой жалостливый голосок, что покупательницы сменили свои подозрительные взгляды на понимающие, одна даже пожелала мне скорее поправляться и они все ушли.

Ну а мне предстояло до семи вечера испечь две “Зебры, пятьдесят эклеров, и кучу корзинок с белковым кремом.

Я постояла еще немного, приходя в себя, повдыхала чистый воздух с ароматом фиалок и пошла на кухню, где меня уже ждал эльф.

Он расположился за столом, на котором стояли две тарелки с омлетом и корзинка свежих булочек, купленных, разумеется - я то ничего не пекла.

– Садись, позавтракай.

Позавтракай… Да мне сейчас и кусок в горло не полез бы. Тошнит еще... Я как застыла в дверях, так и стояла, стыдливо пряча взгляд в пол.

– Спасибо. Не хочется. Но благодарю за заботу… – я осторожно взглянула на мужчину. Он прищурившись, осматривал меня с головы до ног, но от еды не оторвался.

– Вам не пора? Да и ваших рабочих что-то не видно.

– Я думал мы вчера перешли на “ты”, – усмехнулся эльф, а у меня вспыхнуло лицо.

– Простите. Больше такого не повторится.

– А жаль…

– Что?

Мужчина отложил салфетку с колен на соседний стул, встал и подошел ко мне. Двигался он медленно, словно хищник, почуявший добычу, и не разрывал зрительный контакт. Я пыталась отвести глаза, но не могла. Отскочить в последний момент - тоже, поэтому оказалась прижата к дверному косяку, не вырваться.

– Ты так хотела со мной поцеловаться, но если бы мы сделали это вчера - я бы чувствовал себя последним подонком. Поэтому спрошу сейчас - ты хочешь моего поцелуя?

– Да вы что несете, генерал Визар! – я включила дурочку. Только “дурочка” меня спасала в такие моменты. – Я даже не помню этого! А целоваться я хотела не с вами, а с Ингом!

– С Ингом? Уверена? С младшим лордом Архангольдера, парнем, которому осталось жить всего ничего? С тем, у кого через год свадебный отбор и он женится...

Я не желала этого слышать. Закрыла уши руками и как маленькая девочка зажмурила глаза.

– Вы все врете! Что значит “жить осталось недолго”? Инг болен? И что еще за свадебный отбор?

– Он сам тебе расскажет. А я напомню лишь, что сегодняшний вечер ты обещала мне. И торт… Торт обязательно.

– Никакого вам торта пока не расскажете, что с Ингом! – выкрикнула я и в этот момент открылась дверь.

Что за проходной двор в моем доме!Инг, растрепанный и заметно помятый по-хозяйски прошел к дивану, и поставил на столик фляжку с водой. Откинулся на спину и закрыв глаза, вздохнул.

– Что за дурдом происходит в этом доме… – раздалось в открытое окно, и когда я, повернувшись, увидела совушку эльфа, заорала как ненормальная.

Говорящая сова! Мало того, что с рогами, так она еще и говорит!

Я бы списала это на галлюцинации от усталости, но...– Ну Ви, я же просил, – недовольно шикнул Ильмар.

– Прости Мар, не могла удержаться. Подобных сцен я не видела за всю свою жизнь, – фыркнула совушка и упорхнула на улицу.

А я медленно стала оседать на пол. Ильмар подхватил меня и усадил рядом с Ингом.

– Вам нужно поговорить, я так понимаю, а мне дорисовать разметки. Я зайду вечером, Арина, не забудь.

Мы с принцем остались вдвоем. Я поерзала на месте отводя взгляд, но что странно - перед Ингом мне не было ни капельки стыдно за свое вчерашнее поведение, я просто очень хотела знать что с ним.

– Я слышал, – произнес принц, словно прочитав мои мысли. – Он сказал правду.

– Ты умираешь? Ты болен?.. – еле слышно прошептала я. Страшно произносить такие слова вслух, хотя, если подумать, я сама умерла не так давно.

– Нет, Арина, я не болен. Я - пустышка. Я не дракон, не маг, я обычный человек. Мой срок жизни чуть меньше века… Так получилось, – спокойно ответил Инг, а потом горько усмехнулся. – Нагулянный. Мой старший брат, средний лорд, Эшел-Дарк тоже не сын нашего отца… Но его настоящий отец дракон, и Эшел дракон, и даже имеет уникальную возможность путешествовать по другим мирам, когда в тех мирах рождается кто-то с магией. А вот мой настоящий отец неизвестно кто, и по всей видимости, не нашей расы… Обычно смешение рас никак не влияет на то, кем родится ребенок, мой случай скорее исключение, нежели закономерность.

В гостиной воцарилась тишина. Я сжала пальцы парня в своих руках, хотела поддержать как-то, но он лукаво подмигнул мне и весело произнес:

– Все в порядке. Мне просто не повезло.

– А я? Я ведь тоже человек? – этот вопрос меня волновал больше всего… Я боялась говорить об этом Ингу, но все же сказала. Интуиция подсказывала, что принц меня не предаст.

– Что ты такое говоришь, Арина? Ты дочь герцога Дер Верисколя, сильнейшего мага. Ты что, тоже… нагулянная?

– Я упавшая, – ухмыльнулась я грустно и встретилась с шокированным взглядом парня. – Я попаданка, Инг. Вот так.

– Так… – повторил он, а потом вскочил, прошел туда-сюда мимо дивана и снова сел. – Ну нет, Арина, ты - маг. Не имея силы ты бы не попала в этот мир. Для обычных людей проход закрыт… Так что твоя жизнь будет долгой. Погоди, так если тебя не привел мой брат, значит ты умерла… там?

– Угу. Меня сбила машина.

– Машина?

– Экипаж такой, – закатила я глаза и улыбнулась.

– Понятно… Ильмар знает?

– Угу.

Мы посидели взявшись за руки, думая каждый о своем. Но одного я не могла не спросить.

– Генерал сказал, что ты женишься… Про какой-то отбор невест. Что это?

– Я на него подписался, когда наш старший брат женился. Он кронпринц, ему положен Свадебный сезон и супруга не по-любви, а та, что подходит на роль королевы. Я тогда был мелким, и мне очень уж понравился тот отбор. Знаешь, все эти девушки… их было так много, все красивые, умные, женственные. Они были идеальны. Я смотрел на них и думал, что когда вырасту я тоже обязательно буду вот так сидеть на троне справа от отца и выбирать одну счастливицу из двадцати… В общем, тогда я поговорил с отцом, он не был против, и был объявлен новый Свадебный сезон через семь лет. Это на следующий год…

– А отменить нельзя? – я удивленно выгнула бровь.

– Нет, нельзя. Отмена выбора невесты окажется черным пятном на моей чести. Я могу лишь надеяться на то, что узнав о моей, так сказать, уникальности, ни одной невесты на отбор не приедет и выбирать будет не из кого. Кстати, скоро во все богатые и известные семьи будут рассылаться приглашения, а ответ придет только за месяц до празднества. Так что мне ждать еще почти год, потом выбирать невесту. Если я ее не выберу, то Свадебный сезон будет закрыт, а я свободен, но ближайший год нервотрепка предстоит знатная...

– Да уж… – меня передернуло. В моей голове не укладывалось, как можно соревноваться за сердце мужчины с толпой девиц. Я уверена, на таких отборах, потенциальные невесты заботятся не о том, как понравиться принцу, а как выжить при такой конкуренции.

– В общем, вроде бы мы все выяснили. Ты не злишься на меня?

– Угу, – согласилась я, и быстро добавила: – Нет, конечно не злюсь.

Обсуждать вчерашнее никто из нас не спешил, да и взглянув по-новому на принца я уже не чувствовала к нему ни капли симпатии. Нет, он мне нравился, конечно, но как друг, не больше. О чем я ему и сообщила.

– А жаль. Я бы хотел видеть тебя на отборе.

– Уволь меня от этого, – расхохоталась я. Я не стану защищать свои волосы от цепких пальцев других невест! Там наверное еще и соревнования какие-нибудь проходят?

– Конечно! Одно из них мне нравится особенно сильно - кто лучше справится с пеленанием воображаемого наследника. И это при том, что во дворце прислуги больше, чем жителей в городе!

Теперь мы оба покатывались со смеху, и не заметили, как в окне, которое было напротив окна эльфийского дома появился генерал. Он сидел на подоконнике и наблюдал за нами, но когда я его увидела, то меня обожгло таким яростным взглядом, что мой смех разом оборвался.