Глава 25

– Я вижу, вы поговорили, – произнес он, спрыгивая на пол. – Тебе помочь с заказами?

Я хотела отказаться, но вспомнила количество заказанного, и скривившись, кивнула. Инг отнял свои руки у меня и встал.

– Арина, я прошу прощения, но я не смогу поучаствовать в кулинарных забавах, у меня аудиенция у Лорда.

– Ты к своему собственному отцу ходишь по записи? – удивилась я.

– Увы, он занятой человек. И так положено, ведь я живу отдельно. В правом крыле дворца.

Принц засмеялся и я вместе с ним. Веселый парень… Жаль, ничего с ним не получилось бы.

В первые полчаса на кухне установился бедлам. Повсюду были раскиданы миски, чашки, и все в муке! Это генерал пытался замесить тесто. И ведь я ему все подробно объяснила, а сама ушла в магазин за сливочным маслом. Вот как чувствовала, что не стоит оставлять его одного.

– У меня получилось! – крикнул измазанный в тесте эльф и с сияющим лицом протянул мне миску.

Я осторожно заглянула в нее и удивленно хмыкнула. На вид тесто было нужного цвета, потыкав пальцем убедилась в эластичности.

– Молодец… – похвалила я Ильмара, все еще не веря, что у него получилось. Ну а кухню отмоет. Сам!

Пока он сметал муку в одну кучку на полу, мыл чашки, я выпекла корзинки. Оставалось сделать белковый крем, который и в эклеры тоже пойдет. Удобно, можно сказать двух зайцев одним махом…

Грохот, раздавшийся в гостиной, перекрыл шум донесшийся с улицы. Я обернулась на окно и увидела перепуганного Аксения с широким деревянным кругом. Он видимо катил его как колесо, но что-то нарушило равновесие и круг упал прямо на колодец, снеся лебедку.

Аксений смотрел в мои глаза так жалостливо, но потом перевел взгляд на окно гостиной, увидел эльфа, и провел ребром ладони по своей шее. Этот жест предназначался мне, поэтому я кивнула, и мой помощник очень быстро уволок деревянный круг за дом как раз в тот момент, когда генерал вышел из дома!– Ильмар! – крикнула я, не заметив, что обратилась просто по имени. А впрочем, он ведь говорил, что мы уже на “ты”.

У меня получилось отвлечь генерала, он вернулся в дом и поставил железный столик обратно на ножки, об который до этого споткнулся отчего и был грохот. Я улыбнулась мужчине и поманила пальцем.

– Хочешь попробовать, что приготовил?

– Конечно! – горделиво выпятил грудь и прошествовал к кухонному столу. Тоскливо обвел взглядом пустые песочные корзинки, и с надеждой в голосе спросил:

– Пробовать только тесто?

– Угу, – кивнула я и отвернулась, чтобы он не видел как я беззвучно смеюсь.

Спустя минуту раздалось тихое:

– Надо переделать....

Я откусила корзинку, сосредоточенно пережевала и... побежала пить воду! Они были пересоленые, жутко пересоленые!

– Но ты же сама говорила ложку сахара, стакан соли! – обиженно прокричал мне вслед эльф.

– Да! Только наоборот!В общем, споря и ругаясь, с горем пополам все заказы были сделаны. Генералу я доверила только доставать уже готовые изделия из печи, и то, спустя час он, жалуясь на жару, стянул жилет и рубашку.

– Невыносимо!

– Да что ты? – притворно удивилась я.

– Я завтра принесу плиту. Специальную. На кухне Лорда стоят такие, это не совсем обычные плиты-артефакты, эти плиты изготавливал сам мистер Пабицин. На них никогда ничего не сгорает.

Я услышала только “принесу плиту” и мои глаза увеличились в два раза.

– Я не смогу за нее заплатить!

– Брось, считай, это мой подарок на новоселье.

Хотела ли я отказаться? Да! Могла ли? Нет!

Внутреннюю борьбу разрешило воспоминание о том, что эльф у меня огород забрал.

– Спасибо. Она мне правда нужна.

Ильмар ничего не ответил. Завязал бантиком ленточку на последней коробке с фруктовыми корзинками, и выставил ее на подоконник. Как раз подошли первые заказчики.

– Леди, ваша выпечка изумительна, – промурлыкала полненькая женщина, уминая свой эклер прямо “не отходя от кассы”.

– Спасибо, я рада, что вам нравится, – искренне улыбнулась я.

– У меня помолвка на следующей неделе, и я бы хотела заказать у вас торт. Но торт необычный и довольно большой… Справитесь?

Я думала всего минуту. Потом мелькнула мысль, сколько я возьму за этот торт, и кивнула.

– Да, если это возможно, нарисуйте то, что хотите видеть, или же опишите словами. Это будет что-то вроде технического задания, а по нему я уже испеку то, что вам нужно.

– Благодарю!

Женщина ушла, остальные заказы были розданы, выручка подсчитана. Довольная сегодняшним днем, я добавила в мешочек с золотыми монетами еще восемьдесят, и растянулась на диване в гостиной. Ноги и руки гудели, в голове вообще варилась какая-то каша, густая, вязкая…

– Арина, а наш торт где? – раздалось прямо над моей головой. Я нехотя открыла глаза и встретилась с просящим взглядом эльфа.

Ответить хотелось в рифму…

– Может с корзинками чай попьем? Остались ведь еще несколько… – умоляюще попросила я.

Наверное, выглядела я совсем умирающей, поскольку мужчина кивнул, надел рубашку и поставил чайник. И все молча!

Странный он какой-то. Задумчивый, молчаливый…

Спустя две чашки мятного чая в голове немного прояснилось, я вспомнила наш вчерашний разговор и его “Не спрашивай то, на что я никогда тебе не отвечу, ладно? Не ввязывайся.”

Не ввязываться во что? Спроси я у него об этом напрямую, он не ответит, разумеется. Но, может, Инг что-то знает, они ведь живут в одном дворце, пересекаются, общаются как-то.

А сегодня ночью я залезу в его еще недостроенный дом, потому что именно это имело смысл - генерал говорил, что ему нужен был только мой огород… Но что там? Залежи золота? Самоцветов? Что? Вот сегодня я и поищу ответы на свои вопросы. Главное, не наткнуться на то, чего мне действительно не стоило бы видеть.

– Арина, – перед моим лицом замелькала рука эльфа. – О чем задумалась?

– Да так… – тряхнула я головой, отгоняя мрачные мысли. – Думаю, чем забить то окно.

– Какое?

Я приподняла бровь и кивнула на окошко выходящее на его дом. Генерал мигом изменился в лице, беззаботность спала, а брови сдвинулись к переносице.

– Я думал, такая планировка будет забавной, – эльф встал, шумно отодвигая стул и кинул на стол салфетку. – Могла бы просто повесить темные шторы.