Глава 24

Сидеть поблизости самого королевича, как я понимала, большая честь, с учётом того, сколько всего было претенденток. Патриция, конечно, постаралась организовать все наилучшим способом, и я действительно была ей за это благодарна. – Риэлла Патриция, может, мы делаем ставки не на того принца? Дамиано все же наследник престола, а я кто? Да у меня даже приданого нет, ни имени, ни земель! Вам самой-то не кажется, что лучше синица в руках, чем журавль в небе? – поделилась я своими сомнениями. – Ты сейчас о принце Стефано? – обратила она ко мне свой задумчивый взгляд. Наставница оценила мой наряд и причёску и, недовольно скривившись, жестом руки подозвала стоящую в стороне Оливию. – Эсса Оливия, что с волосами Синьёрэллы?! – нахмурилась она. Девушка испуганно посмотрела на меня и, заламывая руки, переспросила: – А что не так? Вам не нравится? Это же сейчас так модно! – с каждым словом ее голос становился все тише. Как же я ее понимала: не каждый мог выдержать тяжёлый взгляд наставницы. Многие годы практики держания в узде молодых девушек в приюте дали о себе знать. – Она похожа на фарфоровую куклу! Немедленно убрать эти нелепые спирали, сделать как бы лёгкую волну и стянуть волосы на затылке, убирая пряди с висков! – отдала Патриция приказ, заставив нас всех троих выпрямиться по стойке смирно. К счастью, вся эта процедура смены прически не заняла много времени. Мне пришлось в который раз удивиться бытовой магии, ведь благодаря ей можно с утра до ночи менять прически, не портя при этом волосы горячей плойкой. – Простите, Риэлла, я хотела, как лучше, мода ведь… – попыталась оправдаться Оливия. Окинув ее понимающим взглядом, я одобрительно улыбнулась, поддерживая девушку. – Уверена, скоро полдворца будет ходить с прической, как у Тиссаи! Столичным модницам придётся подвинуться, вкусы у них оставляют желать лучшего. Давай сворачивай приготовления, Тессе пора встретиться со всеми претендентами и конкурентками. Я совсем позабыла, что не одна такая, и сегодня – моя первая встреча с девушками, стремящимися занять трон вместе с Дамиано. Не было сомнений, что на отборе принц является самым лакомым кусочком. И то, что я обрету недоброжелателей в женском лице, – почти неизбежно. – По поводу Стефано, не знаю, что тебе сказать, Тиссая. Тут дело не в том, что он второй после Дамиано, хотя, может, именно в этом и состоит вся проблема… – проговорила Патриция. – Он – тёмная лошадка, вот это точно! Не поймёшь, действительно ли он заинтересован в тебе, или оказывает внимание, чтобы насолить брату. Как по мне, ему нужно присмотреть принцессу из другого государства. А ты у нас голубка бедная… Правда, сомневаюсь, что король обделит своего второго сына, но все же… Стоит, прежде чем выбирать чью-либо сторону, хорошо присмотреться к обоим! – Я вас поняла, постараюсь, – выдавила я улыбку. Интересно будет понаблюдать за реакцией девушки, с которой сегодня прогуливался принц. Кто она и чем дышит? Серьезную ли угрозу несёт в плане конкуренции? И, самое главное, насколько в ней заинтересован сам королевич?