Глава 15

«– Не шутите, мадам. Весь город притаился за окнами.

– Ну они же спят.

– Даже если спят. Они и во сне подглядывают…»

© «Безымянная звезда»

Сержант Холмс появился за десять минут до конца моего рабочего дня, когда я уже с тоской представляла, как побреду домой или вызову такси. «Наши люди в булочную на такси не ездят!» – ворчала я, листая телефонный справочник и в очередной раз давая себе слово выучить наизусть номер вызова такси.

– Мэгги, душа моя, поверь: я спешил, как мог!

Уставший, но довольный Джастин вломился в библиотеку, серый настолько, что можно было подумать, будто весь путь от Хоуптона до Блайзбери он проделал ползком, собрав на себя пару килограммов дорожной пыли. При этом брюки и ботинки были в более или менее приличном виде, а вот лицо и форменная куртка пострадали сильно.

– А ты чего… такой? – осторожно поинтересовалась я, рассматривая сержанта. – Ты же вроде собирался машину арендовать, если я ничего не путаю.

– Не путаешь, – шлёпаясь на ближайшее кресло, подтвердил Джастин, – но пришлось взять то, что было в наличии на данный момент. И это, как ты можешь догадаться, оказался кабриолет. Я очень люблю природу, но в более цивилизованном, если можно так сказать, варианте. Рощицы, полянки, цветочки, птички, ручейки… Просёлочные дороги в этот перечень не входят, теперь я это точно знаю, особенно если ехать по ним с максимальной скоростью. Я бы, конечно, хотел сначала смыть с себя всю эту пылищу, но тогда из дома придётся идти пешком или ехать на такси, потому как кабриолет тоже слегка запылился… Но для тебя я могу постелить на сидение плед, который был в багажнике и потому не пострадал.

– Ладно, поехали, – подумав, решила я, – найду я для тебя полотенце, а одежду просто встряхнём. Ты же не валялся в этой пыли, так что обычной щётки должно хватить. К тому же будет лучше, если ты останешься в форме, так мы сможем сделать вид, что ты ко мне явился по служебной надобности. А Саймон потом к нам присоединится, я ему позвоню сейчас.

– А еда у тебя есть? – совершенно предсказуемо поинтересовался Джастин, – а то я только завтракал, и это было очень давно.

– Я заказала доставку от мистера Ву, – утешила я его, – так как тоже, как ты можешь догадаться, целый день провела на работе.

– Цены тебе нет, Маргарет! – воскликнул оживившийся сержант. – Если вдруг Гилмер тебе надоест, ты скажи, я готов заменить его в твоём сердце!

– Если бы где-нибудь проводились чемпионаты болтунов, ты вполне мог бы принять участие и побороться за главный приз, – засмеялась я, набирая номер Саймона.

Приятель был уже дома и откликнулся практически сразу.

– Привет, Джастин приехал, и сейчас мы поедем ко мне отмывать его от дорожной пыли и ждать курьера от мистера Ву с едой.

– Про еду понял, про пыль нет, – помолчав, ответил Саймон.

– Он ехал от Хоуптона на кабриолете, – хихикнула я, – можно не продолжать?

– Смелое решение, – оценил приятель поступок сержанта, – глупое, но однозначно смелое. А дома он помыться не может, прости за нескромный вопрос?

– Тогда, во-первых, мы будем его долго ждать, а во-вторых, мне придётся идти домой пешком. А я устала и есть хочу.

– Есть я тоже хочу, – мгновенно оживился Саймон, – а у тебя разве в холодильнике что-то осталось?

– После того, как ты за завтраком всё сожрал? – возмутилась я, старательно не замечая округлившихся глаз Джастина. – В общем, мы тебя ждём через полчаса. Приходи через Линдманов. Чувствую, мне скоро придётся рыть подземный ход или платить соседям за постоянное использование их сада.

Положив трубку, я сердито посмотрела на изнывающего от любопытства сержанта.

– Ну что опять?! Да, Саймон ночевал у меня, в гостевой комнате, если это важно, потому что оставаться в одиночестве в доме, где в кладовках обнаруживаются трупы, я не собиралась. А ни тебя, ни Алекса в городе не было. И что мне было делать?

– Я вообще ничего не говорил! – Джастин слегка отодвинулся от меня вместе с креслом.

– Ты очень выразительно молчал, – сказала я, – поехали уже, а то курьер от мистера Ву не застанет никого дома, и мы умрём с голоду.

– Аргумент, – согласился сержант и вслед за мной вышел из библиотеки.

Тёмно-красный кабриолет, наверное, роскошно смотрелся на городских улицах, но сейчас, покрытый слоем пыли, он выглядел совершенно непрезентабельно.

– Наверное, если бы я не мчался, как сумасшедший, последствия были бы не столь трагичны, – задумчиво проговорил Джастин, вытаскивая из багажника плед и расстилая его на пассажирском сидении, – к тому же на выезде из Хоуптона я попал под короткий, но сильный дождь, а потом на мокрой машине понёсся по пыльной дороге. Ну и вот результат…

– А крыши у него нет? Такой, знаешь, из ткани… – спросила я и тут же поняла всю нелепость вопроса. Уж, наверное, Джастин не стал бы мучиться и глотать пыль, если бы была возможность этого избежать. – Прости, не подумав, ляпнула. Ладно, поехали…

Через десять минут мы остановились возле моего дома, и я подумала, что надо будет заранее всё – ну или почти всё – рассказать Алексу, пока доброжелатели не доложили ему, что у меня что ни вечер – так посторонние мужчины в гостях. И это они ещё не знают, что Саймон у меня ночевал! Про мужика в сарае я вообще молчу…

– Джастин, а ты можешь определить, пытались вскрыть замок или нет?

– Ну в принципе могу попробовать, конечно, – сержант задумчиво потёр подбородок, – у меня, кажется, даже лупа в кармане была маленькая. Ага, точно, вот она… Надо же, думал, что никогда не пригодится, а оно вон как.

С этими словами он вышел из машины и, подойдя к двери, присел на корточки, внимательно изучая замок.

Естественно, это никак не могло пройти мимо внимания миссис Пауэр, которая не замедлила появиться.

– Здравствуй, Мэгги, – поздоровалась она, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, чем там занят Джастин, – доброго дня, сержант Холмс!

– Доброго, – согласился тот, выпрямляясь, – это очень хорошо, что вы подошли, миссис Пауэр.

– Да? – изумилась соседка, привыкшая к тому, что люди обычно не слишком радовались её появлению.

– Конечно, – Джастин извлёк из кармана блокнот и ручку, – скажите, пожалуйста, не заметили ли вы, совершенно случайно, разумеется, посторонних людей, которые проявляли бы интерес к дому мисс Стюарт. Я бы сказал – нездоровый интерес.

– А что случилось?

– Открывая дверь вчера вечером, я неожиданно заметила, что ключ поворачивается с большим трудом, – объяснила я, – и я испугалась, что кто-то мог пытаться проникнуть в дом, пока я на работе.

Миссис Пауэр задумалась, но потом с сожалением покачала головой.

– Увы, сержант Холмс, я никого не видела. Разве что вчера приходил мистер Миллз, но он пришёл вместе с Мэгги и ушёл поздно вечером. Да и какой смысл ему ковыряться в замке, если его и так впускают в любое время суток.

Тут миссис Пауэр посмотрела на меня с неприкрытым осуждением, мол, мало того, что отхватила лучшего жениха во всей округе, так ещё и других молодых людей приваживает!

– Мистер Миллз, как и сержант Холмс, входит в организационный комитет карнавала, – спокойно проговорила я, мысленно пожалев в очередной раз, что нельзя было подкинуть труп вредной соседке, – днём мы все работаем, так что обсуждать вопросы, связанные с праздником, можем только вечером. Или вы предлагаете мне самой наносить визиты одиноким мужчинам?

– Нет, Мэгги, что ты, – тут же пошла на попятный миссис Пауэр, – конечно, более прилично принимать их у себя.

– А вы, кстати, не планируете принять участие? – внезапно поинтересовался Джастин у неё.

– Ах, ну что вы, мистер Холмс! Нет, конечно! – воскликнула миссис Пауэр, посмотрев на сержанта с праведным возмущением.

– Жаль! Ведь участвуют почти все жители Блайзбери, имеющие вес в обществе, – с сожалением отозвался Джастин, незаметно подмигивая мне, – даже старший констебль Коннорс, представляете?

– Да-да, – поддержала его я, – и мистер Керк, и миссис Киппи…

– Джейн Киппи?! – изумилась соседка. – И старик Керк?! Ну надо же! И кем же они будут?

– Это секрет, – улыбнулась я, – никто, даже организаторы карнавала, не знают, какой образ выбрал тот или иной участник. И я, хоть и помогала некоторым с выбором, тоже пообещала хранить информацию в тайне даже от других членов организационного комитета. Поэтому я уверена, что нас ждёт множество сюрпризов!

– Надо же… Джейн Киппи и Джереми Керк!

Миссис Пауэр была настолько потрясена новостями, что забыла и обо мне, и о Джастине, и направилась в сторону своей двери, удивлённо покачивая головой. Надеюсь, теперь ей станет не до того, что происходит в доме напротив. Рассчитывать на это, конечно, не стоит, но помечтать-то можно.

– Мэгги, замок цел и невредим, – сказал мне сержант, убирая лупу в карман, – мы можем быть уверены, что они проникли в дом не через эту дверь.

– Значит, через террасу, – вздохнула я, – посмотришь?

– Конечно, – не стал отказываться Джастин, – только сначала поем и помоюсь, хорошо? Точнее, наоборот: помоюсь, а потом поем.

Не успели мы договорить, как из-за поворота показался велосипед с прицепленной на багажник здоровенной корзиной. И как только она не перевешивала и не опрокидывала неустойчивый транспорт? Это бы курьер от мистера Ву, который привычно отстегнул корзину, прошёл за нами в дом и выгрузил на стол кучу свёртков, коробочек и пакетов. Расплатившись, я закрыла за ним дверь и наконец-то выдохнула.

Маленький сонный провинциальный городок? Конечно-конечно… Расскажите это кому-нибудь другому, но не мне…

Когда я рассортировала еду и часть убрала в холодильник для Саймона, а часть оставила на столе, вернулся Джастин, стряхнувший пыль с брюк и держащий в руках китель. Влажные темные волосы, обтягивающая широкие плечи футболка… Не знаю, как там другие бандиты, но тот, что достался нам, был по-настоящему хорош! Ну просто молодой Марлон Брандо, не больше и не меньше!

– Поешь или подождёшь Саймона?

– А он когда придёт? – не отрывая голодного взгляда от разложенной на тарелках еды, уточнил сержант.

– Думаю, что скоро, – я выглянула в окно, но улица была пустынна, – если его ничто не задержит.

– Подожду, – мужественно решил Джастин, – давай я пока замок на второй двери гляну.

Я кивнула, и мы с ним отправились к выходу на террасу, где сержант снова принялся изучать замочную скважину через лупу.

– А вот тут кто-то поковырялся, – почему-то очень довольно сообщил он, – работали отмычкой, тут есть характерные царапины.

– Слушай, а может, ты настоящий полицейский, который прикидывается неблагополучным гражданином? – задумчиво спросила я. – Во всяком случае ведёшь ты себя, как самый настоящий полицейский сержант.

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – нравоучительно сообщил мне Джастин, выпрямляясь, – ну давай, показывай, где тут у тебя труп припрятан.

– Вон там, – я махнула рукой, – в сарайчике. Знаешь, как вспомню, как мы вчера его волокли, так вздрогну. Может, лучше подождём Саймона?

– Ладно, – легко согласился сержант, – тогда я пошёл есть, потому что больше терпеть не могу. Если Саймон не успеет, то сам виноват, вот.

С этими словами сержант направился в сторону дома, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Есть и вправду хотелось ужасно, а труп – он же никуда не денется, верно?

Как только мы вошли в дом, раздался стук дверного молотка, и я отправила Джастина открывать дверь, так как была уверена, что это Саймон, забывший, что должен явиться через изгородь. Каково же было моё изумление, когда вместо нашего друга-репортёра я увидела соседку, миссис Натали Линдман.

– Прошу прощения, что врываюсь вот так вот, без предупреждения, – начала она смущённо, – но мне очень нужно поговорить с вами, мисс Стюарт. Это возможно?

« Ну всё… Наверняка миссис Линдман увидела вчера, как мы с Саймоном прячем в сарай какого-то человека, которого перед этим за ноги вытащили из дома. Тут версия может быть только одна…» – подумала я, беспомощно оглядываясь на Джастина.

– Конечно, миссис Линдман, – обречённо вздохнула я, – давайте поговорим.

– Мы могли бы сделать это… наедине? Может быть, мы побеседуем во дворе?

«Точно про труп спросит, – уверилась я окончательно, – и что делать?!»

Мы с миссис Линдман вышли на террасу, и она плотно прикрыла дверь, явно не желая, чтобы Джастин нас слышал.

– Мисс Стюарт, Маргарет… – она нервно теребила носовой платок, а я с каждой секундой понимала всё меньше и меньше, – я видела, как к вам несколько раз перелезали через изгородь мужчины. Мистер Миллз и мистер Холмс. Нет-нет, я вас ни в коем случае не осуждаю, наверное, если бы напротив моего дома жила такая сплетница, как миссис Пауэр, я и не такое придумала бы.

– Простите, что использовали ваш сад для этого, – я терялась в догадках, поэтому говорила максимально нейтрально.

– Ах, ерунда, – отмахнулась миссис Линдман, – дело в том, мисс Стюарт, что я предлагаю вам выход, который устроит нас обеих.