Глава 30

« – Впрочем, вы можете уйти.

– Я, пожалуй, пойду.

– Но предупреждаю, у нас длинные руки.

– Тогда я останусь…»

© «12 стульев»

Я какое-то время заторможенно смотрела на то место, где только что стоял мистер Надашди, а потом повернулась и пошла к друзьям. Саймон уже разве что не приплясывал от нетерпения, зато Джастин и особенно Алекс были подозрительно задумчивы.

– Что он от тебя хотел? – спросил сержант, пристально всматриваясь в моё лицо. – Мэгги, всё в порядке?

– Не волнуйтесь, всё хорошо, – ответила я, очень надеясь, что мой голос прозвучал более или менее уверенно, – мы с мистером Ласло договорились о встрече завтра. Я попросила, чтобы при разговоре присутствовали вы трое, так как я потом всё равно вам расскажу если не всё, то очень многое.

– Только не говори, что он согласился, – неверяще нахмурился Джастин, – я не поверю.

– Придётся, – я равнодушно пожала плечами, так как чувствовала, что наваливается какая-то совершенно запредельная усталость, – он сказал, что не возражает, так как лучше так, чем если вы получите искажённую информацию. По-моему, очень рациональный и прагматичный подход. Он вообще показался мне человеком разумным и не агрессивным.

– Думаю, очень многие с тобой не согласились бы, – криво улыбнулся сержант, – репутация у него не самая хорошая.

– Это неважно, – я вздохнула, – он хочет со мной поговорить, и я не вижу смысла отказываться от беседы. Даже если он хочет сообщить мне что-то не слишком приятное, это лучше, чем всё время ждать очередных проблем или обнаруживать трупы в кладовке. Мне, знаете ли, и одного раза вполне хватило! Не те впечатления, которые хочется пережить ещё раз. К тому же мистер Ласло заверил меня, что мне ничего не угрожает и что если бы он хотел мне навредить, то действовал бы совершенно иначе.

– Да это понятно! – поморщился Джастин. – Просто он редко вообще из Лондона выбирается, а тут мало того что приехал, так ещё и разговор сам затеял. Выходит, есть что-то, чего я не знаю…

– Ты мне другое скажи, – встрял Саймон, – его слову можно верить?

– Да, – ни секунды не сомневаясь, сказал сержант, – если уж он дал слово, то непременно его сдержит, в этом можно вообще не сомневаться.

– Ну вот и хорошо, – наконец-то заговорил Алекс, выныривая из состояния глубокой задумчивости, – главное, чтобы тебе ничего не угрожало, а с остальным мы уж как-нибудь разберёмся общими усилиями.

– И где ты с ним встречаешься? – Саймон обернулся и посмотрел на танцующих. – Кстати, я единственный, с кем ты не танцевала, Мэгги. Тебе не кажется, что это не очень честно? Даже вон столичному… гостю повезло больше, чем мне.

– Я пригласила его в гости, – ответила я и приготовилась спорить с друзьями, но они лишь переглянулись и синхронно тяжело вздохнули.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Саймон, – если что, место в саду ещё есть…

– Ага, как же, – фыркнул Джастин, – это тебе не бедолага Альберт, дружище, так что лучше мирно разойтись, выслушав всё, что он захочет нам сообщить.

– В любом случае, это будет уже завтра, – к Саймону вернулась его легкомысленность, – а сегодня будем танцевать.

– Мне надо будет ещё проконтролировать, чтобы всё убрали после праздника, – вздохнула я, пытаясь понять, где я возьму на это силы. – Не оставлять же после себя мусор.

Мужчины переглянулись, затем дружно уставились на меня, и Алекс очень вежливо спросил:

– Скажи, Мэгги, ты действительно считаешь, что кроме тебя об этом никто не сообразил позаботиться? Между прочим, пока ты тут любезничала со столичными гостями, все вопросы уже решили, мусор собрали и увезли, цветы разобрали: что-то выбросили, а что-то народ разобрал на букеты. За чистоту и порядок возле торговых точек отвечают их владельцы, это заранее оговаривалось, а после танцев всё спокойно уберут городские службы, в которых заняты специально обученные люди. Так что расслабься, дорогая, и постарайся получить хоть немного удовольствия от этого вечера. Кстати, следующий танец мой, а то ишь… понабежали тут вне очереди!

Я почувствовала, как в горле появился комок, а глаза предательски защипало: какие же они всё-таки замечательные все трое! И даже если двое из них являются не слишком законопослушными гражданами… да и ладно!

– Спасибо, – прошептала я и сморгнула таки появившиеся слёзы.

– Ну вот, только сырость не надо разводить, – страдальчески поморщился Джастин и подхватил меня под руку, – значит, так, джентльмены, я всё же был первым в очереди, а меня уже оттеснили целых два раза. Так что, Мэгги, теперь мой черёд, даже если все остальные с этим категорически не согласны.

С этими словами он подхватил меня под руку и потащил в круг танцующих, которых за время нашего разговора стало заметно больше. Казалось, здесь, на площади, собрался весь Блайзбери включая тех, кого ждали дела. Видимо, магия тёплой августовской ночи взяла в плен даже самых отъявленных одиночек и скептиков.

– Мэгги, – заговорил Джастин, как только мы присоединились к танцующим парам, – я просто хочу тебя предупредить. Ласло – очень опасный человек, хотя и выглядит иногда этаким добрым дядюшкой. Я слышал, что его связывали с Ворчуном и его братом какие-то особые отношения: то ли Джозеф хотел взять его в ученики, то ли ещё что… Они со мной своими планами не делились, так что я знаю только то, что краем уха слышал. Поэтому не исключено, что своё доброе отношение к братьям Стюарт он перенёс и на тебя, так как ничем иным я его визит объяснить не могу.

– Я всё понимаю, Джастин, – мягко сказала я, – но мистер Ласло не показался мне опасным… в том смысле, что лично я от него не ощутила никакой угрозы, понимаешь? Я не спорю с тем, что он человек, мягко говоря, непростой, но мне кажется, что он действительно не собирается причинять мне вред.

– Когда вы договорились встретиться? – Джастин ничего не ответил, лишь вздохнул, мол, спорить бессмысленно.

– Я пригласила его домой, значит, не раньше полудня, но и не позднее пяти часов. Традиционно именно это время считается приличным для визитов незнакомых людей, – ответила я и приготовилась в очередной раз оправдываться, но, как ни странно, друг не стал по этому поводу возмущаться. Наоборот, мне показалось, что его такой вариант вполне устроил.

– Мы придём немного раньше, просто на всякий случай, – решительно заявил сержант, – можешь считать меня параноиком, Мэгги, но мне так будет спокойнее.

– Хорошо, – я и не подумала спорить, – тем более вы всё равно ошиваетесь у меня если не ежедневно, то через день-то совершенно точно. Мне кажется, на вас уже даже миссис Пауэр не реагирует.

– Ну и правильно, чего на нас реагировать, – засмеялся Джастин, – тем более что мы не позволяем себе ничего лишнего. Правда же?

– Абсолютно верно, – смеясь, подтвердила я, возвращаясь вместе с ним к ожидающим нас друзьям. – У меня просьба, господа! Давайте ещё по одному танцу и всё, на большее меня просто не хватит.

– Конечно, Мэгги, – переглянулись мужчины, а Алекс протянул мне руку.

– Устала? – негромко спросил он, бережно обнимая меня за талию. – Ты прекрасно держалась, дорогая.

– Спасибо, – поблагодарила я, – скажи, ты ведь знаешь мистера Ласло? Я видела, как вы обменялись взглядами, вы явно знакомы.

Какое-то время Алекс молчал, а потом тяжело вздохнул. Но меня подобными душераздирающими вздохами было не пронять: я настолько устала от всех этих тайн и секретов, что мне уже было практически плевать на последствия. Пусть мистер Гилмер постарается объяснить мне происходящее, а я потом сравню в тем, что расскажет мне мистер Надашди.

– Ты ведь не успокоишься, верно?

– Я уже говорила тебе, Алекс… Я не могу ничего решить, пока я тебе не доверяю, а у меня пока есть сомнения, уж не обижайся.

– Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Я взглянула в серые глаза, но в них не было ни насмешки, ни иронии, лишь спокойный интерес.

– Нет, потому что что-то подсказывает мне, что в две минуты ты вряд ли уложишься. Я права?

– Может быть, я провожу тебя и зайду ненадолго?

– Да, наверное, это единственно возможный вариант, – согласилась я, – уже, конечно, достаточно поздно, но ты жених, думаю, тебя не осудят.

– А тебя? – улыбнулся Алекс и снова стал похож на себя прежнего.

– Мою репутацию, боюсь, уже ничто не спасёт, – я не смогла не засмеяться в ответ, – так что…

Музыка закончилась, и жених практически с рук на руки передал меня Саймону. Тут как раз мистер Колгрив объявил, что следующая мелодия будет последней, потому как оркестранты тоже люди и тоже танцевать хотят. Его слова встретили смехом, бурными аплодисментами и благодарными возгласами.

Саймон меня разговорами не мучил, видимо, понимая, что это совершенно не то, что мне сейчас нужно. Лишь в самом конце негромко сказал:

– Если что, я всегда приду и помогу, договорились?

– Спасибо, – кивнула я, – Алекс меня проводит, и мы, возможно, поговорим…

– Ты тоже заметила, что они знакомы?

– Трудно было не заметить, согласись, – пожала я плечами, – только вот не уверена, что он скажет мне правду.

– Заодно и узнаешь, – философски заявил друг, – то если что – звони, хорошо?

Убедившись, что праздник спокойно завершится и без меня, я тепло попрощалась с мисс Патридж, которая вовсю кокетничала с мистером Барбиджем, и сказала, что иду домой.

– Пройдёмся пешком? – предложил Алекс.

– Конечно, в такую погоду категорически нельзя забираться в машину, – согласилась я, медленно шагая в сторону моста, – скоро осень, так что неизвестно, сколько таких тёплых и безветренных вечеров осталось.

Какое-то время мы шли молча, потом Алекс начал рассказывать какие-то забавные случаи из своей жизни, и я сама не заметила, как тревога унялась и настроение заметно улучшилось.

– Заходи, – я открыла дверь и отступила в сторону, – проходи в гостиную, я сейчас подойду, только кофеварку включу. Не знаю, как ты, а я без чашки крепкого кофе не то что серьёзный разговор не потяну, а даже просто болтовню ни о чём не выдержу.

– Хорошо, – не стал спорить Алекс, и я, с наслаждением сбросив туфли на каблуке, направилась на кухню.

– Ты чёрный или с молоком? – крикнула я оттуда, поленившись выходить в холл и уж тем более ползти куда-то дальше.

– Чёрный, – послышался ответ, и мне показалось, что голос мистера Гилмера звучит как-то странно. Но я списала всё на то, что он нервничал перед непростым разговором.

Засыпав молотый кофе в нужный отсек и налив воды, я нажала кнопку, в очередной раз похвалив себя за то, что не стала экономить и купила это чудо техники. Не знаю, как в моём прошлом мире дело обстояло с кофемашинами в Англии в эти годы, но здесь уже были классические капельные кофеварки, разве что более громоздкие и шумные, чем те, к которым я привыкла. Но это совершенно не мешало мне наслаждаться ароматным напитком дома, а не ходить специально в кофейню.

Убедившись, что процесс идёт, как надо, и в колбу капает достаточно крепкий кофе, я наполнила молочник, поставила его на поднос, добавила к нему сахарницу, две чашки и понесла в гостиную.

Ещё в холле я удивилась тому, что Алекс не включил свет, ограничившись небольшой лампой, стоявшей на каминной полке и служившей больше ночником, чем нормальным источником света.

– Ты чего в темноте сидишь? – спросила я, ставя поднос на журнальный столик.

– Это я попросил мистера Гилмера не включать свет, – раздался уже знакомый голос, и я успела обрадоваться, что поставила поднос, потому что наверняка уронила бы его.

Какое-то время мне потребовалось для того, чтобы вспомнить, что всё-таки нужно дышать, иначе можно присоединиться к Альберту.

– Вы, наверное, хотите спросить, что я делаю в этой комнате? – видимо, мистер Ласло решил, что мне надо как-то помочь начать беседу.

– Нет, меня, если честно, сейчас гораздо больше интересует, как вы сюда попали, мистер Надашди, – откашлявшись, проговорила я. – Не припоминаю, чтобы я давала вам ключи.

– Ах, мисс Маргарет, это, право, такие пустяки! – воскликнул сидевший в самом тёмном углу мистер Ласло. – Ваш дом, к счастью, не Тауэр и не Уандсворт, охраны в нём нет, так что проникнуть в него было проще простого. Кстати, Александр, это исключительно ваше упущение. Почему дом вашей невесты больше похож на проходной двор? Вы бы хотя бы замки нормальные поставили, ну и окна обезопасили бы, просто на всякий случай.

– А ко мне уже залезали, – неожиданно для самой себя пожаловалась я, – представляете?

– Что вы говорите?! – воскликнул мистер Ласло. – И что же стало с этими нехорошими людьми?

– Один не знаю, где, – я пожала плечами, постепенно успокаиваясь, – а второй там, – я махнула рукой в сторону сада, – под кустом… закопан…

– Вот даже как, – непонятно отозвался гость, – мы ещё, с вашего позволения, вернёмся к этому вопросу, а сейчас я хотел бы с вами поговорить, мисс Маргарет. Сначала я всё скажу, а потом вы зададите вопросы, если они у вас останутся.

– Сейчас только третью чашку принесу, – я вздохнула, – вы кофе чёрный или с молоком? Или чай?

– Не беспокойтесь, Маргарет, – даже в темноте я поняла, что он улыбается, – я с удовольствием выпью обычный чёрный кофе. Тем более что я чувствую знакомый аромат. Это ведь тот сорт, который вам передали в качестве подарка на помолвку?

– Да, – я кивнула, – он самый. Тогда подождите пару минут, я вернусь с чашкой и кофейником.