Глава 29

«– Как еще ты развлекаешься?

– Знаю 57 способов убийства…»

© «Библиотекарь: В поисках копья судьбы»

– Эта молодёжь иногда такая рассеянная, не правда ли, дорогая? – совершенно по-молодому подмигнул мне мистер Бенджамин, галантно обнимая за талию и увлекая в круг танцующих. – Всему-то их учить надо!

– Вы неподражаемы, дядюшка Бенджамин! – расхохоталась я, вспоминая ошарашенные лица поклонников и чувствуя, как отступает усталость, – думаю, что мне достался лучший кавалер из всех возможных!

– Я тоже так считаю, – хитро улыбнулся пожилой джентльмен, – давненько я не отбивал хорошеньких девушек у менее расторопных конкурентов!

Оркестр играл какую-то очень знакомую мелодию, и я вдруг сообразила, что не умею танцевать вальс. Вернее, когда-то в далёкие школьные годы мы что-то такое изображали на выпускном, но когда это было! Мне вообще всё сложнее было вспоминать прежнюю жизнь, события дня сегодняшнего медленно, но верно превращали меня именно в Мэгги Стюарт, правда, обладающую характером Маргоши. Как по мне, так почти идеальная комбинация!

К счастью, Мэгги танцевать любила и умела, так что проблем у меня не возникло, и я с удовольствием кружилась в вальсе и даже умудрилась ни разу не наступить на ногу мистеру Барбиджу.

Следуя негласному правилу, в соответствии с которым во время танца ни на какие серьёзные темы разговаривать нельзя, мистер Барбидж развлекал меня забавными историями, лёгким флиртом и изысканными комплиментами. В общем, я получила просто невероятное удовольствие! Откуда-то пришла мысль, что мы зачастую совершенно не знаем тех, с кем бок о бок прожили чуть не всю жизнь. И толстый ворчливый зеленщик вполне может оказаться прекрасным собеседником и знатоком, например, старинной голландской живописи, а немолодая леди, над шляпкой которой вы потихоньку хихикали, может прекрасно разбираться в сортах астр и в два счёта объяснить, чем, например, хризантелла отличается от пионовидной астры.

Вот и мистер Барбидж, которого я знала с детства, оказывается, был человеком удивительно остроумным и наблюдательным. А я-то привыкла воспринимать его как просто «старого друга дяди Кевина».

Вот, наверное, было бы интересно узнать, у кого какие увлечения, которые они не афишируют! Надо подсказать Саймону идею серии интервью на эту тему с теми жителями Блайзбери, которые не на виду, но наверняка являются очень интересными людьми! Тот же мистер Аддерли, мясник. Ну кому могло прийти в голову, что он прекрасно знает итальянский язык и увлекается итальянской литературой?! Я сама, даром что библиотекарь, до того момента, как он пришёл ко мне и сказал, что хочет выбрать костюм Манджафоко, даже не слышала этого имени! Я, конечно, читала в детстве сказу про Пиноккио, но ни имён, ни подробностей не помнила. А в Маргошиной памяти был исключительно Карабас-Барабас, причём в исполнении Владимира Этуша. Его фраза: «Это просто праздник какой-то!»… да вот, пожалуй, и всё.

Да, надо будет, пожалуй, подумать на эту тему и посоветоваться с Саймоном. Главное, чтобы он не решил взять интервью у Джастина, так как я не была уверена, что хобби нашего как бы сержанта можно обнародовать.

Между тем танец закончился, и мистер Барбидж, будучи джентльменом старой школы, проводил меня к ближайшей свободной лавочке, поцеловал ручку и отправился радовать следующую даму.

– Нет, ты смотри, какой шустрый! Только отвернёшься, а девушку уже умыкнули, причём не жених, а солидный господин, от которого подобной подлянки вообще никак не ожидаешь!

На свободное место рядом со мной шлёпнулся Джастин, жующий очередную булочку и невероятно довольный жизнью. С другой стороны обнаружился Алекс, который протянул мне стакан сока.

– Спасибо, – я с наслаждением выпила кисловатый сок и поняла, что, пожалуй, всё действительно хорошо. – Надеюсь, вы договорились и не станете перетягивать меня в разные стороны?

– Не станем, – засмеялся мистер Гилмер, – я решил поступить благородно и отдать Джастину свою очередь.

– Не слушай его, Мэгги, – фыркнул сержант, – твой жених – настоящая акула бизнеса. Он, конечно, уступил мне следующий танец, хотя, если разобраться, он и так был мой, но за это потребовал отдать ему следующие три. Представляешь? Вымогатель!

– Но ты же согласился, – пожал плечами Алекс, пряча довольную улыбку, – а в любом деле главное – это результат.

Наверное, мы ещё долго могли бы перебрасываться словами, но вдруг я почувствовала, как неуловимо напрягся Джастин. Я совсем было собралась спросить, что случилось, но не успела, а потом и необходимость в вопросах отпала. К нам, совершенно не прячась и не скрываясь, направлялся симпатичный господин, не далее как вчера представившийся мне мэром Брафордшира.

– Добрый вечер, мисс Стюарт! – он склонился над моей рукой, осторожно запечатлев на запястье поцелуй. – Примите моё искреннее восхищение. Праздник получился отменный, я получил огромное удовольствие.

– Благодарю, – я слегка растерялась, потому что совершенно не представляла, как мне себя вести: наверняка он знает, что Джастин мне всё рассказал. Или нет?

– Вы позволите пригласить вас на танец?

Незнакомец доброжелательно мне улыбнулся, а вот во взгляде, который он бросил на прищурившегося Джастина, был только молчаливый приказ, никакой мягкости и тепла.

– Мисс Маргарет совершенно ничего не угрожает, что бы вы по этому поводу ни думали, господа, – проговорил он, обращаясь к моим спутникам, – если бы я хотел причинить ей вред, я действовал бы иначе. Можете не волноваться, я верну её вам в целости и сохранности буквально через пять минут.

То, что промолчал Джастин, меня не удивило, а вот то, что ни слова не сказал Алекс – вот это было уже очень и очень странно. Я искоса взглянула на жениха: он, прищурившись, играл в «гляделки» с незнакомцем. Они словно вели безмолвный разговор, и в итоге мистер Гилмер едва заметно кивнул. То есть они знакомы?! Получается, что так… ох, мама дорогая, во что же я умудрилась вляпаться-то?

Мужчина протянул мне руку, и мне не оставалось ничего другого кроме как подняться и пойти с ним туда, где уже кружились под музыку около десятка пар.

– Простите мне мою настойчивость, но, право, ничего ужасного на самом деле не происходит, – незнакомец уверенно вёл меня в танце, – давайте попробуем познакомиться ещё раз?

– Да уж, хотелось бы, – мне приходилось смотреть на него снизу вверх, как, впрочем, и на большинство мужчин.

– Меня зовут Ласло Надашди, мой очень-очень давний предок когда-то был правителем Хорватии, а остальные Надашди, как правило, посвящали свою жизнь военному делу. Но уже с позапрошлого века моя семья живёт в Великобритании, и я считаю себя коренным англичанином, хотя и о своих венгерских корнях стараюсь не забывать.

– Ласло? Я слышала это имя, – я заметила, как на мгновение в глазах моего таинственного партнёра мелькнуло удивление, – его случайно назвал Гектор Фоулз, когда… в общем, в тот единственный раз, когда мы с ним виделись.

– Значит, вы знаете, кто я, мисс Маргарет, – улыбнулся краешком губ мистер Надашди, – это несколько упрощает мою задачу.

– Я бы не сказала, что знаю, – на всякий случай уточнила я, – скорее, могу предполагать. Ну, если сопоставить разрозненные факты.

– Не сомневаюсь, что вам это по силам, – на полном серьёзе кивнул мужчина, – иначе я не рискнул бы говорить с вами. Знаете, эта жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на разговоры с дураками, поэтому я стараюсь этого не делать.

– Вы, наверное, ждёте, когда я спрошу, что привело вас в Блайзбери?

– А вы спросите?

– Нет, – я улыбнулась, – я почему-то вас не боюсь, хотя, по идее, должна была бы.

– Приятно лишний раз убедиться, что я не ошибся в вас, мисс Стюарт, – он кивнул каким-то своим мыслям, – скажите, пожалуйста, когда вы могли бы уделить мне немного времени для серьёзного разговора? Я не могу предположить, насколько простым он окажется, поэтому не стал бы ограничивать время. Понимаете? Мне нужно с вами поговорить тогда, когда вы не будете никуда спешить и посматривать на дверь в ожидании гостей.

– Думаю, что при таких условиях наиболее удобным будет завтрашний день, потому что по будням я работаю, – подумав, определилась я, – вы наверняка знаете, что я библиотекарь.

– Да, конечно, и это меня изумляет до крайности, если честно, – доверительно сообщил мне мистер Ласло.

– Почему?

– Вы могли бы совершенно спокойно не просто не работать, а заниматься благотворительностью направо и налево, – он быстро взглянул на меня, – вы же не только ходите на службу, но ещё и праздники организовываете! Знаете, этот фактор так меня заинтересовал, когда я собирал о вас сведения, что я решил взглянуть на всё сам, не доверяя отчётам.

– Отчётам Джастина? – зачем-то уточнила я.

– И его тоже, – хитро подмигнул мне мистер Надашди, – вы же не думаете, что старина Кевин не позаботился о том, чтобы за вами присматривали не вполглаза, а всерьёз, аж в несколько глаз. Он действительно очень вас любил, мисс Маргарет. Поверьте, я знаю, что говорю.

– Я готова встретиться с вами завтра, мистер Надашди, но у меня будет два условия, – решительно заявила я, – согласитесь на них – встреча состоится. Нет – значит, нет.

– Какая прелесть! – восхитился он. – Обычно условия ставлю я, но в этом даже есть некое очарование эксперимента. Готов выслушать…

Пока мы говорили, музыка закончилась, и нам пришлось отойти в сторону под встревоженными взглядами друзей, к которым успел присоединиться и Саймон.

– Во-первых, на нашей с вами встрече будут присутствовать мои друзья, – начала я, совершенно не чувствуя той уверенности, которую старалась демонстрировать, – они в курсе событий, более того, они их активные участники. Без их помощи я не справилась бы, уж можете мне поверить.

– Вы имеете в виду вон ту тёплую компанию, которая скоро просверлит во мне дырку? – с лёгкой насмешкой уточнил мистер Надашди.

– Да, именно их, – подтвердила я.

– Зачем вам это, мисс Стюарт?

В голосе мужчины была искренняя заинтересованность, поэтому я ответила:

– Я ведь всё равно расскажу им всё или почти всё, просто потому что одной мне не выгрести, и вы прекрасно это понимаете. Джастин мой друг, хотя я знаю его не так давно, но он уже успел пару раз спасти мне жизнь. Саймона Миллза я знаю с детства и, поверьте, лучше пусть он узнает сразу, потому что он же всё равно начнёт копать, и никто не может спрогнозировать, до чего докопается. А оно вам надо?

– Мистер Миллз репортёр, не так ли?

– Совершенно верно. Ну и третий участник – Алекс Гилмер, он мой жених. Так уж получилось…

И тут таинственный мистер Надашди расхохотался, искренне, заразительно…

– Мисс Стюарт, вы неподражаемы! «Так уж получилось…» Нормальная девушка сказала бы что-нибудь типа «и я его очень люблю» или подобную чепуху.

– Так то же нормальная, – проворчала я, покраснев, – просто тут всё непросто… И с этим связано моё второе условие.

– Ах да, – мистер Ласло сделал вид, что совершенно забыл о том, что условий два.

– Вы расскажете мне всё, что знаете о мистере Александре Энтони Гилмере, если это, конечно, его настоящее имя. Я видела, как вы смотрели друг на друга: вы знакомы, не отрицайте.

Какое-то время мой собеседник молчал, обдумывая мои слова.

– Давайте договоримся так, мисс Маргарет, – наконец-то заговорил он, – с первым условием я согласен. Действительно, пусть эти достойные господа услышат всё сами, нежели станут жертвами неверно переданной информации. Со вторым условием сложнее. Вы умная девушка, мисс Стюарт, и не можете не понимать, что есть информация, которой лучше просто не знать.

– Если бы мистер Гилмер не настаивал на том, чтобы жениться на мне, я бы не стала так поступать, – честно ответила я, – но я не могу выйти замуж за человека, которому не доверяю.

– А у него спросить вы не пробовали?

Мне послышалось в голосе собеседника нормальное, самое обычное человеческое любопытство.

– Пробовала, – вздохнула я, – думаю, о результате вы можете догадаться.

– Этот разговор вы тоже хотите провести в присутствии друзей?

– Нет, если можно, давайте поговорим наедине, – попросила я.

– Даже без вашего жениха? О нём без него?

– Да, – решительно подтвердила я, – мне так будет проще. А потом я подумаю, что делать и как всё объяснить Алексу. Если, конечно, то, что вы мне расскажете, не заставит меня передумать.

– Я принимаю ваши условия, мисс Стюарт, они вполне справедливы и не чрезмерны. Во сколько и где мы встретимся завтра?

– Приходите ко мне в гости, – пригласила я его, – разносолов не обещаю, но чай или кофе со свежей выпечкой могу гарантировать.

– Благодарю, не ожидал…

Было видно, что приглашение прийти в гости оказалось для мистера Надашди неожиданным, и он, ещё раз удивлённо покачав головой, поцеловал мне руку и как-то неуловимо растворился в постепенно сгущающихся сумерках.