Глава 28

« —Мы как делаем обычно? Мы вдохнули, выдохнули и улыбочка…»

© «Чебурашка»

Я взяла листок с результатами, микрофон, который, как мне казалось, за сегодняшний день просто прирос к моим пальцам, и в сопровождении мисс Патридж и мистера Мэрфи вышла на сцену.

– Прошу внимания! – сказала я, и народ, бурно обсуждавший конкурсы, тут же развернулся в мою сторону. Всем не терпелось узнать результаты голосования и наконец-то выяснить, что же скрывается в больших коробках, упакованных в нарядную подарочную бумагу и ожидающих своего часа на краю сцены.

– Наше замечательное жюри после недолгого обсуждения взвесило все аргументы и готово назвать имена победителей. Я попрошу подойти ко мне поближе председателя жюри, мисс Патридж, и мистера Мэрфи. Итак, внимание! Тот, кто услышит своё имя, должен будет подняться на сцену, чтобы получить заслуженную награду и аплодисменты. Итак!

Я дождалась, пока наступит почти полная тишина, и торжественно объявила:

– Третье место в театральном конкурсе, по мнению компетентного жюри, достаётся мисс Анне Корнуэл за монолог Джульетты из трагедии Шекспира «Ромео и Джульетта»! Прошу мисс Анну подняться к нам сюда.

Сопровождаемая аплодисментами и одобрительными свистками, очаровательная мисс Анна, покорившая жюри трогательным монологом, поднялась на сцену, чуть не запутавшись в подоле длинного платья. Мисс Патридж вручила раскрасневшейся девушке грамоту, а мистер Мэрфи – красивый букет. И тут на сцену поднялся Алекс, который держал в руках коробку.

– Мисс Анна, – сказал он, и девушка покраснела ещё больше, – поверьте, если бы я был Ромео, я, даже не задумываясь, бросил бы к вашим ногам весь мир. Но, как вы знаете, моё сердце уже занято. Однако это не мешает мне вручить вам приз, который вполне заслуженно принадлежит теперь вам. Это тёплый плед от знаменитой компании «Хэнли». Пусть он согревает вас холодными зимними вечерами.

Мисс Анна растерянно взяла коробку и прижала её к груди, чуть не уронив букет.

– Ой, спасибо… мистер Гилмер… я никак не ожидала…. Огромное спасибо всем!

Всё это время умница Салли делала снимки, среди которых наверняка будут очень удачные.

Немолодой мужчина с пышными усами и роскошными бакенбардами, видимо, отец, помог ошеломлённой девушке спуститься с сцены и бережно взял у неё приз и грамоту, оставив букет.

– Внимание! Мы продолжаем поздравлять победителей! – сказала я, и внимание публики снова обратилось к сцене, но теперь к нему добавилось жгучее любопытство: если уж за третье место такой роскошный приз, то что же ждёт тех, кто занял второе и уже тем более первое?!

– Второе место в конкурсе театрализованных выступлений заслуженно занимает… – тут я сделала паузу, хотя улыбку сдержать не смогла, да и не слишком старалась, – знаменитый волшебник Гэндальф и воплотивший его образ на сцене мистер… Джереми Керк!

Публика взорвалась аплодисментами, и громче всех вопили внуки мистера Керка, в глазах которых дед наверняка превратился в самого настоящего героя дня.

Счастливый и слегка смущённый мистер Керк поднялся на сцену, получил грамоту и букет, и все уставились на Алекса, словно это он был волшебником и сейчас собирался достать из шляпы кролика.

– Мистер Керк, – проникновенно проговорил мой жених, протягивая победителю коробку, – надеюсь, эти две чайные пары веджвудского фарфора сделают ваши с супругой чаепития ещё уютнее!

Ого! Ничего себе Алекс разошёлся! Веджвудский фарфор – это очень круто, наверняка мистер Керк не мог бы сам себе такое позволить. Судя по ошарашенному лицу пожилого джентльмена, он был просто в шоке.

– Благодарю, мистер Гилмер, я даже как-то растерялся, если честно! Да мне из него даже страшно будет чай пить. Нет уж, я поставлю этот великолепный приз на каминную полку и буду любоваться.

– Это ваш приз, мистер Джереми, и вы вольны делать с ним всё, что угодно, – засмеялся Алекс, подмигивая зрителям. Послышался смех и одобрительные крики. Кажется, о репутации мистера Гилмера можно было больше не беспокоиться – за сегодняшние призы ему простят почти всё.

Я подождала, пока мистер Керк спустится к восторженно прыгавшим вокруг него внукам и сияющей жене, и сказала:

– А теперь пришло время объявить победителя сегодняшнего театрального конкурса. И я хочу сказать, что и в этом вопросе жюри было единодушно. Первое место присуждается мисс Софи Рейклинг и Маленькому Принцу в её исполнении!

Одобрительные возгласы и бурные аплодисменты стали ещё одним доказательством того, что жюри не ошиблось в выборе победителя. Действительно, выступление Софи было настолько проникновенным и трогательным, что у меня до сих сохранилось необъяснимое «послевкусие». Уверена, что в своих чувствах я была не одинока.

Софи поднялась на сцену, сияя, словно маленькое солнышко, и я невольно улыбнулась в ответ.

– Вы удивительно талантливы, – искренне сказал Алекс, вручая девушке приз, – уверен, что эта ваза вустерского фарфора никогда не будет пустовать! Я настоятельно рекомендовал бы вам всерьёз подумать об актёрской карьере. Если вдруг надумаете – свяжитесь со мной, мне есть, кому вас порекомендовать, мисс Рейклинг.

– Я даже не знаю, что сказать, – задумчиво проговорила девушка, – я никогда об этом не думала, но теперь непременно обдумаю ваши слова, мистер Гилмер. Огромное спасибо!

Дождавшись, пока оживление утихнет, я продолжила:

– Но вы же помните, что помимо театрального конкурса был ещё и конкурс костюмов, победители которого тоже не останутся без подарков и ваших аплодисментов. И напоминаю, что в течение вечера вы можете проголосовать за того участника, который понравился вам больше других, но не вошёл в число победителей. Он получит приз зрительских симпатий, который будет ему вручён на церемонии открытия осенней ярмарки.

Потом я объявляла победителей конкурса костюмов, которыми стали блиставший в образе капитана Блада Генри Огден, занявший первое место, что вызвало бурный восторг у всего коллектива полицейского управления Блайзбери и прибывших в качестве группы поддержки полицейских окрестных городов. Даже старший констебль Коннорс лично поздравил парня и пообещал выдать премию.

Второе место заняла племянница Эми, юная красотка Джин, выбравшая костюм цыганки Эсмеральды из романа «Собор Парижской Богоматери» Виктора Гюго.

Третьим стал мистер Аддерли, нарядившийся Манджафоко – хозяином кукольного театра из сказки Карло Коллоди «Приключения Пиноккио». Тут как нельзя более кстати пришлась его густая чёрная борода, которую он заплёл в косички, а на плечо к себе усадил куклу с длинным деревянным носом.

Победители получили в качестве призов великолепные скатерти ручной работы и чеки на сумму сто, двести и триста фунтов соответственно. Сказать, что они были довольны – это ничего не сказать!

Алекс купался в благодарностях, отвечал на комплименты, улыбался, обменивался рукопожатиями, в общем, в полной мере ощущал себя героем дня. Честно говоря, я даже не предполагала, что он отнесётся к своей роли с такой ответственностью и вложит в призы настолько внушительную сумму.

Собрав остатки сил, я объявила, что теперь всех ждут фуршет, торговые палатки и танцы, после чего просто рухнула на первую попавшуюся скамейку и закрыла глаза.

Естественно, отдохнуть мне толком никто не дал, но я об этом и не мечтала: самое сложное было позади, но до конца праздника было пока ещё далеко. К счастью, вопросами фуршета занимались мистер Барбидж и Алекс, а музыкой – Саймон и несколько парнишек-волонтёров, которые заранее подбирали музыку и готовили технику.

– Мэгги, ты умница, – услышала я голос Джастина и приоткрыла один глаз, рассчитывая просто посидеть ещё хотя бы пару минут. – Всё прошло просто шикарно! Все в абсолютном восторге, это я тебе совершенно точно могу сказать. Никто не ожидал, что будет так здорово, и я в том числе.

– Ещё фуршет, а потом танцы, – простонала я, принимая из его рук чашку кофе, – о, спасибо, Джастин, ты меня просто спасаешь!

– А ещё я спёр для тебя булочку и яблоко, – друг протянул мне завёрнутую в бумажную салфетку плюшку и большое румяное яблоко.

– Уверена, что приз зрительских симпатий у тебя в кармане, – улыбнулась я, – ты был убийственно хорош! Даже я впечатлилась, что уж говорить о женской части населения Блайзбери. Так что теперь готовься к атакам разной степени интенсивности.

– Не знал, что тебе нравятся плохие парни! – подмигнул мне сержант. – Хотя мог бы предположить, раз уж ты с нами связалась. Мы не самая подходящая компания для примерной домашней девочки, согласись.

– Это точно, – несмотря на навалившуюся усталость, я не могла не засмеяться, – но я вас ни на кого никогда не променяю!

– Правда?

Джастин улыбался, но мне показалось – от усталости, наверное – что он намного серьёзнее, чем хочет казаться, и что мой ответ на этот как бы шутливый вопрос для него по-настоящему важен.

– Правда, – глядя прямо в карие глаза, ответила я, – кто ж вас вытерпит-то кроме меня?

– Тоже так, – засмеялся сержант, сознательно понижая градус серьёзности, – сейчас сюда примчится твой жених, так что я, чтобы тебя не компрометировать, пожалуй, пойду поем, заодно найду Саймона. Ты ведь потанцуешь сегодня со мной, мисс Маргарет?

– Обязательно, даже если упомянутый тобой жених будет не слишком доволен, – пообещала я, и Джастин растворился в толпе, а ко мне подошла мисс Патридж.

– Мэгги, я понимаю, что праздник продолжается, но я хочу заранее поблагодарить тебя за то, что ты это всё придумала, организовала и провела. Твой дядя Кевин совершенно точно гордился бы тобой, если бы видел. Сегодня ты доказала всем, что являешься настоящей, стопроцентной жительницей Блайзбери, несмотря на то, что несколько лет провела вдали от него. Но это не важно, главное то, что по духу, по сути ты – истинная жительница нашего города! Спасибо тебе, детка! Тебе, твоим друзьям, твоему жениху, которого мы теперь тоже будем рады считать своим. Передашь ему это, хорошо?

– Конечно, – я кивнула, – спасибо, мисс Оливия! Это невероятно важно для меня, так как я очень надеюсь прожить в Блайзбери ещё много-много счастливых лет. Думаю, Алекс со мной согласится. Что-то подсказывает мне, что от выпечки тётушки Салли он никуда не захочет уезжать.

Мисс Патридж негромко засмеялась, похлопала меня по руке и неторопливо направилась в ту сторону, откуда раздавались звуки музыки.

Я в первый раз за всё это время посмотрела на часы и как-то устало удивилась: было всего начало шестого, а мне казалось, что прошло минимум часов десять.

– Мэгги, вот ты где! А я тебя ищу, – ко мне подбежала миссис Доршер, помолодевшая, казалось, лет на десять. Её глаза блестели, из всегда безупречной причёски выбилось несколько прядок, что придавало ей вид непривычно легкомысленный и совершенно очаровательный.

– Что-то случилось? – перепугалась я.

– Нет-нет, – поспешила меня успокоить миссис Дороти, – просто Салли Мэрфи фотографирует возле сцены организационный комитет и жюри, пока гирлянды ещё более или менее свежие, потом-то их уже можно убирать, я договорилась с мальчиками, они всё сделают. Но мы же не можем фотографироваться без тебя! Хорошо, что Оливия подсказала, где тебя можно найти. Пойдём скорее! Все ждут только тебя!

Она потащила меня в сторону сцены, и я только успела удивиться, откуда в этой хрупкой женщине столько силы!

Возле сцены действительно собрались все, кто принимал участие в организации и проведении сегодняшнего праздника, даже Саймона где-то умудрились отловить.

– Мэгги! Мы тебя обыскались! – воскликнула Салли, грозя мне пальчиком. – Вставай скорее вот сюда, между миссис Патридж и мистером Гилмером. Так… хорошо… мистер Холмс, чуть пододвиньтесь к мисс Аманде, она вас не укусит, честное слово!

Все засмеялись, а сержант не только придвинулся к мисс Остин, но ещё и обнял её за плечи, вызвав смешки у окружающих и яркий румянец у самой мисс Аманды. Я почувствовала на талии сильную руку Алекса и даже не стала возмущаться по этому поводу.

– Внимание! Все смотрим в объектив! – командовала Салли, совершенно растерявшая за сегодняшний день свою нерешительность и неуверенность. А может, это сказывалось благотворное влияние Саймона: вот уж кто-кто, а он от излишней застенчивости никогда не страдал!

– Потанцуешь со мной, Мэгги? – шепнул мне на ухо Алекс, когда Салли в очередной раз на что-то отвлеклась.

– За Джастином будешь, – не поворачиваясь, засмеялась я, – он уже занял очередь первым.

– Вот же прохиндей! – не то рассердился, не то восхитился Алекс. – Надеюсь, кроме него пока никто не подсуетился?

– Пока нет, – ответила я и замолчала, повинуясь строгому взгляду Салли.

– Внимание! Снимаю! И ещё разочек! И ещё! Отлично!

Не успела Салли договорить, как со стороны будущего танцпола раздались первые звуки музыки. Мы заранее договорились, что сначала все танцуют под мелодии, которые играет оркестр под руководством мистера Колгрива, а потом уже как пойдёт.

– Первый танец всё же мой, – решительно заявил мистер Гилмер, поворачиваясь ко мне.

– Э нет, дружище, – моментально возник рядом сержант, – я был первым!

– А я жених, – привёл Алекс неубиваемый с его точки зрения аргумент.

– И что?

Но пока они ругались, меня шустро подхватил под руку мистер Барбидж и увлёк в сторону танцующих, оставив спорщиков стоять с одинаково обалдевшими физиономиями.