Новый дом

— Я не… — сорвалось с дрожащих губ. — Не стоит этого делать!

Помню лишь, как прикрыла глаза и спрятала за спиной Антона, пригибая голову. Мысли метались из стороны в сторону… Словно целая жизнь протекла в голове за считанные мгновения. Более она не казалась мне печальной, скорее — поучительной. Родители привили любовь к жизни, способность выживать даже в самой патовой ситуации. Сохранять спокойствие. Быть стойкой! Сестры же научили любить людей вокруг, не позволили стать эгоисткой. Терпимой к нуждам другим, чувствовать потребность жертвенности.

До этого момента я хваталась за учебники бесцельно, а теперь точно понимала, зачем это. Помощь ближним — вот почему мне было суждено дожить до сегодняшнего дня.

И все же дуло было наставлено. Вода шумела так громко, словно в ушах. Я чувствовала, как волосы путаются в разросшемся рядом кусте ежевики. Искреннее считала это последним воспоминанием…

И тогда послышался выстрел. Листья шелохнулись, вороны разлетелись с соседнего дерева. Казалось, будто река затихла, мир навострил свои «уши».

Чье-то тело упало, послышался плеск воды. Я испуганно ощупала себя и, не найдя ран, прошлась затем и по Антону не глядя. Мальчик по-прежнему смиренно ждал за спиной.

Испуганно распахнув сперва один глаз, а после и второй, не увидела стоящего перед нами ранее охранника. Его тело в ту секунду утягивали воды реки…

— Боги… — прикрыв губы руками, я смотрела, как течение уносит платок из кармана амбала, которым он обматывал ручку пистолета. — Как?..

— Каролина, — тихо шепнул Антон, дергая меня за кофту.

Я обернулась к ребенку и тут же замерла. За спиной его стоял Владимир Орлов.

— Ну, — на бесстрастной маске едва ли дернулась бровь, — привет.

Сегодня Босс выглядел иначе. И дело было вовсе не в черном свитере с воротом на шее. Его лицо… Оно напоминало мне оскал убийцы, а глаза плескались холодом и жаждой наживы.

— Владимир, — не понимая, что происходит, моя голова взрывалась от всего происходящего. Прижимая ребенка к себе, я неосознанно сделала шаг назад. — Как вы здесь оказались?

— «Спасибо, Владимир!» — от равнодушного смешка по позвоночнику скользнул ледяной пот, преобразовываясь в пробирающие до костей ледышки. Не успела я осмыслить его слова, как тот отрапортовал, словно военный: — Информация.

Скривившись, словно после лимона, я сжала виски, пытаясь побороть тошноту и сильнейшее головокружение:

— Ничего не понимаю…

— Мне. Нужна. Информация! — рычал он, закипая.

И только тогда я увидела в руках Владимира пистолет. Черный, как и его душа. «Несмотря на все, только благодаря Орлову тебе суждено прожить еще как минимум один день!» — подсказал внутренний голос.

— Мне нужно время, — взмолилась я, оседая на пол от дезориентации.

— У меня его нет, — отмахнулся мужчина, раздраженно скривив губы.

Иглы пронизывали мое тело от черных глаз мужчины напротив. Его глубины обвиняли без слов, презирали, ненавидели.

— Тетя Валя привезла нас сюда, — на удивление смело заговорил Антон, Орлов перевел на него удивленный взгляд. — Отпустила меня, хотела выстрелить в Каролину. Я кинул в нее камень. Она осталась в доме.

Слова из уст малыша звучали, как самый настоящий бред. Боевик, триллер, но не жизнь обычной двадцатилетней девочки! Истерически смеясь, я закрыла губы руками, позволяя горьким слезам окропить засохшую кожу пальцев. Антон обнял меня, нежно целуя в щеку и тихо шепнул:

— Все нормально, Каролина. Теперь я тебя защищу.

Столько уверенности было в голосе восьмилетнего ребенка, столько бравой отваги и решительности, что я запретила себе раскисать и, стерев слезы, ответственно кивнула:

— Идет!

Открепив рацию от ремня черных джинсов, Владимир проговорил в нее четко и громко:

— Проверь дом.

— Уже сделано, — ответили ему моментально. — След крови ведет от дальней комнаты к реке, а потом обрывается.

Закрыв глаза, Владимир будто пытался переварить все то, что происходило вокруг.

— Она… — на секунду он дал себе промашку, охрип, — могла выжить?

— Поверхностное течение сильное, подводное тут самое опасное в местности, — неуверенно заговорил человек по ту сторону, но мгновение спустя оптимистично продолжил: — На коряге след ладони и обрывок ткани. Пошлем на анализ.

— Идет, — кивнул мужчина, сглатывая тяжелый ком. Все это время взгляд Орлова пристально изучал меня на предмет увечий. И чем больше он убеждался, что я в порядке, тем менее безжизненным и белым оставалось его лицо.

— Босс, — неуверенное обращение явно удивило Орлова, он напрягся. — Тут все серьезно. Много людей замешано… Шумиха будет еще та. Полицию подключаем или приберемся по-тихому?

Три секунды Владимир принимал решение. В глазах его я видела груз ответственности больше, чем многие проносили за жизнь. От его ответа зависело будущее каждого из нас, сердце принялось вырываться из груди. Крепко на крепко прижав к себе Антона, я прикусила губу в ожидании момента «Х».

— Подключаем, — наконец изрек Орлов, испарина пота скользнула по виску. — Решим все официально.

— Есть, босс, — отрапортовал ему солдат, а затем посмел добавить вольность: — Удачи вам в нелёгком деле!

Я смотрела на Орлова в напряжении, ожидая своей пули. Мужчина, спасший меня от собственного предателя, мог захотеть сам исполнить его дело. Мужчина, отдавший ребенка родителям алкашам, способен на все.

— Боишься меня, Каролина? — съязвил он, взмахивая пистолетом, словно волшебной палочкой. Я задохнулась, а в следующее мгновение палочка оказалась в кобуре. — Не тех людей ты боишься, девочка, — внимательно посмотрев на Антона, Владимир подмигнул ему. — Ты кажешься умнее. Объясни ей популярно, Антон.

Ребенок промолчал, но осмелилась прошептать я:

— Будет много шумихи.

— А то! — фыркнул Владимир, сузив глаза.

— На вас набросится множество голодных шакалов-репортеров, — представив завтрашний день, к горлу подкралась тошнота.

Владимир что-то шепнул Антону, тот мгновенно поднялся на ноги, а после Орлов поднял меня на руки, унося обратно.

— У меня есть план, — бескомпромиссно отрезал он. — Сперва вас осмотрит врач, а после ты меня выслушаешь.

— У меня есть выбор? — задала риторический вопрос я, но ответа ожидаемо не получила.

* * *

— Где мы? — испуганно осмотрев «забор» из туй, я проследила, как Владимир привычно затаскивает сканер около забора в авто и по лицу его пробегает красная полоска. После характерного сигнала ворота распахнулись.

— Дома, — кратко и жестко отмахнула Орлов, заруливая во двор.

— Но, — поморщив нос, я инстинктивно вжалась в сидение, руками обхватывая ремень безопасности, — это не мой дом.

Участок был не таким громоздким, как привычный, но казался более технологичным и современным. Помпезный старинный замок заменил трехэтажных современный, отделанный деревом и фасадной плиткой со встроенным освещением. Добрые сорок процентов стен занимали панорамные стекла.

— Интересно, девочка, — резко свернув у самой двери, Орлов намеревался бросить авто прямо на проходе. Глядя на меня с издевательским прищуром, прошипел: — Что ты вообще считаешь своим домом?

Ответа у меня не было, а Орлов его и не ждал. Ловко выскочив из заниженного автомобиля, он вытянул Антона и потащил внутрь. Мне ничего не оставалось, как следовать за ними по пятам, удивленно осматриваясь.

— С возвращением, господин Орлов! — приветливо кивал мужчине персонал дома при встрече, а на меня бросались лишь беглые заинтересованные взгляды.

— Вы отменили командировку? — елейно поинтересовалась юная блондинка в униформе горничной. «Слишком уж короткое и тесное платье для уборщицы!» — взорвалась от злости и недоумения я про себя, внешне лишь неодобрительно качая головой. — Мы вам всегда тут рады!

— Ужин разогреть? — повариха выскочила буквально в чепчике и с половником. — На скорую руку приготовила вам с женой. Не думала, что кто-то будет в доме сегодня…

Пристроившись рядом с Владимиром, я гневно прорычала ему в ухо:

— В этом доме вы жили вместе с Валентиной?!

— Нет, девочка, — ехидно процедил он между зубами, — я купил для тебя отдельный дом. Ты на это надеялась?

Владимир блефовал. В его расположении находилось множество различной недвижимости, как в самой столице, так и за городом. Орлов же привез меня в дом, где, знаю, любят и ценят Валентину и Владимира, как единую и нерушимую ячейку общества. Буквально бросал грязь в лицо, причиняя боль от неодобрительных и злобных взглядов в спину!

Этому могло быть лишь пара причин. Первая — месть за побег с его не родившимся ребенком. Вторая — тот самый план, знать который пока не удосужилось.

— Попрошу всем внимания! Повторю лишь раз официально, ведь скоро вы узнаете все и так через СМИ и репортеров, — замерев на месте, Владимир неожиданно для нас с Антоном вскинул руки. Его бархатный хрип вызывал дрожь в теле и покалывание в желудке. Хлопнув в ладоши, Хозяин дома заставил всех вокруг вздрогнуть, а после оглушил новостью: — Валентина Орлова, известная вам, как моя супруга, является никем иным, как рецидивисткой. Она спланировала теракт против моей невестки, в ходе которого погибла сама.

На лицах персонала возникло недоумение и неверие. Все продолжили ошарашенно смотреть на Орлова, переваривая услышанное. Спустя целую минуту люди начали переглядываться, а после повариха первой засмеялась, хватаясь за живот:

— Босс, верно, шутит!

— Увы и ах, — цокнул языком Владимир. — Нет в этом шутки и мне не смешно.

Сглотнув ком, я впервые за долгие минуты диалога Владимира позволила себе глотнуть кислороду. Легкие противно жгли, голова взрывалась от недоумения: «Что он творит?! Какую игру ведет?!»

— К тому же, — не устал добивать всех присутствующих Орлов, — как вы знаете, мой сын Марк находится в коме после отравления. Вероятно, Валентина добавила яд и ему. Увы, скорее всего, мальчик никогда не проснется.

— Не уверена, — шикнула я, смело хватая мужчину за рукав. Он посмотрел на меня с вызовом, а я беззвучно молила Орлова прекратить закапывать нас на самое дно, где валяются газетки с желтушными новостями. — Ни в первом заявлении, ни во втором.

— Еще момент, — подмигнув Антону, Орлов подхватил того на руки, — этот мальчик теперь является моим приемным сыном. И я советую быть с ним полюбезнее, если не хотите потерять работу.

Шепоты вокруг стали более нервными, шумными и звонкими, а я лишь ощущала, как волосы на голове становятся дыбом.

«Не надо! — неустанно беззвучно чеканила губами мужчине. — Прошу вас, остановитесь сейчас, что бы вы там ни придумали!»

— И самое главное, — Орлов сделал самое худшее из всех возможных вариантов: притянул меня к себе за талию, удерживая Антона лишь одной рукой. Теперь все внимание переместилось на мою скромную персону и ладонь, чертовски быстро сползающую все ниже и ниже. — Это — Каролина Орлова. Почти что бывшая жена моего сына. Она пострадала от рук Валентины, и мы великодушно примем ее у нас, верно ведь?

Орлов обернулся по сторонам со вздернутой бровью, но персонал и не думал отвечать. Каждый из них все еще переваривал первую новостью… Лишь те, кто шустро соображали, изучали, с каким желанием Владимир смотрит на мои губы, глаза, щеки, нос, волосы… Он хищно скалился и тяжело дышал, изображая настоящую страсть, доступную всем взрослым людям.

«Теперь все вокруг в курсе, у кого в этой комнате был секс!» — ужаснулась я, непрошенная слеза скользнула по щеке. Не желая того, я стала пешкой в игре Босса.

— Не обижайте ее. Иначе в ответ обижу я, — жестко, грубо и холодно отрапортовал Орлов совсем не дружеским тоном. — Всем ясно?

— Да, босс! — испуганно откликнулся каждый, выравниваясь по струнке, словно солдаты.

— Славно, — кивнул мужчина, пристально разглядывая часы на стене и не позволяя отойти в сторону, удерживая на месте. — Следующие два часа я жду каждого из вас по списку для перезаключения трудового договора. Сегодня я узнал о предательстве своих людей и больше такого не допущу. Если кого-то что-то не устраивает, какие-то пункты кажутся особо жестокими — просьба сразу покинуть этот дом. — Орлов сделал паузу, осматривая лицо каждого, а после улыбнулся. Только вот от этой улыбки хотелось сброситься с крыши прямо в бассейн с голодными пираньями! — Что же, никто? Тогда… Дана, проводи Каролину в лучшую спальню этого дома. Я же займусь Антоном.

— Босс, — усмехнулась та самая блондинка, будто принципиально не глядя на меня. — Но… Лучшая спальня в этом доме — ваша.

— Тогда, — пожал плечами Орлов, — веди Каролину в мою спальню и разложи вещи в шкафу. Их, кажется, уже привезли.

Мертвая тишина, казалось, звенела колоколом у меня в голове. Язык прирос к небу. В ужасе взглянув на Орлова, я мечтала, как никогда ранее, провалиться сквозь землю от стыда и неловкости.

«Какого черта?! — кричал внутренний голос снова и снова, заставляя сходить с ума от переизбытка эмоций. — Почему он делает это со мной?! Почему заставляет персонал меня ненавидеть с самого начала?»

— Господин Орлов, — голос блондинки дрогнул, лицо вытянулось и побелело. Когда она таки бросила на меня полный ненависти взгляд, все наконец прояснилось окончательно: они были любовниками. «Давным-давно или на текущий момент?» — вопрос оставался открытым.

— Я перееду в другую спальню, поскромнее, — наконец разъяснил все Орлов, словно намеренно играя на моих нервах. — Оставлю свои покои самой прелестной даме в этом доме.

Произнеся последнюю фразу, Владимир наконец убрал руку с моей талии и, оставляя меня с распахнутыми от недостатка кислорода губами, отправился в неизвестном направлении с Антоном.