Глава 2

— В этот раз не в платье… — наконец-то произнесла я. — Отрадно знать, что это не становится вашей привычкой.

— В платье неудобно выпрыгивать из окна, — без особых предисловий ответил мне мужчина все еще с лицом Грегори, но уже с другим, более твердым и властным голосом. — Но мне нравится, как вы придумываете легенды на ходу, Ева. Про “муку” было не плохо.

— Вы пришли выдать мне очередной сомнительный комплимент? — ответила вопросом я, и постучала пальцем по листку с запиской, где метаморф открыто пригласил меня на важный разговор здесь и сейчас. — Или решили своровать у меня очередное чучело совы?

— Оно оказалось пустым, — ответил Гамбит. — Но вы наверняка вкурсе.

— Бывает, — пожала плечами я. — Но хотелось бы ближе к делу. Что вам нужно?

— Гхм… — откашлялся метаморф. — Как бы правильнее начать. Я бы хотел предложить вам помощь. Взаимовыгодную. Вы помогаете мне, я вам.

— Мне? — я усмехнулась. — Чем? Если вы не заметили, я о помощи не просила.

— Разве? — удивился метаморф. — Подрыв “Дикой Карты”, прятки в этом доме, вызов лекаря, у которого даже магии нет, а у вас денег на его оплату, оцепление дома ротой гвардейцев… Как по мне, это крик о бедствии.

Я старалась сохранить как можно равнодушный вид.

— И? — коротко ответила я.

— Пытаетесь показать, что у вас все под контролем?

— Нет, — ответила я. — Пытаюсь понять, зачем вы сюда пришли? Явно же хотите озвучить некое щедрое предложение, которое сразу решит все мои проблемы.

— Не сразу, но буду откровенен — ответил метаморф. — И проблемы возможно даже прибавятся. Но вы будете точно в большей безопасности, нежели сейчас.

— Нас охраняют королевские воины, — напомнила я.

— Охраняют или надсматривают? — сощурился метаморф, и глаза паренька-поваренка стали издевательски узкими, будто у восточного торговца редкостями. — Вы же не наивная девочка. По крайней мере ваше “фермерское” детство явно научило вас рассуждать шире.

Меня задело упоминание о “фермерском детстве”, но я продолжала слушать.

— Разумеется, я не столь щедр, чтобы помогать вам просто так. От вас мне тоже кое-что надо, мирель Ева. Сущий пустяк, мы ведь взрослые люди, все понимаем.

Я начинала уставать от этого долгого разговора, а Гамбит очень долго топтался вокруг да около.

— К сути! — потребовала я.

Уголок рта поваренка дрогнул в полуусмешке:

— Да я бы с радостью, но у самого такое впервые, не имел ранее опыта. Думаю, как бы все сделать правильно. Тем более вы так много про меня знаете, того что не знает никто. И даже храните эту тайну, но я долго думал, и понимаю, что рисковать так в дальнейшем будет глупо. И я бы мог вас заставить забыть обо всем.

У меня нервно дернулось веко.

— Вы меня пугаете, — невольно я отсела подальше в кресла, а глаза метнулись к ящику стола, где лежал револьвер.

Интересно, успею ли достать?

Метаморф за моим взглядом проследил, но ничего по этому поводу говорить не стал.

— Думаю, для начала стоит сделать так, — он щелкнул пальцами и черты его лица и тела стали неуловимо меняться.

Скулы становились острее, глаза выразительнее, волосы приобрели вороной оттенок, а нос стал прямым будто у бога с древних скульптур.

Менялось и тело, поварская форма натягивалась, распираемая широкими плечами, потрескивала ткань, хоть и не рвалась. Собеседник стал ощутимее выше ростом, и куда красивее, чем смазливый Грегори. Мужчина передо мной обладал притягательными чертами, такими что взгляд невольно замирал, подмечая мелкие детали — крошечный шрам у брови, зеленые глаза, легкая небритость на щеках.

Пришлось даже одернуть себя, нашла на что глазеть, на метаморфа. Скорее всего очередная маска из бесконечных ликов.

— Итак, позвольте представить, — произнес мужчина. — Амадей Галлан, по прозвищу Гамбит, у меня нет громких титулов, но есть деньги, власть, не самая лучшая репутация и огромное желание стать достичь еще большего, развиваться дальше, совершенствоваться. С вашей помощью, разумеется, мирель Ева. Такая девушка как вы, рядом с таким как я…

Ой, как мне не нравилась риторика разговора, и надо быть идиоткой, чтобы не начать понимать, куда он клонил.

— Я не стану вашей подстилкой за преференции. Забудьте! — пресекла я. — Чтобы вы там не предлагали.

— Подстилкой?! — Амадей Галлан даже оскорбился таким выводам. — Вы же представительница древнейшего рода нейтрализаторов, я бы оскорбил вас подобным. Нет, я предлагаю вам чуть большее и чуть меньшее, на что вы могли бы рассчитывать. Уверен, будь обстоятельства иными, под вашим забором стояли бы толпы претендентов, но я предпочту быть первым и пожалуй последним.

Из кармана поварской одежды была извлечена коробка обитая черным бархатом, которую аккуратно поставили передо мной на стол.

— Не могу сказать что это семейная реликвия, я просто зашел в ювелирную лавку и купил самое дорогое кольцо, которое у них нашлось.

В моем горле пересохло, но я все же нашлась, что ответить:

— Вы издеваетесь?

— Нет, конечно. Я даже позволил себе на примерке кольца изменить руку под размер вашей утонченной ладошки, мирель. Не хотелось бы ошибиться с диаметром украшения, а то еще решите, что я безответственно отношусь к столь важной сделке для нас обоих. У вас появляются шансы выжить в этой игре под моей защитой, а у меня…

— А у вас? — подтолкнула я его к более быстрому ответу, потому что Гамбит задумался и медлил. — Вы же обещали быть откровенным.

— Выход в высший свет. Возможность влиять на людей, которые ко мне бы и близко не подошли раньше, обещаю не злоупотреблять. Ведь ваше имя в качестве моей жены, откроет много дверей. Поэтому не буду лукавить. Мирель Ева Новицки — вам нужен преданный кукловод, а мне ваша фамилия. Потому что на свою я уже очень давно не отзываюсь. И мне плевать, что ваш отец будет переворачиваться в гробу. Так вы согласны?

Я молчала.

Задумалась.

Предложение было и в самом деле достойным размышлений.

Кукловод, про которого никто не знал, мог спасти от многих неприятностей.

Вот только обещания преданности мало, особенно из уст такого, как хозяин “Бешенной ладьи”.

— Откуда мне знать, что вы сами не решите избавится от меня первым, — задала я резонный вопрос. — Смените фамилию, поиграете в брак, а после решите, что необходимость во мне отпала.

Гамбит пожал плечами.

— Не исключаю и такой сценарий, — он даже подмигнул. — В конце концов, я же с вами откровенен. Но в данный момент вы нужны мне, а я вам. Поэтому все предельно честно. В крайнем случае, всегда можно развестись. Я расскажу судье бракоразводном процессе, что в постели вы бревно! Меня поймут.

— Что?! — возмущенно воскликнула я. — В какой еще постели? Какое бревно?!

— Вот видите, вы уже вполне вживаетесь в роль моей супруги, запомните это выражение и повторите его на суде, — все с тем же наглым смешком ответил метаморф. — Слышал все знатные дамы болезненно воспринимают постельный вопрос в браке, потому даже не буду настаивать. С моего рода делами, знаете те ли, глупо было бы требовать от вас еще и постель. Обучать вас всему, подстраивать под себя…

Я вспыхнула. Вот же хам!

— Так вы выйдите за меня? — еще раз повторил он свой наглый вопрос. — Или вам нужно подумать? Благословения у папеньки просить, как понимаю, не будем… Зачем тревожить трупы.

Тут я усмехнулась.

— Вот я бы не была так уверена на вашем месте. Благословения возможно попросить все же стоит.

— Намекаете, что придется оплатить услуги некроманта?

— Нет, — покачала головой я. — Завтра приезжает человек, который меня вырастил и воспитал. Вот у него и спросите, а я, так и быть, я решу — принимать ваше выгодное предложение или нет.

Что-то неуловимое изменилось во взгляде Гамбита.

— Кто он? — заинтересовался он. — Может, назовете имя.

— Сами увидите, будет сюрприз, — усмехнулась я. — Но во многих отношениях он даже пострашнее Эстебана Новицки.