Глава 7

— Пушок наверное резвиться в саду, — вмешалась я. — Ему там полное раздолье.

Принц недобро сверкнул глазами в мою сторону, и шрам на его лице будто запал еще глубже.

— Наверное стоит пройти к месту веселья, — встрял в разговор и попытался сгладить углы Вилье. — Ваше Высочество, мы приготовили для сегодняшнего вечера потрясающие закуски. Позвольте вас сопроводить.

— Буду благодарен, если это сделает моя сестра, — произнес принц, и мне стало тревожно за здоровье Гамбита.

Я конечно не сомневалась, что он может за себя постоять, но не в теле слабой женщины — и не с принцем.

Наверняка, он даже не сможет воспользоваться даром кукловода. Если бы королевской четой было так легко управлять, этим бы наверняка воспользовался кто-то другой давным-давно.

— С вашего позволения, составлю вам компанию, — проворковала я, бросая взгляд на Вилье. — Встречу остальных гостей возьмет на себя друг моей семьи.

Про себя же добавила, знать бы еще, кто эти самые гости, перед тем как перевоплотиться в Марго, Гамбит не удосужился оставить список.

Зато теперь мы втроем шли по саду, и казалось вели непринужденную беседу:

— Когда я узнал, что вы, прекрасная Ева, затеяли этот прием в своем доме, то решил, что ни в коем случае, не имею права его пропустить, — говорил Его Высочество. — Никак важное объявление заставило вас пойти на столь смелый шаг. Открыть двери и впустить столько незнакомцев, при этом толком не имея никаких средств магической защиты…

— Быть может у меня есть туз в рукаве? — лукаво отозвалась я, внимательно наблюдая за принцем.

Тот же после моих слов опасливо и с ненавистью взглянул на сестру. Будто это она была самым страшным-монстром в этом доме.

— Или дама…, — мурлыкнула Вензель, и с боковым зрением я приметила, как один из камней на нее платье, будто растворился всасываясь в материю бархата. Ну, точно Гамбит, и маскировка явно давалась ему с трудом. — Пиковая.

После этих слов принц споткнулся о невидимый корень.

— Знай свое место, Марго, — тут же прошипел он. — Если думаешь, что теперь тебя кто-то защитит…

Он подозрительно быстро потерял контроль, особенно если учесть мое присутствие рядом.

— Ваше Высочество! — воскликнула я, пытаясь прервать не начавшееся. — Мы почти пришли. Надеюсь, вы согласитесь составить мне компанию во главе стола?

Я выпалила это, сама не задумываясь над тем, что это могло означать в высшем обществе.

— А вы прыткая, девица! — Феликс вновь смерил меня взглядом, куда более открытым и честным, нежели был еще пять минут назад, когда вокруг нас была толпа. — Метите в королевы?

Я округлила глаза.

— Знайте свое место, Новицки, — отшил меня Высочество. — Ваш отец был допущен к королевскому двору и ему многое позволялось исключительно из-за дара. Вы же пока не представляете никакой ценности. Красота сомнительна, талантов нет…

Я заскрежетала зубами…

— И тем не менее ты приперся сюда без приглашения, — прервала его “Вензель”. Гамбит пользовался тем, что разговор явно ушел далеко от правил приличия, и пока мы были тут только втроем, можно было обойтись без расшаркиваний. Но мне все равно нужно было что-то делать. Как-то выкручиваться.

— Ваше Высочество, боюсь вы не поняли меня, — я все же нашла в себе силы проглотить оскорбления. — Я не пыталась заигрывать с вами, и тем более меня не прельщает место ваше супруги.

— Неужели? — Феликс криво усмехнулся, будто ни капли не поверил. Да и как же так, все должны желать его, красивого и богатого.

— Это так, — продолжила я ровным тоном. — И вы правы, сегодня должно состояться важное объявление, как раз касающееся этого вопроса. Дело в том, что я уже помолвлена. И сегодня хотела лишь официально об этом сообщить.

Бровь принца, рассеченная шрамом, криво изогнулась.

— И кто же этот “счастливчик”?

— Амадей Галлан, — как можно спокойнее произнесла я, доставая из складок платья ту самую черную коробочку с кольцом. — Если мне не верите.

Я показательно открыла шкатулку, продемонстрировала украшение и продолжила:

— Вы ведь понимаете, какой камень украшает это кольцо, — я повернула “индивидуалист” так, чтобы его грани осветило закатное солнце. — Такими украшениями не раскидываться.

— Примерьте, — приказал Феликс, и вновь усмехнулся. — Интересно, какую форму он примет.

— Думаете, я лгу? — я вытащила кольцо из шкатулки, и под цепким взглядом принца и “Марго” натянула на свой палец.

Во что он превратиться? Не станет ли только хуже от моего действа?

Мои глаза и глаза Винзель-Гамбита пересеклись. Казалось мгновение остановилось, а я будто загоняла сама себя в ловушку, окольцовываясь самолично и прилюдно — не перед кем-то, а самим принцем.

Обратного пути ведь не будет.

— Возможно жених хотел сделать это лично, — услышала я голос Марго.

Гамбит все так же смотрел мне в глаза, но не переводил взгляд на камень, боялась туда смотреть и я.

— Забавно, — усмехнулся Феликс, похоже он не обратил внимания на мои переглядывания с “метаморфом”. — Нечто подобное уже было описано в хрониках, впрочем “совет да любовь”.

Я перевела взгляд на камень, который исчез, только оправа осталась.

Недоверчиво провела по месту. где еще недавно красовался индивидуалист. Ощутила грани: острые, но невидимые, буквально скрытые от взоров присутствующих.

— Из чего я делаю вывод, что если вы и не лжете, — произнес Феликс. — То что-то очень тщательно скрываете. Какую-то страшную тайну.

— Или свои чувства, — томно и с придыханием выдала Марго, отвлекая внимание на себя. — Это же так романтично! Похоже Ева и Амадей были тайно и давно влюблены друг в друга, скрываясь от ее отца…

Принц хотел ей что-то ответить, но в этот момент раздались голоса.

К нам спешили гости, и столь уединенному разговору на троих пора было завершиться.

— Так вы займете место во главе стола? — вновь произнесла я предложение, от которого теперь было бы странно отказываться.

— Нет, не уверен, что мне вообще следует тут оставаться. Я увидел достаточно.

Этими словами он озадачил меня.

Что такого увидел принц, если едва приехав, решил покинуть ужин.

Кольцо? Или кого-то среди проходящих мимо гостей?

Я никого из них не знала.

А может он удовлетворился короткой перепалкой с сестрой?

— Проводите меня, мирель Ева, — произнес он с нажимом, и лже-Марго тут же сделала ко мне шаг. — Наедине!

Мелькнула мысль, что принц разгадал уловку метаморфа, и от этого мое сердце ушло в пятки.

— Я не могу покинуть гостей, — начала я. — Приличия требуют от меня…

— Настаиваю, — повторил Феликс. — Проводите меня, мирель Новицки. Я не займу у вас больше пяти минут.

Бросив прощальный взгляд в сторону метаморфа, я поняла, что в этой ситуации Гамбит мне уже не поможет.

Гурьба гостей уже затянула лже-Марго в свои сети, и теперь Амадею приходилось отыгрывать новую роль уже там…

Его Высочество же двинулся по дорожке, нарочито медленно, словно давая мне шанс его догнать да побыстрее.

Стоило поравняться с ним, как он достал из внутреннего кармана часы на цепочке. Провернул несколько оборотов стрелки назад, после чего произнес:

— Следующие пять минут нас никто не услышит. Это древний артефакт, подавляющий любые звуки.

Захотелось отступить, но я подавила в себе это трусливое желание.

— Звучит как угроза, — ответила я.

— Предложение. — коротко ответил принц. — Я долго пытался понять, кого же принесла судьба на место старика Дарлинга, ведь про вас ходит много слухов, мирель, и признаться, я боялся, что многие из них правда.

— Будто я самозванка? — я сделала вид будто мне смешно от этого предположения.

— Нет, что вы романтичная дура с фермы, — сухо ответил принц. — И даже если вы и впрямь, лгунья, то мне плевать. Мне импонирует тот подход, с которым вы хладнокровно ведете дела. Взять в оборот самого Гамбита. Рисковый и хитрый шаг… расчетливый. Значит, вы точно готовы на многое ради нужных целей.

— Не понимаю, к чему вы ведете?

— К тому, что на кону нечто большее, чем корона, трон, ваша жизнь, моя либо чья-то еще. Мой отец сентиментально прикипел к плоду своей любви с потаскухой. И это отродье Марго….

— Прекратите! — выпалила я, начиная понимать, куда он клонит.

— Ее необходимо убить! — закончил мысль Феликс с нескрываемой злобой и … я впервые ощутила в его голосе нечто еще. Страх? — Дар вашего отца сдерживал ее. Но Новицки умер, а вы упрямитесь с получением сил нейтрализатора. Поэтому ради безопасности всех, либо пустите пулю Марго в голову, либо примите дар, если в состоянии это сделать, как дочь Эсетбена, а не самозваанка. Тогда ваши руки остануться чисты.

— Что значит, мой отец сдерживал ее? — потребовала ответов я, меня даже не резануло то, что принц допускал будто я лгунья-метаморф.. — Не говорите загадками.

— Грани миров трещат и мы должны многим жертвовать, — ответил он, и меня будто молнией прошибло, ведь он цитировал письмо моей матери. — Вся королевская семья ощутила это пару часов назад. А значит, Марго опять кричала!

В моем горле пересохло — откуда принц знает? Крик Вензель конечно был ужасающим, но не настолько, чтобы его услышали во дворце.

И неужели я только что услышала, то самое предложение, о котором писала мать, которое должна была принять?

Убить Марго?

Либо принять дар, принимать который мне было строжайше запрещено Круг словно бы замкнулся вокруг меня.

— Зачем я должна это делать? Какие еще к бестиям грани? — выпалила громче чем следовало, забывая, с кем говорю.

— Потому что Марго — баньши. Уродское наследие королевского рода, всплывающее раз в несколько поколений. Нечисть — чей крик рушит границу между мирами. Неужели хватило двух тысяч лет, чтобы все забыли историю Великих Магический Войн с Изнанкой? И чем тогда все закончилось? Миллионы смертей, десятки веков без магии, пока не удалось сконцентрировать ее крупицы в камнях души. Но я даю вам шанс, Ева. Спасти весь мир. Убейте ее, иначе я найду другие способы избавиться от сестры.

— Не верю. Вы просто хотите устранить претендента на трон моими руками.

— Я знал, что вы так скажете. И знаю, как доказать свою правоту. Баньши всегда кричат, когда кто-то умрет. Предупреждают о неизбежном. Сегодня за ужином одного из людей в этом доме ждет смерть. И тогда вы убедитесь, что я не лгу.

Часы в руках принца зажужжали механизмами, и мужчина захлопнул золотую крышечку, пряча артефакт в карман.

— Пять минут истекли. Хорошего замужества вам, мирель Ева. Быть может даже сам король благословит ваш брак, если все сложиться удачно…

Феликс ушел дальше по тропинке, на выход и к воротам, оставив меня стоять в растерянности..

Больше я была ему не интересна.

Предложение озвучено, но как же я могла его принять, если все внутри противилось такому решению. Я не убийца!

— Мирель Ева, — раздался окликающий меня голос.

Обернулась и увидела горничную Миру:

— Все ждут только вас. Господин Велье очень волнуется.

— Переживания? Это не про него, — отозвалась я. — Впрочем, я уже проводила принца. Что-то важное происходило за время моего отсутствия?

— Госпожа Вензель сослалась на больную голову и покинула ужин, а так же нас посетил…враг вашего отца — Амадей Галлан. Покойный господин Новицки ненавидел этого человека. Приказать охране выгнать проходимца?

— Не стоит, — покачала головой я, понимая, что прислуга явно не в курсе будущих перемен.

— Но мы так и не поняли, как он проник в сад, — продолжила Мира. — Неужели вы его пригласили? Просто он расхаживает среди гостей, развлекает их, шутит, и вообще ведет себя так, будто у себя дома...

— Возможно так оно вскоре и будет, — едва слышно произнесла я, и уже громче добавила: — Он мой жених, Мира. Отныне Амадей Галлан наш желанный гость.

Если только не ему суждено умереть сегодня вечером. Ведь если принц прав, то сегодняшний ужин окончится чьей-то смертью.