Глава 6

Платье, будто влитое, пришлось по фигуре. Не могу сказать, что я была особой ценительницей нарядов и залюбовалась своим отражением в зеркале, но удовлетворенно хмыкнула.

По крайней мере с этим платьем мне не пришлось мучиться полчаса, как Винзель, и затягивать корсет.

Я вышла из-за ширмы, молча уставилась на Вилье.

Тот смерил меня долгим взглядом с головы до ног, после чего выдал:

— Удобно, материал не стесняет движения, в случае если придется ввязаться в драку, на нем будут не видны капли крови.

— Это званый ужин, — напомнила я.

— Ты была на малом количестве ужинов, — закатил глаза к потолку мужчина. — По моей молодости, мало какой оканчивался без кровопролития.

— Я бы лучше обсудила другой вопрос, — сменила тему я. — Благодаря стараниям Гамбита, мы даже не знаем, кто заявится на торжество и к чему оно приурочено. Что-то подсказывает, от меня будут ждать неких заявлений, но каких? Если это намек склонить меня к быстрой помолвке, то метаморф выбрал самый отвратительный способ.

— Чем бы не руководствовался этот пройдоха, — Карл присел на свободное кресло. — Нужно всё повернуть в свою сторону. После утренней статьи в газете от тебя ждут действий. Ужин — это способ показать твою уверенность в победе. В конце концов — ты всегда можешь действовать по обстоятельствам, а я помогу.

Я благодарно взглянула на этого человека.

И сердце кольнула некая иголочка сожаления. Как жаль, что он не мой отец, будь у них с моей мамой все проще — она до сих была бы жива, а мне не пришлось в десять лет покидать дом. У меня могла быть нормальная семья.

Впрочем, на сожаления не оставалось времени.

Я взглянула на часы, понимая что до моего первого дебюта в высшем обществе осталось немного, а я еще толком проверила все ли готово.

Оставив Вилье одного в комнате матери, я поспешила в большую гостиную.

Здесь уже почти закончили сервировать длинный стол, предназначенный для приема важных гостей. Вокруг сновали незнакомые люди в белоснежной форме схожей с официантской, и вовсю распоряжалась Винзель.

— Эти цветы, вот сюда! Нет, розы не стоит ставить в хрусталь… это пошлость.

Я подошла к ней ближе.

— Кто все эти люди? — тихо спросила я, не желая обсуждать такие вопросы, чтобы все слышали.

— А разве не ты их заказала в помощь? — обеспокоенно заломила брови Марго. — Они пришли около часа назад, сказали что по твоему приказанию, и их услуги уже были оплачены. Охрана обыскала и проверила каждого, все чисто.

Я хлопнула себя по лбу, делая вид, что кляну собственную забывчивость.

Вот жеж Гамбит!

Впрочем, я должна быть ему благодарна. Без десятка лишних рук явно пришлось бы туго

А так как он сам заварил эту кашу с ужином, вот сам ее и расхлебывал.

— Заменить приборы! — гаркнула Винзель на девушку, которая раскладывала вилки и ножи возле тарелок. — Они не сочетаются по стилю с бокалами.

Я честно попыталась понять, что Марго имела в виду под не сочетаемостью, по мне все было впорядке, но… тут я осознала для себя немаловажную деталь. В светском этикете, кроме непреложных норм и правил, я ничего не смыслила. В отличии от нее.

Разве кое-что от себя я все же решила добавить:

— На всякий случай, пусть ножи будут не самыми острыми, — произнесла я так тихо, чтобы услышала только королевская дочь.

Она нахмурилась.

— Думаешь, все может закончиться столь печально? Ты кого сюда пригласила?

— Не знаю, — честно ответила я. — Но предчувствие не хорошее.

— И потом вся столица будет говорить, что в доме Новицки тупые ножи, — ехидно пробормотала Винзель, но в этом ехидстве я услышала и согласие, потому что девушка дополнила: — Впрочем, тупые ножи лучше, чем заляпанная кровью скатерть…

На том и сошлись, пожалуй, впервые за долгое время общения с настоящей Марго, а не поддельным метаморфом.

Я уже покидала гостиную, когда шторы у окна как-то подозрительно затрепетали.

Подозревая очередные проказы Пушка, я двинулась к окну, дабы если не прогнать, то договориться с котом, не шкодить хотя бы сегодня, но одернув занавесь увидела не кота.

На меня испуганными глазенками смотрел Каспер.

Мальчонка — невидимка. За то время, что он жил в доме, я сталкивалась с ним буквально пару раз. Он словно жыл и одновременно не существовал в особняке, как призрак.

В первые дни пребывания тут, я пыталась проследить, чтобы у ребенка была теплая постель и его вовремя кормили, но он будто боялся меня — вечно сбегая, стоило только его найти.

Остальные же “жительницы” дома на мои просьбы следить за Каспером, отмахивались, говоря, что если он выжил в “Дикой Карте”, то в теплом доме точно не пропадет.

— Почему ты прячешься? — спросила я, будто он мог ответить, а не только опустить взгляд.

Нас заметила Винзель.

— Опять подсматриваешь! — укоризненно произнесла она, подойдя ближе. — Вечно он крутился под ногами перед важными событиями, что в “карте”, что сейчас.

— Ему интересно, — встала на защиту мальчишки я. — Обыкновенное детское любопытство.

— Не безопасное, — напомнила Марго. — Ему не стоит тут быть, когда придут гости.

Я присела перед мальчонкой, заглядывая в глаза.

— Она права, — стараясь говорить открыто, произнесла я. — Может, тебе пойти поиграть в другом месте.

Каспер замотал, головой и отвернулся, прижимая руки к груди так, будто что-то прятал под серенькой рубашкой. Кажется, в ней он был и в день взрывов в клубе.

Гарью от одеженки уже не пахло, видимо постирали, но черные пятна кое-где еще оставались.

— Ему так и не купили нормальную одежду? — зыркнула я на Марго.

— Сама бы и купила, раз такая заботливая, — рыкнула она. — Я ему не мать. Ты тоже!

Я пропустила ее слова мимо ушей, пытаясь понять, что же прячет мальчишка.

— Ты что-то нашел? — спросила я. — Под рубашкой. Если покажешь, обещаю, не отбирать.

Каспер как-то еще сильнее сжался, словно ни капли мне не поверил.

— Он частенько воровал у твоего отца. И получал за это, — донеслось от Марго.

— Я не мой отец, — ответила ей. — Меня можно не боятся.

В конце-концов, даже если мальчишка и взял что-то ценное, с ним надо было просто поговорить, а не лупить.

Тяжело вздохнув, словно пойманный с поличным, Каспер вытащил из ворота что-то маленькое и деревянное, раскрыл ладошку и всхлипнул так горько, словно я сейчас отберу у него эту ценность и всыплю по первое число.

На детской ручонке лежала маленькая деревянная лошадка, грубо выструганная из дерева, и судя по свежим резам совсем недавно.

— Игрушка? — не поняла я, и Каспер испуганно опять прижал ее к себе. — Я не отберу. У него нет игрушек? — спросила у Винзель и сама не поверила в подобное.

— Твой отец запрещал, — пожала плечами она. — Говорил, что его раздражает шум игр.

— Серьезно? В “карте” было полно детей, и ни у кого не было игрушек?

В воспоминаниях из детства у меня были самые лучшие игрушки, куклы, и даже деревянная погремушка-каталка. Каким бы ужасным и не улыбчивым человеком ни был мой отец, но ему было плевать, во что и сколько я играю.

— Я не заберу у тебя лошадку, — пообещала я. — А завтра попросим кого-нибудь найти мои старые игрушки на чердаке. Там должно остаться что-нибудь подходящее.

В глазах Каспера загорелись радостные искры, казалось он не поверил своим ушам.

— Только пообещай сегодня держаться подальше от этой залы, — попросила я. — Гости могут быть весьма специфичными, ради твоей же безопасности.

Мальчонка согласно закивал, и вприпрыжку унесся из гостиной.

Марго же стояла рядом с выражением лица, ожидающим полный провал:

— Я буду не я, если этот мальчишка чего-нибудь не учудит. Зря ты сказала держаться ему подаль…

Договорить она не успела, будто судорога исказила ее прекрасное лицо, в одно мгновение изуродовав так, словно Марго постарела на сотню лет.

Ее спину выгнуло, как если бы ломало от нестерпимой боли, а в следующую секунду Винзель рухнула на колени и закричала…

Так, что кровь застыла в жилах.

Что мне захотелось упасть на колени, скрутиться в калачик и закрыть уши руками, лишь бы не слышать этого звука.

Казалось, мозг вскипает в моей голове.

А Марго все кричала, и от этого лопались бокалы, шли мелкими трещинами тарелки, дрожали стекла…

Я хотела сделать к ней шаг, — ударить, лишить чувств, но не могла даже пошевелиться.

В гостиную влетел Каспер, глухой мальчишка, испуганно смотрел на упавших людей, битую посуду и на меня.

А я могла лишь губами шептать: “помоги”.

Но чем мог помочь четырехлетний ребенок? Я не знала.

А вот Каспер знал, будто был готов к чему-то подобному заранее.

Осколок бокала сверкнул в его руке. Мальчишка бросился к Марго, и полоснул ее по ладони.

Боль будто отрезвила Винзель, черты лица сгладились, прежняя красота возвращалась. Прекратился и крик.

Только звон в моих ушах напоминал о нем.

— Какого дьявола? — прошипела я, подлетая к блондинке. — Что это было?

Девушка же ничего не понимала, озиралась по сторонам, где точно так же, как и я недавно, лежала прислуга, пытающаяся встать. Вокруг валялись остатки посуды, розы из разбитой вазы. И стоял Каспер с осколком.

Увидев его Марго в ужасе уставилась на свое окровавленное запястье, с которого сочилась кровь.

— Ты что натворил, мальчишка! — вскипела она, пытаясь замахнуться на ребенка, но я поймала ее за ладонь.

Капли крови упали на мое платье.

— Не смей!!! — гаркнула на бастардку я. — Не знаю, что сейчас с тобой было, но он нас спас!!! Ты должна его благодарить. Мы все должны!

Марго уставилась на меня, а я на нее. Поединок взглядов продлился едва ли пару мгновений.

— Нужно привести себя в порядок, и все тут, — первая произнесла и отвела взгляд Вензель. — Заменить приборы…

Голос ее едва заметно дрожал.

— Нет, — оборвала ее я. — Ты уйдешь в комнату! И не выйдешь оттуда до конца приема.

Марго неверяще уставилась на меня, будто ожидала чего-то иного после ее “приступа неизвестно чего”..

— Оглянись вокруг, — произнесла я и обвела рукой гостиную. — У нас меньше получаса, чтобы подготовиться заново. Я вообще не уверена, что это даже возможно… А если ты вновь “закричишь”... Марго, просто дай мне шанс разобраться с приемом, а дальше мы попытаемся понять, что произошло с тобой.

Будто в подмогу к моим словам в гостиную влетел Пушок. Не знаю, где был этот проныра, но выглядел он всклоченным и даже для кота — напуганным. Шерсть дыбом, загривок торчком.

Он бросился к Марго, и с неистовой силой, присущей только котам, принялся тереться об нее своим телом. О руки, подбородок, спину.

Кот словно исполнял невидимый танец, и Марго завороженно застыла.

— Милый мой, — притянула она кота к себе, в мгновение успокаиваясь.

Альраун же явно тянул из Марго энергию, заставляя ее становиться поддатливой и усталой.

Вампир — пусть и энергетический, все равно вампир. Но сейчас это было к месту.

— Ты права, — после столь яростной обработки согласилась Винзель. — Я лучше побуду в комнате.

С замутненным магией кота взглядом она двинулась из гостиной, захватив Альрауна с собой.

Я же осталась среди разрухи, плохо понимая, как за полчаса все успеть.

Каспер посмотрел на меня, ожидая что скажу:

— Ты молодец, — произнесла, потрепав по голове. — Но мы с тобой пообщаемся позже, а пока мое предложение в силе, иди поиграй.

Пусть с неохотой, но мальчишка двинулся прочь, а я еще раз оглядела зал.

Растерянная прислуга, битая посуда, трещины на окнах, и даже несколько перекошенных картинный рам.

Вести сюда гостей было нельзя.

— Перенесите все столы в сад, — приняла единственное возможное решение я. — Ужин на открытом воздухе. Сервировать все заново.

— Но хрустальный сервиз разбит, а новый…

— Ставьте, что найдете, — приказала я. — Официальная тема вечера, мое деревенское детство на ферме у тетки!

Буду выкручиваться и заодно придерживаться легенды — раз уж все так сложилось.

В следующие полчаса я бегала из дома в сад и обратно. Чем могли мне помогали девочки из “карты”.

Никто не задавал лишних вопросов насчет того, что произошло в гостиной, но и никто не отвечал на мои.

Я даже подошла к Мэри. Сегодня ей стало лучше взрыва в карте, и хоть двигалась она еще с трудом, но кто если не она обещала мне рассказывать все важные сведения.

— Вензель кричала раньше? — спросила я.

Мэри испуганно округлила глаза.

— Так это был ее крик? — переспросила она. — Я думала у кого-то вырывают душу…дохинай.

Я скептически фыркнула.

— Тебе сколько лет, что ты веришь в такую чушь…

— Как же не поверить, когда аж поджилки тряслись, — Мэри даже передернуло.

— Завтра вызовем доктора, — как факт подытожила я. — Если это болезнь, то лучше знать, какая.

Сказав это, я и сама себе не поверила.

Потому, что никакая болезнь не заставит бокалы разбиваться, а людей падать в ужасе ниц. Крик Марго мог быть только магической природы, другого варианта не нашлось, даже если хотелось обратного.

А раз так, тогда у меня возникало много вопросов, откуда у незаконнорожденной короля дар? Что это за дар, почему она о нем не знает? И как в таком случае, она собиралась гипотетически возглавить государство, если бы пришлось?

Впрочем, если у Марго был дар, это даже могло объяснить Альрауна рядом с ней.

Кого как не магического вампира могла привлечь такая барышня, с которой он прожил много лет, периодически высасывая жизненные силы, и при этом не убив до сих пор.

Ох, что-то было тут не чисто.

Оставалось совсем немного времени до приема, когда я отошла в тень раскидистых кустов, присела на скамью, и задумчиво осмотрела рукава своего платья.

Капли крови Марго запеклись на нем, слившись с цветом, и мне бы сменить наряд, но переодеваться было уже некогда и не во что.

Выходило, что мать предвидела нечто подобное: то, что закричит Вензель, что Касперу придется порезать ей руку, и все потому, что какому-то метаморфу захотелось устроить ужин.

— Убить бы тебя Гамбит, — пробубнила я себе под нос. — Так боюсь тогда проблем станет еще больше…

Кусты позади зашелестели.

Тихие шаги заставили напрячься и застыть.

— А я смотрю, ты уже скучаешь по мне, — раздался мужской голос.

— Как же, — обернулась я, поднимая голову на фигуру затянутую в черный фрак. — Ваша персона появляется здесь чаще чем следовало. Я просто не успеваю соскучится, господин Галлан. И я не припомню, чтобы мы перешли на “ты”.

— Разве? — удивился он, и приятная улыбка расцвела на мужском лице, а против воли я залюбовалась тем, как ветер трепал его темные волосы. — А я думал, это произошло, когда утром ты примеряла мое кольцо.

Я сощурилась и поджала губы.

Уел! Глупо было бы теперь спорить.

— Как ты это делаешь? — поспешила сменить тему я. — Проникаешь сюда, будто двери везде нараспашку?

Он таинственно улыбнулся.

— Надо знать пути.

— Тебя кто-то пропускает? — продолжала я. — В доме есть подкупленные люди? Кто-то из тех, кто работал на отца.

— Твоего ненастоящего отца, — попытался уколоть Галан, явно тоже пытаясь сменить тему.

— Не юли, — одернула я. — Ты ничего не знаешь. Мой отец — Эстебан Новицки, как бы кому-то не хотелось обратного. Так, кого ты подкупил? Повара? Садовника? Служанку?

Улыбка еще шире расплылась по лицу метаморфа.

— Холодно. Но ты еще подумай, мне даже интересно, как быстро ты догадаешься.

Мне бы оскорбиться, но времени не было.

Ко мне спешила горничная Мира, щеки ее раскраснелись, и вид она имела весьма возбужденный.

— Приехал! — выпалила она. — Приехал!

— Кто? Первый гость? — переспросила я, вскакивая с лавки и оправляя платье.

— Принц, — с придыханием ответила девушка. — Кронпринц. Сын короля!

Зачем она повторила об этом аж три раза, я так и не поняла.

А вот масштаб проблем осознала еще сильнее.

— Ты кого сюда наприглашал? — процедила я, гневно сверля взглядом Гамбита.

Но казалось, даже он был несколько растерян подобным поворотом.

— Его никто и не звал, — ответил метаморф.

— Боюсь, выгнать мы его теперь тоже не сможем, — подытожила я, понимая, что встречать все равно придется.

Что там предписывал этикет при общении с гостями такого уровня, кланяться в ноги, падать ниц, прислуживать лично, подливать вино?

В голове все путалось.

— Ты такая привлекательная когда злишься, — донеслось на ухо от Гамбита.

— Я тебя ненавижу, — рыкнула и двинулась встречать незваного гостя.

У центральной лестницы уже выстроились гвардейцы короля, а у ворот стояла золоченая карета.

Дверцы были закрыты, словно мне давали крошечный шанс подготовиться к появлению из нее важной персоны.

На порог дома высыпалась прислуга, девочки из “карты”. Все красивые, с сияющими улыбками, будто только и ждали этого момента. Но я то понимала, что все уже не по регламенту.

Вышел и Карл.

Он стоял во главе всего этого безобразия и вымучивал улыбку:

— Ты все еще думаешь, что тебе будет выгодно замужество с пройдохой, который все это затеял? — процедил он, не прекращая улыбаться, когда подошла я.

— Принца он не звал, — обронила я.

— Ты что еще и выгораживаешь метаморфа? — все так же жизнерадостно освещая улыбкой все вокруг, ответил мне Карл, но я слишком хорошо его знала, чтобы не понимать, Велье в бешенстве.

Ответить ему я не успела, двери кареты открылись.

На землю возле дома ступил принц, собственной персоны.

Высокий, беловолосый, с широким разворотом плеч, в белом мундире, будто только с торжественного военного парада и с лицом столь притягательно-красивым, что я бы залюбовалась, если бы не одно отрезвляющее “но”.

Пока по рядам девчонок проносился мечтательный вздох, я разглядывала три узких шрама на его лице. От брови и до щеки. Они безусловно делали взгляд принца еще более суровым и притягательным, придавая мужественный флер его персоне, будто этот храбрец и получил травмы в бою.

Но я то знала от Марго, что это след от драки с Пушком… и принц пытался убить сестру.

И это знание мгновенно спускало с небес на землю, заставляя быть осторожной и заранее опасаться столь подлой личности.

Принц чинно прошелся по дороже от кареты до лестницы, и если бы сейчас играл оркестр, наверняка эта прогулка вышла бы у него еще более пафосной, но вместо музыки в саду стрекотали только сверчки.

Блондин оценивающе прошелся взглядом по шеренге военных, по рядам слуг, а после остановился на мне и Карле Вилье.

От того, кто из нас заговорит первым сейчас многое зависело.

Карл официально тут никто, но он мужчина.

А я… я наследница Новицки, пусть и не вступившая толком в права.

Я скосила глаза на Карла, ожидая подсказки, но тот просто стоял, а после когда набрал воздух в грудь, кто-то позади едва заметно толкнул меня в спину, а я неожиданно даже для себя самой сделала злополучный шаг.

— Ваше Высочество! — не растерялась я, решив что найду того, кто меня толкнул позже и скажу пару ласковых. — На правах хозяйки этого дома, приветствую вас!

Низкий поклон и ожидание ответа…

— Ева Новицки, — наконец раздался голос принца. — Фотографии в газете не передавали вашей красоты. В жизни вы еще прекраснее!

В несколько шагов он оказался рядом со мной, а моя рука в его ладони.

— Позвольте поцеловать вашу руку, — спросил он, заглядывая мне в глаза.

Наверняка этот прием производил на дам впечатление. Эдакая иллюзия выбора, будто можно было отказать.

Но я лишь улыбнулась, когда принц припал губами к коже, после чего отпустил и я нутром почувствовала, что на этом интерес ко мне временно потерян.

Принц явно искал кого-то взглядом позади меня.

— А где же моя любимая и дорожайшая сестра? Хотел поприветствовать и ее? Что-то не вижу Марго. Уж не приболела ли она.

Неожиданный поворот, я уже была готова на ходу придумывать о том, что И в самом деле Марго нездоровится, но не успела.

Ряды слуг расступились, и оттуда вышла Винзель.

Красивая, надменная, со взглядом каменным и царственным. В платье ядовито-зеленого цвета, украшенным здоровенными изумрудами. Кажется, утром она примеряла иной наряд, но видимо сменила, после того как испачкала кровью…

Девушка стояла на постаменте лестницы будто каменное изваяние богини, и разглядывала брата.

Какого лешего она вообще вышла после произошедшего?!

Принц бы явно не пошел разыскивать ее по комнатам дома.

— Феликс, — произнесла она. — Не думала, что ты посетишь нас этим вечером.

— Марго, — ответил он ей в тон, сквозь который неприкрыто звучала злоба. — Не думал, что ты способна расстаться со своим пушистым чудовищем и выйти ко мне без охраны.

Альрауна с Марго и в самом деле не было, и острая догадка кольнула меня в грудь.

Где Гамбит? Куда опять делся этот прощелыга?

Если только не он стоял сейчас на лестнице в образе Вензель.

— Пушок наверное резвиться в саду, — вмешалась я. — Ему там полное раздолье.