Глава четырнадцатая

Как же хорошо, что в этом мире остались добродушные девушки, желающие свалить свою работу на других!

Служанка, что заметила ее, выходящей из укрытия, с воодушевлением согласилась переложить часть обязанностей на «новенькую», которая «только закончила уборку и убрала в кладовую инвентарь».

Во время празднеств каждые руки были на счету, а ежели служка изъявляет желание сделать более приказанного? Стоит пользоваться моментом!

Кучерявая девчушка даже не удивилась, когда Кассандра спросила про помощь на кухне. И провела ее неприметными лестницами, явно предназначенными для бесшумного передвижения слуг.

Ступни, сменив дорогие ковры на холодный выщербленным тысячами ног камень, сводило от холода. Но Кэсси упрямо шла вперед за не перестающий говорить брюнеткой.

- Тебя мне точно небеса послали, не иначе! Я думала звать в подмогу Рокси, вырывая ее из чистки гостевых покоев, раз риннал Солнолион так неудачно облокотился на ковш, да пролил на себя кипящее масло. И ведь уже готовое к тому, чтобы опустить в чугунок куриц! – Тугие завитушки колец смешно подпрыгивали при каждом ее шаге. – Разумеется, геун Целитель поставит его на ноги. Но внизу такая суматоха поднялась из-за этого недотепы! Ведь масло-то пришлось еще убирать, дабы никто, не дай Гисхильдис, не ушибся, подскользнувшись на скользком полу. А это, между прочим, дело не пары минут! Ох, как же на нас кричал геун Ярэльнас! Будто мы виноваты в том, что у Солнолиона пузо растет, как на дрожжах, не иначе. Удивительно еще, что его с девицей на сносях не путают. Хотя спутаешь там, как же! Такие благородные усы! Правда лысина весь вид портит. А был бы вполне себе привлекательным мужчиной. Тем более руки-то у него золотые! Такие яства выходят из-под них, пальчики оближешь! – Все это она говорила, практически не прерываясь. Словно кузнечик, решивший стрекотать на летнем лугу. И при этом новая знакомая, представившаяся красивым именем Кайрия, так шустро передвигалась по винтовой лестнице, что вела их все ниже, что Кассандра диву давалась, как это следы за ней не горят.

Кухня встретила их умопомрачительными запахами свежей выпечки, жареного мяса и специй. И шумом.

Здесь все шипело, гремело и булькало. А командный голос главного шефа, видимо того самого геуна Ярэльнаса, который подкручивал всем хвосты, заставлял поварят шинковать просто на пределе своих возможностей.

- Иди сюда, сегодня на мне сервировка. Если не умеешь, просто повторяй за мной.

- Кайрия! Бефар тебя раздери, где ты пропадала?! – временную пропажу девчушки заметил хозяин кухни. – А ты еще кто такая?

- Это Алекса, она пришла с гостевого этажа помочь нам взамен на риннала Солнолиона. – Не дав самой раскрыть рот, представила ее Кайрия, да подтолкнула Кассандру в сторону раковин. – Мы только омоем руки и тут же нагоним! – Пообещала она начальнику, сама на ходу закатывая рукава.

Ярэльнас явно хотел высказать неудовльствие по поводу новичка, который не показал себя в деле, но в этот момент где-то в глубине огромной кухни что-то полыхнуло так сильно, что языки пламени взвились до потолка.

- Эллин тебя сожри, Ланнонир, умерь Огненную руну! Если ты спалишь лангустов, я самолично выпотрошу тебя и подам в качестве главного блюда!

Мужчина в кителе потерял к прибывшим девушкам интерес и быстрым шагом направился к бедняге Ланнониру, которому не повезло с настройками Сил.

Что ж. Значит с побегом придется немного повременить.

Умелым движением расставив на столе сразу с десяток тарелок, Кайрия шустро начала наполнять их из стоящих неподалеку кастрюлек.

- Запомни, – учила она, параллельно размашистыми движениями размазывая по белоснежному фарфору конфитюр, – украшение блюда и само блюдо, должны сочетаться друг с другом. – Она взяла следующую кастрюльку. – Чаще всего вполне достаточно придерживаться общепринятого сочетания определенных продуктов, а оригинальность должно обеспечить само украшение блюд. – Девушка выудила из тары… грибы, которые на поверку оказались картофеле. – Так, картофель – но в виде грибочков или лютиков – превосходно дополнит мясо. – Удивляла кудряшка. – Лимон в форме розы или бабочки украсит блюда из рыбы и даров моря. – Она кивнула на оставшиеся на соседнем столе заготовки. – Как только блюдо сформировано, кто-то из парней забирает его и уносит наверх.

Словно подслушав, на кухню вошли трое молодцев в парадных бордовых одеяниях.

- Кайрия, где тебя носило?! – высокий эльф сделал знак друзьям, и те споро погрузили тарелки на подносы, накрывая серебряными крышками.

- Не бурчи, Халтиан, сейчас все выдам! Алекса, а ты тоже не стой столбом, бери следующие тарелки!

Подорвавшись, Кассандре пришлось подчиниться и спешно повторять движения Кайрии.

Первые блюда нельзя было назвать изысканными, да и времени на придание красоты требовалось значительно больше, нежели у кучерявой брюнетки, но после дело пошло споро.

Жар от котлов заставлял потеть, так что Кассандра на время даже забыла о том, что бегает по кухне между крепкими столами босиком.

Тем более Кайрия не переставала болтать, порой делясь интересной информацией.

- Вот мы с тобой тут пашем, аки кони на пастбище, но не унывай! Все восполнится! Я слышала неимоверные слухи. Будто матушка нашей принцессы также не чуралась замарать руки на кухне! В далеком Ионтоне, родине киоса Ноала. И ежели сама геуна Сандера приложила силы для создания уюта, так чем мы хуже?

На беду девушки, мимо проходил Ярэльнас и услышал ее слова.

- Что за несносная девчонка! Свалилась же напасть мне на голову! Как ты смеешь распускать столь вопиюще неправдивые слухи! А ежели кто услышит, да донесет до слуха господ? Мало того что тебе, безголовое создание, плетей отвесят, да выгонят взашей, откуда пришла, так и мне же прилетит! За то, что не научил должным образом проявлять уважение к королевской семье.

Кайрия взвилась.

- Разве я сказала что-то не так? Молва ходит…

- Забудь о том, что говорят, да работай!

Кудряшка сложила руки на пышной груди.

- А если я скажу, что мой информатор не мог придумать такое? И скорее собственными глазами видел, что не только рини трудятся на благо государства?

Ярэльнас подошел совсем близко и навис над Кайрией.

- Лорды всегда зажимали служанок по углам, не брезгуя использовать сладкоголосые речи! Не стоит верить всему, что тебе говорят в попытке привлечь внимание и ублажить твою фантазию, лишь бы забраться под юбку.

Кайрия насупилась.

- Это был не просто оборот речи! Он сравнивал меня с…

- Даже не смей произнести это вслух! – мужчина зашипел. – И ежели сегодня взор геуна Ллориана снизошел до тебя, это совсем не значит, что завтра он вспомнит о твоем существовании! – Он поднял вверх указательный палец. – Запомни, в этом замке не любят тех, кто слишком много болтает! Как бы старания твоей тетки, что бросалась в ноги к геуну Рафаэлю с просьбами пристроить сиротку-племянницу, не оказались тщетными!

Он еще с полминуты молчаливо буравил ее взглядом, после чего пошел дальше кричать на подчиненных и проверять готовностью блюд.

Кайрия приуныла. И дальше работать предпочитала, открывая рот лишь для того, чтобы объяснить очередную красивую подачу.

Кассандре стало жаль ее.

Видно же, что девушка говорит от чистого сердца, не думая. А с ней так грубо.

Хотя резон в словах шеф-повара был. Не стоит говорить лишнее.

Прочем, теперь Алекса была уверена в том, что молва опережала действия ушастого друга киосов. Ллориан одаривал вниманием служанок?.. Значит, план «Б» укреплял свои позиции. Вот только приступать к его осуществлению сейчас, после двойного перемещения по замку, казалось самым глупым решением, какое только можно вообразить.

Придется искать встречи с аристократами позже. Наверняка они, в отличие от своих господ, выбирают время, чтобы посетить город. Для того же отдыха, к примеру. Нужно лишь подгадать момент, да попасться на глаза дроу. Или вампиру, которого Кэсси, как ни высматривала среди великолепной публики в парадном зале, заметить не смогла.

Сформировав план и убедив себя, что на сегодняшний день приключений, выпавших на ее долю, достаточно, Алекса продолжила трудиться, пока организм не попросил передышки.

Шанс незаметно уйти выдался случайно.

Деликатно уточнив, где находится уборная, девушка уединилась в служебном отхожем месте, по дороге приметив дверь, ведущую на улицу.

А вот и дорога к свободе.

За дверью оказался коридор. Вильнув, он выходил на задний двор с видом на королевскую конюшню.

Спешно проходя мимо пахнущей сеном и лошадиным потом здание, в прорези которого были видны могучие шеи животных с умными глазами, что прядали ушами, стоило лишь проскочить мимо, Кассандра в очередной раз посетовала на неудачно активизировавшийся дар. Что ставил под вопрос ее дальнейшее беззаботное существование.

Любой стресс заставит ее вновь перенестись? А если она окажется посреди людного места, да без клочка одежды?

Позади послышались голоса. Обернувшись, Кассандра не заметила стоявшей впереди лохани, наверняка перенесенной сюда из стойла, дабы почистить. И сильно ударилась пальцами о край деревянного бока.

- Ох!

Уже второй раз за последние несколько часов она вредит своим пальцам!

Прихрамывая, и проклиная этот день, девушка поспешила завернуть за постройки, пытаясь понять, где же выход.

Одно дело прийти во дворец через парадный вход, в красивом платье, пусть и с душащим корсетом, и совершенно другое – пробираться через черные ходы и травмировать босые ноги, скрытые под нарядом служанки.

- Давай налево, – решила вновь подсказать о себе Аэль. – Все дворцы устроены примерно одинаково. Там, дальше, должен быть вход для слуг, откуда привозят еду.

И действительно, доверившись волчице, Кассандра увидела неприметную калитку, через которую беспрепятственно прошла, лишь кивнув стражнику, мазнувшему по ней взглядом.

- За следующей партией рыбы?

- Да! Геун Ярэльнас просил поспешить.

- Проходи.

Оказавшись на улочке, плавно перетекающей в проспект, Кассандра, которая воспевала цвета и крой платья, позволяющего не привлекать к себе внимание во дворце, сейчас оказалась в затруднительном положении.

Местные предприимчивые торговцы (или владельцы лавок?), заприметив цвета королевской семьи, начинали активно зазывать в магазинчики, наверняка надеясь на богатую выручку.

Приходилось врать, что у нее уже есть определенные договоренности. И увы, даже скидки не нужны. И да, потом обязательно придет посмотреть, какой распрекрасный у них товар. И да, сообщит во дворец. И трудновыговариваемые имена запомнила. И поняла, где найти их продовольственную/вещевую/травяную точку.

Ситуацию спас, на удивление, молодой человек. Неприметно одетый, скорее всего, выходец из обычной семьи торговцев или держателя постоялого двора.

Впрочем, с определением мужчины к человеческой народности Кассандра поспешила. Острые уши указывали на эльфийскую кровь.

- Почему так долго? – практически растолкав преградившим ей путь зазывалам, нелюдь сдвинул брови вместе и, повернувшись к жаждущим золота и заказам горожанам спиной, подмигнул. – Мне казалось, была договоренность на закатные часы, а сейчас на дворе почти ночь! Вам придется дополнительно заплатить за руну Сохранности.

Кассандра благодарно выдохнула.

- Да-да, конечно. Извините, что задержалась. Во дворце, как понимаете, нет и минуты свободной, такой большой день! И столько хлопот навалилось разом!

Поняв, что конечная цель девушки уже на месте, зазывалы отошли, высматривая новых «жертв».

- Спасибо, – проследив, чтобы их не слышали, Алекса слабо улыбнулась. – Вы меня выручили. Не знала, как от них уйти.

Эльф заинтересованно заметил:

- Во дворце дефицит одежды? – Он подошел ближе. – Одно из двух: либо ты сегодня испортила свое платье и облачилась в наряд подруги, либо же пытаешься выдать себя за служанку, но таковой не являешься на самом деле. – Проницательные глаза блеснули. – Мне кажется, что второй вариант больше походит на правду.