Глава шестнадцатая

Авери выжидательно смотрел на новую подчиненную.

Эльфийка из Фреоса стояла по стойке смирно, смотря прямо перед собой.

- Что значит «перенеслась порталом без создания арки»?

- Я могу лишь предположить, что был задействован некий артефакт, помогающий перемещаться без построения координат.

- Ты говоришь про стационарные порталы?

- Никак нет, господин Танасори! Здесь… не прослеживалось остаточного магического фона. И я бы заметила, если бы был использован стационарный портал. Его очень тяжело спрятать.

- А теперь еще раз. Синилана, ты утверждаешь, что на твоих глазах некая геуна перенеслась прямо на защищенной территории дворца, не используя при этом портальную арку и не оставив после себя магического следа?

Эльфийка неловко кивнула.

- Я понимаю, что это звучит неправдоподобно. Я в первый раз столкнулась с таким проявлением Сил. Но прошу, поверьте! Я видела, как у девушки прямо под кожей проступили руны, вот здесь, – она постучала себя по запястьям. – Напитались Энергией, и перенесли ее… куда-то.

- То есть она бесследно исчезла прямо на глазах у сотни аристократов?

- Нет, геун Танасори. Девушка в тот момент находилась на террасе, прямо перед появлением королевской семьи. И все приглашенные гости собрались в зале для встречи с киосами. Поэтому колдовство осталось незамеченным.

- Ты уверена, что единственная видела, что произошло?

- Абсолютно.

Демон задумчиво потер подбородок.

- Ты сможешь составить портрет этой чудо-девушки, что сумела творить магию Высшего порядка у всех под носом?

- Да. Дайте мне четверть часа, магический портрет будет готов.

Танасори кивнул, отсылая Велеарим выполнять поручение.

Сперва незнакомка в спальне Ноала, что пропадает без следа, теперь геуна, которая ходит порталами.

Одна и та же девушка?

Стоит дождаться картины.

Почему странные и совершенно необъяснимые происшествия случаются именно в его смену?

Мужчина устало потер виски.

Как быть, если это были две разные девушки? Искать обеих, не имея даже намека на зацепку?

Стоит мыслить логично. И отметать теории постепенно.

Начнем с той, что оказалась в постели Киоса.

Сначала стоит отбросить личную заинтересованность. Все же минутное знакомство (да и можно его назвать таковым?) – не повод впадать в панику, считая, что незнакомка предназначена ему судьбой.

Списываем со счетов возможность Морока?

Мог Ноал так подшутить над ним?

Вероятность глупой проделки маленькая. И все же учитывать ее придется. Для этого лишь вызвать принца на разговор. Как и в случае его тайной любовницы.

Авери уже сейчас представлял, как неудобно будет допрашивать самого киоса, практически обвиняя его в неверности.

И все же допрос с пристрастием предстоит. Ноал пока единственный, кому можно будет задать вопросы. Главное, чтобы о содержании беседы не прознала Араи. Иначе скандал разразится невообразимых масштабов.

Значит, первые два предположения: Морок и фаворитка, рискнувшая оказаться в королевских покоях прямо в день рождения законной супруги, поможет подтвердить или опровергнуть сам хозяин спальни.

Третье, возможность проверки системы безопасности дворца – одновременно падает как на девушку в неглиже, так и рискнувшую применить магию возле главного парадного зала. Здесь придется спрашивать киоссу.

Но остается еще пара вариантов: незаконники. Пробравшиеся на территорию властителей шпионы и воры.

Здесь сложнее.

Причем, если появится опровержение предыдущих теорий, он вернется к началу.

Этесские лазутчики?

Дошли до того, что потеряли всякий страх, подставляясь так явно? Решили бросить вызов Кейнаттильским и Эллонским?

Развязывать войну сразу с наследниками Аминса и Ионтона – не слишком ли безумное решение? Еще тридцать лет назад, то объединения государств при помощи брачного союза, данные инсинуации еще имели бы место. Но сейчас?

Какая выгода у Этессы? Чего добивается этот олений край? Отвоевать часть земель?

Территории, разумеется, всегда были лакомым кусочком в любом противостоянии. Но решиться на открытую агрессию против Высших демонов ради клочка почвы?

Предположим, одна из девушек прибыла действительно из Этессы. Тогда для взятия Аминса в клещи вторая могла быть подослана Ваиттрией.

Страны заключили за спиной демонов союз?

И они проморгали этот момент?

С каждым новым витком мыслей настроение Авери портилось все больше.

- Господин Танасори? – вернувшаяся с портретом фреоска не решалась зайти. Неужели вокруг него разлилась удушающая аура, что даже опытный боец не хочет делать лишний шаг?

Авери постарался привести себя в подобие равновесия.

- Портрет готов?

- Да, – девушка все же пересекла кабинет, передавая лист.

Сердце пропустило удар.

На него с пергамента смотрели глаза цвета карамели. Прямой нос, пухлые губы, высокий лоб и шелковистые волосы шоколадного оттенка.

Это была его незнакомка.

Только сейчас облаченная в корсетное платье, скрывающее манящие изгибы.

Спрашивать, уверенна ли Синилана в том, что смогла увидеть и запомнить? Не стоит. Выправка Фреосских эльфов славилась на всем материке.

Значит, все же она.

Вопрос с ее исчезновением из покоев Ноала пропадал. Если девушка смогла применить магию под носом у королевской стражи так, что никто даже не заметил волнения в магических потоках, она с легкостью могла творить заклинания Высшего порядка. А, значит, она опасна.

Нужно только лишь понять, что же именно демонице понадобилось в замке.

Вопрос с перебором возможных вариантов придется решать уже с раннего утра.

А пока стоит решить, ставить ли отца в известность. У него людей больше. И расширить зону поиска шатенки Фредон может значительно быстрее.

Истинная Пара.

Нет. Бред. Сказки.

Авери сжал кулаки.

Если Ноалу повезло встретить Предначертанную Богами, просто выбив у него из-под носа смеющуюся остроумную зеленоглазку, к которой Авери со временем начал испытывать чувства скорее братские, нежели романтического характера, поверить в то, что судьба повернулась к нему лицом сейчас?

А ведь не так давно он был опьянен любовным зельем.

И в какой-то момент действительно считал себя поддавшимся увлеченностью.

Но та любовь также прошла сквозь пальцы, как песок.

Обжигаться больно.

Особенно больно ошибаться в том, что не можешь контролировать.

Воин, привыкший держать свои эмоции под контролем, стоило лишь подумать о незнакомке, так курьезно встретившейся ему на пути на белых простынях, выходил из себя.

Разве гнев и смятение похожи на признаки истинной любви?

Страх, неверие и отрицание – также не соседствуют с возвышенными чувствами, что воспевают поэты.

Истинная Пара.

Ха!

Он ошибся.

Просто ошибся.

И все-таки не стал докладывать отцу об инциденте на балу. Даже стоя перед родителем в ту же ночь в фамильном особняке.

Фредон Валениар Анадоос Танасори успел снять парадный китель, и сейчас стоял в одной рубашке, заправленной в высокие брюки. Туфли начищены до блеска. Светлые волосы по-военному коротко стрижены, лицо сохранило отпечаток всех прожитых лет и тяжелых решений, что пришлось принимать. Морщины меж бровей, парочка на лбу, да совсем незаметные у глаз. Отец не привык веселиться. Лишь в компании киоса Римонда может позволить себе расслабиться, да предаться воспоминаниям о молодости и былых днях.

Такие же как у сына серые глаза пристально прошлись по нему, заметив чуть измятый костюм и взъерошенные ветром волосы.

- Обрадуй меня.

Авери привычно расставил ноги на ширине плеч, заводя руки за спину и выпрямляясь.

- Докладываю. Минувшим вечером на торжестве, устроенном в честь дня рождения киоссы Араи, утрачены украшения в виде перстня с фамильным гербом и гранатом, ожерелья с каплями топазов и алмазные запонки. Перечисленные драгоценности не принадлежат королевской семье, о пропаже заявили гости. Помимо этого произошло с десяток адьюльтеров. Ничего нового. Об интрижках свет пока не знает. Несколько пар, вероятней всего, вызовут в ближайшем будущем скандал.

Фредон поморщился.

- Куда же без них. Продолжай.

- Силами моего подразделения были выявлены нарушители. Перебравшие с алкоголем лорды, скооперировавшись в компанию из четверых человек, включая нелюдей, заключили пари, суть которого состояла в мальчишеской браваде. Аристократы пытались пройти в сторону жилых покоев киоссы Элгиссиоры и киоссы Миллинарсы. С целью выразить свое искреннее почтение монаршьим дочерям. Их нелепую попытку пресекли.

Фредон коротко кивнул.

- А что с ювелирными бирюльками? Ими занимаются? Не хочу распалять силы гарнизона на такие мелочи.

- Двое из троих обратившихся получили свои вещи обратно. Они обронили их в круговерти танца. Третий намекает на хищение имущества. Случаем с печаткой занимается мой человек. Примечательно, что его личность обокравшего была замечена в общении с теми, кто решился на пьяную выходку. Между господами прослеживается связь, но не тесная. Все трое не уличены в сговоре. Скорее всего, просто совпадение.

- Что по Контуру? Все тихо? Прорывов не было? Попыток?

Авери медлил с ответом.

- Все чисто. Волнения магических потоков зафиксировано не было.

Фредон прищурился.

Увидел, что сын не договаривает.

Старого Танасори не провести. Никто еще не смог его обмануть.

- Авери, – Советник прошел по кабинету, достигая отпрыска. – Я вижу, что тебя что-то гложет. Что произошло во дворце, чего я еще не знаю?

Осторожно, Авери. Следует подбирать слова аккуратно.

Младший демон отвел взор, опуская руки из-за спины и расслабляя позу.

- Девушка. Я встретил кое-кого.

Фредон не спешил отступать.

- Приближенная киоссы?

- Я не уверен.

- Замужняя?

- Не знаю.

- Ну хотя бы демоница?!

- Да.

- Какое исчерпывающее знание. – Отец хлопнул сына по спине и прошествовал до буфета, наливая себе стакан родниковой воды. – Если понравилась девица, в чем же твоя проблема, Авери? Разучился соблазнять милашек?

Авери потер шею.

Говорить, что, кажется, она может стать некоторой проблемой, не стоит. Лучше подойти с другой стороны.

- Вероятно, я просто слишком долго сторонился отношений.

- Воздержание вредно для мужской силы, – заметил Фредон и усмехнулся. – Значит, ты хотел поговорить о дамах. И не знал, как подвести к нужной теме?

- Как ты понял, что вы с мамой созданы друг для друга?

Да, эта тема под запретом. После гибели матери Фредон запретил даже упоминать ее имя. Слишком болезненные воспоминания. Слишком яркой и преданной была их любовь.

Советник замер.

- Она была моей половинкой, Авери. Продолжением меня самого. Лучшей частью. Твоя мама сглаживала мою резкость. Умела найти доброе слово и, представь себе, останавливала меня! Меня! От опрометчивых поступков. – Он покачал головой, после чего дошел до кресла, куда сел, все еще держа стакан с водой в одной руке. – Мы чувствовали друг друга. Настроение. Желания. Даже могли предугадывать мысли. Будучи совершенно разными. Никто даже подумать не мог, что политический брак может перерасти в настоящий крепкий союз.

Фредон уставился в одну точку, словно перенесся туда, во времена, где их любимая женщина была жива.

- Она была всем для меня. Моим пристанищем. Моей болью, моей слабостью. – Он сжал стакан, и тот раскололся, проливая на пол воду вперемешку с осколками.

Фредон лишь махнул рукой, без сожаления стирая в пыль некогда красивый бокал.

- Мне стоило лишь увидеть ее. Окунуться в омуты черных глаз, чтобы утонуть без возможности выплыть на поверхность. – Он покачал головой. – Я был еще мальчишкой, когда мои родители объявили о помолвке. Хотел отказаться, не собирался расставаться со свободой так скоро. Но должен был, как настоящий мужчина, сперва переговорить с претенденткой на роль леди Танасори. Да остолбенел, только перешагнув порог. Мысли о невозможности свадьбы отошли на задний план. Твоя мама была прекрасна. В своей стати, мягкости и одновременной колкости характера. Она, оказывается, искала встречи со мной. – Он сделал паузу. – Сама хотела расторгнуть навязанную помолвку!

Авери совершенно не ожидал услышать хоть слово о маме, а теперь получил признание, которое по своей сути не укладывалось в голове.

- Как?..

- Нериль оказалась сведуща о моих, скажем так, весьма свободных взглядах относительно отношений с противоположным полом. И заявила, что не собирается быть «одной из». Ее не прельщает мысль делить мужа с кем бы то ни было. И также она отдает отчет, что демоническая кровь не позволит мне сохранять супружескую верность лишь одной. Тем более после того, как она исполнит долг и понесет.

Его мама при первой встрече высказала отцу все это?..

Конечно Авери знал, что Нериль в нужный момент могла удивить, но чаще всего в ее характере замечал лишь женственные черты. Легкость, нежность и внимание. Никак не диктаторские замашки с указанием, что следует делать мужчине, а что возбраняется.

- Удивлен? – Фредон скупо улыбнулся. – А теперь представь, каково было мне. Ни одна девушка не смела высказывать такое в лицо самому Анадоосу! А уж ежели родители решили соединить нас, так девице стоило с благодарностью принять волю, да подчиниться. Но Нериль показала коготки. – Он прикрыл глаза. – В тот день она была прекрасна, как никогда.