Глава восемнадцатая

В ту ночь Авери видел Ее.

Во сне Кассандра все также сжимала шелк покрывала, стыдливо пытаясь скрыть наготу.  А он, в отличие от свершенного ухода, шагнул вперед. К кровати, где большие омуты шоколадных очей притягивали его, а персиковая сладость губ манила опробовать их мягкость.

- Не бойся меня, – он сел на постель, отрезая ей пути к бегству.

- Я не боюсь, – шатенка слабо улыбнулась. – Но не ждала тебя так скоро.

Она шевельнулась, отчего легкая ткань освободила из плена подтянутую ногу.

Словно завороженный, он осторожно дотронулся до ее щиколотки, ведя ладонью выше, к колену, и дальше, заставляя шелк уступать дорогу пальцам.

Кассандра судорожно выдохнула, прикрывая глаза.

Она казалась такой беззащитной… и приглашающей к продолжению, что Авери не устоял. Он склонился, запечатлев поцелуй на чуть приоткрытых губах.

Ее руки тут же поднялись, чтобы окольцевать его, зарыться в волосах и притянуть к себе ближе.

Горячие волны удовольствия распространялись по всему телу, выжигая под кожей ослепительную эйфорию.

Эта девочка словно была создана для него.

Гибкая, как кошка. Страстная, как суккуб во время инициации. И пламенная, истинная демоница, что способна управлять желанием мужчин, претворяя в реальность любую фантазию.

Под утро Авери проснулся на смятых простяных, весь мокрый от пота и в состоянии сильного возбуждения.

Почему образ незнакомки так ярко отразился в его подсознании, что довел до подобного?..

Она действительно его Истинная Пара?..

Эта ночь и этот сон – результат постоянных мыслей о шатенке? Или же видения, что будут преследовать его, пока он вновь не встретится с ней?

Как бы то ни было, сперва нужно разобраться, что Кассандра делала в покоях киоса.

***

С Ноалом подбирать слова нужно было не просто аккуратно. Если Авери ошибся, и демон не мыслил, чтобы изменить жене, он может в гневе размазать его в лепешку.

Ну хорошо, не так. Сломать пару-тройку костей, оставить многочисленные гематомы, да отправить на больничную койку, проследив за тем, чтобы регенерация не позволяла быстро поставить зарвавшегося блондина на ноги.

Все же Авери был практически вдвое старше принца. А, значит, Силы были на его стороне.

- Не думал увидеть тебя так скоро, – будущий король снимал с себя куртку, оставаясь в рубахе с коротким рукавом. Он любовно похлопал вороного жеребца по шее.

- Однако ты согласился прокатиться верхом.

- Ты хочешь что-то обсудить? И чтобы нам не мешали.

Ноал тоже повзрослел. Еще с момента, когда во время болезни отца замещал его на троне. Демоненок узнал вкус ответственности.

- Скажи, Ноал… Ты вспоминаешь Ионтон? Не скучаешь по дому? – зайдем издалека.

Брюнет вздохнул, взяв коня под уздцы, и повел его шагом по едва заметной тропинке среди высокой травы.

- Разумеется скучаю. И мне придется рано или поздно вернуться. Быть королем, проживая при этом в соседней стране невозможно.

- А ты… не жалеешь, что остался в Аминсе?

- Здесь родина Араи. Ее отец. И одна из наших дочерей унаследует государство. – Он повернулся к Авери. – Не считаю это плохим выбором. Ты же знаешь, как Араи нуждалась в отце. Отчаянно. Я не могу лишить ее возможности расти, греясь в лучах его заботы. Киос Римонд обожает ее. И всячески потакает. Пытается наверстать все те годы, что жил в неведении. И она отвечает взаимностью.

Авери шел рядом, ведя собственную кобылу на поводу.

- А когда ты вернешься, супруга с детьми останутся здесь?

- Мы еще не думали об этом. Скорее всего, в первое время мне придется ходить порталами между дворцами. Подготовить все к приезду дочек. По крайней мере одной из них точно придется жить в Ионтоне.

- Вы собираетесь разделить близняшек? Не думаю, что девочки согласятся.

- Они – наследные киоссы. Им рано придется понять, что такое ответственность. Перед страной. Перед народом. А жить на две столицы – небольшая плата. Тем более с умением моей женушки обманывать хитросплетения лучших защитных барьеров.

- Постой. Мне казалось, «ходить порталами между дворцами» – фигура речи. Неужели ты говорил серьезно?

Ноал довольно улыбнулся. Словно достижения жены были его личной заслугой.

- Да. Араи научилась строить коридор между двумя залами. Пока что только между ними. Но со временем, я уверен, сможет расширить свои возможности. И любое расстояние, как и точка в Ингиаке не станет для нее преградой.

Авери свистнул.

- С каждым годом она удивляет меня все больше.

- Она удивительная женщина.

- Благодаря Благословению Гисхильдиса Араи открылись тайны, не предназначенные для простых смертных. Не боишься, что вскоре жена будет читать твои мысли?

Ноал хохотнул.

- Да мне кажется, она уже их читает.

Он шутит?

И слишком беззаботный ответ от того, кому есть, что скрывать. Тем более девушку на стороне.

- И как она относится к тому, что ты время от времени думаешь о доме и всем, что тебя с ним связывало?

- Она выросла в моем дворце. И знает все, что происходило в тех стенах. Так что мне нечего скрывать, если ты пытаешься намекнуть на это.

- Ты старше ее на три сотни лет.

Брюнет остановился, заставив Авери последовать его примеру.

- Говори прямо, Авери. Я не возьму в толк, к чему эти речи про Ионтон?

- Не будем лукавить. Твое прошлое было далеко не целомудренным. И до встречи с киоссой ты часто одаривал вниманием дам…

- То было до Араи, – довольно резко оборвал его Ноал. – И я уже достаточно поплатился за свой разгульный образ жизни. Чуть было не упустил женщину всей жизни.

- То есть сейчас жена для тебя единственная?..

- Разумеется! Гисхильдис с тобой, Авери! Как ты мог подумать, что я посмотрю на кого-то еще, кроме нее? Араи – моя Истинная Пара! Кажется, ты не совсем осознаешь, что это значит.

Танасори мысленно выругался.

Не сумел подвести корректно.

Но! Ноал сам заикнулся об интересной теме.

- Не всем повезло встретить Истинную, Ноал. И далеко не все понимают, что это.

- Дар Бога семейных ценностей и любви, Истелитара, – довольно банально объяснил принц. – Он соединил наш союз в Храме Старых Богов. Благословил. Наши с Араи узы нерушимы.

Авери читал об этом. В книгах говорилось что тех, кто смог на себе ощутить Божественное прикосновение, связывали не только сердца, но и судьбы. При неравных браках, в которых женились нелюдь с человеком, последний получал жизненные силы своего партнера, тем самым продлевая скоротечность собственной жизни. Связанные золотой нитью могли ощущать друг друга на расстоянии. И также на расстоянии помогать друг другу, передавая через связь силы.

Но то книги… и межрассовый союз. А в Ноале, как и в Араи, текла кровь Высшего демона. К ним также был применен фокус с духовным связыванием?

- Мы чувствуем друг друга, – продолжал Ноал и покачал головой. – Ты не поймешь это, пока не испытаешь сам.

- Наверное, да. Прошу прощения.

- С чего вообще тебе в голову пришла столь дикая мысль?

- Стоит ли напоминать, как ты вел себя, поступив в Академию? Араи была не первой, на кого упал твой взгляд.

- Но стала последней. Я был молод и глуп.

- Ты и сейчас молод.

Ноал поднял брови.

- Если ты мысленно добавил «глуп», считай, что всю следующую неделю зал для тренировок забронирован под нас.

Авери засмеялся.

- Если ты так хочешь оказаться поверженным, нужно было только сказать.

- Ты все еще считаешь себя лучшим?

- В плане сражений – да.

- Зато ты полный дилетант в плане любви, – ужалил Ноал, как отбрил.

На это было нечего ответить. Блондин поднял руки вверх.

- Туше. – Они вновь двинулись дальше. – Ноал, а в твои покои могут заходить лишь слуги?

- И особо наглые демоны, – киос хмыкнул. – Я так и не поблагодарил тебя за вчерашнее. Сюрприз удался на славу. Спасибо, что исполнил роль посыльного. Жена не ожидала получить дополнительный подарок.

Особо наглые демоны, значит?

Описание вполне подходит одной знойной красотке.

Но принц утверждает, что не мыслил об измене.

Значит, девочка могла пробраться в покои без его ведома? Хотела сделать сюрприз?

Мог ли Ноал быть настолько неразумен, что поставил на комнаты защиту такую же, как привык использовать при разгульной жизни в Ионтоне?

Разумеется, не все смогут повторить письмена, не потревожив сигнальные маячки, но вдруг девушка прошла через главный вход? А его появление нарушило планы по соблазнению синеглазого брюнета, и Кассандра просто-напросто сбежала. Побоявшись не разоблачения, а неправильного гостя спальни.

Впрочем, Ноал, кажется, действительно не мыслит о других дамах. Ни пришедших из прошлой жизни, ни заметивших сиятельного брюнета здесь.

Так что даже если девушка была заинтересована в склонении демона к постельным утехам, получила бы отказ.

Значит, Ноал не при чем. Он не ведает, что происходило в его спальне без его ведома.

- Я ведь правильно понял, что диадема принадлежала одной из Старых Богинь?

Ноал кивнул и хитро улыбнулся.

- Одной из первых.

Даже так?

Значит Анэль отпадает, Богиня быта и ремесла появилась после сотворения мира. А у истоков стояли две другие.

- Арринен или Лорда?

- Эту тиару носила Богиня животного мира.

- Лорда, значит?.. Удивительно, как ты ее нашел. За сохранность, судя по всему, отвечало сильнейшее заклинание Стазиса?

- Не только оно. Сами письмена, которые шли по ободу диадемы, помогли оставить драгоценность до наших дней. А что до поиска… мне повезло. Сработала хитрость. Араи ведет записи. Не все видения, которые приходят ей во снах, следует воспринимать буквально. Одни лишь намекают на возможное открытие. Так случилось и с тиарой. Супруга сделала несколько пометок посреди ночи, чтобы не забыть увиденное в грезах, да на утро лишь отмахнулась от записей. Но я увидел в них прекрасный повод удивить благоверную, расшифровав код. Как видишь, у меня получилось.

Интересно…

Ноал упорный. И знает, когда нужно надавить. Пошел туда, куда даже Араи не захотела, посчитав намеки недостаточными?

И не прогадал. Вещь, принадлежащая одной из Семи – настоящая реликвия.

Семерка. Семеро Богов, что приходили на помощь их предкам.

Четыре мужа и три девы.

Истелитар, Меарр, Лорлад, Ольнинор, Анэль, Арринен и Лорда.

Арринен и Лорда – самые первые Богини, сестры по крови, а не призванию. С них началось сотворение мира.

Если Арринен отвечала за климат, создание пригодного для существования воздушного пространства, рассеивая ядовитые пары, витающие над безымянной планетой, которой был Ингиак, то ее сестра вдохнула жизнь в первых ее обитателей. Как бы бесчеловечно это ни звучало, но Богини ставили эксперименты, наблюдая за тем, как поведут созданные Лордой первые представители животного сообщества. Они были подобны изобретателям, которые не знали, что ожидает их в конце опыта.

Менялся ландшафт, горы сменялись равнинами, реки разрастались в озера и моря, где мельчайшие организмы, выхватывающие в атмосфере частицы кислорода, подсказывали Арринен, чего в будущем Ингиаке не хватает.

Совместным творением сестер стали растения. Случайно оброненная фраза про ростки побудила их к действию. И вновь Богини занялись экспериментами. От самых крохотных семян до исполинов, что могли самостоятельно фильтровать воздух, забирая листьями вредные вещества, из-за которых дети Лорды гибли один за другим.

Только были закончены последние приготовления, планета приняла свой окончательный на тот момент вид, и Лорда в который раз рискнула создать из своего блестящего лунным светом волоса жизнь. Это была первая рыбка. Сложный организм, если сравнивать с тем, что творилось до этого дня. Эта рыбка стала показателем пригодности для жизни в воде, насыщенной кислородом.

Первым, кто ступил на землю, был сотканный из паутинки шелковых локонов паук. Именно благодаря способу его создания насекомому удалось перенять способность плести сложные узоры, вплетая в свое кружево первые руны.

Два маленьких существа помогли Богиням спроецировать их поведение на следующих созданий Лорды. И те уже более уверенно начали населять мир, разбегаясь и разлетаясь в разные стороны… пока не пришел черед создавать более разумное существо. Человека.

Если верить летописям, человек был создан из чистейшей магии, без каких-либо примесей, в отличие от тех же животных. Первые люди были совершенными творениями, практически идентичными копиями самих Богинь. Они знали о материи также много, как и их создатели, умели преломлять пространство, расширяя горизонты мышления и самостоятельно взывали к магической силе без каких-либо заклинаний и артефактов.

Никто не знает, почему со временем магия стала постепенно покидать человеческий народ, да и каким образом появились нелюди… ученые и архивариусы проводили параллель с экспериментами самих Арринен и Лорды, ставя на одну чашу весов людей с их необъятной Силой и желание творить, познать что-то новое, увидеть своими глазами еще не существующее. Возможно, часть магической силы, необходимая для подобного рода ритуалов, стала платой. Но магия не может исчезнуть бесследно, камни, земля, деревья, вода и нелюди, что явились на свет, впитали Энергию в себя.

Так что Старших Богинь можно также считать Богинями артефактов. Именно с их подачи появились магические накопители, вследствие хорошо упрощая жизнь ступающим по Ингиаку.

И Ноал нашел тиару, принадлежащую проматери всех Артефакторов.

А Кассандра во дворце использовала магию схожую с той, которой пользовались во времена Богинь.

Она охотилась за диадемой?.. Узнала, что во дворец доставили реликвию Лорды, и пришла за ней?

Но почему оказалась голой, да в постели Ноала?

Странная воровка.

Которая не успела исполнить задуманное.

Зато успела полностью раздеться и прилечь отдохнуть?..

Снова что-то не сходится.

Начнем с малого.

- Тебе кто-то помогал в поисках?

- Хочешь, чтобы я раскрыл свои секреты? Ну уж нет. Ежели удумал удивить мою жену больше меня, придется самому искать пути решения.

Авери скрипнул зубами.

Упертый мальчишка!

Ему всего-навсего нужен след. Отправная точка.

- Намекни хотя бы. Была задействована Гильдия Артефакторов?

Ноал хмыкнул.

- Возможно.