22-3

***

Когда я успокоилась – ведь никакие слезы не длятся вечно – сперва Арсан допустил ко мне Бастиона и меховиков. Они ведь все равно подслушивали под дверью и скреблись, когда поняли, что я очнулась.

— Хозяюшка! Тарина! — кричали мелкие, запрыгивая ко мне на кровать.

Я смеялась и гладила их, чесала за ухом, обнимала и валяла. Сил у меня было уже хоть отбавляй!

И просто не верила своему счастью. Ведь там, во Тьме, мне совсем не верилось, что когда-нибудь я снова окажусь в таверне, в своей комнате, и чудесные меховые создания будут прыгать вокруг и ласкаться ко мне.

— Вы же мои славные, вы самые классные меховички на свете!

Бастион даже сейчас не терял достоинства. Проследовал в комнату. Заскочил на кровать и позволил себя погладить.

— Я счастлив твоему возвращению, — сообщил он. — Было бы сложно найти другую хозяйку! А на мне ведь таверна!

— Да ладно тебе! Ты просто меня любишь! — рассмеялась я и сграбастала кота.

Бастион не сопротивлялся, а в какой-то момент даже пустил слезу.

— Вам должно быть стыдно, — заявил он потом. — Ходили во Тьму – и без меня. А ведь мои предки…

— Мы уже слышали про твоих предков, — улыбнулся ему Арсан. — Но сейчас для тебя не было дело.

— Для меня всегда есть дело! — заявил кот и гордо встопорщил усы. — Я сохранил для вас таверну!

Таверной эти дни на самом деле занимался Парм и официантки. Бастион только традиционно приглядывал и критиковал, когда нужно.

Парень, ошарашенный моей болезнью и тем, как Арсан преданно сидел у моей постели (а также обилием гостей разных рас, ночевавших в доме), в итоге показал себя отличным хозяином.

По словам Арсана Краун заходил каждый день, оглядывал все вокруг удовлетворенным взором и с гордостью хвалил сына посетителям.

— Будет кому поручить таверну, когда решим улететь… — шепнула я Арсану. — Может, он уже и магии да дракам учиться раздумал?

— Увлекается теперь кулинарным искусством! — рассмеялся Арсан. — Но мечту стать бойцом не оставил. А я имею привычку выполнять обещания. Думаю, нам придется задержаться здесь до тех пор, пока я не подучу его. К тому же, у него действительно есть способности. Или ты спешишь восстановить свое графское положение?

— Ни в коем разе! — ответила я. — Просто перестану скрывать, кто я такая. Да и с дядей Агвейном нужно связаться… Он ведь волнуется наверняка.

— Хорошо, — улыбнулся мой дракон. — А стать женой дракона тоже не спешишь?

— Ммм… — протянула я. — Пожалуй… стану. Но праздник будет! И мы позовем на свадьбу всех наших друзей! Так что прямо вот спешить, теряя тапочки, я не буду…

— А я буду! Подготовлю все в сжатые сроки! — сказал Арсан.

Выгнал малышей, приподнял меня, прижал к себе и впился в мои губы поцелуем.

Потом мы спустились в столовую, где заседали все наши соратники (кроме двух драконов, улетевших на север). Они уже знали,  что я пришла в себя и чувствую себя прекрасно.

Встречали меня как героя. Как спасительницу мира! Даже статные Хранители склоняли головы, а я чувствовала себя неудобно, что мне как бы кланяются драконы.

— Ой, да перестаньте вы! — отмахнулась я. — Любой из вас поступил бы также, если бы его уволокло щупальце Тьмы!

— Не факт, — задумчиво ответил дракон Киорот. — По правде, мы не до конца верили тому, что пересказал Арсан с твоих слов. До последнего боялись, что Тьма обвела нас вокруг пальца. Но выбора-то особого не было… Ведь этот кокон Тьмы был совершенно недоступен для любых воздействий. Ну правда пулять в него нашим огнем мы не пытались, опасаясь задеть тебя…

— А я сразу поверила, — сказала Арунэль. — У тебя вещее светлое сердце, Тарина. Если поверила ты – значит верю и я. Ты не могла ошибиться.

— По правде, в самом конце схватки я сама думала, что ошиблась, — призналась я, и меня передернуло при воспоминании о том, как Тьма пыталась сломить мой дух.

Арсан крепче обнял меня за плечи, ощутив мое состояние.

Потом мы разговаривали, пировали – Арсан ненадолго отлучился на кухню, и вскоре нас ждало несколько блюд от шеф-повара.

Впрочем, были и блюда от Парка – не такие прекрасные, но весьма достойные. Сам

Парк улучил момент, чтоб поздравить меня с выздоровлением и рассказать, как волновался за меня. Еще он явно ждал похвалы за хорошее ведение хозяйства и получил ее.

Спустя некоторое время к нам заглянул Краун. С ним мы просто-напросто обнялись.

Он отвел меня в сторону и спросил:

— Тарина, вот эти – эльфы, я понимаю, а другие… мужчины… которые все гостят у вас… неужели?

— Неужели. Драконы. Как и наш Арсан, — невинно улыбнулась я.

Ведь скрывать что-либо теперь не было смысла, и это было так невероятно… легко.

Впервые за последний год я ощущала свободу.

Свободу говорить, что хочу.

Быть, кем хочу. То есть – собой.

Графиней, невестой дракона Хранителя и хозяйкой таверны. Каждый может выбрать на свой вкус любую мою ипостась. Но я предпочитаю дружить с теми, кто воспринимает меня целиком.

— Ээээ… — изумленно ответил Краун, недоуменно оглядывая Арсана, к которому давно привык. — Это все объясняет, но…

— Но Тарина только что победила Тьму, так что теперь можно не бояться Темных, — присоединился к нам Арсан. — И да, дракон Арсан к вашим услугам, господин Краун. Ну, если кого там на место поставить или фейерверк для детишек… могу. Иногда, по особому блату.

— Смеетесь? — вздохнул Краун. — Я, конечно, подозревал… да что там - знал, что с вами обоими не все так просто! Но чтобы дракон…

— А чем это хуже?

— Да нет, я против драконов ничего не имею. Вы главное пожаров не устраивайте. И это… Тьму победили – хорошо, — Краун почесал затылок. — Только кого мы теперь будем бояться и ловить? Так вы меня без работы оставите!

— Бросьте, Краун! — рассмеялся Арсан. — Темные и прежде были не в вашем ведомстве. Вам  предписано с ними сражаться только, если прямо наткнулись. А лучше – донести в соответствующие органы. Так что будете, как всегда, ловить драчунов, хулиганов и воришек, если такие попадутся.

— Эх… Тьма повержена. А я не у дел был! — снова вздохнул Краун. Потом с подозрением поглядел на меня: — Но, Тарина, ты-то… надеюсь, не дракон?

— Нет, — рассмеялась я. — Но, разрешите, наконец представиться – графиня Морейн к вашим услугами!

— Ээээ… — снова опешил Краун. — Живая графиня? Ммм… Нет, дракон – еще ладно! Но графиня… Вы уж меня простите, если что, ваше сиятельство…

— Бросьте, Краун! Мы вас любим. И, кстати, мы пока никуда не денемся. И сына вашего доучим… ну сколько сможем. Так что давайте без «сиятельств»!

В общем, в итоге и наш восхитительный полицейский радостно смеялся и требовал несравненного эля «от дракона Арсана».

Видимо, в воздухе что-то изменилось. Стало легче. Потому что Тьма действительно ушла.

Поздним вечером вернулись Гардан с Бурденом – именно они летали запечатывать источник, куда ретировалась Тьма.

— Местность там горная, скалистая, — рассказывал Гардан. — Расселина в камнях – и в ней – черная жижа, от которой так и несет Тьмой. Даже находиться рядом неприятно. Нам удалось свалить на нее скалу – не думаю, что кому-нибудь из людей и других рас по зубам убрать ее. Магические печати тоже поставили. К тому же, место безлюдное, о нем никто не знает. Так что, полагаю, Тьма запечатана на тысячелетия.

— А вы,  — вдруг осенило меня, и я сглотнула, — вообще никого там не видели? Вообще нет людей?

Вдруг Тьма вернула Маргери туда, откуда взяла! То есть – домой. Впрочем, надежда так мала…

— Я понимаю, о чем ты подумала, Тарина, — грустно ответил лидер Хранителей. — Но ее там нет. Там никого нет. К сожалению, боюсь та девочка – жертва Тьмы – потеряна для нас навсегда.

Опять стало очень больно. Я снова сглотнула и отвернулась.

Победы без жертв не бывает…

Но почему главную жертву должна была принести маленькая девочка, которой и так досталась главная схватка с Тьмой – схватка в самой себе?!