Глава 27 В гости к Люциферу

Перспектива встречи с Люцифером так захватила мои мысли, что я даже позабыла о том, что Гард упоминал моего отца, который вдруг объявился после стольких лет. Когда вспомнила, демона уже и след простыл, а около меня начали суетиться служанки.

- Извольте выбрать платье, госпожа, - одна из них склонилась рядом со мной в таком низком поклоне, что пышные кружева на ее груди едва не коснулись пола. – Как вам такие?

Повела рукой в сторону девушек, которые выстроились в ряд, бережно держа изумительные наряды. Я загляделась – ведь даже в витринах самых дорогих магазинов Норштадта не видела таких. Разве что Камилла, наверное, могла бы щеголять в этом великолепии в нашем маленьком городке.

Мое молчание сочли ответом, и через минуту девушки продемонстрировали новые наряды. Старшая, как я поняла, при этом внимательно вглядывалась мне в лицо.

- Простите за дерзость, госпожа, - она улыбнулась заискивающе. – Могу ли предложить вам лучшее из лучших?

- Как вас зовут?

- Матильда, госпожа.

- Оденьте меня так, как полагается, Матильда, пожалуйста, - попросила я и призналась, - боюсь, я ни черта не смыслю в том, как полагается выглядеть на таком мероприятии.

- Благодарю за доверие, - кружева вновь отправились подметать пол. – Результат вас непременно обрадует, гарантирую! – она хлопнула в ладоши. – Золотое платье сюда, живо! Пошевеливайтесь! Туфли и заколки в тон. И бриллианты несите. Быстрее!

Мне оставалось лишь послушно поднимать руки вверх, садиться или вставать, когда потребуется, закрывать глаза, чтобы мерцающая пудра не попала куда не надо. Что я вообще тут делаю? Вздохнула, усмехнувшись. А что если окажется, что кто-то ошибся, и я вовсе не дочь этого таинственного влиятельного человека, как говорил Гард?

Представила, как с меня срывают бриллианты, похожие на мерцающие капельки огня, платье, шуршащее, словно разозленная кобра раздула клобук, готовясь укусить того, кто ее потревожил. А потом бедную Изи, самозванку, пинками выкидывают из Лебединого замка на мороз. Топай домой, детка, тебе тут не место.

Честно, говоря, я бы даже обрадовалась этому. Привычная жизнь мне дорога. Никогда не гналась за роскошью или тем, чтобы передо мной расшаркивались и сгибались в три погибели. К чему эта ерунда? Человек не становится достойным поклонения только из-за того, что его угораздило родиться с золотой поварешкой в заду.

- Закончили, госпожа, - доложила Матильда, обойдя меня раза три. – Изволите полюбоваться собой?

- Да, - я кивнула смущенно.

Не то чтобы полюбоваться, просто, как любой девушке, мне все же надо видеть, как я выгляжу, чтобы быть уверенной в себе. Вряд ли найдется барышня, способная выйти из дома, хотя бы мельком не бросив взгляд на свое отражение.

- Ух ты! – не совсем воспитанно выдохнула я, когда передо мной поставили зеркало в полный рост.

Кто эта девушка?!

Она светилась, будто золотистый свет струился изнутри. Причиной тому было вовсе не великолепное платье из золотистого шелка, покрытого затейливой вышивкой в жемчужных тонах. И даже не драгоценности, обвивающие шею и вплетенные в волосы, поднятые в высокую прическу.

Я чувствовала это внутри – неведомую доселе силу. Она ворочалась внутри, словно ей было тесно, тянулась ко мне, с любопытством и доверчиво, будто грациозный, прекрасный хищник. Я видела ее в отражении своих глаз, ничуть не пугаясь, потому что во мне жило глубинное знание, что эта первозданно-невинная мощь не причинит вреда.

Ведь отныне она часть меня. Или, уж скорее, отныне это и есть новая я!

***

Далеко идти на бал не пришлось. Даже из дома выходить не потребовалось. Оказалось, что нужно лишь перейти в другое крыло замка, миновав длиннющий коридор, в котором завывал сквозняк и бесновались огоньки лампадок на стенах. Еще несколько смежных комнат, по лестнице вниз. А потом вдруг, и не заметила, как, передо мной подобно раскрывшемуся навстречу солнцу цветку, засиял во всем своем великолепии и блеске бал.

Паркет блестел, отражая множество огней, разлитых по залу, делая пол похожим на белоснежную реку, по которой скользили разодетые дамы. Все цвета радуги, немыслимые фасоны, яркие украшения – все это затмевало их самих, мешая разглядеть под этой дорогостоящей бутафорией самого человека.

Мужчинам было проще, костюмы и фраки все же предусматривали сдержанную цветовую гамму, от белого до черного. Она казалась строгой, даже чопорной, на фоне женского легкомысленного разнотравья и буйства фантазии.

Впрочем, сильная половина тоже не скупилась на украшения и отыгрывалась на галстуках, шейных платках, пуговицах и прочих милых мужскому сердцу аксессуарах. Не говоря уже о том, как блестели ботинки и головы с самыми модными укладками.

- Добро пожаловать, госпожа Изабелла, - ко мне подошел Гард.

Я приняла его руку и спустилась с последних ступенек.

- Позвольте отметить, юная леди, вы изумительно хороши! – наместник продолжал мурлыкать комплименты, но мне было не до него.

Потому что я увидела Дэмиана.

Нет, не так. Врезалась в него, провалилась, утонула – это более подходящие слова, чтобы описать то, что я почувствовала, встретившись с ним глазами.

Мой взгляд налетел на него, как птичка на сеть, запутался в нем, трепыхаясь, сходя с ума и… одновременно не желая выбираться из коварной ловушки. Под кожей сладкой болью разлилась нега, хотелось потянуться всем телом и застонать, чувствуя, как это безумное ощущение – на грани всех возможных чувств течет по венам все быстрее и быстрее.

- И он здесь, - Гард загородил Дэмиана, вырвав меня из его лап. – Простите, госпожа Изабелла.

- Ничего, - пробормотала, увидев, как Дэмиан попытался подойти ко мне, но дюжие «шкафчики» Гарда преградили ему путь.

Официальная часть была недолгой. Поздравления, речи, традиционные тосты в честь наступающего Нового года. А потом наместник подошел ко мне с тарелочкой, полной разнообразных тарталеток, и бокалом сока.

- Вам надлежит подкрепиться, госпожа Изабелла, - он протянул закуски мне. – И не спорьте, это обязательно. Вам нужны силы перед тем, что предстоит.

- О чем вы? – я послушно отправила в рот несколько бутербродиков, не замечая их вкуса.

- Сейчас узнаете, - он убедился, что сок отправился следом за закусками, удовлетворенно кивнул – ну ни дать, ни взять, заботливый папочка, и подхватил меня под локоть.

Мы покинули праздник, выйдя в незаметную дверь за спиной оркестра, наполняющего зал переливами музыки, миновали темный коридор и оказались в зале поменьше. Здесь было довольно тихо, звуки шумного праздника затихли, стоило двери за нашими спинами закрыться.

В центре большой комнаты стоял Дэмиан. Резко развернувшись, он зашагал ко мне. Но Гард шагнул вперед.

- Изи, нам надо поговорить! – попытавшись оттолкнуть его, крикнул мой демон.

Нет, не мой, больше он не мой!

- Вам не о чем говорить с госпожой Изабеллой! – рыкнул наместник. – Угомонитесь, мы здесь с другой целью! Смотрите!

Он кивком указал на сияние, которое разгоралось в центре зала. Сначала похожее на ореол свечи, оно загустело, налилось почти непереносимой для глаз яркостью, превратившись в алый шар. Воздух задрожал от гудения, которое становилось все громче, пока шар не растекся в овал, вытянутый к потолку. Середина замигала, а потом в проеме стала видна другая комната.

Так вот какие они, порталы!

- Прошу вас, госпожа Изабелла, - Гард повел рукой в сторону двери в Преисподнюю. – Ничего не бойтесь, пожалуйста.

- Она не из трусих, - пробормотал Дэмиан.

Покосившись на демона, я промолчала и сделала шаг к порталу. Из него на меня дыхнуло теплом и сладковатым ароматом ванили. Странное первое впечатление об аде, однако! Хмыкнула и, помедлив, шагнула вперед.

Здравствуй, Преисподняя! Посмотрим, что за сюрпризы ты нам преподнесешь!

Вспышка иголочками прошлась по коже. Необычное сияние, отмеченное боковым зрением, длилось лишь секунду. Я не успела и выдохнуть, как уже стояла на паркете в комнате, которая зазывно мигала из портала. Надо же, самый обычный паркет, в точности такой же, как в нашем мире.

Мысль застряла в голове, не давая отвести глаз от пола. Сознание сбоило, цепляясь за несущественные детали, дабы примириться или, скорее уж, вовсе не думать о том, что только я прошла через портал в гости к Люциферу.

- Изи, - голос Дэмиана заставил вздрогнуть. – Ты безумно прекрасна!

Его рука сжала мою ладонь, но я тут же отступила от него на несколько шагов. То, что мы находимся в Преисподней, не дает ему никакого права прикасаться ко мне! Сейчас вообще не до него!

- Изи, позволь объяснить, - упорствовал демон. – Все не так, как ты думаешь! В том, что касается новогоднего марафона, все не так, как выглядит, поверь мне! Я сделал это, чтобы…

- Замолчи! – прошипела, перебив. – Не желаю ничего слушать! – внутри полыхнула вспышка ярости, густо замешанная на боли от его предательства, которое продолжало терзать мою душу, окуная ее в огонь снова и снова. - Отстань от…

- Добро пожаловать, - приятный мужской голос – глубокий, наполненный силой, заставил замолчать нас обоих.

Очертания силуэта проступили из воздуха, будто сотканные сумерками. Мы с Дэмианом уставились на мужчину, который проявлялся перед нами. Высокий, во всем черном, белые волосы до плеч. Но это все было неважными, лишь мельком отмеченными деталями, потому что взгляд, скользнув по всему остальному, замирал на его лице с глазами-льдинками цвета прозрачно-голубых Небес – тех самых, с которых его изгнали.

- Приветствую вас, Изабелла, - улыбка изогнула тонкие губы Люцифера.

Это он – уверенность полыхала в душе ярким маяком в чернильной тьме ночи.

- Благодарю, - тихо ответила я.

- Проходите, - мужчина повел рукой в направлении камина, в котором бился белесым сердцем непривычный моему восприятию огонь.

Сильный глубокий голос Люцифера потянул к себе, и ноги сами шагнули вперед. Я подошла к двум креслам, которые были развернуты к пламени, и провела рукой по резным спинкам насыщенного кровавого цвета. Кончики пальцев заскользили по гладкой и теплой, даже горячей поверхности. А следом так же заскользили вдаль и мои мысли.

Вспомнились сказки о кабинете Повелителя в Преисподней, о том, что стулья там сделаны из костей драконов, когда-то побежденных им. Стены обиты их чешуей. А трон, на котором восседает хозяин всего этого великолепия, это огромный череп Императора сгинувших в никуда драконов, могучего Валарха.

- Это вовсе не сказки, - шепнул Люцифер, встав за моей спиной. – Желаете экскурсию, Изабелла?

- Нет, спасибо, - прошептала я, обернувшись и обнаружив, что он стоит так близко, что я слышу его дыхание.

- Если передумаете, то приходите, вы знаете, где меня искать, - в прозрачно-голубых глазах протаяла улыбка.

Надо же, хозяин Преисподней умеет шутить!

- Итак, мои уважаемые победители марафона, - он посмотрел на Дэмиана. – Я поздравляю вас, дошедших до финиша. Пришло время заветного желания. Я слушаю вас, де ла Фонтейн. Хотя догадываюсь, чего именно вы попросите.

- Думаю, мне удастся вас удивить, Повелитель, - пробормотал демон.

- Попробуйте, - Люцифер склонил голову на бок, с любопытством на него глядя.

- Я прошу вас не разделять детей из приюта имени Изабеллы Рошель, - ровным тоном произнес Дэмиан. – Пусть они останутся одной дружной семьей.

В тишине, которая как желе наполнила комнату, было слышно лишь потрескивание поленьев в камине. И даже огонь, казалось, притих, скукожившись и не желая привлекать к себе внимание. Мне тоже, признаюсь, захотелось стать маленькой, незаметной, ускользнуть отсюда, пока не стало слишком поздно.

Я посмотрела на хозяина ада, но понять хоть что-то по его лицу не представлялось возможным. Он молчал, не сводя глаз с Дэмиана. Тот тоже не отводил взгляда. Внешне казался спокойным, но по заострившимся скулам и плотно сжатым губам было видно, что демон готов к любому повороту событий.

- Вы понимаете, что рискуете сейчас всем, Фонтейн? – обронил Люцифер – тихо, но заставив меня вздрогнуть и только в этот момент сообразить, чего может стоить такая дерзость моему демону.

Именно от этого он и берег меня, не дав победить в новогоднем состязании – чтобы гнев Повелителя Преисподней не обрушился на неразумную голову любимой.

- Понимаю, - ответил демон. – Но раз уж мне как победителю марафона дозволено озвучить вам свое самое заветное желание, кто я такой, чтобы лгать?

- Немного лести никогда не помешает, верно? – с тонких губ хозяина ада сорвался смешок. – Особенно, когда на кону стоит все, включая вашу жизнь.

- Приму любое ваше решение, Повелитель, с надлежащим смирением.

- Отправитесь на казнь с улыбкой? – уточнил тот.

- Именно так.

Казнь? Какая еще казнь?! Я почувствовала, как душа наполняется ужасом. По телу пробежала противная горячая волна. Только сейчас осознала, что в комнате довольно жарко. На лбу выступили бисеринки пота. Собравшись в каплю, они скользнули по виску и прочертили влажную полоску на лице.

- Он не виноват! – вскрикнула я, сделав шаг вперед. – Прошу вас, не наказывайте его! Дэмиан озвучил не свое желание, а мое!

Уже не понимая, что несу, я зачастила, вываливая на Люцифера все подряд.

- И победила в марафоне на самом деле тоже я, он лишь украл одну из вещичек, почти на финише, обманул меня, чтобы я не пришла первой и не потребовала от вас оставить приют в покое!

- Выходит, Фонтейн победил нечестно? – бровь Повелителя Преисподней изогнулась.

- Да, да, да! – закивала, подтверждая и еще не понимая, в какую ловушку угодила.

- Обманул вас, Изабелла? – уточнил Люцифер.

- Да!

- А значит, обманул и меня.

Что? Я растерянно посмотрела на него.

- Нет, он вас не обманывал, - пробормотала, запутавшись.

- Как так? Если победа в марафоне была нечестной, следовательно, Фонтейн обманул всех – включая меня. Что, по-вашему, может его извинить в такой ситуации?

- То, что он сделал это из любви! – выпалила я. - Чтобы спасти меня!

И лишь тогда поняла, что натворила.

- Думаете, это достаточно веская причина сохранить ему жизнь? – глаза Люцифера пристально вгляделись в мое лицо.

В них был интерес, затаенная грусть и столько боли, что я задохнулась, утонув в ней – колкой, яркой и едкой. Почему?..

- Женщина всегда прощает того, кому отдала свое сердце, - тихо сказал он.

А потом повел рукой, будто отгонял невидимое насекомое.

- Спи, - тихо прошептал мужчина.

И свет опять померк.