Глава 18

Глава 18

Четвертый год стал последним для Старса и Агноры. Друзья успешно прошли итоговые испытания, получили свои дипломы и разъехались по домам. Из них вышли превосходные артефакторы. Нет, ребята так и не стали парой, оставшись просто друзьями. У каждого из нас были и зеркала связи, и шкатулки, это позволяло надеяться на то, что не потеряемся.

А вот мне предстояло провести в Академии еще некоторое время. Почти два года, как выяснилось впоследствии.

За это время, кроме обучения, произошло не так много событий, о которых стоило бы рассказать. В клан я не смогла попасть ни разу – это, пожалуй, самый тревожащий, самый травмирующий аспект моей жизни. Лир’Кадэн не отлучался из Элесвара сам и не отпускал меня. Никуда. Я даже на ярмарку в город не могла выйти!

Связь я поддерживала не только с Агнорой и Старсом, но и с боевиками. С Парксом мы и вовсе стали близкими друзьями.

Вот он-то и съездил в клан, как только получил диплом.

Паркс весь свой последний год обучения активно ухаживал за мной, но во что-то большее наши отношения перерасти не могли – высший бдел и не оставлял меня одну, не позволял ничего, выходящего за рамки его представлений о морали. Паркс даже за руку меня взять не мог.

Боевик побывал в клане, отвез письмо от меня, он же передал Сидраку Хармону несколько новых изделий, которые я изготовила в Академии. Дядюшка Готрек, навещавший меня в первые годы обучения несколько раз в год, тоже не мог со мной увидеться. Высший подсуетился и тут, меня просто не извещали о прибытии гнома!

Да, в чем-то чешуйчатый самозванный опекун мне помог. Во многом, что уж скрывать. Но эта его манера решать за меня, решать, что для меня лучше… О, как же он меня бесит!

Паркс видел не только дорогих мне гномов, но и Храна. По словам старосты Гаррима, велькар надолго улетал куда-то из пещер, возвращаясь всегда неожиданно и ненадолго. Но Парксу повезло его застать. Подойти к Храну поближе он не рискнул, по словам боевика, велькар демонстрировал явную агрессию, но хотя бы убедился, что тот жив-здоров.

Хоть так.

Магистр Молгран, старый вояка, как он сам о себе говорит, носит мой подарок даже сейчас, когда явной необходимости в том нет, ведь его потоки полностью восстановились. Как и источник. Он снова стал таким же, как и до тяжелого ранения, как до выгорания. Более того, источник магистра даже стал немного растягиваться, что и вовсе невероятно, но факт остается фактом.

Стоит, наверное, упомянуть, что в Академию прибывала эльфийская делегация. Цель их визита была совершенно размытой, но ректор все равно их принял. Только вот мне на время визита эльфов было категорически запрещено покидать покои. Советник не потрудился ничего объяснить, он просто категорично высказал свое требование, а ректор вынужден был его исполнить. И так каждый раз! Каждый!

Чем, ну вот чем мне могли навредить эльфы? От кого высший меня прячет? Ничего! Никакой информации! Сплошные недомолвки и недосказанности.

Ну хоть часть оборудования из мастерской перенесли ко мне в комнаты, и я не потратил этого времени впустую.

Вливать силу по чуть-чуть там, где это требуется, я научилась. Контролировать себя тоже. Программу Академии полностью освоила. Кроме артефакторики, почти полностью усвоила еще и программу боевиков.

- Я готова к тому, чтобы пройти проверку на владение даром и считаться самостоятельной! – не впервые доказывала высшему, который за последние годы так мне надоел, что даже не описать!

- Не торопись! – огрызался он. – Пока ты скрыта стенами Академии, пока считаешься несмышленышем, ты защищена! Как только выпустишься – должна будешь явиться ко двору!

- К какому двору?

- Для начала, к Императору людишек, - презрительно скривился дракон. – Ведь твоя кровь так и не сделала выбор. Ты ни то, ни сё – Катнора! Не эльф, не человек, не дракон! И уж точно не гном, - добавил брезгливо.

- Не должна буду, если уеду в клан! – стояла на своем. – Признайтесь уже, что единственная цель, которую вы преследуете – оставить меня при себе как можно дольше!

На секунду, не больше, во взгляде высшего мелькнуло что-то такое, что заставило меня задохнуться от понимания, насколько верно я сейчас угадала. Нахмурилась, стараясь скрыть замешательство, опустила глаза, но ашр уже понял, что я увидела в его взгляде то, что мне не предназначалось.

С этого дня его отношение изменилось. Неуловимо, но заметно. Он и до того старался проводить со мной много времени, но теперь его взгляды, касания, даже во время тренировок, все это несло иной смысл. Пугающий. Я видела в этом высшем нежеланного опекуна, наставника, но не мужчину. А он, кажется, перестал скрывать, что видит во мне не просто ту, кого поклялся когда-то защищать.

Высший так и не открыл имен моих родителей, тех, кого он таковыми считал, если совсем уж верно. Всякий раз он уходил от этой темы, отказывался даже просто говорить, утверждая, что еще не время.

Потихоньку я стала готовить пути отхода, стала готовиться к побегу.

Первым делом мне нужно получить диплом – для мага любого уровня этого достаточно, чтобы считаться самостоятельным. У ребят, уровень дара которых ниже, значительно ниже моего, и требования к этому испытанию иные, менее жесткие. Даже Агнора уже два года как считается совершеннолетней. Мне же уже девятнадцатый год, чувствую себя я максимально уверенно и зависеть от милости чешуйчатого больше не хочу!

Высший упоминал, что моей мамой была эльфийка, это и определило направление спасения. Решено, я отправлюсь к эльфам!

Опыт общения с эльфами у меня лишь положительный, - рассуждала я, вспоминая тех эльфов, которые спасли меня от Тени. Они точно не считали Храна кем-то ужасным, наоборот, даже монеты мне передали, чтобы я его кормила получше. Конечно, они же не могли знать, что я способна питать его магией. Возможно, и отношение к полукровкам у них вполне нормальное.

Разумеется, больше всего я бы хотела остаться в клане, для меня это стало бы идеальным исходом, но, боюсь, высший не даст мне спокойной жизни. По той же причине отпадает и Элесвар, как, собственно, и вся Империя. Да, думаю, эльфы – идеальный выбор.

Осторожно, исподволь я расспрашивала обоих наставников об их отношении к велькарам. И тот, и другой считали этих существ вымершими, но информации я получила чуть больше.

- Были степные эт’наал, Катнора, и пещерные. И те, и другие способны к эхо-магии, этакой разновидности ментального общения. Высшие – единственная раса, которая тоже способна на такое общение. Некоторые из них, не все, - уточнил наставник. - Был период, когда высшие проводили эксперименты в попытках отнять эту редчайшую магию у эт’наал, - с грустью вспоминал он. - В результате почти все особи были уничтожены. Я помню, эт’наал пытались содержать в неволе, способствовать их размножению, но это не привело к успеху, - рассказывал лиан Эйсвирел – мой наставник в магии кэлан’тэ.

- Почему высшие настолько жестоки? – спросила вслух то, что беспокоило с самого момента знакомства с Лир’Кадэном. – Откуда в них эта уверенность в своем превосходстве?

- Вы знакомы со многими высшими, Катнора? – выгнул бровь наставник.

- Только с одним.

- Не думаю в таком случае, что правильно оценивать всю расу по единственному представителю, жизнь которого к тому же искалечена, - заметил наставник. - Высшие – сильнейшие дети Богов, Катнора, уж вам ли не знать? – улыбнулся краем губ лиан Эйсвирел. – Поэтому отчасти да, в чем-то они, несомненно, превосходят другие расы. Однако не нужно думать, что все одинаковы, это не так.