Глава 52

Глава 52

Лир’Кадэн опустился на землю практически на границе. Мы едва покинули Нимарин, как высший стал снижаться и в итоге приземлился на самом краю древнего леса. Не понимая, что происходит, осторожно сползла с мощного тела ящера, стараясь не уронить корзину с яйцами.

Лир’Кадэн сменил ипостась, возвращая себе возможность общаться. Следила за его действиями, изо всех сил стараясь не показать страха и неуверенности, а именно их я сейчас и испытывала. Высший шагнул ближе, глядя на корзинку в моих руках с нескрываемой неприязнью.

- Оставь их здесь! - приказал он. – Поверь, на островах этих зверенышей не ждет ничего хорошего, а тут у них будет шанс.

- Мы же договорились, - прижала корзину к себе в жалкой попытке защитить. – Я обещала, что полечу и не стану препятствовать, но яйца возьму с собой.

- Не место ка'грейн на островах! Даже если вылупятся, их сразу у тебя заберут! Они опасны, я ведь уже говорил!

- Когда вылупятся, я верну их в Нимарин. Сразу, как только они будут способны питаться самостоятельно.

- Ненавижу эти упрямство и неуступчивость! – вспылил дракон. – Твой отец был таким же! Не слушал доводов разума, за что в итоге и поплатился! Не хочешь, кстати, меня поблагодарить?

- Поблагодарить? – едва не задохнулась от наглости чешуйчатого. – И за что же? За постоянные преследования? За то, что объявлена в розыск в Империи? Или за то, что провела несколько лет жизни взаперти по надуманной причине? За что я должна благодарить?

- За то, что жива! – рявкнул Лир’Кадэн. – Думаешь, Эрвенир оставил бы тебя в живых? Да этот старый эльф давно спятил! Как только Оренна умерла, так и перестал быть похожим сам на себя! Ты в курсе, что он охотился за тобой? Я все понять не мог, какого ребенка он ищет, потому что не знал, что ты выжила. Был уверен, что умерла вместе с Орэнной, но нет, Боги тебя спасли.

- Эрвенир думает, что это был ты, - перешла на неформальное общение. Надоело ему выкать. Вы я стану говорить тому, кого уважаю, Мансур Лир’Кадэн явно не подходит под это определение. – Властитель думает, что это ты меня тогда спас.

- Нет, это точно был не я, - выпустил воздух через нос высший. – Думаешь, стал бы я прозябать в Империи, сумей я тебя спасти?

- Почему, кстати?

- Что почему?

- Почему ты жил в Империи? Я слышала разные слухи, в основном, они сходятся на том, что ты – преступник, и проживание в Империи – ссылка.

- Я дал клятву твоему отцу, Катиора, - сжал зубы Лир’Кадэн. – Поклялся, что спасу тебя и Орэнну. Почти два десятка лет думал, что вы обе погибли. Да, это было наказание, но наказал себя я сам. Не мог жить спокойно после всего, что случилось. Не мог смотреть своей семье в глаза…

- Ага, а еще боялся появиться при дворе Повелителя Неба, потому что не уберег посла! – перебила я. – Не нужно, Мансур, я вижу ложь! Вижу, чувствую, распознаю. Как бы ты ни скрывал ауру, твоя ложь воняет! От нее несет тухлой рыбой, это отвратительно!

Глаза дракона сузились, а вот зрачки, напротив, стали вытянутыми в линию.

- Откуда столько бесшабашной дерзости? – сквозь зубы процедил он. – Ты выросла, это заметно. Осмелела. Думаешь, что справишься со мной? Думаешь, можешь со мной тягаться?

- Я – не добыча, Мансур! Никогда и ни за что я не дам согласия на обряд с тобой! Я не знаю, что ты там чувствуешь, какую связь или что иное, но все, что чувствую по отношению к тебе я – неприязнь! Ты мне не нравишься! Ты мне противен. Я лучше умру, чем проведу свою жизнь с тобой!

- Так даже интереснее! – хищно ухмыльнулся чешуйчатый. – Никогда не любил покорных аши, готовых заглядывать в рот. Ты зря думаешь, что тебе нечего терять, Катиора. У тебя все еще есть свобода. А еще ты наверняка до сих пор переживаешь о судьбе человечек, с которыми вместе училась. А лианы, которые наставляли тебя в эльфийской магии? Думаешь, властителю не будет интересно узнать, что его подданные скрывали несколько лет?

- Это мерзко! Отвратительно! Низко! Шантажировать меня дружескими связями и добрым сердцем.

- Доброта – это слабость! Высшие – не просто слово, не просто название, Катиора! Мы не имеем права на слабость!

- Из-за тебя я не была рядом с теми, кто меня вырастил и подарил счастливое детство, не смогла им помочь, была лишена этой возможности! Я никогда тебе этого не прощу! Клянусь тебе, Мансур Лир’Кадэн, что, не дай Боги, ты сумеешь притащить меня в храм, сумеешь добиться согласия на обряд, я тебя убью! Несмотря на то, что ты сильнее, несмотря на последствия, убью!

Стоило мне замолчать, небо раскололось надвое и между нами ударила молния.

Лир’Кадэн этого не ожидал, ровно как и я. Нас буквально отбросило друг от друга, а между нами, в том месте, куда пришелся электрический разряд, сияла чернотой выжженная земля.

Лир’Кадэн бешено сверкал глазами, раздувал ноздри, у него едва пар из ушей не пошел, в такой ярости пребывал высший. А я больше не боялась. Вот разом перестала, и все!

- Ты ничего не знаешь о высших, девчонка! – процедил он, когда чуть справился с эмоциями и смог говорить. – Мы – хищники. Азарт погони у нас в крови. Совершенно неразумно ты бросила мне вызов. Что ж, я его принимаю!

Мансура больше не интересовали яйца велькаров, он больше ни слова о них не сказал. Снова сменил ипостась, без слов предлагая мне занять прежнее место.

Поколебавшись недолго, все же забралась дракону на шею. Думаю, начни я упрямиться, он просто схватит меня лапами. Уж лучше я буду путешествовать в некоем подобии комфорта, чем так.

Когда я путешествовала на Кириане, он защищал меня от ветра и холода. Мансур этим не озаботился. Сама я, конечно, закрылась воздушным коконом, но все равно чувствовала ледяные порывы, рвущие волосы и обжигающие лицо.

На подлете воздух стал еще холоднее. Явственно ощущались соль и океанская влага. Крылья Мансура вздымались и опускались с пугающей силой, демонстрируя мощь высшего.

Я сидела, до боли вцепившись в корзину с яйцами, закрывая ее своим телом. Спина ящера была покрыта чешуйчатыми выступами, каждый из которых ощущался при перекатывании мышц под шкурой дракона. Стоило мне шевельнуться, как острые наросты впивались в нежную кожу, защищенную лишь тонкой тканью.

Через несколько часов полета я перестала ощущать собственные пальцы, настолько они затекли. Шевелиться, чтобы хоть немного разогнать кровь, боялась, а просить о передышке нужно было раньше. Теперь же мы летели над сплошной водной гладью. Спина давно уже ныла от долгого напряжения, от сидения в неудобной позе, все тело затекло, я стала замерзать, несмотря на защитный кокон.

Дыхание дракона было размеренным, но все более тяжелым, мышцы под кожей работали непрерывно, уверенно. Огромный ящер был создан Богами для полета, но даже он явно стал уставать.

Я ужасно устала сидеть в одной позе, а дракон все летел и летел вперед. Он неутомимо работал крыльями много часов подряд и в тот момент, когда стало казаться, что больше я уже не выдержу, вот-вот разожму пальцы и рухну в океан, впереди показались, наконец, Драконьи острова.

Множество крупных точек в океане. Самый удаленный континент.