Глава 53

Глава 53

Мансур летел вслед за солнцем. Часовые пояса сменяли друг друга, лишь незначительно меняя время суток. Из Нимарина мы вылетели около полудня, провели в пути не менее двенадцати часов, но все еще полностью не стемнело. Единственное, что затрудняло обзор – густой, плотный туман.

Острова издалека казались смутными тенями над водой, но по мере приближения очертания их становились яснее. Чем сильнее мы приближались, тем больше я могла рассмотреть, с любопытством подаваясь вперед. Не все острова были покрыты зеленью, я видела и те, что возвышались над водой темными полотнами, испещренные трещинами, обугленные вулканическими выбросами.

Между крупными островами тянулись десятки мелких, как будто разбросанных чешуек по воде. Чаще всего эти островки были сплошь покрыты зеленью, леса взбирались на скалы, кроны могучих деревьев сливались в сплошной ковер. Но были и те, в центре которых высился огромный, спящий до времени вулкан, сдвиг тектонических плит на месте разлома. Эти островки торчали из воды, будто темные исполины из застывшей лавы.

Лир’Кадэн пролетал над островами на большой высоте, плотность тумана не позволяла мне рассмотреть все досконально, да и страшновато было свешиваться, особенно в свете усталости и затекших конечностей.

Островную гряду окружало ощущение древности и силы. Кажется, даже воздух здесь был плотнее, тяжелее, словно пропитан дыханием и мощью великого Скайхарена – Бога, которому поклоняются высшие.

С высоты я видела, как в отблесках заката по склонам гор пробегают полосы огня, словно где-то в пещерах дремлющие ящеры выпускают струйки пламени наружу. Разумеется, это от усталости разыгралось мое воображение, уверена, ни один высший не живет в пещере в звериной ипостаси.

Мансур уверенно несся к огромному острову, наверное, самому большому из островной гряды. Не просто остров – огромный город, являющийся частью горной цепи.

Сразу же, с первого взгляда, я догадалась, что это Горы Небесной Грани – столица драконьих островов. Город возвышался над океаном, уходя далеко ввысь, визуально сливаясь с небом. Несколько исполинских гор на горизонте упирались вершинами в облака и сверкали белизной, будто грани кристаллов. Кажется, небо и земля в этом месте слились воедино.

Лишь на первый взгляд можно было ошибиться, принять этот остров за природную твердыню, но стоило приблизиться, и взору открывался город. Прямо в скалах высеченные террасы, балконы и галереи, утопающие в зелени. Узкие мосты из светящегося алым камня соединяли пики между собой, образуя воздушные дороги.

Меня по-настоящему поразил древний лес, но он не идет ни в какое сравнение с тем, что я вижу перед собой сейчас.

Мансур стал медленно снижаться, а я, забыв о безопасности и усталости, старалась впитать взором как можно больше, увидеть, осмотреть, поразиться той мощи и тому великолепию, что царило на драконьих островах.

Чем ближе Мансур был к земле, тем тяжелее ощущался воздух. Нас вдруг с силой ударил воздушный поток, кружа ящера, путая крылья. От крика удержалась чудом, понимая, что сейчас не время отвлекать дракона. Вцепилась в него изо всех сил и стала тихонько молиться.

Туман у земли стал не таким плотным. Крылья Мансура с силой врезались в сопротивляющиеся воздушные потоки, мы снижались, словно срываясь в пропасть. Чем ближе была земля, тем гуще казался воздух.

Неожиданно небо разорвала молния. Она ударила в землю, пронесясь в метре от дракона. И тут же нам на головы обрушился холодный резкий дождь.

Мансур приземлился. Его лапы с глухим стуком коснулись земли, дракон поднял голову, подставляя морду ледяным каплям, словно наслаждаясь разгулом стихии.

Я спешно соскользнула со спины ящера. Едва ноги коснулись тверди, пошатнулась, пришлось даже схватиться за горячий бок дракона. Стоять на устойчивой поверхности после долгого полета было приятно, но непривычно. Натруженные мышцы отказывались держать.

Едва только немного пришла в себя, тут же соорудила защитный купол, дождь стал обтекать меня, больше не попадая на тело, не холодя кожу. Темная, почти черная почва, по виду вязкая и насыщенная влагой, моментально прилипла к легкой обуви. Ноги увязли. Переступила с ноги на ногу, вытаскивая облепленную грязью обувь и глядя на Мансура.

Он отошел и не спешил пока возвращаться в человеческий облик. Дракон часто и глубоко дышал, один раз даже пыхнул огнем.

Мы были на побережье, в некотором удалении от жилых построек. Здесь даже дорог как таковых не было, но красота окружающей природы просто поражала. Втянув глубоко носом, ощутила странный запах. Сырость, перегнившая растительность и даже едкий запах серы. Думаю, он исходит от воды из-за выделяющегося сероводорода. А еще в воздухе явственно ощущалась сила – древняя, волнующая, холодная. Я чувствовала, как меня буквально окутывает древняя магия.

Момента, в который Мансур сменил ипостась, не отсекла, заметила его, лишь когда встал рядом. Взгляд дракона выражал непривычные ему эмоции. Едва ли не впервые Лир’Кадэн выглядел живым и уязвимым.

- Это место много значит для тебя? – спросила я.

- Это место много значит для каждого высшего. Неужели ты не чувствуешь вибрирующую в воздухе силу, Катиора? Здесь рождается каждый дракон. Только здесь.

Бросила быстрый вопросительный взгляд на Мансура, молчаливо прося пояснений, но, разумеется, не дождалась. Вернулся знакомый мне высокомерный сноб. Что ж, глупо было рассчитывать на что-то иное.

Но я почувствовала и кое-что еще. Яйца велькаров в корзине тоже словно напитывались силой и мощью этого древнего острова. Опустила руку, касаясь каждого из них. Так и есть, яйца ощущались более теплыми и живыми. Думаю, здесь есть что-то, что необходимо велькарам для того, чтобы вылупиться.

Неожиданно земля дрогнула. Я ощутила вполне явственный толчок и даже расставила шире руки и ноги, чтобы удержаться на месте. Позади раздался оглушающий грохот. Резко дернулась в ту сторону - одна из крупных скал с жутким скрежетом откололась и рухнула в море, вызвав большую волну. Куски камня и поросшие мхом корни упали с грохотом и продолжали осыпаться еще некоторое время.

Мой взгляд не отрывался от темных пещер, внезапно открывшихся взору. Сейчас пустых и темных, но будто зовущих к себе.

Мансур… отслеживал мою реакцию на происходящее. Дракон хищно раздувал ноздри, все еще часто дышал.

- Что ты чувствуешь? – спросил он, внимательно глядя на меня. – Есть ли какое-то место, куда тебя тянет? Ощущаешь… зов?

- Зов? – вскинулась, не понимая. – Нет, никакого зова. Но те пещеры… мне бы хотелось посмотреть, что там, в глубине. Они да… словно зовут меня.

- Еще не время, но мы сюда вернемся, - кивнул Мансур, кажется, разочарованный моим ответом. – Давай сюда, - протянул руку за моими вещами. Невольно спрятала корзину за спину. – Прекрати! – вспылил дракон. – Идти далеко, еще и в гору! Хватит упрямиться, Катиора, я просто хочу помочь!

И он буквально вырвал корзину у меня из рук.

- Мансур! – выпалила возмущенно.

- У тебя прекрасно получается пользоваться моим личным именем, - хмыкнул драконище. – Именем, предназначенным только для самых близких, Катиора! Но ты не стесняйся, - добавил он. - Мне нравится.