Глава 1

Синяк на запястье пульсирует в такт сердцебиению. Я провожу пальцами по болезненной отметине и закрываю глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Два месяца. Всего два месяца я здесь, а кажется, что прошла целая жизнь.

Мраморный пол под босыми ногами холодный, несмотря на то что за окнами горного особняка стоит июльская жара. Я подхожу к панорамному окну и смотрю на величественные вершины, окружающие имение Хасановых. Красота этих мест когда-то могла бы восхитить меня, но сейчас горы кажутся тюремными стенами, отрезающими меня от всего мира.

Надежда! -- грубый окрик заставляет меня вздрогнуть.

Ахмат входит в гостиную, и я инстинктивно отступаю к стене. Его массивная фигура заполняет собой пространство, а тёмные глаза смотрят с той холодной властностью, которая превращает мои ноги в желе.

Где мой завтрак? он подходит ближе, и я чувствую запах его одеколона, смешанного с табаком.

Я... я думала, повар..Думала? - его голос становится тише, что всегда означает опасность. - Ты здесь не для того, чтобы думать. Ты здесь для того, чтобы выполнять мои желания.

Его рука ложится мне на плечо, пальцы сжимаются болезненно. Я стискиваю зубы, чтобы не всхлипнуть. После того случая три дня назад я знаю, что слёзы только раздражают его ещё больше.

Прости, я сейчас же приготовлю, - шепчу я, опуская взгляд.Смотри на меня, когда говоришь, - он грубо поднимает мой подбородок. - Ты моя жена.

Веди себя соответственно.

Жена. Это слово режет слух каждый раз. Я не жена - я пленница, отданная в качестве платы за отцовские долги.

- Конечно, - отвечаю я, заставляя себя встретить его взгляд.

Ахмат кивает и отпускает меня. Я тороплюсь на кухню, мои руки дрожат, когда я достаю продукты из холодильника.

Я готовлю яичницу, стараясь не думать о вечере. Ахмат редко довольствуется только завтраком от жены - Доброе утро.

Я оборачиваюсь и замираю. В дверном проёме стоит Аслан - высокий, широкоплечий, с жёсткими чертами лица и пронзительными тёмными глазами. Его руки покрыты шрамами, а на костяшках видны следы недавних драк. Он излучает силу и опасность, но когда смотрит на меня, в его взгляде появляется что-то другое.

- Доброе утро, - отвечаю я тихо.

Он подходит ближе, движения чёткие, как у хищника. Замечает синяк на моём запястье, и его лицо становится каменным.

- Кто это сделал? - голос холодный, жёсткий.

Я поспешно натягиваю рукав.

Никто, я...Не ври мне, - он резко хватает мою руку, аккуратно отворачивая рукав. Его пальцы обводят синяк, и в его глазах вспыхивает ярость.

Этот ублюдок От грубого слова меня бросает в дрожь, но не от страха - от чего-то другого.

Аслан, не надо...

• Надо, - он смотрит мне в глаза, и я вижу в них холодную решимость. - Никто не имеет права так с тобой обращаться.

Он твой отец...Он мразь, - отрезает Аслан. - И если он ещё раз тебя тронет, я сломаю ему шею.

Простота, с которой он это говорит, пугает и завораживает одновременно. Я верю каждому его СЛОВУ.

Аслан! - голос Ахмата разрывает момент близости. - Где ты? У нас дела.

- Иду, - отвечает Аслан, не отводя взгляда от меня. Его рука ложится мне на плечо - крепко, уверенно. - Я найду способ тебя забрать отсюда. Жди.

Это не просьба и не обещание. Это констатация факта. Он уходит, а я остаюсь стоять у плиты, моё сердце бешено колотится.

Через полчаса я подаю завтрак Ахмату в кабинете. На столе лежит пистолет - он никогда не расстаётся с оружием.

- Поставь здесь, - он указывает на край стола. - И останься.

Я ставлю тарелку и застываю рядом. Ахмат ест молча, потом откладывает вилку.

- Подойди ближе.

Я делаю шаг вперёд.

Знаешь, чем занимается мой сын? - неожиданно спрашивает он.Нет.

Он убивает людей за меня. Хорошо убивает. Без лишних вопросов. - Ахмат встаёт. - Но иногда я замечаю, как он смотрит на то, что принадлежит мне.

Холод пробегает по позвоночнику.

- Я надеюсь, ты понимаешь, кому принадлежишь, - он подходит близко. - И не будешь давать повода для... недоразумений.

• Конечно, - шепчу я.

- Потому что если я замечу, что кто-то покушается на мою собственность... - его рука ложится на мою шею, - даже мой собственный сын... последствия будут печальными для всех Я киваю. Ахмат отпускает меня.

- Можешь идти. Сегодня вечером гости. Надень красное платье.

В коридоре меня ждёт Аслан. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди.

Что он сказал? - требует он.

- Он знает, - говорю я прямо. - Про тебя. Про то, как ты смотришь на меня.

Аслан выпрямляется, лицо становится жёстким.

И что? - в его голосе звучит вызов. - Пусть знает.Он может тебя убить!

Пусть попробует, - Аслан усмехается, но в улыбке нет тепла. - Я не тот мальчишка, которого он когда-то мог запугать.

Он подходит ближе, берёт моё лицо в ладони. Его руки грубые, сильные.

Слушай меня внимательно, - говорит он тихо, но в голосе звучит сталь. - Сегодня ночью я заберу тебя отсюда. Будь готова.

Аслан, это безумие...

- Безумие - оставить тебя здесь, - он наклоняется ближе. - Я готов убить за тебя. Начиная с собственного отца.

От этих слов, произнесённых абсолютно спокойно, у меня перехватывает дыхание.

Ты не можешь...Мгу. И сделаю. - Его большие пальцы гладят мои щёки. - Ты принадлежишь мне, Надя.

Не ему. Мне. И я заберу то, что моё.

В его глазах горит такая решимость, такая жестокая уверенность, что я понимаю - он не блефует. Аслан действительно готов на всё.

- Будь готова к полуночи, - говорит он и уходит, оставляя меня стоять в коридоре с бешено колотящимся сердцем.

День тянется мучительно медленно. Я хожу по дому как в тумане, выполняя обычные дела - убираю, готовлю обед, стираю. Но мысли постоянно возвращаются к словам Аслана. «Будь готова к полуночи».

Готова к чему? К побегу? К смерти? Я знаю, что Ахмат не простит предательства. Если он поймает нас... Я вспоминаю истории, которые шептали слуги о том, что случается с теми, кто осмеливается перечить хозяину.

Но что хуже - остаться здесь и медленно умирать каждый день или рискнуть всем ради поизрачного шанса на свободу? В четыре вечера приезжают гости. Я наблюдаю из окна второго этажа, как к дому подьезжают дорогие чёрные машины. Выходят мужчины в костюмах • - все они излучают ту же опасную ауру, что и Ахмат. Криминальный мир не прощает слабости.

Аслан встречает их у входа. Даже отсюда видно, как они его уважают - в их позах есть почтение, которого нет при общении с обычными людьми. Он действительно не тот мальчик, которого можно запугать. Годы, проведённые рядом с отцом, превратили его в хищника.

Переодевайся. Через - Надежда! - окрик Ахмата заставляет меня отпрыгнуть от окна.

полчаса спускайся.

Красное платье висит в шкафу как приговор. Шёлк струится между пальцами, мягкий и дорогой.

Ахмат не экономит на моей одежде - он хочет, чтобы его собственность выглядела достойно. Но каждый наряд, который он покупает, кажется мне смирительной рубашкой.

Я надеваю платье, поправляю волосы, крашу губы ярко-красной помадой. В зеркале на меня смотрит красивая женщина, но глаза выдают правду -- это взгляд затравленного зверя.

Гости уже собрались в большой гостиной, когда я спускаюсь. Дым сигар, смех, звон бокалов.

Ахмат сидит в кресле как король на троне, рядом стоит Аслан. Когда я вхожу, все разговоры стихают.

Господа, моя жена, породистую лошадь.

представляет меня Ахмат с той гордостью, с которой показывают Взгляды мужчин скользят по моей фигуре, оценивающие, жадные. Я чувствую себя товаром на витрине. Но хуже всего - понимать, что именно этого и добивается Ахмат. Он демонстрирует свою власть.

- Красивая девочка, - говорит один из гостей, грузный мужчина с золотыми зубами. - Откуда такая? - Из Москвы, - отвечает Ахмат. - Отец проиграл долг, пришлось забрать в счёт погашения.

Они смеются, обсуждая меня как вещь. Я стою неподвижно, сжав кулаки до белых костяшек.

Взгляд случайно встречается с глазами Аслана, и в них я вижу такую ярость, что становится страшно. Он смотрит на отца с откровенной ненавистью.

Налей гостям,приказывает мне Ахмат.

Я беру поднос с коньяком и обхожу мужчин. Руки дрожат, но я заставляю себя улыбаться. Когда подхожу к Аслану, он берёт бокал, и наши пальцы соприкасаются. Его кожа горячая, и это прикосновение обжигает.

Спасибо, - говорит он тихо, и в этом простом слове столько нежности, что хочется плакать.

Вечер тянется бесконечно. Мужчины пьют, играют в карты, обсуждают дела. Я сижу рядом с Ахматом, изображая покорную жену. Его рука время от времени ложится мне на бедро, и я вынуждена терпеть эти прикосновения.

А что, если поиграем в покер? - предлагает один из гостей. - Ставки поинтереснее.Какие ставки ты имеешь в виду? - интересуется Ахмат.

Ну, у каждого из нас есть что-то ценное. Деньги, украшения...

смотрит на меня. - Или более экзотические вещи.

• мужчина многозначительно Кровь стынет в жилах. Неужели он предлагает поставить меня на кон? Интересная идея, - Ахмат наклоняется вперёд. - Но моя жена не товар.Конечно, конечно, - поспешно соглашается гость. - Я имел в виду что-то другое.

Но я вижу разочарование в его глазах. И понимаю - если бы Ахмат был чуть более пьян или в другом настроении, он вполне мог бы согласиться. Для него я действительно всего лишь вещь.

Аслан резко встаёт.

- Мне нужно проверить охрану, - бросает он и выходит.

Через несколько минут под предлогом похода в ванную выскальзываю следом. В коридоре темно и тихо. Аслан стоит у окна, глядя в ночь.

- Ты слышал? - шепчу я.

Слышал, - его голос звучит смертельно спокойно. - Если бы этот урод ещё раз так на тебя посмотрел, я бы оторвал ему голову.

Аслан...

Он резко поворачивается ко мне. В лунном свете его лицо кажется мраморной маской.

- Ты знаешь, о чём я думаю каждую ночь? - он подходит ближе. - О том, как убить его.

Медленно. Больно. За каждый синяк на твоей коже.

От ярости в его голосе меня бросает в дрожь.

- Но сначала я заберу тебя, - продолжает он. - Потому что ты не вещь. Ты не должна быть ничьей собственностью.

- Кроме твоей? - вырывается у меня.

Аслан замирает, потом медленно улыбается. Хищно.

- Кроме моей, - соглашается он. - Но это будет другое. Я буду беречь тебя, защищать. А не ломать.

Его рука поднимается к моему лицу, большой палец проводит по щеке.

Сколько времени? - спрашиваю я.Три часа. В половине первого все разойдутся, отец будет пьян. Охрана сменяется в час ночиу нас будет окно в десять минут.

Он всё продумал. Каждую деталь.А если нас поймают?Не поймают, - в его голосе звучит абсолютная уверенность. - Я обещал тебе, и я сдержу слово.

Звук шагов заставляет нас отпрыгнуть друг от друга. Появляется Ахмат, его лицо мрачное Что вы здесь делаете? - требует он.

Проверял окна, вышла подышать.

невозмутимо отвечает Аслан. - Надежда почувствовала себя плохо, Ахмат смотрит на нас подозрительно, но ничего не говорит.

- Возвращайтесь. Гости спрашивают.

Мы идём обратно в гостиную, но я чувствую на себе его пристальный взгляд. Подозрения начинают крепнуть.

Оставшееся время проходит в тумане. Я механически улыбаюсь, отвечаю на вопросы, наливаю напитки. Но мысли только об одном - о полуночи. О побеге. О том, что через несколько часов моя жизнь может кардинально измениться.

Или закончиться.

Когда часы бьют полночь, гости начинают расходиться. Ахмат пьян, но не настолько, чтобы потерять бдительность. Он провожает последнего гостя и возвращается в дом.

_ Или спать, - приказывает он мне. - Я скоро приду.

Я поднимаюсь в свою комнату и сажусь на кровать, прислушиваясь к звукам дома. Внизу хлопает дверь - Ахмат ушёл в свой кабинет. Скоро он придёт сюда, и тогда...

Тогда я должна буду быть далеко отсюда.

Часы показывают половину первого. Сердце колотится так громко, что кажется, его слышно во всём доме. Я встаю и подхожу к окну. Внизу, в тени деревьев, вижу движение. Аслан.

Он пришёл за мной. Как обещал.