ГЛАВА 18 · ФИБИ

У каждой уважающей себя ведьмы инстинкт самосохранения должен стоять на первом месте. Ей следует быть осторожной и внимательной, заботиться о себе, продумывать каждый шаг и помнить, что обладателей волшебной силы намного меньше в мире, чем простых людей. Поэтому владелец магии должен очень бережно относиться к своей жизни и здоровью. Не вступать в конфликты без причины, не тратить силу понапрасну, не наживать себе недругов и проблем, быть осторожным и осмотрительным.

И уж тем более каждая уважающая себя ведьма не должна, даже обвешавшись, как праздничная елка, оберегами, посреди ночи идти в одиночку навстречу со своим главным врагом, который к тому же превосходит ее в силе…

Фиби дрожащим пальцем надавила кнопку звонка. Она сюда пришла по памяти, и очень надеялась, что адрес оказался верным.

Минуту спустя дверь отварилась. На пороге стояла Тереза Наир.

Девушка, несмотря на домашнюю обстановку, была одета изысканно, в черный кожаный костюм с замком на груди и замшевые туфли на высоком каблуке.

– Привет, – Фиби дружелюбно улыбнулась.

Тереза удивлено выпучила свои красивые серые глаза и несколько секунд огорошено глядела на ведьмочку.

– Ты? – изумленно спросила она.

– Я. – Улыбка Фиби стала еще шире.

– Какого черта тебе тут понадобилось?!

– Я… эээ… пришла просить о помощи…

Тереза вздернула правильно очерченную бровь.

– Помощь. Посреди ночи?

– Эээ… да!

Ведьма окинула ее подозрительным взглядом.

– И о чем идет речь?

– Вопрос касается магии, – быстро нашлась девушка. – Ты в этом большой специалист, а я, как сама знаешь, полный бездарь. Вот и пришла к тебе за советом.

Тереза долго глядела на извечную соперницу, сморщив тоненький носик, но потом на ее лице вновь появилась уже знакомая Фиби смесь презрения и насмешки.

– Что же. Заходи.

Девушка сглотнула и вошла.

Попав из темноты подъезда в ярко освещенное помещение, Фиби невольно поморщилась. Она, конечно, предполагала, что такая успешная ведьма живет богато, но чтобы настолько роскошно, девушка не представляла. Квартира Терезы могла легко соперничать с жильем Гейба своим шиком и красотой.

Хотя школьная соперница Фиби всегда была обеспеченной девушкой и жила в самом центре города, достойная работа и хорошая заработная плата превратили родительскую квартиру в мини-дворец.

Фиби не смогла не восхититься изысканным убранством небывалых размеров зала, в котором оказалась, с дорогой вычурной мебелью, стенами, увешанными картинами известных художников – а жизнь с Каулином научила девушку разбираться в живописи – и новинками чудо техники, которых даже у ее мужа не имелось.

Тереза тем временем окинула девушку брезгливым взглядом и поморщилась.

– Ну и видок у тебя. Напоминаешь, сбрендившую цыганку.

Фиби смущенно потупилась.

– Да уж, как-то не успела привести себя в порядок. – Она непроизвольно пригладила волосы.

Этот жест вызвал у Терезы усмешку.

– Бесполезно. Ты и в остальное время выглядишь аналогично. – Она видела изумление в глазах у Фиби при виде ее жилья и поспешила этим воспользоваться. – Да, я неплохо устроилась. Ведь в отличие от тебя все эти годы не бездельничала, а успешно строила свою карьеру. А ты своим видом совершенно не вписываешься в интерьер моей квартиры. Словно лепешка навоза в розарии.

– Ты права.

Фиби всегда была кроткой девушкой, и когда ее одноклассницы третировали девочку в школе, никогда не вступала с ними в конфликт. Но сейчас ее покорность выводила Терезу из себя.

– Хотя мне известно, что теперь ты тоже получила возможность созерцать воочию такую красоту. – Ведьма развела руки в стороны, демонстрируя свою квартиру. – Наслышана, что сам Гейб Уэстмор отважился жениться на тебе, когда узнал, что за тобой идет охота.

Фиби густо покраснела, и Тереза злорадно ухмыльнулась.

– Какой конфуз! Необразованная ведьма пошла на мошенничество, чтобы не сдохнуть с голоду. Знаешь, я еще в школе предполагала, что ты докатишься до такой жизни с этой твоей безалаберностью. А Гейб – молодец! Я не и думала, что он такой жалостливый – помог нищей шарлатанке.

– Да, Гейб очень добрый, – согласилась девушка.

– И что? Когда развод? – не отставала Тереза. – Или ты надеешься, что он вечно будет с тобой? Конечно, такой фантастический мужчина благороден, но не настолько же. Поверь, очень скоро ему опостылеет быть мужем серой мыши, и он найдет себе достойную женщину.

При этом девушка тряхнула роскошной гривой иссиня-черных волос и провела рукой по груди. Она раз за разом унижала Фиби, но та стойко сносила все ее шпильки.

– Держу пари, ваш брак не протянет и неделю. А как насчет секса? Гейб не побрезговал осчастливить тебя?

Фиби прокашлялась и поспешила сменить тему:

– Красивая квартирка. Можно, я осмотрюсь?

Тереза с неохотой кивнула.

– Только не надейся, что предложу тебе чай или кофе. Ты нежеланный гость в этом доме.

И когда Фиби сделала пару шагов, подлетела к ней как коршун и стала ходить по пятам, не давая сделать лишнего движения.

– А что ты, собственно говоря, тут делаешь? Я думала, тебя взяли под арест.

– Обвинение еще не предъявлено, – пояснила девушка, вытягивая шею как жираф, чтобы заглянуть на кухню.

– Но я надеюсь, твой приход никак не связан с преступлениями, что ты совершила. Мне не нужны проблемы с полицией.

– Вовсе нет, – поспешила ее заверить Фиби. – Просто мне нужен твой совет, как специалиста.

Она склонила голову набок и доверительно посмотрела на соперницу.

– Как странно. Твоя кухня такая вся новая и красивая, но в ней совсем нет никаких снадобий, эликсиров и прочих атрибутов специалиста-травника. Честно признаться, я думала, что твой дом чем-то напоминает лавку госпожи Одетты.

Тереза быстро заморгала и отвернулась в сторону.

– Не понимаю, зачем мне это. – Ее голос стал на пару тонов выше. – Все, что мне нужно, я найду на работе.

– А как же домашние эксперименты?

– Я уже не в том возрасте.

– А если кто-то обратится за помощью?

– Вот и обращайся! – гаркнула Тереза. – Да поживее. У меня совсем нет времени.

Она демонстративно глянула на дорогие наручные часы с золотым браслетом.

– Да я собственно хотела спросить, как приготовить эликсир "Курет".

Девушка вытерла вспотевшие ладошки о жакет.

– Эликсир "Курет"? – на лице ведьмы сначала появилось недоумение, а затем злоба. – А говоришь, что не собираешься меня втягивать в свои делишки.

– Это не на продажу – для личного пользования.

– И ради этого ты приперлась ко мне посреди ночи?

– У Горация опухло ухо. Сильно болит.

– Если у твоей псины болит ухо, сходи в аптеку.

– Так аптеки не работают. Ночь на дворе, – невинно парировала девушка. – Вот я и решила приготовить эликсир самостоятельно.

Тереза скрестила руки на груди и скривила ротик.

– Не рекомендую. С твоими талантами максиму дыру в пололке прожжешь.

Фиби стыдливо потупилась.

– И все же я попытаюсь.

Тереза притворно громко вздохнула и закатила глаза.

– Ладно, демон с тобой. Записывай.

Фиби виновато улыбнулась.

– Я забыла блокнот. Но я запомню.

Ведьма покачала головой.

– Безнадежна. Ты даже тупее, чем я думала. – Она потерла переносицу и стала диктовать: – Половина столовой ложки курдума, щепотка сушеной маковки лира, три лепестка чиги, заговор о заживлении…

– Курдум? Лира? – Фиби удивленно уставилась на Терезу. – Но это не рецепт "курета". Такой состав готовят разве что для "замата".

Тереза нахмурилась и набросилась на девушку:

– Если ты такая умная, какого хрена спрашиваешь совета?!

Лицо Фиби резко изменилось.

– Чтобы подтвердить свои догадки.

Девушка долго глядела в глаза сопернице, а затем грустно улыбнулась.

– А я ведь еще в лавке госпожи Одетты поразилась, как специалист-знахарь, преподаватель ВУЗа, мог перепутать барбарос с пейжу. А вот теперь "курет". Госпожа Ханкук должно быть сейчас в гробу переворачивается от твоих слов.

Лицо Терезы тоже мгновенно изменилось. Из расслабленного и надменного оно стало подозрительно-озлобленным.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила она и насупилась.

Фиби прищурилась глаза.

– Зачем ты стала знахаркой? Ты же ненавидела этот предмет. У тебя по нему были одни четверки, и ты все списывала у Симон Милош. Я как раз сегодня об этом вспомнила.

– Не твое собачье дело, – прошипела Тереза.

– А еще я помню, – не обращая внимания на ее слова, продолжила Фиби, – тот урок в седьмом классе. С новым преподавателем. Мы тогда всем классом в него влюбились. Господин Стоун, помнишь? Он тогда нам показал один фокус. Называется "Пыль в глаза". Это когда, прочитав одно заклинание на розовой пудре, а потом бросив ее в лицо любому человеку, можешь говорить ему что угодно. Он поверит каждому твоему слову. Мы тогда всем классом дали клятву не использовать заклинание в личных целях.

Стоило отдать Терезе должное. Она даже бровью не повела.

– Ты нарушила клятву, ведь так? Все эти годы ты обманывала преподавателей и учеников. Ты даже элементарных азов травоведения не знаешь. А деканом стала потому, что это было единственное на тот период свободное место в университете. Я угадала?

Скрестив руки на груди, Тереза долго смотрела на девушку. В начале Фиби заметила в ее лице панику, но ведьма быстро взяла себя в руки и надменно ухмыльнулась.

– Потрясающая история, – ответила она. – Но кто тебе поверит? Твое слово против моего. Слово шарлатанки против уважаемого преподавателя магического университета.

– Мне и не нужно ничего доказывать. Главное, я сама знаю правду.

Фиби выдержала паузу.

– Я очень многое вспомнила сегодня. Словно озарение какое-то нашло. Например, мое школьное прозвище Морфи. Это ты мне его дала в первом классе, так оно ко мне и приклеилось. Но никто уже не помнит, почему именно Морфи. А ведь это производное от фамилии и имени Морган Фиби. Ты тогда над всеми так подшучивала, коверкая имена, в том числе и свое. Помнишь, ТЕреза НАиР?

И, наконец, Терезу прорвало. Прежняя выдержка куда-то пропала. И девушка удовлетворенно увидела, как в глазах Терезы появился страх, сменившейся лютой ненавистью. Фиби улыбнулась.

– Ну, здравствуй, Тенар.

Гейб вошел в квартиру в приподнятом настроении. Он вернулся домой поздно и решил отложить разговор с женой назавтра. Хотя ему и не терпелось попросить у нее прощение и снова сжать в своих объятиях, он не решился будить ее посреди ночи. Она и так натерпелась за сегодняшний день, бедняжка, путь хоть отдохнет спокойно. А пока он выспится, приведет себя в порядок, чтобы быть готовым снова соблазнить свою жену.

Мужчина провел рукой по щетинистому подбородку. И побриться не мешает.

Тогда он еще не знал, что эта ночь будет самой бессонной и тревожной в его жизни.

Едва он переступил порог, как на него налетела взволнованная Милена.

– Гейб, – всхлипнула она. – Звонил Гораций. Фиби направилась к Тенару.

Когда Гейб вне себя от страха на всей скорости влетел во двор возле одной пятиэтажки по улице Мяты Перечной и, выскочив из машины, сразу столкнулся с выходившим из подъезда Горацием.

– Где моя жена?! – проревел мужчина и, схватив пса за грудки, прижал к кирпичной стене. Гораций повис в воздухе, болтая лапами в пространстве.

Гейб горел от ярости, помноженной на лютый страх от мысли, что его любимая девочка находится в лапах этого коварного мага, точнее, в когтистых ручонках Терезы Наир.

То, что надменная девица, бывшая одноклассница Фиби, является тем самым Тенаром, Гейб понял уже давно, задолго до того, как об этом догадалась его прозорливая женушка. Но у него был опыт. Уэстмор ловил его еще в Портенкросе и хорошо изучил эту тварь, ее повадки, а главное, нездоровое желание на грани паранойи быть известной.

Жажда славы, непомерная гордыня и алчное стремление доказать всему миру, что она лучшая, ясно прослеживались в диком хищном взгляде и каждом движении экспрессивной дамочки. А ее больной порыв растоптать Фиби, унизить перед всеми, показать, что талантливая девочка – ничто по сравнению с ней, Гейб правильно принял за одну из форм проявления тяжелого психического заболевания. Достаточно было один раз увидеть, каким необоснованно ненавидящим взглядом Тереза смотрит на Фиби, легко можно догадаться, зная азы психотерапии, о серьезном заболевании первой.

Именно поэтому Гейб порой так несправедливо вел себя со своей возлюбленной: проявил мнимый интерес по отношению к Терезе в лавке госпожи Одетты, бросил Фиби посреди зала после объявления об их помолвке и ушел танцевать с ведьмой. Мужчина старался оградить свою жену от этой мегеры, давая понять последней, что Фиби якобы его не интересует, и тем самым усыпляя бдительность ведьмы.

А также ему нужны были доказательства своей правоты. И он получил их. Убежденная в том, что Гейб без ума от ее красоты и шарма, Тереза разоткровенничалась во время танца на шабаше и поделилась тем, что недавно приобрела себе машину. "Я успешная женщина, потому что всего добиваюсь в жизни исключительно своим трудом. Я иду к цели и достигаю ее. Для меня нет преград. Талант, помноженный на трудолюбие – вот секрет гениальности!"

И, естественно, такая успешная дама легко могла позволить себе машину. "Новенькую, изящную, красненькую". Гейб удовлетворенно хмыкнул. Ту самую, с которой они едва не столкнулись, когда с женой отправились в район Фортуна посмотреть магические знаки.

А еще тщеславная девица, подкупленная его деланным восхищением ее персоной и волшебными талантами, проболталась, что в университете, где трудилась, ей нередко приходилось работать над расшифровкой тайных надписей.

Но и окончательно убедиться в ее виновности помогла случайно брошенная Терезой фраза, что три года назад весной она ездила в командировку в Портенкрос, на какой-то там важный симпозиум. Как раз в то самое время, когда заболел мэр города.

Гейб не мог ни о чем рассказать Фиби, так как знал, насколько она безрассудна, и информация о том, что ее давняя соперница и есть тот самый Тенар, могла погубить ее. Но, на свою беду, его жена оказалась намного догадливее, чем он предполагал.

– Отпушти, – задыхающийся шепелявый голос Горация словно слабый луч солнца пробился сквозь туман ярости страха, затуманивший мозг мужчины. – Инаше я на тебя напишаю.

Гейб тряхнул головой и понял, что со всей силы прижимает пса к стене, а его большие руки держат животное за горло. Но, несмотря на весь ужас ситуации, кобель стойко защищался, как мог. И опустив голову вниз, мужчина обнаружил, что бассет готов реализовать свою угрозу, настроив свой "кранчик" в аккурат на лицо Гейба.

Смутившись, Уэстмор отпустил пса. Тот, упав на лапы, долго кашлял, а затем свирепо уставился на мужчину.

– Совсем офонарел, хренов псих? – ополчился он. – Думаешь, я не пытался ее остановить? Думаешь, мне не важна ее жизнь?

– Куда она направилась? – прохрипел Гейб, пытаясь унять дрожь в теле.

– Откуда мне знать? Заявила, что к Тенару.

Мужчина прикрыл глаза, справлялась с головокружением. Колючий липкий страх, что сковал его сердце сразу после слов Милены, охватил душу и тело с новой силой. На секунду ему даже показалось, что он теряет сознание. Никогда в жизни он так не боялся.

Вся его работа была сопряжена с опасностью, но он рисковал только своей жизнью, которую, как выясняется, не очень-то ценил. Его сестра была под постоянным наблюдением и защитой доверенных ему людей, поэтому за нее он сильно не беспокоился.

Но вот сейчас испугался по-настоящему. Его девочка в логове сумасшедшей злодейки, у которой желание уничтожить Фиби превратилось в паранойю. И никакие доводы разума не могли успокоить терзавшуюся душу мужчины.

– Идем скорее! – скомандовал он псу. – Она сейчас у Терезы Наир, и нам нужно срочно спасти ее.

– У Терезы…

– Не так быстро!

Гейб даже не успел повернуться, а Гораций осознать значение его слов, как позади себя они услышали подозрительный щелчок. Медленно обернувшись, они увидели перед собой низкорослого, широкого мужчину с копной курчавых волос, в руках которого был кольт, направленный на мужчину и пса. Мужчина довольно оскалился.

– Так значит, я вовремя. Вы уже догадались о Терезе. – Он приподнял руку, чтобы дуло кольта оказалось на уровне сердца Гейба. – Честно признаться, она послала меня прикончить уродливого пса Фиби. Но оказалось, что я убью двух зайцев одновременно. Какая удача!

– Уродливого пса? – набросился на него Гораций. Но мужчина быстро его остановил, переведя оружие в его сторону.

– Кто ты? – рявкнул Гейб.

В глазах мужчины появилось разочарование.

– А разве ты меня не знаешь?

– Шолто Шорас. Знакомый Фиби, – пояснил Гораций. – Госпожа говорила, что он был изгоем в своем классе.

Шолто густо покраснел.

– Вообще-то, я главный редактор журнала Гленбахата.

Гейб быстро пришел в себя и оценил ситуацию. Так значит, они столкнулись с прихвостнем Терезы. Причем весьма ущербным и закомплексованным, который тоже всю жизнь пытается доказать всем свою значимость. Видимо, ведьма набирает в команду себе подобных.

– А, припоминаю, – хмыкнул он. – Тот самый журнал, где нет ни одного удачного астрологического прогноза.

Мужчина удовлетворенно заметил, как обиженно надулись щеки главного редактора.

– Молчать! – рявкнул он. – Быстро к стене! Сейчас я изрешечу ваши ничтожные душонки!

Гейб собирался сыграть на его слабости. Он мог бы легко справиться с этим человечишкой, но у того было оружие в руках. И вступи мужчина с ним врукопашную, Шорас мог ненароком ранить его или пса. А Гейбу еще нужны силы, чтобы добраться до Фиби.

– Прикончишь? Ты? Кишка тонка, – насмешливо произнес он. – Ты даже клопа задавить не сможешь. Не зря был парией в своем классе.

Лицо Шолто стало свекольного цвета, в глазах появилась боль, руки задрожали. Гейб уже собирался наброситься на него. Но коротышка смог быстро справиться со своими эмоциями и направил дуло на Горация.

– Сейчас увидишь, на что я способен. Сначала вышибу мозги блохастой псине, а потом займусь тобой.

Гейб разочарованно поджал губу. Его метод не подействовал. Видимо, годы унижения закалили Шораса, и тот научился контролировать себя.

– Живо к стене, – прошипел Шолто. – Вы поплатитесь за то, что перешли дорогу этой замечательной женщине.

– Замечательной женщине? – удивился Гейб. – Надеешься поразить ее своей преданностью? Думаешь, убьешь нас, и она обратит на тебя внимания? Не выйдет. Ты ей не нужен. Таким тварям, как Тереза, не нужен никто. Она использует людей исключительно в своих целях. А когда ты разберешься с нами, выбросит на помойку и тебя.

– Неправда! – Шолто зло стал плеваться слюной. – Я нравлюсь ей. А после того, как укокошу вас, она окончательно меня полюбит.

Гейб покачал головой. Кретин безнадежен. Гораций наклонил голову за спину Шораса, и в его глазах заплясала надежда.

– Тебя? – нарочито громко произнес он. – Ты же урод. Рыжий, рыжий урод!

Левое веко Шолто нервно задергалось.

– Не такой уж я и рыжий…

– Нет, ты рыжий и жирный! Вонючий, блохастый оборванец! Пожиратель дохлых крыс и завсегдатай помоек. Совсем облез и покрылся лишаем. От тебя воняет, как от стоячих носков. Рожа вечно чумазая, хвост облез, а на заднице присохло дерьмо!

Шорас вытаращил глаза и огорошено уставился на Горация, не зная, как реагировать на нелепые оскорбления.

– Мя-я-я-я-а-а-а-а-у-у-у-у! Ши-и-и-и-и-и-и-и! – послышался дикий вопль позади. Шолто едва успел обернуться и увидел, что на него с горящими глазами летит огромный рыжий кот. Точнее, он летел на Горация, но Шорас оказался на его пути и поплатился за это.

Свалив мужчину с ног, Рыжий набросился на него и стал рвать когтями. Шолто закричал от ужаса и боли. Гейб "спас" его от мучительной смерти, отбросив кота в сторону и оглушив мужчину ударом по лицу.

– Удивительно, – протянул Гораций, глядя на Рыжего, который, отлетев, врезался в стену и теперь лежал без сознания на асфальте брюхом кверху. – Никогда не думал, что порадуюсь тому, что ответное письмо из комитета по правам человека так и не пришло, и кота до сих пор не изолировали.

– Боишься меня, мартышка?

Тереза злорадно улыбнулась и сделала шаг в сторону Фиби, сжимая в руке нож для открывания конвертов. Фиби отступила назад, ловко маневрируя между маленьким столиком и тумбой, и укрылась за спинкой широкого кресла из натуральной кожи. Увы, ее руки пустовали, и защищаться было нечем.

– Я никогда тебя не боялась, – солгала девушка.

Они уже минут пять двигались в этом своеобразном танце по комнате, Фиби даже успела освоиться в квартире Терезы.

– Врешь. Ты дрожишь от страха.

Ведьма в два больших шага сократила между ними расстояние и направила нож на горло соперницы. Фиби отклонилась в сторону и нырнула под крепкий дубовый стол, а оттуда прыгнула в противоположную часть комнаты. Тереза тряхнула головой, убирая локон темных волос, упавший на глаза.

– То-то я смотрю, ты обвешалась оберегами! – зло крикнула она. – Надеешься, они спасут тебя? И не мечтай.

Фиби скосила взгляд на кухню, в сторону набора ножей для разделки мяса. Тереза, догадавшись о ее мыслях, презрительно осклабилась.

– Не успеешь. Я прикончу тебя до того, как ты доберешься до кухни.

– Зачем тебе король? – пытаясь отвлечь ее, спросила девушка.

– О, какие мы проницательные, – зацокала язычком ведьма. – И об этом докумекала. Никогда не думала, что куриный мозг способен на такое.

Тереза поморщилась.

– Ну, да король. Его величество. Добрый Фредерик. – Ее голос сочился ядом. – Представляешь, сколько шума поднимется, когда Тенар убьет его? Да все газеты Рутвена только и будут пестрить заголовками, как великий маг уничтожил сильного правителя.

Фиби недоуменно уставилась на соперницу. Глаза Терезы сияли таким неподдельным торжеством, будто она сообщала о победе их мира в борьбе с враждующим государством.

– Хотя мэра тоже стоит прихлопнуть. Достал!

– Тереза…да ты больна… – Фиби изумлено покачала головой. – И это все ради славы? Да по тебе психушка плачет.

Ведьма недовольно зафыркала.

– Вот и госпожа Ханкук так говорила. Старая сука. – Она повысила голос, подражая своей учительнице. – Тереза, тебе не стоит заниматься колдовством. Ты слишком неуравновешенна. Ты права – древняя крыса ворочается сейчас в гробу, потому что ее душа давно горит в аду. С тех пор как я отправила ее туда.

– Ты убила госпожу Ханкук? – не поверила ушам девушка. – За что?

Тереза равнодушно пожала плечами.

– Ну, да, подсыпала яд в ее любимый чаек. А чего она все время носилась с тобой? Фиби то, Фиби сё, Фиби такая талантливая, она у вас лучшая. Лучшая? Да это я всегда была лучшей в нашем классе.

У Фиби в горле застрял крик. Только сейчас она увидела в лице Терезы то, чего не замечала раньше, – безумие. Ведьма была психически нездорова.

– Дрянь! – закричала девушка. – Убийца!

Сама не зная, что делает, Фиби машинально махнула рукой. К огромному удивлению девушки, на ее ладони образовался искрящийся серебристый шар. Фиби ахнула, осознав, как увеличилась ее сила, и, довольно улыбнувшись, бросила шар в Терезу. Но он, долетев до ведьмы, превратился в букет цветов и упал ей прямо в руки. Тереза хихикнула.

– Боже! И этому ничтожеству я когда-то завидовала.

Она покачала головой, отбросила букет в сторону и проделала тот же трюк, что и Фиби. Но только в отличие от девушки у нее все получилось, и огромный огненный шар полетел в соперницу. Фиби успела отпрыгнуть в сторону и спрятаться за диваном.

– Ты мне завидовала? – оторопело пискнула девушка из убежища.

– Было поначалу, – созналась Тереза. – Ты же у нас вся такая талантливая, умная. Пока мы как последние идиоты штудировали книжки, ты ходила с умным видом и ничего не делала. Конечно, ведь тебе достаточно было только один раз послушать учителя, чтобы все усвоить. – В голосе ведьмы слышалась неприкрытая зависть.

Фиби попыталась повторить трюк. Букет, валявшийся на полу, поднялся, подлетел к Терезе и ударил ее по лицу. Ведьма выругалась. Ее второй пылающий шар ударил в полотно на стене, и оно вспыхнуло огнем. Тереза чертыхнулась.

– Мое любимое творение Мируко Шахи. Ты мне за это заплатишь!

На этот раз загорелся диван. Тереза удовлетворенно наблюдала, как ее визави вприпрыжку перебегает в другой угол комнаты.

– А у меня неплохо получается. Моя сила растет с каждой секундой. Все потому, что ты вызываешь во мне мощные отрицательные эмоции.

– Взаимно! – крикнула Фиби.

Фарфоровая ваза на столе, по виду очень дорогая, поднялась в воздух и полетела в голову Терезы. Та отклонилась в сторону, и ваза разбилась о стену.

– Ого! Лохушка, а ты не совсем безнадежна.

– Гадина, – рассвирепела Фиби. – Это ведь ты убила бесноватую Лейлу, и на Фергаса Бирка тоже покушалась. Теперь я все поняла.

С пола поднялся стул и полетел в ведьму.

– Да, с охотником неувязочка вышла! – ответила та, и стул повис в воздухе, покрутился вокруг своей оси, и полетел обратно в Фиби. – Он должен был сдохнуть, а ты – сесть в тюрьму.

Девушке не удалось вовремя увернуться, стул больно ударил ее в живот, Фиби застонала и рухнула на пол. Она поползла по ворсистому ковру обратно за потухший диван.

– И чего ты ко мне прицепилась, – бросила она в сердцах.

– Если честно, ничего личного. Я даже успела забыть о твоем существовании. Но ты стала путаться под ногами. Вот и приходится от тебя избавиться.

Пара картин, висевших на стене, обрушились Фиби на голову. Она успела прикрыться руками, почувствовала острую боль, а затем увидела, как из окровавленных рук сочится кровь. Тереза бросилась к ней, Фиби махнула рукой, и на пути ведьмы встал пуфик. Чародейка споткнулась об него, упала на пол и ударилась подбородком.

– Зараза! Тварь! – закричала ведьма, с трудом вставая на ноги. – Ты сдохнешь мучительной смертью, как кикнулась сейчас твоя облезлая шавка от рук Шораса. Да-да, что уставилась? Шолто – мой человек. Я закрутила с ним, чтобы он следил за тобой. Это по моему наитию в кафе он тогда подвез тебя до дома, чтобы убедиться, что ты все еще живешь в своем клоповнике. А теперь он уже, должно быть, пустил пулю в лоб твоей псине.

Фиби готовившаяся перепрыгнуть через Терезу, замерла на месте. Мысль о том, что Шолто работает на Тенара, выбила ее из колеи. Но осознание того, что с ее любимым Горацием что-то случилось, лишило девушку всяческих сил.

– Нет! – закричала она и бросилась на Терезу.

Она повалила ее на пол и вцепилась руками в волосы. Ведьма завизжала и стала отбиваться. Девушки били друг друга руками, царапали лица, пинали ногами. Они взлетели к потолку и закружились на месте, яростно хлеща друг друга.

– Да, твой пес давно уже отдал Богу душу! – вопила Тереза, пытаясь сломить сопротивление противника. – Но это будет не единственная твоя потеря. Скоро ты сдохнешь, а твой любимый Гейб женится на мне.

Фиби дернулась, словно от пощечины. Нащупав ее слабое место, ведьма надавила:

– Кстати, твой муженек знает, куда ты направилась? Представляешь, что с ним будет, когда тебя найдут в лесу, висящую на суку с петлей на шее? Мол, не выдержала того, что натворила, и решила покончить жизнь самоубийством. – Ее глаза насмешливо блеснули. – Хотя не думаю, что он будет долго горевать. Я смогу утешить такого мужчину. Я уже давно застолбила его себе. Еще в Портенкросе, когда он безуспешно гонялся за мной.

На минуту Фиби удалось переломить ситуацию. Гнев придавал ей сил. С диким криком она надавила на Терезу, и обе девушки отлетели в сторону и ударились о стену.

Но мгновение спустя они уже оказались у противоположной стены. Теперь реванш взяла Тереза. Она придавила Фиби, направив на нее всю свою волшебную силу. Девушка закричала от боли, но смогла оттолкнуть соперницу. Теперь уже Тереза прижималась к стене.

Но силы были неравны. Ведьма ударила Фиби, и та со стоном отлетела в противоположную сторону комнаты и упала на пол. Тереза встала на ноги, махнула рукой, и горелый диван обрушился на девушку. Фиби едва откатилась в сторону, но горячее, обожженное дерево свалилось ей на ногу. Слезы брызнули из глаз, девушка закричала от нестерпимой боли.

Тереза, чертыхаясь и отплевываясь, отряхнула одежду и медленно направилась к Фиби. По ее красивому лицу сочилась кровь от ногтей девушки, а на макушке был выдран клок волос, который в данный момент был зажат в кулаке Фиби. Она в тумане боли и отчаяния осознала, что хотя бы сейчас Тереза не выглядит совершенно.

Ведьма подошла к сопернице и каблуком надавила на ступню Фиби, выглядывающую из-под дивана. Девушка вскрикнула. Тереза склонилась над ней и с удовлетворением оглядела несчастную.

– Ничтожество, – произнесла она. – Полнейшее ничтожество.

Амулеты на груди Фиби обтянули ее шею и стали душить. Девушка ахнула и попыталась снять обереги, но браслеты на ее руках словно стали магнитами и притянулись к полу. Фиби попыталась поднять руки, но они буквально прилипли к ковру.

Девушка стала задыхаться. Из глаз потекли слезы, от недостатка кислорода закружилась голова, лицо покраснело. Тереза с хищным удовлетворением глядела в глаза своего главного врага, наблюдая, как ее покидает жизнь. Еще чуть-чуть и Фиби бы отправилась к Богу.

Но внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое мужчин. Один был высокий как стропила, другой – маленький и толстый. Тереза резко обернулась и сурово уставилась на них. Получив долгожданную свободу, Фиби закашлялась, глубоко ловя ртом воздух.

– Какого черта! – ополчилась ведьма на своих слуг. – Вы давно уже должны были быть у меня. Эта гадина чуть меня не прикончила.

Мужчины смущенно потупились и стали переминаться на месте. Фиби узнала их. Это они охотились за ней в лесу.

– Ладно. Хотя бы поможете избавиться от трупа.

Она снова повернулась к поверженной сопернице. Наклонившись совсем близко, буквально лицом к лицу, Тереза внимательно и не без удовольствия разглядывала измученное побледневшее лицо главного врага своей жизни. Фиби, немного успокоившись, пошевелила кистью руки. Тереза была совсем рядом, достаточно лишь дотянуться рукой. Точнее, пальцами до ее переносицы и заморозить мерзавку. Ее сила выросла, и теперь этот трюк должен был сработать. Вот только бы дотянуться. Кисти у девушки работали нормально, но запястья буквально приклеились к полу, и оттого руки не шевелились. Она попыталась оторвать браслет от пола, но у нее ничего не получилось. Фиби предприняла ряд, увы, бесплодных попыток поднять руку. Это заметила Тереза и ухмыльнулась.

– Пробуешь сотворить очередной фокус? Даже не старайся. Не все можно решить с помощью магии. Твои минуты сочтены, – пропела она.

Ведьма буквально впилась взглядом в девушку, впитывая ее в себя.

– Как же мне хочется убивать тебя медленно и мучительно, но, увы, нет времени, – с сожалением сказала она. – Еще необходимо унести твое бездыханное тело в лес и повесить на суку. Потом надо в квартире прибраться. Поэтому придется просто задушить, – словно обсуждая прогноз погоды, рассудила Тереза.

Она взялась за веревки на шее Фиби и потянула их на себя.

– Прощай, Морфи, – осклабилась ведьма и затянула узел.

Девушка моментальная стала задыхаться. Она захрипела и округла глаза.

– Не все можно решить с помощью магии, – пела Тереза, потуже затягивая узел.

Фиби посмотрела сопернице в глаза и еле слышно прошептала:

– Ты права – не все.

И тогда девушка сделала то, что у нее получалось особенно хорошо. Она смачно плюнула Терезе в глаз. Та завизжала, отпустила веревки и отпрыгнула в сторону.

– Ах, ты тварь, гадина, паскуда! – Запрыгала ведьма, потирая глаза.

Внезапно дверь в доме распахнулась, и в квартиру ворвался Гейб.

– Фиби! – прокричал он, что есть мочи.

Девушка застонала от счастья. Мужчина бросился к ней, но тут же был остановлен охранниками Терезы.

– Держите его! – завопила ведьма, и мужчины поспешили выполнить ее приказ.

Они набросились на Уэстмора с двух сторон и стали молотить его кулаками. Гейбу пришлось отбиваться. Видя, что мужчина задерживается, Тереза снова бросилась на Фиби, с желанием придушить.

В этот момент окно в комнате широко распахнулось, и в квартиру на всей скорости влетели Дейзи и Грейс. Они накинулись на ведьму и стали бить ее прутьями по голове. Тереза завизжала, прикрыла голову руками и попыталась отбиться, но это ей не удалось. Метлы отчаянно метелили врага, защищая свою любимую госпожу. Дейзи дралась сильнее, и не потому, что была моложе, она мстила за все издевательства, которые ей причиняла бывшая хозяйка.

Гейб отчаянно бился. Отражая удары соперников, он сам наносил удар за ударом. Коротышка прыгнул на него сзади и повис на спине. А долговязый попытался вынуть кольт из-за пояса. Но не успел, так как получить хук слева и без памяти рухнул на пол. Такая же участь ждала и коротышку. Гейб пригнулся и перекинул толстяка через себя, а затем всадил свой кулак в его толстую физиономию.

В один момент кто-то из метел, Фиби не разобрала, кто, повернулся и треснул держаком Терезе в лоб. Та взвизгнула и упала, потеряв сознание.

Вслед за метлами в открытое окно влетел Гораций, сидя на трехколесном велосипеде своей хозяйки. Он энергично крутил педали, длинные уши развивались на ветру. Подкатив к девушке и вынув из мешочка, что держал с собой, волшебный порошок, пес осыпал им Фиби. Та сразу почувствовала облегчение и возможность двигаться. Она, наконец, смогла поднять руки с пола и потянулась к Горацию. Тот спрыгнул с велосипеда, прямо в объятия своей маленькой госпожи.

– Ну, как ты? – заботливо поинтересовался бассет.

– Вроде неплохо, – ответила она. – Значит, ты все-таки освоил волшебные порошки?

– Жизнь с двумя ведьмами на двадцати квадратах сделала свое дело.

Фиби облегченно выдохнула и слабо улыбнулась. Гейб подлетел к ней как ураган. Он поднял девушку с пола и прижал к своей груди.

– Фиби, Фиби, девочка моя. Как ты? Все хорошо? Тебе больно? Скажи, где болит?

Он стал взволнованно осматривать ее. То, что Фиби увидела в его глазах, окончательно развеяло все ее сомнения об этом удивительном мужчине. Тот, кто не любит по-настоящему, не может так беспокоиться о любимом человеке.

А Гейб в это время, быстро проведя анатомический осмотр с помощью рук и глаз, поднял голову и тревожно вгляделся в лицо жены.

– Прости меня, прости, пожалуйста, – взмолился он. – Я бы не прав и не справедлив по отношению к тебе, и искренне раскаиваюсь в этом. Готов до конца дней вымаливать у тебя прощение. Я чуть не умер, когда узнал, куда ты направилась. Зачем ты так напугала меня? Зачем пошла одна? Я так боялся не успеть.

В его глазах застыло искреннее беспокойство, страх за возлюбленную и бесконечная нежность.

– Я не хотела, чтобы ты пострадал, – смущенно ответила Фиби.

Гейб окаменел. Ему хотелось взорваться, кричать, бушевать, но одновременно сжать в объятиях свою непокорную жену и не отпускать до конца дней. Целовать ее, ласкать, обнимать, лелеять.

– О, Боже, детка.

Он стал покрывать ее лицо жадными поцелуями. В глазах мужчины застыли слезы. Фиби была поражена и обрадована до дрожи. Гейб Уэстмор, циничный журналист, нигилист и скептик, суровый мужчина, строгий, стойкий, неэмоциональный, привыкший в любой ситуации сохранять холодную голову, категоричный, гордый и упрямый, жесткий и невозмутимый человек, плакал от счастья.

Ледяной айсберг, некогда захвативший ее сердце, раскололся на части и быстро стал таять. Никакие доказательства не были нужны, чтобы Фиби уверено знала, что, чтобы не случилось, она до конца своих дней будет счастлива с любимым мужем.

– Мне не кажется, – прошептал Гейб, крепче прижимая девушку к себе, – я точно люблю тебя.

– Я знаю, – ответила Фиби, и ее нежная улыбка стала наивысшей наградой для мужа.