Глава 15

Дорога в столицу выдалась сложной – ледяной дождь, снег, снова дождь… – Тебе такая погода должна нравится, – решила я нарушить сосредоточенное молчание, а заодно и убедиться, что вчерашний вечер мне не приснился. С самого утра Рейгаль был собран, сосредоточен и холоден, обращался ко мне исключительно Ирина Сергеевна и на "вы". С одной стороны, понятно – вокруг было слишком много посторонних, но с другой – мы уже полчаса ехали в этой гнетущей тишине. – В истинной форме – очень, – замешкавшись на мгновение, хмыкнул Аберфорт Генрихович. – Думаешь, стоило сменить? Несмотря на разрешение, больше похожее на требование, даже мысленно называть его по имени получалось с трудом. А вот окончание вчерашнего слишком длинного дня выдалось очень… неоднозначным. – Так было бы гораздо интереснее, – я покосилась на него. – По крайней мере, эффект неожиданности окружающим был бы обеспечен… *** – Так ты мне… поможешь? – спросила я на обратном пути. – Я не могу провести тебя в наш мир, если ты об этом, – осторожно ответил дракон, снова бросая на меня какой-то странный взгляд. – Собственно, я и сам возвращаться не собирался. – Почему?! – я даже остановилась от удивления. – Хочешь сказать, ты попал сюда… сам?! Он покосился на меня через плечо: – Скажем так, у меня были личные причины, чтобы принять такое решение. А потом мне просто понравилось. – Еще бы! Магия-то, насколько я понимаю, осталась при тебе, – хмыкнула я. – То есть тебе только возможности приложить кого-нибудь магически не хватает? – ход его мыслей в очередной раз поставил меня в тупик. Что он имеет ввиду? Что я могла бы… захотеть тут остаться? Навсегда? Я задумалась. Этот мир был куда спокойнее нашего, особенно, если жить своей незаметной жизнью. Как Ирина Сергеевна Арская, например. Но не для этого Ирралиэнь Ард-Аррасель всю жизнь старательно училась! Сто с лишним лет я искала возможность сделать жизнь своего народа лучше и гармоничнее, бессчетное число раз отдавая свою жизненную силу. Природа щедро одарила меня магически и интеллектуально, так почему я должна похоронить все это в мире, где большая часть моих знаний просто бесполезна, а оставшейся – просто не существует? Да и начинать все сначала было, откровенно говоря, жалко. Но, видимо, за последние десять лет я как-то привыкла, адаптировалась и… нет-нет-нет! Это просто какое-то болото, из которого самое время выбираться, пока мхом не покрылась, превращаясь вместо эльфийского клена в каменный валун. – Дело не в магии, – наконец, сформулировала я ответ. – Дело в том, что там я всегда знала, что достаточно сильна, чтобы что-то изменить… ну, глобально… а здесь я просто не успею. Сколько там лет этому телу? Тридцать-сорок, кажется, а живут люди в среднем лет восемьдесят. Даже если добавить лет двадцать-тридцать от влияния эльфийской души, этого все равно мало. Мы уже подошли к двери в мой номер, когда Аберфорт задумчиво поинтересовался: – Ты поэтому сбежала в жрицы? – Все-таки в курсе, да? – усмехнулась я, и он кивнул. – Поэтому. Потому что даже сейчас, после такого… гм… близкого знакомства с тобой, с трудом представляю себе, как избалованный сынок главы рода Драктир скажет навязанной ему супруге: "Действуй, дорогая, нам предстоит важная задача – менять мир…" Я подавилась смешком, вспомнив эффектное появление Рейгаля во время моего неприятного диалога с Лыковым. Дракон тоже усмехнулся. В полумраке коридора его белоснежная клыкастая улыбка получилась особенно вызывающе-ехидной: – Что-то я не заметил, чтобы Верховный Друид сказал тебе нечто подобное. – Как видишь, – развела руками я. – Что ж, в такой ситуации сделать ставку на третье лицо более, чем разумно, – согласился Рейгаль. – Я подумаю, чем тебе можно помочь… – На четвертое, если быть точным, – заметила я. – Дело в том, что я уже подумала, но уж больно рискованно получается без магии… Я взялась за дверную ручку, но Аберфорт остановил меня, внимательно глядя в глаза. – Ирри, не торопись, – тихо проговорил он. – И не доверяй всем подряд. Я уже понял, что ты очень осторожна, иначе бы не принял тебя за… В общем-то, и раньше мог догадаться, конечно… среди людей я таких не встречал, но… – Аберфорт, – перебила я дракона, усилием воли опуская отчество. – У меня есть план и я буду ему следовать, независимо от того, согласишься ты мне помочь или нет. Просто с тобой мне будет… спокойнее. Сказала, и сама не поверила! Пресветлые лунные пятна, спокойнее – с ледяным драконом! Да что со мной происходит, в самом деле? Но он кивнул так серьезно, как будто ничего странного в моих словах не было, развернулся и ушел… *** Я сидела в кресле, отодвинувшись от стола и закинув ноги на подоконник. Разложенные вокруг распечатки и схемы были выверены от и до, но тревога не покидала. Филарет клялся, что лучше его команды это не рассчитает никто. Возможно. Но что-то все равно не давало покоя. Я бездумно смотрела в темноту за окном и пила остывший кофе маленькими глотками. Аберфорт так и не сказал ни да, ни нет, а я никак не могла понять истинной причины. Пока у меня был только один вариант: он просто хитрая изворотливая ледяная ящерица. И если бы не мои вчерашние размышления на предмет того, а что мне, собственно, достоверно известно о драконах, я бы на нем и остановилась. А теперь вопросов снова стало больше, чем ответов, но, если быть честной с самой собой, по-настоящему интересовал один: как поцелуи с драконом могли привести эльфийку к браку. Нет, понятно, что теоретически, для двух взрослых половозрелых особей своих видов физиологических ограничений не существовало. По крайней мере, в человеческой ипостаси их анатомия и физиология от эльфийской отличалась незначительно (уши не такие острые, а клыки – наоборот). Во взрослом возрасте, насколько я помнила, даже в человеческом виде они сохраняли их внешний вид и количество. Так в чем же дело? Он же очевидно хотел того же, чего и я… Может, все дело в магии? Уже теплее, Ирралиэнь, и больше похоже на правду. Внезапно раздавшийся звонок домофона заставил меня вздрогнуть. Кого могла принести нелегкая в восемь вечера воскресенья, я понятия не имела. – Ирри, ты можешь открыть? – кажется, дракон был настроен решительно и вопрос был просто формальностью. Странно, конечно. Он же высадил меня около подъезда не далее, как три часа назад. Я успела принять ванну, сварить кофе и снова заняться перепроверкой вычислений… – Теоретически, – раздраженно кивнула я сама себе. – Это моя квартира, у меня есть руки и я рядом с домофоном. Но тебе не кажется, что являться в гости без приглашения и предварительного звонка не вежливо? Даже если ты – мой непосредственный начальник. – Кажется, – вздохнул он в микрофон. – Только мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, а завтра уже будет некогда. С завтрашнего дня у меня начинались зачеты у всех и вся, потому как Рейгаль вряд ли почтит студентов своим присутствием при живой ассистентке. – Это мне будет некогда, – пробормотала я, все-таки нажимая кнопку. – Но кто я такая, чтобы спорить со взрослым драконом с полным набором постоянных клыков? – Какая ты… домашняя, – удивленно выдохнул Аберфорт, проходя в квартиру. Я скептически посмотрела на него. Да, толстовка и широкие льняные штаны не особенно вписывались в мой привычный образ, который я создавала в академии. Но переодеваться, пока он поднимался на этаж, показалось слишком даже для эльфийской жрицы. – А ты ожидал, что я сплю с макияжем? – Моя выборка не слишком репрезентативна, – хмыкнул он, взяв себя в руки. – Хотелось бы ее расширить. Но, кажется, вначале придется провести небольшой ликбез. Рейгаль по-хозяйски прошел в комнату, как будто это была его аудитория, обвел взглядом аскетичную обстановку и устроился в моем компьютерном кресле. Скользнул задумчивым взглядом по разложенным вокруг бумагам, закинул ногу на ногу, свел кончики пальцев "домиком". – Многие философы считали, что тяга к знаниям – главное препятствие на пути к счастью, – начал дракон своим глубоким, хорошо поставленным лекторским голосом. – Поэтому мы с тобой такие грустные. Особенно я… – Ты прав, – хмыкнув, я устроилась в углу дивана, всячески демонстрируя свое желание внимать неожиданной лекции (тем более, что и впрямь было интересно). – Я бы с радостью была просто красивой и тупой, это избавило бы меня от множества моральных дилемм и внутренних противоречий. Я бы слов-то таких не знала! Аберфорт хищно улыбнулся в ответ и, как мне показалось, с трудом удержался, чтобы не облизнуться. Да что с ним такое, а?! – Дело в том, что эльфы и драконы, несмотря на различие в своем происхождении, могут вполне успешно иметь совместных детей… Да-да, Ирри, я лично знаю одного эльфийско-драконьего полукровку, несмотря на то, что по понятным причинам, их крайне мало. С людьми мы находим язык значительно лучше… гм… так о чем это я? Пока я думал, что ты человек, – его голос неожиданно осип, и он одним глотком допил мой окончательно остывший кофе. – В моем влечении к тебе не было ничего фатального. Для тебя, в первую очередь. Но с эльфами все сложнее. Как существа, обладающие не меньшей магической силой, чем мы, вы делаете выбор единожды… Он потер переносицу, пытаясь то ли собраться с мыслями, то ли подобрать слова, а я медленно беззвучно выдохнула. Пресветлые лунные пятна! Вот это я чуть не вляпалась! Хотя… "чуть" – слишком смелое заявление для женщины, которая при одном воспоминании о поцелуях, покрывается мурашками и начинает думать тьма знает о чем! Закусив губу, я бросила взгляд на мужчину, восседающего за моим рабочим столом. Высокий, широкие плечи обтягивает светло-серая водолазка, ниже я старалась не смотреть. Благодаря памяти Ирины Сергеевны, а потом и собственному опыту кратковременного брака, я прекрасно знала, как и что происходит между мужчиной и женщиной. Но вот стоила ли минутная слабость той цены, которую мне предстояло заплатить? – Ирри, – голос Аберфорта вернул меня к реальности. – Я сразу решил оставить этот выбор за тобой, поэтому вчера и остановился… а после твоего рассказа, понял, что решение было единственно правильным… – Кхм… а что ты сам по этому поводу думаешь? Мы же живем в своем мире не сто и не двести лет… Если повезет, конечно, но все-таки. Ты сам готов заплатить эту цену за свое… влечение? – я сглотнула, понимая, что не знаю о нем ровным счетом ничего, кроме имени. Имени! В горле мгновенно пересохло, на негнущихся ногах я встала, прошла на кухню и налила себе воды прямо из-под крана. Подумав, поплескала в лицо. Выпила залпом стакан и наполнила снова. Догадка была ошеломляющей. Слишком мало я знала о драконьей магии, но что если меня выбросило в этот мир… не случайно?! Дождавшись, когда руки перестали трястись, а колени – подгибаться, я вернулась в комнату и протянула ему стакан. Едва тонкие длинные пальцы с аккуратным маникюром коснулись стеклянных стенок, они покрылись инеем. Паззл начал складываться. Дело за малым – задать правильные вопросы. Я выжидательно уставилась на дракона. Аберфорт, сделав несколько глотков, отставил стакан на стол. Взгляд светло-серых глаз под нахмуренными темными бровями был спокойным и каким-то завораживающим. – Я думаю, что даже если бы ты оказалась человеком, я бы… сделал тебя своей. Женой. Слова, произнесенные спокойно и твердо, заставили мое сердце пойти тяжелыми глухими толчками. Одновременно с этим, мое собственное внутренне упрямство, не раз вытаскивающее меня из самых глухих тупиков, возопило: "Неужели какой-то дракон смелее меня?!" А он продолжил: – Я вчера шел к тебе убедиться в том, что ты – именно та женщина, которую я искал. – Ну и как? Убедился? – по привычке ехидно уточнила я, продолжая взвешивать на внутренних весах свое решение. – Более чем, – усмехнулся мужчина, откидываясь на спинку кресла и глядя на меня снизу вверх. – После того, как ты призналась, кто ты, мои сомнения развеялись окончательно. Так что теперь я смело могу считать себя самым сдержанным драконом в горах. Самокритичность подкупала, а догадка крепла. – Та-а-ак, – я глубоко вздохнула и быстро прошлась по комнате. – Поправь меня, если я ошибаюсь. В результате заговора против меня, вместо того, чтобы кануть в безвременье на алтаре святилища, я попадаю в чужой мир и в чужое тело. Уверена, это не единственный мир, хотя наши друиды нашли этому только теоретические подтверждения. Я живу здесь уже десять лет, и все это время ищу возможность вернуться домой. Одновременно со мной, в этом мире живет своей совершенно частной жизнью ледяной дракон, пришедший какими-то своими путями из моего мира. Совпадение? Не думаю. Я остановилась напротив компьютерного кресла, в котором по-прежнему спокойно восседал крайне привлекательный мужчина и криво улыбался. – А сама-то как думаешь? – Головой, – язвительно хмыкнула я, отчетливо чувствуя, что стою на самом краю. За полгода нашей совместной работы он столько раз вызывал во мне восхищение, сколько ни один эльф за сто лет жизни в капище, а вчера… Если моя догадка верна, он действительно самый сдержанный. И не только дракон. И не только в горах. Внутренний голос привычно нудел про то, что я не готова к отношениям, но собственная нерешительность начала бесить. Что значит – не готова?! Ну, иди нормально подготовься и приходи на пересдачу! Кончики пальцев неожиданно потеплели. – Ирри, я, наверное, пойду, – Аберфорт поднялся. – Стой, – неожиданно хрипло пробормотала я. – Ты же и есть тот самый мой несостоявшийся сто лет назад жених? Сын главы драконьего клана, исчезнувший вскоре после того, как я стала прислужницей в святилище?.. – Я, знаешь ли, тоже не был в восторге от решения отца, – тихо начал он, подтверждая мою догадку окончательно. – Но у нас нет святилищ, где я мог бы спрятаться от его воли, поэтому я решил спрятаться в другом мире. Как любопытный, но совершенно бессистемный дракон, я всегда знал много интересных и, на первый взгляд, совершенно ненужных вещей. Формула Врат была одной из них. Я рвано выдохнула то ли от облегчения, то ли от какой-то навалившейся усталости. Бежишь, бежишь… А все оказалось так просто. И так сложно одновременно. Может, иногда стоит довериться судьбе, не пытаясь перекроить ее по собственному усмотрению? – Единственное, чего я сейчас хочу… – продолжил всегда сдержанный профессор дракон практически шепотом. – Не слепая, вижу, – осипшим от волнения голосом пробормотала я, делая шаг вперед. – Но неужели ты думаешь, что Верховная жрица, пусть пока и не прошедшая посвящение, спасует там, где решил рискнуть ледяной дракон? – Ледяные предки, ты меня с ума сведешь, – пробормотал Рейгаль, сгребая меня в объятия. Ослепляющее желание впервые в жизни накрыло меня с головой. Возможно, потому что я наконец-то решила отпустить тормоза и довериться судьбе. А может, все дело в том, что даже если мы и не подходили друг другу, другим мы подходили еще меньше… – Когда ты… так ехидничаешь и язвишь… – бормотал он, покрывая горячими поцелуями мое лицо и спускаясь к шее, – мне хочется только одного… унести тебя в свое логово и… – И что же тебе… мешает?.. – усмехнулась я непослушными губами, путаясь пальцами в его распущенных волосах. Вопреки ожиданиям, они оказались мягкими и текли, как вода. Почему я думала, что они жесткие и непослушные? – Ты права, – вынырнул он из этого безумия. – Поехали. Аберфорт решительно увлек меня в коридор и сдернул с вешалки свою куртку. – Мне вообще-то переодеться не помешает, – пытаясь отдышаться, я откинула с лица волосы. – Думаешь, тебе понадобится одежда? – многообещающе усмехнулся он. – Завтра? Да ну что ты! – скептически приподняла брови я, возвращаясь в комнату и наугад вытаскивая из шкафа "костюм приличной женщины". – Я же всегда являюсь на работу в домашних штанах… или вообще без оных!