Глава 14

Вообще-то, я думала, что в подобных обстоятельствах нормальный человеческий мужчина направится в собственный номер, но можно ли считать кого-то драконом только потому, что он молча свернул на темную боковую лестницу? А за привкус ледяной мяты, оставшийся у меня на губах? Ситуация становилась все интереснее. И смешнее. Честно признаться, не помню, когда мне последний раз было так весело. Губы то и дело расплывались в улыбке, пока Рейгаль, безошибочно ориентируясь, вел меня по каким-то темным коридорам и лестницам. На улицу мы вышли на задворках, ничем не напоминающих фасад гостиницы. Зато прямо перед нами был вход в питейное заведение, о чем недвусмысленно свидетельствовала соответствующая вывеска. – Похоже, во всех более приличных заведениях вы уже засветились в нижнем белье, – все-таки не сдержала я смешок. Он покосился на меня с кривой улыбкой: – Я? В нижнем белье? – ехидно приподнял он темные брови. – Я так быстро не сдаюсь! – Сублимируете? – глотая смех, предположила я. – Случается, – вкрадчивыми интонациями окончательно превращая безобидный термин в эвфемизм, ухмыльнулся звезда мировой социологии. Удовлетворенно хихикая, я последовала за ним ко входу. Впервые за всю свою долгую жизнь я чувствовала себя так… спокойно. Не нужно "контролировать свои сарказмы", как выразился Мстислав Ярославович Лыков, быть готовой каждую секунду держать удар и нанести ответный, плести интриги, потому что иначе цели достигнуть просто невозможно. За полгода работы с Рейгалем, я ни разу не чувствовала от него настоящей угрозы. И даже его неожиданный поцелуй оказался каким-то… правильным, что ли. Как и его реакция на мое замечание. Входя в предупредительно распахнутую передо мной дверь, я решила, что, пожалуй, стоит отпустить тормоза и не задумываться, куда приведут меня все эти полунамеки, ехидство, ирония и сарказм. В конце концов завтра мы уже вернемся в столицу, а еще через неделю-другую меня ждет мой ритуал. И даже если я окажусь права, все это рано или поздно станет просто историей, которую новая Верховная жрица запишет в свои дневник. Или нет. Как пойдет. Вопреки внешнему виду, бар оказался вполне приличным и почти пустым. Тусклый свет, создающий доверительную атмосферу, чистые столы, пара скучающих официанток и бармен исключительно качкового вида. Я мысленно хмыкнула, искренне не понимая, что хорошего в том, чтобы раскачать свое тело до такого состояния. Из колонок не особенно громко играла какая-то рок-опера, а Аберфорт Генрихович уверенно увлек меня в дальний угол за стойкой. К нам тут же подошла официантка в драных джинсах, черной футболке под горло и тяжелых ботинках. Ее принадлежность к обслуживающему персоналу выдавал только трогательный черный фартук с логотипом известной рок-группы. Сделав заказ, Рейгаль вопросительно уставился на меня. Как будто это я вломилась к нему в номер с поцелуями! Хотя от продолжения я бы, пожалуй, действительно не отказалась… – И? – я насмешливо приподняла бровь, уставившись на него в ответ. – Вынужден признать, что разговор вести – не хозяйством трясти, – самокритично признался Аберфорт. – Может, ты начнешь? Тут снова явилась официантка, оперативно поставив на стол между нами две чашки кофе, бутылку неплохого коньяка, бокалы и тонко порезанный лимон. Сервировав стол, она самоликвидировалась обратно к стойке, оставив нам кнопку вызова. – Очень любопытно, – я облизнула губы, делая глоток кофе и внимательно наблюдая за тем, как мужчина разливает по бокалам коньяк. – Думаешь? – уточнил он, придвигая сахарницу к себе. – Уверена, – кивнула я, отвечая скорее на свои внутренние вопросы, волновавшие не первый день. – Ты сам признаешься, или мне тратить время на обличение и доказательства? – В чем? – Рейгаль с напускной невозмутимостью поднял на меня взгляд, продолжая насыпать сахар. Мимо чашки. – В том, что ты – ледяной дракон… – я прищурившись, наблюдала за его реакцией. Светло-серые глаза вспыхнули, завораживая без всякой магии… Вот сейчас мне точно ничего не показалось. Да и до этого момента, в полутьме бара я их видела слишком ярко. Как и зрачки, на мгновение ставшие вертикальными. Я выдохнула. Пресветлые лунные пятна! Я оказалась права! Я больше не одна… Десять лет предположений, расчетов, догадок и ни одного подтверждения их правоты! Десять лет я искала хоть какое-то подтверждение того, что вернуться можно… Я двигалась вслепую, полагаясь только на уверенность в том, что пока ты жив, исправить можно все, что угодно. И вот – пожалуйста! Да, ледяная ящерица – не самая дружественная форма жизни для эльфийки и, как знать, возможно, он – вообще порождение какого-то другого мира, но… Это уже совершенно точно не человек! – Ты все-таки слишком много выпила, – наконец фыркнул мужчина, одним глотком выпивая кофе. Я с облегчением выдохнула и откинулась на спинку диванчика, покачивая бокалом. Давно я не была так счастлива. Вопреки всему, чему меня учили на протяжении ста с лишним лет, моему собственному жизненному опыту, да и здравому смыслу в целом, Рейгаля хотелось расцеловать! Мысль о поцелуях смутила, вызывая острое тянущее желание, которое я тут же привычно попыталась скрыть за ехидной улыбкой: – Видимо, недостаточно, чтобы не обратить внимание на твои ругательства, несвойственные этому миру, на кипяток, который ты только что выпил залпом и на то, что никто не подает тебе руки, видимо, в страхе ее отморозить… – перечислила я свои наблюдения, делая глоток коньяка. Сделав выбор в пользу лимона в качестве закуски и подняв глаза на профессора Рейгаля, я наткнулась на недвусмысленно светящиеся, прищуренные глаза. Кажется, в отличие от меня, дракона не слишком порадовала такая наблюдательность, но и таиться смысла он больше не видел… – Тебе никто не поверит, – тихо и очень недобро прошипел он, демонстрируя белоснежные клыки, но по-прежнему не проявляя агрессии. – Да я и рассказывать никому не буду, – равнодушно пожала плечами я. – Мне помощь твоя нужна… – Помощь? – похоже, он меньше всего ожидал, что наблюдательная человечка будет о чем-то просить. Я мысленно расхохоталась, представив, что испытал дракон, поняв, что его раскусили. В отличие от него, я никак не могла проявить свою истинную сущность! – Ну да, – хмыкнула я. – Как тут принято… Поймал золотую рыбку, требуй три желания. Нашел дракона… – И он исполнит твое последнее, – кивнул Аберфорт Генрихович, возвращая себе самообладание. – У тебя есть последнее желание, Ирина Сергеевна? – Ага! – широко улыбнувшись, пошла я ва-банк. – Хочу вернуться в свой мир и свое тело! Поможешь? Аберфорт Генрихович Рейгаль подавился очередным глотком. – Кхе..хм.. В чем?!.. Куда?!.. – Мне очень нужно вернуться домой, – проговорила я, твердо глядя ему в глаза. – И я, Ирралиэнь Ард-Аррасель, без пяти минут Верховная эльфийская жрица, прошу у тебя помощи, ледяной дракон… – Ирра-а-алиэ-энь, – протянул он, хищно улыбаясь. – Ард-Аррасе-э-эль… И что же ты забыла здесь, что тебе понадобилась помощь заклятого врага?.. И снова, вопреки его зловещему тону, я почувствовала внутри покой. Как будто все его угрозы были мнимыми… – Я тут ничего не забыла, – вздохнула я, делая глоток кофе (он, кстати, был божественным) и честно добавила: – что-то не то произошло во время ритуала, и я оказалась… здесь. Судя по тому, как светятся твои глаза и меняются зрачки, твоя история гораздо интереснее… Он придвинулся ко мне ближе, касаясь горячим коленом моего бедра, и проговорил на ухо: – Уж поверь… маленькая эльфийская жрица!.. – То есть я не ошиблась, и ты действительно понимаешь, что здесь происходит, – уверенно прошептала я, касаясь губами гладко выбритого подбородка, – Аберфорт… Он с глухим стоном нашел мои губы, и в этот раз я совершенно осознанно, с искренним пылом ответила на поцелуй ледяного дракона… – Ирри… – почти беззвучно выдохнул он мне в губы. – Сейчас самое время… залепить мне пощечину и разразиться тирадой на тему "Я не такая!" Аберфорт дышал тяжело и вроде бы улыбался, но в глазах явно читалась тревога. – А что делать, если я… – хрипло усмехнулась я в ответ, – не хочу?.. – А замуж за ледяного дракона хочешь? – хмыкнул он и, напоследок легко коснувшись моих губ, отодвинулся с явным сожалением. От этих слов мое сердце пропустило удар, а пальцы похолодели. Это-то тут причем?! Откуда он?.. Ах, ну конечно! В их логовах, наверное, объявляли о принятом решении еще активнее!.. Пресветлые лунные пятна! Но какое отношение имеет мой несостоявшийся сто лет назад брак к тому, что происходит здесь и сейчас, в совершенно другом мире? Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, пока я хватала ртом воздух, ошалело уставившись на мужчину. Замуж за ледяного дракона я, конечно, не хотела, но и ненавидеть их уже как-то не получалось. Теперь они вызывали, скорее, исследовательский интерес. По крайней мере, вот этот конкретный представитель. – Чему только вас учат в ваших капищах, – покачал головой Аберфорт, делая глоток коньяка. Его осведомленность меня порадовала и огорчила одновременно – ледяной дракон и в самом деле оказался порождением моего мира, но при этом слишком много знал о наших традициях. Откуда бы? – Обязательно подтяну теорию межвидовых отношений, как только вернусь, – ехидно пообещала я. А ведь мне ни разу не попадались в хрониках упоминания о браках или хоть каких-то близких отношениях между эльфами и драконами! Только анатомия, физиология, быт, социальный уклад…и все исключительно в контексте того, как им нагадить наиболее успешно. Я думала это из-за того, что вражда началась так давно, что письменных свидетельств не сохранилось, а спрашивать нечто подобное у того же Верховного Друида или не менее древних учителей мне даже в голову не пришло! Не могло ли получиться так, что нас по какой-то причине целенаправленно учили их ненавидеть?.. брр, гадость какая!.. я помотала головой и сделала глоток подостывшего кофе. Догадка была страшной, но очень похожей на правду. – Подтянуть можно штаны, Ирри, а это – матчасть! Ее надо знать, – между тем, назидательно фыркнул дракон. – Неужели ты совсем ничего не знаешь о том, что происходит между драконом и его супругой в спальне? – Откуда бы? – пожала я плечами. – Ах, да! – тихо рассмеялся он. – Это же не входит в перечень того, что может помочь с нами расправиться! – Уверена, мой несостоявшийся муж с тобой бы не согласился, – окончательно расслабившись, хихикнула я. – И даже щедро приплатил бы моему лорду отцу за возможность вернуть такое счастье обратно! – Это вряд ли, – самодовольно улыбнулся тоже заметно успокоившийся дракон. – Наша магия крови связывает очень крепко. В отличие от вас, наша сила внутри нас… – Погоди-ка, – я азартно склонилась к нему через стол. – Это поэтому твоя магия при переходе осталась при тебе? Интересно, интересно… Но ведь… нет, не то, у меня же тоже есть собственная сила! Ну, то есть была… Дракон заинтересованно приподнял брови: – Вообще-то, у нас считается, что вы тянете ее из природы, как-то преобразуя на благо исключительно собственной долины. Это не так? Я фыркнула, про себя радуясь, что не только у нас проблемы с системой образования. – Шутишь? Конечно, нет! Точнее, не совсем. Магия друидов именно так и работает, потому что они создают все, что нам необходимо для жизни. Но без жриц все это уже давно бы вышло из-под контроля – магия эльфиек поддерживает баланс. – Познавательно, – кивнул Рейгаль, откидывая назад упавшую на лицо прядь. – Как здесь принято говорить, век живи – век учись. Но в нашем случае счет идет на тысячелетия… От удивления я присвистнула. Это сколько ж ему лет на самом деле?! – Четыреста восемнадцать, – оказывается, последнюю мысль я высказала вслух. – А в этом мире что-то около пятидесяти, я не стал запоминать. – А имя ты себе попроще придумать не мог? – фыркнула я. – Это ж язык сломаешь! – Кто бы говорил, – тихо рассмеялся он. – Сама-то? – Я не выбирала! – я подняла на него взгляд. – У меня оно сразу было в документах! – Ну, вот и у меня, – дракон пожал плечами. – Да ладно?! И как же звучит твое… ну… настоящее имя? – Ты не поверишь! – он усмехнулся. – Аристорифронис Исоагорфон. – Мне очень жаль, – я насмешливо отсалютовала бокалом. – Что спросила! Теперь я просто умру от любопытства, как вы все это выговариваете в повседневной жизни. Он рассмеялся в ответ, расслабленно откинувшись на спинку диванчика. – А тебя часто называют полным именем? – Всегда, – недоуменно воззрилась я на Аберфорта Генриховича. – У нас так принято. Сокращенное имя – это очень интимно. – То есть, встреться мы в нашем мире, ты бы полчаса только пыталась бы ко мне обратиться? – Это вряд ли. Скорее всего, я бы просто сбежала – вариант убить тебя был бы очень соблазнительным, но это слишком нерациональный расход магии и жизненной силы, – хмыкнула я, обнаружив, что кофейная чашка пуста. – Видишь ли, для поддержания баланса я должна… Только сейчас я задумалась, а стоит ли, собственно, рассказывать ему то, чего он не знает и знать не должен? Во-первых, эта информация была закрытой и для обычных эльфов, а во-вторых – кто его знает, как он ею распорядится. Общеизвестно, что все сказанное вами, обязательно будет исковеркано чужим разумом и использовано против вас. Тем более, что Рейгаль знает, что это именно "благодаря" моему побегу, воды в их горах до сих пор нет, а их магия, хоть и является частью драконьей сущности, без источников истощается. Медленно, но верно. С другой стороны, до сих пор он не сделал со мной ничего противоестественного. Поджав губы, я побарабанила пальцами по столу и покосилась на спокойно развалившегося дракона. Он наблюдал за мной из-под прикрытых век, терпеливо ожидая, когда я приму решение, стоит ли ему доверять. – В общем, для поддержания баланса, я, как Верховная жрица, должна отдавать свою жизненную силу Природе, – резко выдохнув, скороговоркой пробормотала я. – По официальной версии, в благодарность и все такое, а по факту – чтобы помочь ей восстановить все то, что вытянули друиды. Только для этого я должна умереть. Почти. Уткнувшись взглядом в бокал, я все равно заметила, как резко распахнулись глаза моего собеседника. Серебристый свет плеснул бликами на скулы, зрачки вытянулись в узкие щелки. А еще на тыльной стороне ладоней, резко сжатых в кулаки, проступили голубовато-серебристые чешуйки. – Что?! – хриплым от волнения голосом переспросил дракон. – То, – кивнула я. – Меня всегда страхует несколько друидов и младших жриц. Но в этот раз что-то пошло не так и вместо того, чтобы очнуться в святилище, я очнулась в этом мире, в этом теле, в разбитой всмятку машине. Ирине Сергеевне не повезло в главном, хотя тело отделалось незначительными повреждениями. Мне еще в больнице сказали, что по краю прошла… Наверное, это правда. потому что если мои подозрения верны, избавиться от меня решили на самом высоком уровне. То есть качественно и с гарантией. Аберфорт постарался взять себя в руки (хотя бы светиться перестал) и усмехнулся: – И ты решила найти способ вернуться, чтобы раздать всем… по заслугам? – О да-а, – я кровожадно улыбнулась. – Враг должен быть исключительно под столом переговоров! – Ты же только что говорила про нерациональный расход магии, – кажется, запутался дракон. – Они покусились на мою жизнь, – ласково пояснила я, допивая оставшийся в бокале коньяк. – А то, что Верховная жрица очень бережно относится ко всему живому, вовсе не означает, что она не умеет пытать и отправлять Туда, куда все уходит. А от тебя проще сбежать!.. Рейгаль как-то странно усмехнулся и жестом попросил счет.