Глава 17

Кабинет айтишников в цокольном этаже с моего последнего посещения почти не изменился. За исключением того, что Юлия, флегматичная девица с пирсингом, не глядя на меня и что-то быстро набирая на клавиатуре, вместо приветствия пробормотала: – Эти дураки, – она кивнула на доцента Ветрова и еще одного мужчину, о чем-то настолько оживленно дискутировавшими за утренним кофе, что я невольно засомневалась в содержимом их кружек. – Все утро спорят, как поймать тигра в клетку… – Никак, – ухмыльнулась я. – Тигры бывают только в полоску – И я им о том же, – кивнула единственная женщина в отделе. – А они только отмахиваются, мол, такой ответ может дать только программист. – Ирина свет Сергеевна! – приветствовал меня уже, видимо, пивший не первую кружку местного кофе, Валентин Петрович. – Вы просто неотразимы! – В зеркале? – хмыкнула я, ища взглядом Филарета. – А я по вам, между прочим, скучал! – с пафосом в голосе заметил он, игнорируя мой сарказм. – И ждал с нетерпением! – Что-то не видно нетерпения… – А я вам его наедине покажу, – похабно улыбаясь, пообещал доцент. – Поверьте, мне есть чем вас удивить! Это после дракона-то? Сомнева-а-аюсь. Сильно сомневаюсь. – Спасибо, конечно, но вряд ли вы сможете продемонстрировать мне нечто новое, до сей поры мною не виденное, – равнодушно пробормотала я, направляясь в самый дальний угол. Филарет Игоревич, в отличие от всех известных мне начальников отделов, не стремился обзавестись отдельной рабочей площадью и сидел в одном помещении со своими сотрудниками. Правда, отгородившись от окружающего мира устрашающих размеров наушниками. – Филарет, – побарабанила ногтями по одному из мониторов на его столе. Мужчина угукнул, не отрываясь от своего занятия. Я вздернула бровь – вообще-то, это он меня звал, а через полчаса зачет у третьего курса, который мне принимать в любом случае. А в тот момент, когда я решила уходить, начальник местных магов снял наушники и призывно махнул рукой. – Вот, иди глянь модель… На экране монитора, медленно поворачивалась трехмерная конструкция, неуловимо похожая на проекцию такого родного и знакомого магического плетения! Моя сила позволяла видеть магические потоки, окутывающие тело жрицы во время ритуала, именно поэтому я так упорно верила все эти годы, что найду способ вернуться. Крайне довольный собой Филарет комментировал, щелкая мышкой по каким-то элементам, мешая вполне понятные слова с такими зубодробительными терминами, которые даже интуитивно из контекста понять не получалось: – Вот сюда можно установить конденсатор, на всякий случай, если… А здесь у нас будет основной источник питания… Он… Вообще, все может контролироваться с ноутбука, программное обеспечение почти готово, Юля его сейчас проверяет. Мои знакомые ребята-инженеры обещали сваять демку для твоей работы, так что… – он откинулся на спинку кресла, потерев глаза. – Защита твоей докторской будет фееричной и, надеюсь, ты будешь защищаться в совете Высшей школы социологии. – Почему? – уточнила я, вглядываясь в изображение и думая о том, насколько быстро его можно собрать и будет ли работать "демка". – Потому что в него входит Лыков! – расхохотался Филарет. То, что Юлия напишет не просто прототип, а полноценную, готовую к выводу на рынок, программу, я не сомневалась. Несмотря на странную внешность, кольцо в носу и специфическое чувство юмора, она ничего не делала наполовину. В этом я успела убедиться на собственном опыте… *** Выйдя в очередной раз из Академии через служебный вход, который показал мне охранник на случай, если заработаюсь допоздна, я услышала крайне нехарактерный звук из темноты в дальней стороне парковки для преподавателей. Нехарактерным он был для данного конкретного места, потому что территория считалась охраняемой, а там явно кто-то кого-то бил. Я решительно двинулась в том направлении. Боевым искусствам в капище уделялось пристальное внимание – большинство будущих жриц не могли постоять за себя магически, а "в служении всякое бывает", – говорили нам учителя-друиды (многие из них при этом очень сально улыбались, глядя, как тренируются девчонки). Я не пренебрегала ничем. – Что здесь происходит? – ледяным тоном уточнила я, осматривая замершую от внезапности моего появления скульптурную группу. Та самая женщина из айти-отдела, сходу проинформировавшая меня о тактико-технических характеристиках своего руководителя, склонилась над лежащим на земле незнакомым и изрядно избитым типом. Рядом, на бордюрном камне сидел Филарет Игоревич, приложив ком снега к лицу. Он тихо выдохнул: – Юль, хватит, он уже раскаивается… Юлия в последний раз пнула свою жертву и подняла на меня взгляд: – Отвезешь в травму? – Этого? – я кивнула на лежащего на земле лысого мужика. Вероятно, в вертикальном положении он выглядел очень агрессивно, но с разбитым лицом и без сознания, должного впечатления не производил. – Филарета Игоревича, этот м…к ему нос, кажется сломал, – недоуменно посмотрела на меня Юлия. – А этому придурку охранник скорую уже вызвал. – Отвезу, – быстро приняла решение я, нашаривая в кармане ключи от машины. – Но это не ответ на мой вопрос. – Пойдем, Филя, – не ответила айтишница, переключив внимание на своего начальника. – Сейчас Ирина Сергеевна отвезет тебя в травму, там тебе добрый доктор Айболит сделает рентген носа… – Какой Айболит, Юль – слегка гнусавя, усмехнулся Филарет. – Он же ветеринар! – Вот-вот, я заодно и МРТ головы тебе оплачу… хочу убедиться, что мозг в ней все-таки есть! – неожиданно рявкнула она. – Это надо было додуматься! С Вяземским под ручку ходить! Заведующий кафедрой философии действительно выглядел колоритно – высокий усато-бородатый красавец с длинным хвостом ярко-рыжих волос. Неудивительно, что их решил перевоспитать противник нетрадиционных связей! Я мысленно хмыкнула, проглотив едкий комментарий, что сейчас они смотрятся не лучше, ибо распознать в Юлии женщину можно исключительно по голосу, да и то будешь сомневаться. Вдалеке уже слышалась сирена скорой помощи. Когда мы двинулись в сторону моей машины, одиноко стоявшей прямо под фонарем. – А где сам охранник? – поинтересовалась я. – А он со мной не связывается. Знает, что я когда чем-то занята, пока не доделаю – не успокоюсь, – хмыкнула Юлия, садясь на переднее сиденье. – Социально-приемлемая форма шизы… – Юль, заткнись, – загундосил с заднего Филарет. – Ты гениальна, а в нашей работе твоя шиза – дар небес! *** На зачет я уже опаздывала, поэтому подходя к аудитории, где меня уже должны были заждаться студенты, я с удивлением услышала знакомый голос. – И главное – записывайте все, ничего не оставляйте в уме Вы ведь знаете, сколько его у вас… – очень назидательно вещал профессор с мировым именем. Заглянув в приоткрытую дверь аудитории, я убедилась, что у меня не слуховые галлюцинации. Аберфорт Генрихович Рейгаль, не всегда снисходивший и до собственных студентов, сейчас собственной персоной прохаживался перед кафедрой, объясняя молодым людям, каким образом будет проходить их взаимодействие. – Зачеты у меня проходят быстро, весело и с шутками. Над вами. – Это лучше, чем у Ирины Сергеевны, – заметил кто-то, потерявший список, кого нужно бояться. – Вот как? – зловещие нотки в голосе профессора не обещали шутнику ничего хорошего. – Получить нелестный эпитет от профессора мировой величины все-таки не так обидно, как от обычного преподавателя, – да нет, этот не список потерял, этот решил подмазаться заранее. Зря он так. – Слушая вас, я думаю о том, что эволюция сделала виток, а вы вот-вот вернетесь к исходной точке. Что ж, деревьев, хвала богам, в этом мире все еще полно, – я вошла в аудиторию и, хищно улыбнувшись студентам, повернулась к Рейгалю, от которого уже веяло холодом в прямом смысле слова: – Аберфорт Генрихович, вы будете лично принимать этот зачет? Профессор Рейгаль смерил меня насмешливым взглядом и процедил: – Думаю, да, Ирина Сергеевна. Люблю, знаете ли, хотя бы раз в году проверить, помню ли я еще хоть что-нибудь. – Ну что ж… – я скептически приподняла бровь. – Насколько мне известно, у вас есть над чем поработать и вне стен Академии, – холодно заметил он, но от его взгляда мне мгновенно стало жарко. – Вы имеете ввиду мои собственные… экспериментальные исследования? – ехиднее, чем собиралась, уточнила я. – Именно, – кивнул Аберфорт Генрихович, спешно скрываясь за кафедрой. – Думаю, вам стоит продолжить свои исследования в приглашавшей вас организации. – Дело в том, что за последнее время я получила несколько приглашений, – едва сдерживая улыбку, напомнила я. – Но они совершенно разного профиля, поэтому мне предстоит нелегкий выбор. – Ирррина Серрргеевна, – с нажимом произнес профессор Рейгаль. – Мне стоит напомнить вам, кто ваш научный консультант, а кто… непрошенные советчики? – Я очень ценю ваши рекомендации, Аберфорт Генрихович, – с преувеличенной вежливостью кивнула я, понимая, что раздраконенный дракон в человеческой Академии совсем не входит в мои планы. – Надеюсь, что уже к вечеру смогу представить вам план… второй главы. – Очень рассчитываю на плодотворное сотрудничество, – многозначительно двинул бровями дракон. Выйдя из аудитории, я задумалась. Фактически, Рейгаль только что устроил мне официальный выходной, но, разумеется, ехать к нему домой прямо сейчас я не собиралась. Да и вряд ли он на это надеялся – дракон для своей расы оказался очень неглуп. Хотя… что я на самом деле знаю о них? Я мысленно усмехнулась. В силу специфики работы Ирины Сергеевны, я изучала, как взаимодействуют самые разные сообщества людей, в том числе, и враждующие друг с другом. Поэтому мысль о том, что за тысячелетия вражды с драконами эльфы настолько исказили правду, что сами в нее поверили, хоть и ошарашила, но дикой не показалась. Напротив, я убеждалась в этом все больше и больше. Но даже если мне достался единственный понимающий это дракон, нужно решить, как воспользоваться предоставленным временем с наибольшей пользой. Что же придумать? Ехать к себе и готовиться к новой встрече я точно не собиралась. Как и возвращаться к программистам – все, что мне было нужно, я увидела. Увидела… хм. Я быстро набрала номер Виктории: – Сильно занята? – Нормально, – как мне показалось, с некоторым напряжением в голосе, хмыкнула подруга. – Что хотела? – Проехаться за город. Можно было, конечно, вызвать такси, доехать до дома и взять свою машину, но… почему-то хотелось, чтоб в этот момент рядом со мной кто-то был. Кто-то, кому можно доверять. – Конкретнее, я с учеником катаюсь… Да что ж ты творишь, … …?! Едешь, как будто умирал и тебе понравилось!.. руль вправо! Теперь влево… Он у тебя квадратный что ли?! Места до обочины, …! – резкий крик заставил меня поморщиться. – Ага… так… умница, котик! Поздравляю, ты нас только что чуть не угробил, но ты же нас и спас! Ир, куда тебе надо? Ее переходы от режущих ухо интонаций к приторно-ласковым и обратно ясно говорили о том, что ученик ее не особенно-то и напугал. Так, штатная ситуация. Во внештатной, она молча, со злым упорством, брала управление на себя. И всегда выруливала. – Деревенька Медовка, на юго-западном направлении, – выдохнула я. Произнесенное вслух, название места как будто наполнилось новым смыслом. Я затаила дыхание – слишком долго я его искала и слишком долго ждала этой возможности. Древние говорили, что к высшей цели можно идти всю жизнь, обретая на этом пути много такого, о чем и не мечтал. Не знаю, как у других, но в моем случае это сработало на сто процентов. Если бы я не шла туда, куда изо всех сил стремилось мое сердце, я никогда бы не встретила Аберфорта и никогда бы не узнала, что бывает… так. Словами описать все, что я чувствовала, было абсолютно невозможно – от смущения и неловкости до желания во что бы то ни стало стать такой женой, чтобы он мной гордился. – Что-то я не пойму, где это, – задумчиво хмыкнула Виктория после недолгого молчания. – Навигатор какую-то чушь показывает. – У меня есть координаты, если что, – надеясь, что вношу ясность, а не наоборот, уточнила я. – Уже неплохо, – подруга приняла решение. – Кидай их мне, я скажу через сколько смогу подъехать… кстати, а ты вообще где? – На работе, – пока мы разговаривали, я вошла на кафедру. – Мне чем быстрее, тем лучше. – Не волнуйся, все будет офигенно, но у кого-то сразу, а у кого-то постепенно, – хохотнула она и сбросила звонок. – Ир, а у тебя разве сейчас не должен быть зачет? – недоуменно воззрилась на меня Катерина Валерьевна. – Зачет должен быть у третьего курса, – съязвила я, перебирая бумаги на столе. – Но в аудиторию заявился Рейгаль и объявил, что сам проверит, есть ли у человечества будущее. Лаборант округлила глаза: – Серьезно? Сам пришел?!.. – Сама в шоке, – равнодушно пожала я плечами, убирая в сумку те распечатки, которые мне могли понадобиться на месте. – Думаешь, ему что-то от тебя надо? – взволнованным шепотом проговорила Катерина. Я едва не расхохоталась. Думаю? Да я знаю, милочка! Только вот не твоего ума это дело. – Наследство моей троюродной тетушки? – в тон ей уточнила я. Недоуменный и не очень умный взгляд был мне ответом. Да, Аберфорт был прав, заднюю стенку черепа действительно видно. Несколько секунд девица обрабатывала полученную информацию, потом все же рассмеялась: – Ира-а! Ну какое наследство?! – Катерина откинулась на спинку кресла. – Слу-ушай, а может, это он тебе подарки оставлял? Очень надеюсь, что нет. Что бы я не думала о драконах, вряд ли такой неординарный их представитель опустился бы до такой пошлятины! – В любом случае, сегодня меня уже не будет, – сменила тему я. – Если кто-то будет возмущаться, шли их к Рейгалю. – Пффф! Скучная ты, Ирка! – пришла к выводу лаборант, возвращаясь к своему занятию. – Тут, может, твоя судьба решается, а ты сваливаешь… В этот момент телефон завибрировал пришедшим сообщением от Виктории: "Машинка подъехала, можете выходить!" Я кивнула Катерине и покинула кафедру. На столе остался образцовый порядок. Неизвестно, чем сегодня закончится день. За рулем мигавшего аварийками внедорожника сидел незнакомый мужик. Толстый, раскрасневшийся, с безумными глазами, машинально вытирающий лысину огромным белоснежным платком. Подругу я рассмотрела мгновением позже. Она перегнулась через своего ученика и опустила стекло: – Запрыгивай! – пока я устраивалась на заднем сидении, Виктория вбила в навигатор мои координаты. – Погнали, Дмитрий Иванович, прокатим Ирину Сергеевну, куда ей там надо… – А у меня… всего полчаса осталось, – жалобно проблеял ученик, кажется, уже не очень уверенный в том, что ему так уж необходим навык безопасного экстремального вождения. – Держи строй, пехота, – усмехнулась моя щедрая подруга. – Я тебе подарю целых полтора часа своих бесценных тренировок! Дмитрий Иванович тяжело вздохнул, смиряясь с судьбой, и медленно тронулся в сторону центральных улиц. Тем временем, Виктория с заговорщическим видом повернулась ко мне: – А чего ты на своей не поехала? – Я приехала на такси, – призналась я. Подруга похабненько присвистнула и многозначительно подвигала бровями: – Это то, что я думаю? – я просто кивнула, не видя смысла скрывать, но и не желая вдаваться в подробности. – Молодец! Моя девочка! У меня покраснели уши. Я так и не привыкла, что в этом мире интимные отношения – нормальная тема для обсуждения с подругами. Но надо отдать Виктории должное, выведывать подробности при постороннем она не стала и сменила тему на более, как ей казалось, нейтральную: – А что тебе там вообще нужно, в этой Медовке? – Есть там очень интересная для моего диссера аномалия, – сердце забилось, как бешеное, но я постаралась говорить спокойно и ровно. – Нужно посмотреть, есть ли смысл там поработать…