Глава 18

– Неужели здесь кто-то все еще живет? – вышла из машины, потягиваясь, Виктория. – Ну и дыра! Справа чернели под белыми рваными шапками снега четыре развалюхи, крайне непохожие на жилые, влево уходила типичная для этих мест деревенская улица с относительно крепкими домиками. По крайней мере, из труб на их крышах бодро шел дым, а в окнах были целы стекла. Очевидно, деревней считалось то, что слева, а в остальном подруга была… права! Дыра тут однозначно была! Я ее чувствовала даже без магии! Да, это не дверь, просто так не войдешь и не выйдешь, но если слегка помочь, выбить дух из тела… Я в восторге обернулась к подруге: – Кажется, это действительно нужное место! – пояснила свой восторг я, поспешно доставая из сумки распечатки. – Уверена? – скептически приподняла брови она. – Выглядит оно как нахр… вообще никому не нужное. Из машины согласно крякнул ее Дмитрий Иванович. В отличие от нас, выходить из машины он не стал, предпочтя из всех способов научных исследований наблюдение. Оно и правильно, грязища под ногами была по колено. Но если Виктория носила высокие всесезонные ботинки без шнурков и молний, прекрасно моющиеся на любой автомойке, то я слишком поздно вспомнила, что замшевые ботильоны (хорошо хоть не на каблуках) совсем не предназначены для прогулок по околостоличным деревням. Собственно, ни по каким не предназначены, но азарт уже захватил меня с головой… Поэтому к дому Рейгаля мы подъехали, когда уже окончательно стемнело. Два часа мы колесили вокруг Медовки (кстати, обнаружили и более современную ее часть), в поисках той самой нужной мне точки. Со своими бумажками я больше походила на лозоходца за работой, но без них было бы совсем подозрительно. Дмитрий Иванович, отменив две встречи и одно совещание, покорно крутил руль, куда я, ведомая чутьем, направляла машину. Экстремального вождения бедолаге досталось в полной мере – езда по бездорожью и, кажется, немного по полям. Время от времени Виктория резко и матерно рявкала на, как выяснилось, главу какой-то крупной корпорации, который безропотно давил газ, сбрасывал скорость, поворачивал руль и так далее, во избежание увязания в этой непролазной грязи… Самое слабое место этого мира оказалось в нескольких шагах от чьего-то покосившегося забора, за которым с унылым видом бродили три курицы. Здесь даже в пальцах ощутимо теплело, но сколько я не тянулась к средоточию внутренней магии, все было бесполезно. В этом теле оно отсутствовало. Попытки достучаться до природы вовне тоже успехом не увенчались. Но я совершенно точно нашла то, что искала. Несчастный ученик Виктории заявил, что за убитый рабочий день она должна ему ужин. Подруга согласилась, но улыбалась при этом так многообещающе, что на месте Дмитрия Ивановича я бы сто раз подумала, а не взять ли мне свое предложение обратно. – А теперь рассказывай! – потребовала она, записав ученика на вторник следующей недели в потрепанный ежедневник и заводя машину. – Что именно? – попыталась я сделать вид, что не понимаю, о чем она. – Все, – Виктория была решительна в своем стремлении быть в курсе моей интимной жизни ровно настолько, насколько я была против этого. Насколько я помнила, то же самое противостояние у них существовало и с настоящей Ириной. В котором, кстати, мы обе проигрывали. Подруга обладала какой-то особенной магией достать своими подколками, полунамеками и предположениями, что проще было сказать правду, чем принимать участие в этом театре абсурда. – Давным-давно, в далекой галактике… – начала я, предпринимая очередную бесплодную попытку избавиться от навязчивого интереса. Виктория расхохоталась. – Не-ет, так нечестно, рассказывай про своего профессора! Оправдал он твои ожидания? Я задумалась, а были ли они у меня вообще. Конечно, я восхищалась Рейгалем, но всерьез ни на какие отношения не рассчитывала. Может, поэтому прошлой ночью так растерялась, когда он… ну, в общем, в самый ответственный момент. – Ира-а, – позвала подруга, видимо, отчаявшись дождаться ответа. – Поверь, дело не в проблеме со слухом, – хмыкнула я. – Просто пытаюсь понять, как можно оправдать то, чего нет. – Как это нет? – возмутилась она, без всяких просьб поворачивая в сторону района, где я снимала квартиру. – Ты же взрослая женщина, поехала в другой город вдвоем с симпатичным мужчиной… кстати, а он симпатичный? Ты мне даже ни одной фотки не показала! – Нормальный, – смутилась я, вспомнив свой эстетический восторг при виде голого дракона. – Всего лишь нормальный? – разочарованно протянула она. – С другой стороны, главное – не страшный, ты же у нас считаешь мозг самым привлекательным мужским органом, а он у него явно есть. – И еще какой, – двусмысленно вставила я. – Стоп, мы точно все еще про мозг? – со смехом уточнила подруга. – А то я отвлеклась вон на того придурка. Ладно… ехай, утырок, – она нарочно исковеркали слово, но я все равно поморщилась. – Но я все равно надеюсь, что он не только прекрасный собеседник. У нас же сейчас самый прекрасный возраст! Сорок три – это и хочу, и могу и знаю как… За обсуждением преимуществ нашего возраста, мы незаметно подъехали к моему дому. – Кофе напоишь подругу? – хмыкнула она, заглушая мотор. – Заодно расскажешь, ради чего моя машина превратилась в кусок грязи, а я обещала свидание этому борову. Он, небось, хозяйство свое видит только в зеркале, да и то… не каждый день. Уже начинало смеркаться, и я бросила взгляд на часы. Вряд ли Аберфорта отпустят раньше шести, раз он так качественно засветился на рабочем месте, значит, время у меня еще есть. Я с улыбкой кивнула. Сегодняшние открытия хотелось поскорее обдумать, а лучше всего мне думалось вслух. Поэтому сварив кофе, мы устроились в комнате, и я начала свою лекцию. – Там, где сейчас эта Медовка, в незапамятные времена было святилище, – вдохновенно сочиняла я предысторию. – По древним рукописям, ребята, которые там проводили свои обряды и ритуалы, считались очень могущественными шаманами. В библиотеке Академии я нашла документы, подтверждающие факты совершенных ими чудес. Понятное дело, что летописцы и прочие жизнеописатели могли нагло врать, чтобы превознести именно свою религию, но даже если поделить пополам все их восторги, вырисовывается очень интересная картинка. Смотри вот… – я достала свои распечатки, сделала глоток кофе и продемонстрировала подруге восстановленные и расшифрованные схемы. Конечно, для нее они значили не больше, чем для меня – двигатель внутреннего сгорания в разрезе, но Виктория с интересом всмотрелась в изображение, задавая уточняющие вопросы, которые отлично помогали структурировать имеющуюся информацию и свои соображения на ее счет. – Филарет обещал через своих знакомых изготовить прототип устройства, повторяющего вот эти потоки энергии… – Зачем? – не поняла она. – Ты, кстати, обещала меня с ним познакомить. Я погуглила сайт вашей академии и выяснила, что он прям ничего так… симпатичный! – Случая не было, – отмахнулась я. – А что касается твоего "зачем", – я помедлила, решая стоит ли говорить правду. – В рамках работы над практической частью диссертации я решила повторить тот самый древний ритуал, информацию о котором искала… В воцарившейся тишине я услышала вибрацию телефона в сумке. Звонил Аберфорт. Двенадцатый раз. – Возьмешь? – хмыкнула Виктория, заметив имя настырного абонента. – Или будешь ждать, когда он передумает? Оказывается, за разговорами времени прошло… несколько больше, чем я думала. – Вот …! – выругалась я, вспомнив причину такой настойчивости. – Вик, отвезешь меня? – Ого! – с усмешкой присвистнула подруга, глядя, как я лихорадочно собираюсь. – Вот это я понимаю – жажда удовольствий! – Он меня убьет, – давясь смехом от идиотизма ситуации, пробормотала я, застегивая молнию на сапогах. – И не сказать, что будет так уж не прав… – М-да? Все чудесатее и чудесатее, – быстро обувшись, Виктория вышла из квартиры и несколько минут с садистским удовольствием наблюдала мою битву с замками. – Ничего чудесатого, – буркнула я. – У меня ключи от его квартиры! Подруга двусмысленно захихикала, но ускорилась. Да, мне тоже было бы очень смешно, если бы на парковке элитного дома в совершенно другом районе города меня не ждал разъяренный ледяной дракон! Трубку-то я так и не взяла… Аберфорт раздраженно прохаживался вдоль своей машины в наброшенном на плечи пальто, длинные белые волосы трепал ледяной ветер, а нахмуренные темные брови не обещали ничего хорошего… ладно, хоть глаза не светятся! Вот достал телефон, быстрое движение пальцев, и моя сумка завибрировала. – Это он? – Виктория безошибочно определила абонента. – Ого, грозный! Может, с тобой пойти? – Вот еще! Мне что… семь лет и мы с тобой пошли гулять после уроков? – фыркнула я, уже совершенно естественно извлекая из памяти подходящее воспоминание. Они тогда примерно так же забыли о времени, и от родителей Ирины девчонкам влетело неслабо. Зато приехавшие мать и отец Виктории только спросили, все ли с нами в порядке и как так вышло. Маленькая Ирина тогда честно ответила: "Сначала было интересно играть, а потом боялась, что родители накажут". Собственно, поэтому маленькая Виктория и пошла с ней вместе сдаваться. Выйдя из машины, я решительно направилась в сторону Аберфорта, который меня сразу заметил и, не глядя сунув телефон в карман, бросился навстречу. Я ожидала чего угодно, но только не этого: – Ирррри! – глухо прорычал дракон, а на его лице отразилось неподдельно облегчение. – Ну наконец-то! Где тебя демоны носят?! С тобой все в порядке?.. – Эмм… да, – как-то даже растерялась я от подобной постановки вопроса. – Поздно закончила с делами, но это не повод обрывать мне телефон. – Это – нет, – сквозь зубы процедил дракон, – а вот то, что я перестал тебя чувствовать в этом мире – вполне достаточная причина обеспокоиться. Четыре часа, Ирри! – тихо, но от этого не менее грозно, рявкнул он. – Тебя не было четыре часа! Я думал, с ума сойду! Сложно было трубку взять, когда я звонил?! – Чувствовать перестал говоришь?.. – задумчиво прищурившись, повторила я, игнорируя выплеск эмоций. – Интере-е-есно, очень интересно. – Думаешь? – со злым ехидством уточнил он, глядя на меня тускло светящимися глазами. – Тогда понятийный аппарат у нас несколько разнится! В моей картине мира обманывать ледяного дракона – опасно, рискованно, а в некоторых случаях и самоубийственно. Но никак не "интересно"! Аберфорт стоял, сунув руки в карманы брюк, и выжидательно смотрел на меня. Выглядел он очень… гм… внушительно и что-то, наверное, опыт, подсказывало мне, что Виктория не уехала далеко, наблюдая наши разборки с не меньшим интересом из своей машины. – Обманывать? – насмешливо вздернула бровь я. – И в мыслях не было. Я, как и обещала, занималась личными экспериментальными исследованиями. Вне стен Академии. – Ирри, – с нажимом проговорил Аберфорт, склоняясь ко мне. – Ты же прекрасно поняла меня утром… От него пахло свежестью зимних сумерек и чем-то особенным, заставлявшим мою голову кружиться от его близости… – И тем не менее, – невинно улыбнулась я. – Мне удалось найти нужное место. Ту самую точку, из которой можно попробовать пробить проход имеющимися в моем распоряжении средствами. Если ты поможешь своей магией, будет еще проще. Филарет обещал, что его знакомые инженеры в ближайшее время сваяют рабочий прототип проводника энергии по моим схемам и описаниям… Что-то в его глазах изменилось, высокий лоб разгладился, и дракон медленно выдохнул, окончательно беря себя в руки. – И много еще у тебя скрытых талантов, Ирралиэнь Ард-Аррасель? – поинтересовался он. – Откуда мне знать, – пожала плечами я, втайне восхищаясь подобной выдержкой. – Они же скрытые! Но я все расскажу, если пообещаешь, что мы прямо сейчас зайдем в тепло. Ты, может, и греешься внутренним огнем, а мне, например, уже холодно. – Твоя подруга, кстати, только что уехала, – усмехнулся Аберфорт, увлекая меня в сторону подъезда. – Заметил, значит? – хмыкнула я. – Конечно, Ирри, – фыркнул мужчина. – Я очень наблюдателен, когда речь идет о важных для меня вопросах, и, поверь, местонахождение моей любимой женщины возглавляет этот список! Когда ты ответила мне взаимностью, связь между нами укрепилась еще больше. – Как удобно, – съязвила я, пытаясь понять, страдает ли мое достоинство от подобной слежки и неожиданно приходя к выводу, что с тем же успехом меня могло оскорблять наличие у него драконьей формы. На природные особенности обижаться глупо, хотя, конечно, стоило получше изучить предмет, прежде, чем давать какие-то согласия, но… как раз один из предметов согласия я в тот момент и изучала. – Ирри, – тихо проговорил Аберфорт, когда створки лифта за нами закрылись. – Я никак не могу на это повлиять, но клянусь ледяными предками, у меня и в мыслях не было как-то ограничивать твою свободу. Просто… я никак не мог подумать, что ты в самом деле решишь… – Я понимаю, – задумчиво глядя на зажим его галстука, проговорила я. – Вот и пытаюсь разобраться, как я к этому отношусь. – Уже есть какие-то результаты? – тепло усмехнулся дракон. – Есть, – хмыкнула я, подходя к нужной двери и доставая ключи. – Но требуется дополнительная информация. Оказавшись в холле, он обнял меня за плечи, прижимая к себе и прошептал в самое ухо: – Я соскучился, Ирри… ледяные предки, как я по тебе соскучился! Это был слишком длинный рабочий день… Я обняла его за талию, уткнувшись носом в лацкан пиджака, пахнущий свежестью парфюма и уличным морозом. – Я тоже, – призналась я. – Извини, что заставила волноваться. – Я подозревал, что в этом мире может существовать что-то вроде стационарных врат, – кивнул Аберфорт. – Но искать их не видел смысла. – Почему? – Расскажу, если ты пообещаешь, – Аберфорт скопировал мои интонации, легко касаясь губами виска, – быстро сходить в душ и прийти на ужин в одной из моих рубашек. Я смущенно хихикнула. Его условие было настолько неожиданным и интимным, что по плечам прокатилась волна мурашек, а внутри все сжалось в предвкушении новых объятий, ласк, поцелуев и… да и третьи сутки бодрствования я прекрасно переживу! – Ты первая, – не оборачиваясь от плиты, проговорил он, когда я вошла на кухню. Нет, с этим драконом я точно обзаведусь дурацкой привычкой открывать рот от удивления! Пиджак и галстук небрежно свисали с высокого стула, а сам Аберфорт в белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами, темных брюках и фартуке жарил яичницу с беконом. Весь его вид настолько не вязался с моими представлениями о мужчинах в целом и о драконах в частности, что я несколько секунд просто стояла и молча смотрела. – Ирри? – он обернулся через плечо. Я покачала головой, устраиваясь на ближайшем стуле. – Аберфорт Генрихович, вы не устаете меня поражать! – не удержалась я от скептических интонаций, по-прежнему не сводя удивленного взгляда с широкой спины. – Можно просто Рист, – хищно усмехнулся он, возвращаясь к своему занятию. – Это, конечно, совсем личное, но ты же моя невеста… так что не стесняйся! – Рист, – попробовала я имя на вкус. – А знаешь, мне нравится… – Ты клыки-то мне не заговаривай, – хмыкнул дракон. – Значит, говоришь, врата тут недалеко… – Да, километрах в сорока от города на юго-запад, – начала я. – Насколько я поняла, в этом мире собственная магия утрачена давным-давно, но в некоторых местах, возможно, там раньше были какие-то узловые точки, люди ощущают нечто странное. И несколько лет назад я стала собирать информацию о наиболее значимых культовых местах примерно тысячелетней давности, раньше вообще нет смысла – слишком приблизительная и недостоверная информация. Она, конечно, и эта… сказки и легенды, но хоть что-то… Пока я излагала результаты своих многолетних поисков и исследований, дракон разложил наш поздний ужин по тарелкам, сервировал стол, разлил по бокалам белое сухое и устроился напротив. На протяжении всего моего рассказа, он задавал уточняющие вопросы, одобрительно хмыкая и очень внимательно слушая. Поймав очередной восхищенный взгляд, я невольно смутилась – настолько это было непривычно, но очень приятно. – Теперь твоя очередь, – неловко хмыкнула я, чувствуя, как скулам становится жарко. Он загадочно улыбнулся, беря вилку: – Прежде, чем стремиться узнать правду, подумай, сможешь ли ты с ней жить, Ирри. – Не переживай, я переживу, – в тон ему усмехнулась я. – Готова услышать правдивую историю о том, – Аберфорт сделал глоток из бокала, – как одному очень свободолюбивому дракону пытались навязать в жены маленькую эльфийку? Я кивнула.