Глава 19

*** – Сын мой, Аристорифронис Исоагорфон Драктир, тебе выпала высочайшая честь стать залогом мира между нашим народом и эльфами, – торжественно пророкотал Отец клана, но даже истинная форма не могла скрыть ехидство на его морде по этому поводу. Рист был единственным сыном от его любимой драконицы Наласонар, погибшей двести лет назад в результате очередной стычки с мелкими, но очень могущественными остроухими двуногими. Мальчишка вырос умным драконом и сильным магом, но, как всякое любимое дитя, избалованным и своенравным. Отец клана уже отчаялся призвать к порядку свободолюбивого отпрыска, но когда случилась беда и Верховный эльфийский друид со своими помощниками осушили все источники воды в горах, парень доказал, что не зря просиживал в книгохранилищах! Рист в одиночку вморозил всех эльфийских магов в землю их собственной долины, выиграв драконам время на отступление. Надолго его не хватило – друиды слишком давно покорили свою природу, да и без воды магия драконов значительно слабеет… Алатерин Исилиан Драктир, Отец клана, лично вылетел на поиски сына под прикрытием мирных переговоров с главным эльфом, которого свои называли Светлейшим. Остроухим война надоела не меньше, чем самим ледяным драконам. Может поэтому они рассказали о своих традициях браков по договору и предложили закрепить вечный мир союзом одного из сыновей Алатерина с эльфийкой. Предложение Отцу клана понравилось, несмотря на то, что невестой должна была стать дочь всего лишь одного из придворных Светлейшего (у самого главного были только сыновья). Их женщины уступали в силе своей магии мужчинам, но ее созидательная природа могла вернуть воду в горы и действительно гарантировать мирное сосуществование двух народов. Сына, впрочем, он тоже нашел. В человеческом трактире предгорного поселения, где отдыхали наемники, девицы сомнительной свежести скрашивали их досуг, и всем было плевать, к какой расе ты принадлежишь. Рист в крайне пренебрежительной форме заявил отцу, что раз с родовой магией все, он решил податься в странствия. Отец клана быстро объяснил своему непокорному чаду, как глубоко он заблуждается, и открыл врата в свое логово. И вот, по истечению двенадцати дней ареста в огненной пещере, в главную залу логова Алатерина Исилиана воины-охранники впихнули изможденного, но очень злого Аристорифрониса Исоагорфона. Ожоги на шкуре саднили, безумно хотелось пить и есть, но отец этого точно не должен заметить… – Что?! – рявкнул он на такое абсурдное заявление, пытаясь понять, что за горячечный бред ему сейчас послышался. – Сегодня вечером эльфы объявят имя твоей избранницы, – пророкотал Отец клана. – Ею станет эльфийская дева, наделенная нужной нам магией, чтобы вернуть воду в источники. "И как же ты меня заставишь?" – читалось в светлых глазах Риста. Алатерин тяжело вздохнул. Да, мальчик совсем отбился от рук, но Отец клана по-прежнему верил, что именно из этого дитя получился бы достойный преемник. "Только вот где-то я тебя все-таки упустил, – с грустью думал старый дракон. – Надо исправлять". Не то, что бы он всерьез верил, что эльфийка, какой бы правильной женой или сильной колдуньей она ни оказалась, сможет помочь в этом деле, но попытаться, определенно, стоило. – А чтобы гарантировать твое примерное поведение, я сделаю это… Пока ошалевший от таких новостей молодой дракон хватал ртом воздух, выпуская из ноздрей черные дымные клубы, отец молниеносно рванул вперед. Он вонзил длинные и острые, как эльфийские мечи, когти во внутреннюю поверхность предплечья сына, где кожа была самая тонкая и нежная, незащищенная ни роговыми пластинами, ни чешуей. Фиолетовая, тускло светящаяся кровь с готовностью залила лапу отца клана. – Я тебя ненавижу, – прошипел сквозь зубы Аристорифронис. – И съем эту эльфийскую девку просто из принципа… – Думай прежде, чем раскрыть пасть, сын, думай хорошо, – прошипел Алатерин тихо, глядя в светло-серые светящиеся ненавистью и болью глаза своего любимого, но окончательно потерявшего горизонт, отпрыска. – Глядишь, со временем процесс станет менее болезненным и, возможно, даже войдет в привычку. – Это ты говоришь мне?! – вместе с бледно-голубым пламенем выплюнул сын. – Ты договорился об этом унизительном для нас мире! Мы могли бы выжечь всю долину и жить себе спокойно дальше!.. – Дряхлея каждые десять лет на сотню?.. Видя, как пустеют горы, которые обходит дичь?.. вымирая из года в год все быстрее, не имея возможности родить детей?.. – с горечью в голосе продолжил за него отец, продолжая сжимать лапу. – О да! Вот это жизнь! Однажды ты поймешь, мальчишка, что есть вещи поважнее собственных удовольствий. Алатерин разжал когти и отбросил потерявшего равновесие сына ко входу. – Возвращайся в огненную пещеру ждать своего приговора, – старый дракон развернулся и направился обратно к своему уютному насесту на возвышении. – Имя эльфийки тебе передадут охранники. Не жениться на ней ты не сможешь, что бы ты там себе не думал. И сделаешь все, что она скажет, лишь бы она вернула воду. – Ее же можно заставить, – Рист на мгновение отвлекся от залечивания ритуальной раны, нанесенной Отцом клана. – Она же… ну, не знаю, маленькая, слабая и трусливая. Или я что-то пропустил? – Да, – грустно усмехнулся отец. – Одну ступень эволюции. Эльфийку нельзя заставить применить магию. Она должна быть спокойна и довольна жизнью, чтобы все получилось… *** – А еще через три дня посыльный отца передал мне конверт от вашего Светлейшего, в который был вложен лист гербовой бумаги с одним-единственным именем "Ирралиэнь Ард-Аррасель", – Аберфорт с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку. – Я тут же сжег его и открыл Врата в этот мир. Вообще-то, считается, что из огненной пещеры уйти невозможно, но… – он усмехнулся. – Как видишь, нет ничего невозможного, если хорошо разозлиться… Я сморгнула, выходя из подобия транса, в которое меня погрузил этот рассказ, и посмотрела в светло-серые глаза… Риста. История ледяного дракона настолько напоминала мою собственную, что от этого становилось не по себе. – Оказавшись в этом мире и в… таком виде, – он неопределенно взмахнул руками, – я, первым делом, убедился, что моя магия при мне. Это давало надежду на то, что я смогу прожить несколько дольше, чем обычные люди. А дальше я последовал совету отца. Думанье, как оказалось, вообще процесс полезный, кровообращению мозга способствует, – хмыкнул дракон. – Ну и потом, мне здесь действительно понравилось. Я невольно фыркнула. Еще бы! Все вокруг него на цыпочках ходят, в рот заглядывают… чего б ему не нравилось? Но что же получается? Он сбежал сюда, чтобы никогда со мной не встречаться и какое-то время так и было, пока я не… На краю сознания мелькнула какая-то мысль, показавшаяся мне дельной догадкой, но тут Рист накрыл мою ладонь своей: – Ирри, – негромко позвал он. – Поверь, последние полгода рядом с тобой в корне изменили мое мнение насчет брака. Сейчас я больше всего хочу завершить этот ритуал, чтобы никакие силы, ни в одном из миров не смогли забрать тебя у меня. Но мои планы не должны помешать свершиться твоей мести. – Почему тогда ты не хочешь отправиться вместе со мной? – как-то слишком нервно вырвалось у меня. – Что тебя держит в этом мире? Какие обязательства перед людишками могут быть у дракона? – Тш-ш-ш… – дракон поднялся со своего места, обошел стол и легко подхватил меня на руки. – Тш-ш, моя маленькая жрица. Врата открываются для одного, а я единственный во всем мире, у кого хватит магических способностей активировать этот твой проводник максимально безопасно. Поэтому как только у тебя все будет готово, я помогу тебе вернуться. – А сам? – выдохнула я ему в грудь, пока он нес меня в спальню. – Я умный, что-нибудь придумаю, – хрипло прошептал Рист, осторожно опуская меня на постель и нависая сверху. Зачеты, экзамены, бесконечные студенты со своим нытьем о пересдачах… Всю следующую неделю мы виделись только мельком в Академии или в спортзале, когда Аберфорт Генрихович неслышно подкрадывался к своей помощнице со своим тихим и очень многозначительным: "Подстраховать?" Первый раз я чуть гантелей себе по лбу не заехала! – С ума сошел так пугать? – сквозь зубы выругалась я. – Не ожидал тебя здесь увидеть, Ирина Сергеевна, – иронично приподняв брови, он наблюдал за моими попытками отдышаться. – Неужели я мало ставлю рабочих задач? Хотелось одновременно треснуть его этой гантелей и наброситься с поцелуями, но пришлось ограничиться многообещающим взглядом и едва заметной полуулыбкой. – Мне расписывают тренировки, чтобы взбодриться, но не сдохнуть раньше времени, – буркнула я. – Да и привыкла уже… Он восхищенно покосился куда-то мне за спину: – Эффективно и эффектно, надо признать, – и тихо добавил. – У меня, прямо скажем, другие цели. Я фыркнула и пошла за десятикилограммовыми блинами, не упускать же такую возможность! Тем более, что хоть впереди нас ждала еще одна бесконечно-волшебная бессонная ночь, его присутствие рядом не на шутку меня будоражило, вызывая слишком острое желание… Но к концу недели я просто выдохлась. – Мне нужно поспать, – прошептала я, с трудом отрываясь от его губ. Дракон заключил меня в объятия, едва закрыв входную дверь. – Ты хочешь, чтобы я ушел? – хрипло пробормотал он, покрывая легкими поцелуями мое лицо. – Не хочу, – хмыкнула я. – В том-то и дело… Только я уже с ног валюсь, и ни кофе, ни спорт не помогают. – Ирри… – он замешкался. – Можно я… останусь сегодня у тебя? Я недоуменно уставилась на дракона. Почему эта светлая мысль не пришла в его голову раньше? А в мою? – Видишь ли, у нас принято оставлять супруге, скажем так, личное пространство, – кажется, он всерьез был смущен собственной просьбой и считал необходимым объясниться. – И драконицы крайне редко позволяют кому бы то ни было, в том числе и супругам, переступать порог личного логова… – Рист, – с усталым смешком простонала я, утыкаясь лбом ему в грудь. – Но я же эльфийка! А сейчас вообще человечка!.. То есть, женщина… – Я понимаю, – он поджал губы. – Но драконы очень чувствительны к подобным вещам… Это даже не вопрос традиций, это охрана границ территории на уровне физиологии. – Пресветлые лунные пятна, – я так обрадовалась, что не нужно никуда ехать, что даже расхотела спать. – Проходи… Конечно, моя съемная квартира не шла ни в какое сравнение с той, в которой жил Аберфорт Генрихович Рейгаль, профессор мировой величины. Тем большее восхищение вызывала та естественность, с которой он вписался в окружающее пространство. Первым делом, мужчина направился на кухню. – Ты ужинала? – поинтересовался он, негромко звякая ложкой о край турки. – Нет, – покачала головой я. – Вернулась незадолго до тебя, ездила забирала оборудование у приятеля Филарета… Рука дракона дрогнула и кофе просыпался мимо турки. Он выругался, помянув своих ледяных предков в очень неожиданном контексте, и принялся аккуратно вытирать столешницу. – Хочешь сказать, что… – процедил Аберфорт. – Да, – кивнула я, присаживаясь за стол. – У меня действительно все готово. И, честно говоря, не вижу смысла растягивать такое сомнительное удовольствие, как ожидание мифического подходящего случая… Кстати, тот тип, который отдавал мне преобразователь, главный инженер в какой-то замудреной проектной конторе, искренне верит в то, что другие миры существуют! Он насмешливо покосился на меня через плечо: – Сказала эльфийка, которая с помощью магии оказалась в другом мире и в другом теле, ледяному дракону! – фыркнул он, легко взмахнув кистью, которая медленно покрылась серебристой чешуей и отрастила длинные черные когти. – Ну, ты не сравнивай, – усмехнулась я в ответ. – Мы-то знаем, что они существуют! – А ты уверена, что сработает? – посерьезнел Аберфорт, возвращая руке человеческий вид и направляясь к холодильнику. – Нет, конечно, – легкомысленно пожала плечами я. – Но когда это меня останавливало? Мужчина закрыл едва открытую дверцу и, шагнув ко мне, опустился на пол у моих ног. – Ирри, – тяжело вздохнул он. – Я уже перестал понимать. Это я над тобой своими вопросами подшучиваю или ты надо мной своими ответами издеваешься? – Рист, – копируя его интонации, вздохнула я, а он напрягся и стиснул челюсти. – Подумай сам, как можно быть уверенным в том, чего никто никогда не делал? Я могу только рассчитывать на то, что это – не первое дело, которое я делаю впервые… – Твое упрямство сильнее любой магии, – с досадой пробормотал он, быстро поднимаясь и успевая предотвратить побег кофе в последнюю секунду. – Его, кажется, ни один ритуал победить не в силах! – Что есть – то есть, – не стала спорить я, принимая чашку. – Поэтому завтра с утра мы отправимся на юго-запад от столицы, в окрестности замечательной деревеньки Медовка… Пока я излагала Ристу свой план, он жарил замороженные отбивные и резал салат из того, что нашел в холодильнике. Память Ирины Сергеевны подсовывала мне информацию, что мужчины, как правило, этим не занимаются, предпочитая считать готовку женской обязанностью. Эльфы, впрочем, тоже этим грешили, с той лишь разницей, что в знатных семьях этим занимались прислужники. Может, у драконов принято иначе? Я сделала глоток кофе, завороженно наблюдая, как перекатываются на спине под рубашкой мышцы мужчины. – Рист, – позвала я, отчетливо чувствуя, что другого шанса задать этот вопрос у меня может не быть. – Твои попытки свести на "нет" все мои усилия в спортзале как-то связаны с вашими ритуалами ухаживания? Он недоуменно обернулся, несколько секунд пытаясь понять, о чем я и к чему такой резкий переход. – Вовсе нет, – ухмыльнулся он, поняв, что меня озадачила его любовь к кулинарии. – Просто я уже понял, что ты терпеть не можешь готовить, не говоря уж о том, что частенько банально забываешь поесть. К тому же мне нравится видеть на твоем лице это хищное голодное выражение, когда я ставлю перед тобой тарелку… – Эммм… мы все еще о еде говорим? – голос как-то неожиданно осип, а мысли снова резко сменили направление. Я снова поймала себя на том, что до боли в груди не хочу расставаться, но… он сам сказал, что через Врата может пройти кто-то один. И это буду я. А Аберфорт Генрихович Рейгаль останется здесь. Надолго ли? Очень надеюсь, что нет, но тревога противно грызла изнутри. Вдруг у него не получится? Я точно знала, что он будет пытаться, но, как и в своем собственном случае, никакой уверенности в положительном результате не было и быть не могло. Пресветлые лунные пятна! Ну вот как меня угораздило вляпаться в… целого дракона?! Причем настолько, что цель всей жизни уже не казалась такой уж убедительной. Я помотала головой, прогоняя ненужные мысли. Так я вообще неизвестно до чего додумаюсь! Надо убираться из этого мира поскорее… А если ему надо, пусть сам меня ищет. – Давай быстро ужинать и спать, – прервал мой внутренний спор предмет этой самой дискуссии. – В противном случае на алтаре очнется жрица, слишком уставшая, чтобы кому-то мстить. Постель я расстелила сама, пока он пошел в душ, с явным сожалением отказавшись от моей компании. – Та-ак, – вернувшийся чистый и мокрый Рист посмотрел на мой диван так, что я начала понимать дракониц. – Я, конечно, в курсе, что это и зачем, но неужели в академии тебе платят недостаточно, чтобы снять более… комфортное жилье? Я неопределенно хмыкнула. Да, можно было бы переехать, но я не увидела в этом совершенно никакого смысла тогда, а сейчас и вовсе. Засыпая в объятиях любимого мужчины, я впервые в жизни искренне молилась Луне и Природе, прося их не разлучать нас снова так надолго…