Глава 26

Фианари, столица Леитхоса. Особняк лорда Финим

По огромному особняку сновало не меньше сотни людей. Мужчины и женщины, одетые в чёрные плащи с глубокими капюшонами, скрывающие свои лица за гротескными масками, казалось, бесцельно переходили из комнаты в комнату, но это выглядело так лишь на первый взгляд. Если присмотреться, можно было заметить, что каждый из них был занят своим делом.

Кто-то приносил ингредиенты для всевозможных ритуалов, кто-то чертил пентаграммы и гексаграммы, кто-то передавал послания и забирал наспех написанные ответы, чтобы отправить их с гонцами или с помощью магии. Все они действовали, как единый слаженный организм, выполняя свои функции безупречно.

Но было кое-что ещё, помимо общего дела, что объединяло этих людей — тревожное ожидание грядущего. Казалось, на их плечах лежит неподъёмный груз, что мешает дышать, давит к земле, сковывает цепями обязательств, смутных надежд и абсолютной веры. Веры в то, что они смогут изменить всё к лучшему, повернуть время вспять, вырвать своё будущее из лап Тёмных Жрецов, которые давно уже не служили своему истинному Богу — Анирану.

Большинство этих людей не знали друг друга в лицо, как и не знали настоящих имён своих товарищей. Слишком высокую цену заплатили за доверие члены их братства, стоявшие у истоков. И в памяти их последователей ещё жили рассказы предков о том, как почти всех членов Ордена Возрождения истребили несколько сотен лет назад, поставив под угрозу успех миссии, впрочем, как и само существование Мааруны. И теперь, когда цель стала так близка, нельзя было допустить никаких случайностей.

Внезапно каждый, находившийся здесь человек, замер, прислушиваясь к чему-то, а затем, оставив все дела, направился к огромному холлу. Члены Ордена выстраивались ровными рядами, согласно иерархии, которая легко определялась благодаря специальным амулетам. Не было ни шепотков, ни обсуждений, ни растерянных переглядываний, лишь предвкушение с нотками тревоги и лёгким привкусом страха.

Не прошло и десяти минут, как дверь особняка распахнулась, и в холл вступил ещё один человек, с головы до ног закутанный в плащ. Он обвёл взглядом всех присутствующих, которые дружно преклонили колено, и уверенно прошёл к лестнице, выцепив из толпы взглядом главу Ордена и поманив его за собой.

Все выдохнули с облегчением и разошлись по своим местам, с ещё большим энтузиазмом выполнять свои обязанности. Гость же, появившийся так внезапно, вместе с магистром Сайрусом направился в кабинет, расположенный на втором этаже.

Едва дверь за ними захлопнулась, Верховный магистр с поклоном указал ему на кресло, а сам взмахом руки поставил полог тишины, исключая саму возможность быть подслушанными.

— Повелитель, — тихо, но твёрдо сказал Сайрус, глядя, как мужчина откидывает капюшон и поворачивается к нему лицом. — Мы ждали Вас…

— Я знаю, — ответил гость, сверкнув фиолетовыми глазами. — Я всё знаю, лорд Финим.

— Мы долго готовились к Вашему возвращению и выполнили все пункты из списка, что завещали нам первые члены Ордена, — с достоинством произнёс магистр, поглядывая на сидящее перед ним существо, вызывающее у него безотчётный страх.

— И это замечательно, — задумчиво ответил Повелитель, побарабанив пальцами по столу, — вот только открылись кое-какие подробности, из-за которых ваш чётко выверенный план может развалиться, как карточный домик.

Магистр побледнел и неосознанно присел на стул, вытирая покрывшийся испариной лоб.

— О чём речь, мой господин? — слабым голосом спросил он, представив, во что может вылиться любая ошибка в их деле.

— Печати сорвала девушка, иномирянка, как и было предсказано, но она — не осколок.

— Но как же? — магистр вскочил со стула и нервно забегал по кабинету, заламывая руки. — Ведьма же чётко предсказала, что спасение будет в том, кто сможет вернуть Вас в этот мир!

— Возможно, вы неправильно истолковали её слова? — покачал головой Повелитель. — Джуса-наа-Ри недвусмысленно дала понять, что осколка в девушке нет, но у меня есть кое-какие догадки о том, где он может быть.

— Поделитесь, Повелитель? — замер Сайрус напротив пугающего мужчины.

— Не сейчас, — отмахнулся тот и окинул Верховного магистра проницательным взглядом. — Я верно понимаю, что члены Ордена Возрождения готовы выполнить свою миссию и лишь ждут приказа?

— Да, мой господин. Практически в каждом городе этого материка и во многих — соседнего. Тёмная Империя ждёт указаний не меньше нашего, хоть ситуация у них и не настолько плоха, благодаря императрице Шикейде, — мужчина замялся. — Простите, можно вопрос?

— Задавай, — снисходительно кивнул мужчина, размышляя о чём-то своём.

— Вас не было на Мааруне несколько тысяч лет, откуда… Откуда Вы знаете всё о том, что происходит в Ордене? И как Вы нас нашли? Ведь это место скрыто даже от Тёмных жрецов, — магистр нервничал, но не мог сдержать любопытства. В том числе и потому, что члены Ордена Возрождения неоднократно спрашивали это у него, но у Сайруса не было ответа.

— Для начала, ответь, что ты сам знаешь о том, почему я сижу здесь в таком виде, — с ледяной усмешкой Повелитель провел рукой вдоль своего тела, обмотанного бинтами, сквозь которые проглядывали куски усохшей плоти, сухожилия, а кое-где и пожелтевшие от времени кости.

— Первый глава Ордена говорил всем последователям, что Вы не погибли окончательно благодаря благословению нашей Светлой богини…

— И он был прав, но не до конца. К сожалению, я и сам понял это совсем недавно. Скажи, вы пополняли свои ряды пару дней назад?

— Да, у нас был обряд посвящения, но как это связано? — нахмурился Верховный.

Его господин встал с кресла и быстро подошёл к магистру, отдёрнул рукавего плаща и провел костлявым пальцем по вытатуированному знаку богини Джуса-наа-Ри на его предплечье.

— Первые годы мне действительно не давало уйти за Грань благословение Богини. Но затем… Эти знаки — не просто символ вашей принадлежности к Ордену. Именно сквозь них меня по капле питала сила всех членов Ордена Возрождения. Благодаря им я видел происходящее вашими глазами, чувствовал всех вас на расстоянии. Именно вы, все вы, удержали меня между жизнью и смертью. И вы же поможете мне вернуться окончательно.

— А как же девушка? — ошарашенно спросил Верховный магистр.

— О, у неё здесь будет главная роль… — мрачно усмехнулся мёртвый император.

Его рука нырнула в карман и за хвост извлекла из него упитанного крысав полуобморочном состоянии.

— Это — Вассарис, — произнёс Повелитель, снова заворачиваясь в плащ. — Он будет передавать все мои распоряжения. Совсем скоро всё свершится, не расслабляйтесь.

И вышел за дверь, оставив удивлённого магистра Сайруса переваривать услышанное.

— А как же девушка? — ошарашенно спросил Верховный магистр.

— О, у неё здесь будет главная роль… — мрачно усмехнулся мёртвый император.

Его рука нырнула в карман и за хвост извлекла из него упитанного крыса в полуобморочном состоянии.

— Это — Вассарис, — произнёс Повелитель, снова заворачиваясь в плащ. — Он будет передавать все мои распоряжения. Совсем скоро всё свершится, не расслабляйтесь.

И вышел за дверь, оставив ошарашенного магистра Сайруса переваривать услышанное.

На улице Нефиркер на несколько мгновений замер, запрокинув голову и вглядываясь в хмурое небо, которое к вечеру заволокло грозовыми тучами, а потом вздохнул и побрёл в сторону гостиницы. Его одолевали самые дурные мысли и предчувствия. Выбор, который ему предстояло сделать, душил его безысходностью, заставлял испытывать то, чему не было сейчас места. И, пожалуй, впервые за всё время существования, он не знал, что ему делать.

— Значит, Орден Возрождения? — тихо спросил Вассарис, перебираясь на его плечо. — И почему Ваше императорское Величество не сказало нам с Тессой о том, что знает всё, что происходило здесь все эти тысячелетия?

— Потому что это — не ваше дело? — фыркнул фараон, скосив глаза на возмущённого крыса. — Зато я скажу тебе другое: о том, что здесь видел, лучше забудь. И да, проболтаешься Терезе — умрёшь.

— Я думал, мы — друзья! — в голосе некромага клокотал гнев.

— Разве? — едко ответил Нефиркер. — А я думал, твоё полное имя — Вассарис Анкаши. Напомни-ка, не твой ли предок, тоже заявлявший, что был моим другом, предал меня? Не потому ли ты не принимаешь человеческий облик, что боишься показать мне свою схожесть с ним? Или, может, потому, что в теле животного тебя не мучают кошмары? Скажи, каково это раз за разом видеть, как я умираю, а потом общаться со мной, как ни в чём не бывало?

Крыс судорожно вздохнул и спрыгнул на землю, оборачиваясь пожилым мужчиной. Распрямив спину, он посмотрел прямо в глаза императору и сказал:

— В том, что произошло много тысяч лет назад, нет моей вины. Наш род уже давно искупил предательство своего предка. Сколько человек было в Ка На’Ау? Сотня? Две? Тысячи мужчин, женщин и детей из родов Анкаши и Моррави погибли в муках или сошли с ума за это время. Достаточная цена за вашу жизнь, а, Повелитель?

— Если бы это касалось только меня, я бы сказал, что мне вас даже немного жаль, — намного спокойнее произнёс Нефиркер, пристально разглядывая мужчину, стоящего напротив. — Но ты забываешь, что тот поступок изменил на Мааруне сам ход истории. Ты ведь тоже знаешь, что для исполнения проклятья предатели обратились к чужому богу? Тёмному, кровавому, безжалостному… Ты сам говорил об этом, там, в Северном лесу. Сколько чудовищ проникло в наш мир за это время? Сколько людей было принесено им в жертву, а сколько ещё погибло, отражая волны нечисти? Всё это связано, Вассарис.

— Мне жаль, — искренне ответил некромаг, — но я ничем не могу помочь.

— Можешь, но готов ли сделать для этого всё, что потребуется? — покачал фараон головой пристально глядя на мужчину.

Нефиркер и сам не знал, почему для него так важен ответ именно этого человека. Возможно, таким образом он хотел примириться со своими внутренними демонами, убедиться, что всё же умеет разбираться в людях, и его старые друзья всего лишь совершили ошибку. А, возможно, осознавал, что, как ни крути, именно последний потомок одного из его заклятых “друзей” и иномирянка, которую он должен будет… Нет, не сейчас. Неважно. Важно то, что именно эти двое неожиданно оказались самыми близкими для него существами в мире.

Наверное, не смотри Нефиркер на некромага так внимательно, ни за что не уловил бы момент, когда тот начал растворяться в воздухе. “Поводок”, - единственное, что он успел прочитать по губам Вассариса, когда его принудительно телепортировало в неизвестность. И причин для этого могло быть лишь две: девушка каким-то образом оказалась очень далеко отсюда, либо… умерла.

Пожалуй, именно в этот момент император сделал свой выбор, наконец-то, отбросив все свои сомнения. Сжав кулаки, он направился прямо к императорскому дворцу. Что-то подсказывало ему, что Тесса исчезла именно там.

Тесса

Голова гудела, как медный колокол. Во рту пересохло настолько, что раскалённый воздух обжигал гортань. Стоп. Раскалённый воздух? Я распахнула глаза и заорала от ужаса.

Я стояла на краю обрыва, по дну которого текла лава. Огненные протуберанцы вырывались из мощного потока, осыпая всё красноватыми бликами и обдавая нестерпимым жаром. Я запрокинула голову, но так и не смогла увидеть ни неба, ни потолка, ни свода пещеры, если это была именно она. Дёрнулась, мечтая оказаться как можно дальше от этого места, и только сейчас поняла, что прикована к толстому столбу огромными цепями. Более того, я больше не чувствовала свою магию. Ни один из источников!

Опустив взгляд, я оторопела, не веря своим глазам. На мне было надето платье из золота. Клянусь! Тысячи тонких золотых пластин образовывали что-то вроде мягкой кольчуги, обхватывающей моё тело до колена и расширяющейся книзу. На груди висел кулон с огромным камнем кроваво-красного цвета, в котором, подобно лаве, текущей внизу, плескался настоящий огонь. Запястья были скованы толстыми широкими браслетами, закрывающими руки от запястья до локтя, также сделанными из золота и щедро украшенными драгоценными камнями. От соединяющей их цепочки вилась толстая цепь, которая охватывала мою талию и надёжно фиксировала у столба. Тряхнув головой, почувствовала, что волосы тоже что-то удерживает. Не удивлюсь, если какая-то драгоценная тиара или обруч. А может, корона?

Я истерично расхохоталась, не заметив, как смех перешёл в бурные рыдания. Что здесь, мать его, происходит?!

— Очнулась? — раздался свистящий шёпот у меня за спиной, заставив вздрогнуть и замереть с идеально ровной спиной. Медленно повернула голову и встретилась взглядом с жуткими глазами той твари, что так успешно прикидывалась императором Светлой Империи.

— Кто ты? — непослушными губами спросила я. — Что тебе нужно?

— Хотел бы задать тебе тот же вопрос, — утробно рыкнула тварь и облизнула жуткую морду лиловым, раздвоенным на конце языком, едва не задев собственный глаз.

Я снова содрогнулась от отвращения. Может, я сплю? Всё же выпила предназначенное мне зелье и теперь вижу кошмары? Незаметно ущипнула себя за ладонь и с шипением втянула воздух сквозь зубы. Не сон…

— Зачем я тебе? И что за дурацкий маскарад? — справившись с собой, посмотрела в упор на монстра.

— Нагле-еш-шь? — прошипел он, видимо имея в виду моё панибратское обращение. — Это ненадолго. Помниш-шь, я пообещ-щал тебе жаркую ночь? Я всегда держу своё слово… Ночь будет действительно ж-жаркой, вот только для тебя она станет последней.

Сердце в моей груди забилось в абсолютно сумасшедшем ритме. О чём говорит эта тварь? Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я сейчас подумала!

— Где мы? — хриплым от подступающих рыданий голосом спросила я.

— О, это — совершенно особенное место, тебе понравится, — раскатисто хохотнул монстр и в одно мгновение превратился в симпатичного блондина.

Император Сайом? Как же… Вероятно, Вассарис был прав, и это — одно из тех чудищ, что лезут из других миров. Теперь, решение местных убивать всех иномирцев уже не кажется таким уж необоснованным.

— Ты ведь не из этого мира? — облизнув пересохшие губы спросила я, ища хоть какие-то признаки, по которым можно было бы определить, что передо мной не человек.

— Конечно, нет, — презрительно фыркнул мужчина, к чему-то прислушиваясь, а потом удовлетворённо кивнул и сделал несколько шагов назад. — Не вижу смысла рассказывать тебе ни о своём родном отражении, ни о своих планах. Дайшримшираил не отпускает своих жертв, так к чему тратить время впустую? Даже жаль немного, в других обстоятельствах мы могли бы приятно провести время.

— Вот уж нет! — возмущённо вырвалось у меня.

Внезапно монстр в человеческом обличье резко подался вперёд и схватил меня за скулы, больно впиваясь пальцами и не давая отвести взгляд от его пылающих глаз.

— Что тебе было нужно на самом деле? — резко спросил он. Его зрачки запульсировали, а я почувствовала, как меня затягивает в некоторое подобие транса.

— Мне нужен был артефакт Солнца, — слова рвались изнутри, как я ни старалась, не могла это остановить.

— И зачем он тебе? — на мгновение показалось, что монстр чего-то испугался, но уже в следующий миг его глаза застила первобытная ярость.

— Я заключила магический договор со следователем. Артефакт — в обмен на свободу, — вытолкнула я из себя и до крови прикусила язык, чтобы не добавить, для чего ещё мы собирались его использовать.

— Ну что ж, теперь он тебе не понадобится. Наслаждайся, — как-то слишком плотоядно улыбнулся “император” и, обернувшись жуткой тварью, на огромной скорости рванул прочь, скрываясь в темноте.

Ошарашенно проводила его взглядом, а в следующий миг почувствовала то, что этот зверь ощутил намного раньше меня, обычного человека. Земля вокруг загудела и затряслась, каменные стены задрожали, издавая низкий, давящий гул. Лава, текущая по дну расселины, вскипела, забурлила, и оттуда взмыл в воздух огромный, кроваво-красный дракон. Дракон, мать его!

Я испугалась настолько, что даже закричать не смогла. Вместо этого с ужасом и каким-то диким восторгом следила, как расправляет крылья устрашающий, невероятно мощный, дикий зверь. Как мерцающими каплями стекают с его бронированной шкуры брызги жидкого пламени, как вместе с дымным дыханием из его пасти вырывается поток яркого пламени.

Пара взмахов крыльями — и дракон приземлился на самом краю обрыва, отчего земля у меня под ногами задрожала. Если бы не цепи, удерживающие меня на месте, я давно бы рухнула вниз.

Зверь изогнул длинную шею и приблизил ко мне свою голову. От него веяло зноем, дымным костром и горьким пеплом, а ещё — чем-то первобытным, невероятно прекрасным, отчего сердце замирало в груди от иррационального восторга. Рубиново-алый глаз с вертикальным зрачком, размером с хорошую плошку, замер напротив моего лица. Несколько секунд дракон разглядывал меня, после чего фыркнул, обдав клубами удушливого дыма. Я закашлялась и пропустила момент, когда дракон одним когтём вспорол сковывающую меня цепь и, подхватив когтистой лапой, взмыл ввысь.

Сердце сделало кульбит и провалилось куда-то в пятки. Обжигающий ветер ударил в лицо, заставил волосы завиться тугими кольцами. Лапа с острыми, как лезвия, когтями держала моё тело крепко, но достаточно бережно. Я дышала через раз, опасаясь, что дракон сожмёт меня сильнее или сбросит в удаляющуюся от нас лавовую реку. Хотя… На губы скользнула горькая усмешка. Меня, кажется, принесли ему в жертву: с куда большим удовольствием зверь меня поджарит и съест. Сайом же обещал мне жаркую ночь…

Зажмурившись, не заметила, как мы стрелой вылетели сквозь узкую расщелину в потолке. Дракон, делая медленные взмахи крыльями, опустился на пол, буквально за мгновение отшвырнув меня в сторону, чтобы не раздавить своим телом. Со звоном я пролетела несколько метров, ободрав щеку и обнажённые плечи в кровь.

Изо рта зверя вырвался клубок пламени и поджёг факел закреплённый на стене. От него, по тонкому фитилю, пламя побежало к следующему, а затем к следующему… По мере того, как вспыхивали факелы, освещая невероятную по своим размерам комнату, мои глаза делались всё больше.

Мы оказались в настоящей сокровищнице. Груды слитков, целые горы золотых монет, всевозможных украшений, драгоценных камней и артефактов. Всё это нестерпимо сияло в отблесках яркого пламени, звало прикоснуться, притягивало и не отпускало взгляд. Опустив руку, пропустила сквозь пальцы горсть монет. Так вот, что звенело и шуршало при моём приземлении!

Повернув голову, нерешительно уставилась на дракона. Он лежал, сложив перед собой лапы и склонив голову набок, и с любопытством меня рассматривал. По крайней мере, я надеялась, что это любопытство, а не гастрономический интерес.

— Что ты так на меня смотришь? — не выдержав, пробормотала я. — Я невкусная. И костлявая. И вообще, со мной лучше дружить.

“Думаеш-ш-шь?”, - раздался ехидно-задумчивый голос у меня в голове, а глаза дракона ярко блеснули.

Я неверяще покрутила головой, но помимо нас тут никого не было. Недоверчиво уставилась на зверя. Да не может этого быть! Неужели, он — разумный?!

“Вот сейчас было обидно”, - протянул тот же голос, а дракон облизнул свою морду алым языком и окинул мою тушку ещё одним оценивающим взглядом.

— П-простите, — растерянно пробормотала я. — Никогда не встречала драконов. Вы меня теперь съедите?

“Пх-х-ха, — фыркнул дракон, а из его ноздрей вырвались тоненькие струйки дыма. — А надо?”

— Н-не надо, но меня же за этим к вам доставили или… нет? — мысли в голове скакали испуганными зайцами. Интересно, а в человека он превращаться умеет? Если да, это — конец, есть столько всего, что со мной можно сделать помимо еды… Чёрт, на фига я читала столько фэнтези, а?!

“Фу-у, — гневно сверкнул глазами дракон и даже как-то посерел слегка. — Гадость какая! О чём ты только думаешь! Тоже мне, дева невинная, с чистыми помыслами!”

Возмущение его было настолько искренним, что я даже обрадовалась слегка и разулыбалась. Правда, потом всё же нахмурилась, потому что следующий вопрос напрашивался сам собой.

— Простите, не знаю вашего имени, но… Если вы не будете меня есть и того… этого-самого… То зачем тогда я здесь?

“Развлекать меня будешь”, - ехидно протянул дракон, щуря кроваво-красные глазища.

— Как? Станцевать? Сказку рассказать? — я искренне не понимала смысла происходящего.

“Можешь и сказку, — клыкасто ухмыльнулся дракон, — и да, моё имя Дайшримшираил”.

— А я Тесса, очень приятно. Простите, Дай-ширма-ил, — судорожно попыталась я воспроизвести его имя. — А может, я лучше домой пойду?

“Дайшримшираил! — громыхнул дракон, привстав на лапы, а вот я очень резво отползла назад, прямо так, не вставая с пятой точки. — Может и пойдёшь…”.

— Правда? — обрадовалась я. — Покажете, где выход?

“А может, и не пойдёшь. Давай сначала сказку, а я пока подумаю, что с тобой делать”.

Вот гадство, похоже, мои мысли в салоне красоты о прекрасной Шахерезаде оказались пророческими. Вот только историями предстоит развлекать не императора, а дракона, и не наложнице, а мне.

Вздохнув, перебрала всё, что помнила из детских книг, и начала рассказывать зверю сказку.

Спустя несколько часов, я готова была убивать. Мне ужасно хотелось пить, голос охрип и едва меня слушался, но стоило мне замолчать хоть на минуту, дракон гневно сверкал на меня взглядом, и я начинала говорить снова. Было жарко. Скованные запястья болели. Мысли путались, я перескакивала с места на место, забывая, о чем рассказывала всего пару мгновений назад.

Внезапно, мне показалось, что чуть в стороне замерцало что-то похожее на окно портала, я растерянно замолчала, а дракон, проследив за моим взглядом, дохнул на меня огнём, поглотившим меня целиком.

Я заорала от ужаса, но в следующий момент поняла, что огонь не причиняет мне вреда, хотя кожа на глазах краснела и начинала пузыриться. Иллюзия?!

“Кр-ричи, — рыкнул в моей голове Дай, — кричи так, как будто испытываешь нереальную боль. Жив-во!”

И я кричала, выплескивая весь страх, ужас от этой ситуации, горечь, боль, разочарование… Через пару мгновений, когда иллюзорный огонь слизнул с меня кожу, я замолчала, окончательно сорвав голос, а окно портала потухло, снова оставляя нас наедине с драконом. Огонь тут же потух, и я пару раз ткнула пальцем абсолютно целую ладонь. Даже царапины, что её украшали, исчезли! А вместе с ними и сковывающие меня браслеты. В обессиленное тело тут же тонким ручейком потекла живительная магия.

— И что дальше? — устало просипела я. Хотя, пожалуй, сейчас мне было абсолютно всё равно. Слишком много потрясений за сегодня на одну маленькую меня.

“А дальше мы поговорим”, - спокойно ответил дракон и переступил с лапы на лапу.

— И о чём же? — равнодушно спросила я, пытаясь вспомнить, можно ли создать хоть немного воды с помощью заклинания.

“О том, как мы можем помочь друг другу, — вздохнул дракон. — Ты, конечно, извини, но пока ты рассказывала сказки, я немного покопался в твоей памяти… Так было быстрее, чем слушать твой сумбурный пересказ всей жизни”.

Честно? У меня даже ничего не дрогнуло внутри — слишком сильно я устала. Я не понимала, что происходит, не знала, зачем всё это нужно дракону. Я просто хотела, чтобы всё это побыстрее закончилось. Хотела в свою тихую, размеренную жизнь. И сейчас от возвращения в родной мир меня не отговорил бы даже Нефиркер, будь он рядом.

Как бы сильно я не полюбила этого человека… Нет, не человека… А, впрочем, неважно! Какие бы чувства я к нему не испытывала, всё это вряд ли стоило выпавших на мою долю потрясений. Конечно, будь я уверена, что нужна ему, я бы, возможно, добровольно прошла через всё ещё раз, но… Меня не оставляло ощущение, что все его слова о том, что я ему нравлюсь, что по-своему дорога́ — обман.

Безусловно, я помогу Нефиркеру, верну его к жизни, но что будет потом? И будет ли оно, это потом?

Дракон прислушивавшийся к моим мыслям, молчал. Да и что он мог сказать, видя лишь мои домыслы? Внезапно у меня мелькнула мысль, что ни разу за всё время пребывания на Мааруне, я не слышала о том, что здесь водились драконы. Неужели Дай-как-его-там тоже не из этого мира?

"Дошло, наконец? — тихо проворчал зверь и устало добавил: — Дайшримшираил моё имя, но так и быть, зови меня Дай, это лучше, чем тот ужас, которым ты меня обзываешь".

— Кстати, что это был за портал? — внезапно спросила я.

"Это была проверка. "Сайом", хотел убедиться, что ты не выйдешь отсюда живой. Ведь по его расчётам, я, ослеплённый сиянием надетого на тебя золота, должен был притащить тебя в своё логово и уничтожить, освободив сокровища от твоей бренной плоти", — с некоторой ехидцей ответил Дай.

— И почему же ты этого не сделал? Не боишься, что твой хозяин тебя накажет? (3303c)

"Я — такой же пленник, как и ты, и таймарон мне не хозяин!" — гневно громыхнул дракон.

— Как так получилось? — тихо спросила я, не понимая, каким образом можно было захватить столь могучее существо. — И кто такие таймароны?

"Думаю, начать нужно издалека…" — вздохнул дракон.