Глава 27

Его рассказ стал для меня открытием.

О том, что миров существует великое множество, я уже догадалась и сама. Некоторые из них населяли люди, некоторые — сказочные расы, а некоторые — сущие демоны, имеющие сотни обличий. Именно раса демонов и носила название таймароны. Конечно, не все они — само зло во плоти, но всё же, среди них преобладали жестокие, властолюбивые сущности, мечтающие о господстве над всеми мирами.

Когда Нефиркера прокляли, Тёмные Жрецы не рискнули использовать для этого свою магию, дарованную их истинным богом — Анираном. Он мог и не одобрить их жадность, как и то, что этим предательством они разрушат планы его супруги, поэтому жрецы провели древний обряд, призвав на Мааруну одного из демонов. Вот только они не знали, что этим открывают дорогу и его воинству.

Таймарон выполнил свои обязательства, но оставил для себя лазейку, сквозь которую и стали проникать на Мааруну другие демоны и всевозможная нечисть из их мира. К счастью, эта трещина в мироздании была ничтожно мала и не могла пропустить целую армию сразу, поэтому долгие тысячелетия в этот мир прорывалсь лишь передовые отряды, с которыми до сих пор удавалось успешно бороться.

Лишь опытные военачальники из таймаронов выживали. Они адаптировались к жизни на Мааруне и становились местным бичом, как Инах’Айю. Или как Авериил, пробравшийся в самое сердце Леитхоса и занявший место императора Сайома.

Стоит сказать, что демоны пытались захватить не только этот мир, но и парочку соседних. Совсем неудивительно, что в определённый момент по их душу послали карающий отряд, состоящий из самых сильных рас Объединённых миров. Именно в его составе и был Дайшримшираил. Он и сам не понял, что произошло в тот роковой день. Часть демонов решила скрыться в этом мире, Дай их преследовал, а в следующий миг оказался связан какой-то чуждой магией и принудительно телепортирован в подземный город, расположенный под этой сокровищницей.

“Понимаеш-шь, — нервно шипел он, — я не могу отсюда выбраться самостоятельно! Кажется, я испробовал абсолютно всё, но здесь почему-то не работает моя магия, за исключением той, что является неотъемлемой частью драконьей сущности”.

— И почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь? — настороженно спросила, вспомнив начало нашего разговора. — Я и себе-то помочь не в силах…

“Я просто это знаю, — вздохнул Дай. — Сложно объяснить это словами. Просто я чувствую, что именно в тебе сокрыто моё спасение”.

— Ну хорошо, — покачала я головой. — Давай подумаем вместе. Кстати, раз уж я всё равно здесь, не подскажешь, не встречался ли тебе среди сокровищ артефакт в форме солнца с крупным жёлтым бриллиантом посередине?

Дракон задумчиво моргнул и дохнул огнём, который волной пронёсся по всей сокровищнице. К счастью, этот вид его пламени не обжигал, а лишь окутывал теплом, на мгновение коснувшись кожи.

Спустя несколько ударов сердца, вверх взметнулись всевозможные кулоны-артефакты. Они, вращаясь, зависли в воздухе и испускали ослепительное сияние, играя бликами в отблесках факелов. Я задумчиво рассматривала их, выискивая медальон Джуса-Наа-Ри.

Стоило прикоснуться к артефакту и убедиться, что он — не тот, что мне нужен, его сияние затухало, и кулон плавно опускался на пол, снова теряясь в грудах золота. Артефакт Солнца нашёлся, когда я уже практически потеряла надежду. Стоило взять его в руки, как по моему телу пробежала дрожь, а камень в центре сменил свой цвет с жёлтого на фиолетовый. Точь-в-точь, как глаза Нефиркера после подпитки моей магией.

Я тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Не представляю, что делать дальше… Как отсюда выбираться? Почему богиня допустила, чтобы я оказалась здесь в безвыходной ситуации, если в итоге я всё равно не смогу помочь её любимчику?

— Мне не помешала бы подсказка, — пробормотала я.

“Позови её”, - тихо сказал усиленно о чём-то размышлявший дракон.

— Кого? Богиню? — уронила челюсть я. — Ты в своём уме? Где я, и где Джуса-Наа-Ри?! Это не подружку на чай пригласить, знаешь ли!

“Позови”, - рыкнул дракон, и я вздрогнула.

— Кх-м… Ну, ладно. Я попробую. Но должна сказать, что это глупо, — пожала я плечами и взлохматила волосы пятернёй. — Эм-м… Богиня? Джуса-Наа-Ри? Вы меня слышите?

— Ну, наконец-то! — раздался раздражённый женский голос рядом со мной.

Воздух пошёл рябью, а в следующий миг из ниоткуда появилась уже виденная мною в лесу смуглая темноволосая женщина.

— Здравствуйте, — растерянно сказала я, не зная, что делать дальше.

Зато Джуса-Наа-Ри, кажется, знала. Взмахнув рукой, она приманила к себе один из валявшихся тут артефактов. Это был браслет, отдалённо похожий на медальон, что я так и не выпустила из рук. Светлейшая крепко сжала его в кулаке и задумчиво посмотрела на дракона.

— Домой хочешь?

Видимо, Дай что-то ей мысленно ответил, потому что богиня удовлетворённо кивнула и перевела взгляд уже на меня.

— Я не могу вызволить тебя отсюда. Мне нельзя напрямую вмешиваться в происходящее, но всё же, кое-чем я могу помочь. И ты, и Дайшримшираил — дети других миров, поэтому я могу немного на вас повлиять. Выбраться отсюда можно лишь воспользовавшись порталом. Ты не обладаешь необходимыми знаниями, а силу дракона блокирует порода, в которой выдолблены эти пещеры.

Я всё ещё не понимала, к чему она клонит. Неужели Джуса-Наа-Ри предлагает мне научиться тому, что когда-то умели делать лишь жрецы и императорский род — открывать порталы?

“Боюсь, что нет, — вздохнул дракон у меня в голове. — Даже я учился этому десятилетия, а ты не управишься и за полвека. Меня питает моя же магия и жидкий огонь на дне ущелья, а вот ты умрёшь уже через пару дней, ведь здесь нет ни еды, ни воды”.

— Тогда как?.. — вслух спросила я, надеясь, что мне кто-нибудь всё нормально объяснит.

— Я могу временно объединить ваши сущности, — сказала богиня, глядя мне в глаза. — Дракон сможет воспользоваться твоей магией и вывести вас отсюда.

— Постойте, в каком смысле “объединить”? — широко распахнув глаза, я уставилась на женщину, которая в этот момент выглядела слишком мрачно.

— Я подселю душу Дайшримшираила в твоё тело, — коротко ответила та.

— Как паразита?! А если он захватит моё тело? Вдруг, ему понравится быть человеком, и он не захочет потом уходить?! Или я сойду с ума? — начала скатываться в истерику я, на мгновение представив, что придётся делить своё тело и сознание со зверем.

“Да ни за ч-ш-то! Чтоб ты знала, быть слабым человечишкой — унизительно и непрактично!” — яростно прошипел дракон у меня в голове. В его голосе слышался такой же ужас с нотками брезгливости, как и у меня.

— Решайте скорее, — прервала наш разгорающийся спор Джуса-Наа-Ри.

— Как это будет выглядеть? — тихо спросила я, непочтительно приземляясь на пятую точку, поддавшись усталости.

— С помощью божественной силы я свяжу ваши сущности. Вы будете слышать и чувствовать друг друга. А также сможете обоюдно пользоваться знаниями и силами.

— И как долго это продлится? — подозрительно уточнила я.

— Пока ты не вернёшь Нефиркера к жизни — он единственный, кто сможет разорвать вашу связь, либо пока смерть не заберёт тебя, — честно ответила богиня.

Я содрогнулась. А что, если у меня не получится снять проклятье? Я взглянула на артефакт в своей руке. Чёрт, я в двух шагах от избавления и возвращения домой… Согласиться или струсить и всё равно умереть, но намного раньше? Кажется, выбор очевиден, но…

“Соглаш-шайс-ся, Тес-са, — устало прошипел дракон. — Поверь, я теряю намного больше. Но надежда вырваться отсюда того стоит”.

— Я согласна, — обречённо простонала я, пристально посмотрев Дайю в глаза. — Но если эта рептилия только попробует меня обмануть…

— Успокойся, вы не сможете навредить друг другу, — устало вздохнула богиня, внезапно присаживаясь рядом. Затем посмотрела на дракона и сказала: — Ты же понимаешь, что твоё тело умрёт здесь? Но не волнуйся, как только вы освободитесь от этой связи, ты родишься заново в новом теле. И да, я сохраню твою память. Клянусь.

Над рукой богини взметнулся фиолетовый цветок, такой же, как тот, что изображен на моей груди. Он на миг осветил всё помещение и растаял в воздухе.

— Дай руку, — приказала мне Джуса-Наа-Ри. Я послушно протянула ладонь и с любопытством и некоторой долей страха принялась наблюдать.

Браслет, который богиня сжимала в руках, засветился ярким фиолетовым светом, раскрошился и тонкой струйкой пыли посыпался на внутреннюю сторону моего запястья, оставляя на нём какой-то рисунок.

В тот миг, когда последняя частица упала на мою кожу, воздух зазвенел от невероятной по своей мощи магии. И тут же произошло сразу несколько событий: полыхнув фиолетом, на моей руке появилась татуировка дракона, как две капли воды похожего на Дайшримшираила, тело самого Дайя безжизненно рухнуло на гору золота, а Джуса-Наа-Ри просто растаяла в воздухе.

— Абзац, — выдохнула я и, откинувшись на спину, уставилась в потолок.

Некоторое время я лежала, прислушиваясь к себе и пытаясь уловить присутствие дракона в своих мыслях. Подняв руку, присмотрелась к татуировке, уютно расположившейся на моём запястье.

— Дай? — шёпотом позвала я, начиная слегка паниковать. Что, если у богини что-то не получилось?

“Тише, подожди хоть пять минут, я пытаюсь смириться. Не каждый день со стороны смотришь на своё мёртвое тело”, - проворчал дракон у меня в голове, а я облегчённо выдохнула. В целом, я его практически не ощущала, что не могло меня не радовать.

— Подожди, я сначала спрошу: ты сможешь открыть отсюда портал? — затаив дыхание, всё же задала я самый важный на данный момент вопрос.

“Да, но мне нужно немного времени”, - вздохнул Дай.

Кивнув, я быстро поднялась и алчно осмотрелась по сторонам. Раз уж мы в сокровищнице, почему бы не воспользоваться этим? Сайом, кем бы он ни был, задолжал мне нехилую моральную компенсацию!

Я быстро повесила артефакт Солнца себе на шею, с сомнением оглядела своё платье, но решила всё же от него не избавляться, и пошла по помещению, разгребая груды золота ногой в поисках чего-то интересного.

Спустя полчаса, я сама себе напоминала новогоднюю ёлку. Мои руки до самого локтя были увешаны золотыми браслетами, усыпанными драгоценными камнями. На шее ярмом расположилось не меньше десяти ожерелий, пальцы были растопырены из-за того, как плотно я нанизала на них всевозможные перстни и колечки. Кроме того, в руках я таскала несколько толстых цепочек, на которые повесила самые загадочные артефакты, свойств большинства из которых даже не знала. Ничего, Вассарис разберётся…

Интересно, как они там с Кером? Ищут ли меня, или думают, что всё в порядке, и начнут паниковать, только если я не вернусь через пару дней? Вздохнув, отогнала тревожные мысли и подобрала какую-то золотую чашу, наполнив её монетами и драгоценными камнями. Всё, больше я не смогу унести чисто физически. Хотя…

— Да-а-ай, а как долго ты сможешь удерживать портал открытым? — вкрадчиво спросила я затаившегося дракона.

“Ну, примерно минуту, — хмыкнул он, видимо, оценив мой замысел. — Давай только поживее, мне не терпится выбраться из этого места. К тому же, боюсь, в любой момент может нагрянуть с проверкой таймарон”.

Осмотревшись, я быстро перетащила в центр сокровищницы всё, что более или менее походило на тару — кубки, чаши, золочёные шлемы и подносы, и принялась загружать всё это сокровищами. Под конец даже вспотела, но с чувством удовлетворения оглядела изрядно потускневшее помещение.

Всё это время, на задворках сознания я чувствовала присутствие дракона, но, как ни странно, меня оно совсем не напрягало. Скорее, я ощущала его, как часть себя, этакий внутренний голос. Сам же Дайшримшираил, видимо, привыкал к своему бестелесному состоянию, потому что иногда душераздирающе вздыхал и тихо матерился.

"Тесса, — наконец, позвал он меня. — Сейчас тебе придется мне довериться. Я не смогу воспользоваться твоей магией, не управляя этим телом…"

Я замерла. Было ли мне страшно? Несомненно. Но я прекрасно понимала, что по-другому нам не выбраться.

— Что нужно делать? — решительно спросила я, откинув взмокшие волосы со лба.

“Расслабься и, по возможности, не сопротивляйся мне”, - спокойно ответил дракон.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я прикрыла глаза и постаралась отрешиться от происходящего, вслушиваясь в размеренный стук своего сердца. В какой-то момент я почувствовала небывалую лёгкость и перестала себя ощущать… Это было странно. Словно, я есть и, в то же время, меня нет. Я не могла распахнуть глаза по собственному желанию или пошевелить рукой, например, но при этом прекрасно чувствовала, насколько устала, как сильно мучают меня голод и жажда.

Тем временем, Дайшримшираил, видимо, справился с захватом моего тела, потому что оно непроизвольно начало двигаться. Ну, как непроизвольно… Им кто-то управлял, но точно не я. Божечки, как страшно!

— Не паникуй, ты мешаешь мне сосредоточиться! — проворчал дракон.

Слышать свой голос со стороны было странно. Впрочем, как и наблюдать за ”своими” действиями. Тем временем “я” что-то бормотала себе под нос и размахивала руками, выплетая странные узоры в воздухе. Не прошло и пяти минут, как рядом с собранной мною горой сокровищ засветилась бирюзовая рамка портала. Она постепенно наливалась сиянием, а когда в переходе заклубился белый туман, Дайшримшираил принялся швырять туда кубки с монетами, подносы с ожерельями и остальные драгоценности. Наконец, буквально в последние мгновения, когда сияние портала уже начало постепенно угасать, он запрыгнул туда сам.

На колени, во влажную от росы траву свалилась уже я. Судорожно хватая ртом воздух, я пыталась прийти в себя от рывка, с которым ко мне снова вернулся контроль над телом. Пренеприятнейшие ощущения, хочу я сказать.

— Дай, ты в порядке? — встревоженно спросила я.

“Да, просто устал, — едва слышно отозвался дракон. — И… Нам бы поесть, Тесса… Очень обильно, в идеале — мяса.”

Я растерянно огляделась по сторонам. И где его взять? Только сейчас я поняла, что даже не поинтересовалась, в какой точке этого мира мы выйдем?

— Дай, а мы где? — испытывая лёгкую панику спросила я, оглядывая высоченные деревья, кроны которых скрывали небосклон.

“Мы…” — начал дракон, но закончить не успел.

Рядом со мной вспыхнул портал, из которого появился какой-то мужчина. Недолго думая, я огрела его валявшимся рядом золотым подносом. Потом будем разбираться, кто к нам пожаловал и зачем.

— Чтоб тебя, — выдохнул незваный гость и рухнул к моим ногам, а я пристально всмотрелась в лицо, которое мне почему-то показалось знакомым.

— Вассарис?!

Всполошившись, я подскочила к потерявшему сознание некромагу и похлопала его по щекам. Что он здесь делает? Почему не в животной форме? Неужели за то короткое время, что я отсутствовала, они с Нефиркером успели снять с него заклятье? Попробовала перетащить Вассариса к дереву и прислонить к нему спиной, но на полпути почувствовала, как и меня покинули силы. Рухнув рядом с другом, я уставилась в далёкое небо, замечая, как в редких зазорах между кронами виднеются разгорающиеся звёзды. Нет, ну всё же, как наставник здесь оказался, и почему один?

“Поводок, — тихо прошелестело у меня в голове. — Ты же наложила на него заклятье, а когда оказалась слишком далеко, его просто притянуло к тебе. Кстати, заклинание выпило из тебя остатки сил, так что готовься ко всем последствиям магического истощения”.

— Только этого мне и не хватало, — пробурчала я. — Кстати, может, ответишь, где мы сейчас находимся?

“Поскольку ты не из этого мира, я смог извлечь из твоей памяти лишь одни координаты, виденные тобой в архиве”, - пояснил дракон.

— Постой, ты хочешь сказать, что мы в Кешааре? — от этого предположения меня аж подбросило.

“Где-то в дне пути от него…” — подтвердил мои догадки Дайшримшираил.

Нет, конечно, с одной стороны, это замечательно, я смогу быстрее передать Дирану артефакт, но с другой… Нас с Нефиркером разделяет почти месяц пути! Я тихо застонала и снова рухнула на влажную траву. Проклятье! Почему у меня всё, как не у людей? Интересно, как можно связаться с моим фараоном и сообщить ему, где мы находимся?

“Если всё так, как я думаю, он найдёт тебя сам”, - вздохнул Дай.

— О чём ты? — подозрительно уточнила я.

“Не сейчас, — отмахнулся дракон. — Посмотри, твой друг приходит в себя”.

Приподнялась на локте и с тревогой уставилась на мага, который осоловело распахнул глаза и, потерев лоб с приличной шишкой, сел, уставившись на меня так, словно видел в первый раз.

— Я беру свои слова о том, что ты безнадёжна, назад, — проворчал он. — Ты — катастрофа мирового масштаба, Тесса. Умудряешься найти неприятности, просто сделав шаг. И даже если они обходят тебя стороной, ты прекрасно создаёшь их сама. Тебя к врагам в качестве диверсанта запускать нужно.

Несмотря на недовольное бурчание, в глазах мага читалось облегчение, приправленное искорками искренней радости.

— Наставник! — не выдержав, я кинулась ему на шею и залилась слезами.

Это было непередаваемо: знать, что рядом находится близкий человек. А именно таким и стал для меня Вассарис за это время. И сейчас, когда он был рядом, казалось, что мои проблемы стали вполовину меньше. Пожалуй, последний раз я чувствовала что-то подобное лишь со своими родителями. Разрыдавшись ещё горше, я, похоже, смутила некромага, потому что он неловко похлопал меня по спине, а потом, плюнув на всё, крепко обнял и принялся укачивать, как маленького ребёнка.

Когда истерика пошла на спад, я шмыгнула носом и слегка отстранилась, бросив тёплый взгляд на мага.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я его за поддержку.

Сейчас я чувствовала себя слабой и беззащитной, как никогда прежде. Я говорила, что ничего не боюсь, что сильная и справлюсь со всем? Забудьте, я была дурой. То, что я владею оружием, а теперь и магией, вовсе не делает меня непобедимой. Чужой мир, неведомые твари, Тёмные Жрецы, и их Охотники, проклятья, магия… Всё это убедило меня в том, что без поддержки — я никто.

Тем временем Вассарис, наконец-то, смог осмотреться, куда нас с ним занесло, и присвистнул, обозрев золото и драгоценности, что мы утащили.

— Вы что, вынесли всю казну Сайома? — приподнял он брови.

— Не всю, так, четвёртую часть, — усмехнулась я. — Но зато самую интересную.

— Рассказывай, — кивнул мне наставник.

И я поведала всё, что произошло со мной за это время. Рассматривая татуировку дракона на моём запястье, Вассарис неверяще качал головой и бормотал что-то себе под нос. К счастью, ему даже в голову не пришло усомниться в моих словах.

— Ну, вот что, — решительно произнёс он, неловко поднимаясь с травы и сбрасывая с себя плащ, — переоденься в это, пока не застудилась в своём чудо-платье, скоро оно слишком сильно охладится — ночи здесь теплотой не отличаются. Затем нам нужно будет найти подходящее для ночлега место, желательно, рядом с источником, и придумать, как и куда спрятать ваше добро.

— Постой, — тронула я наставника за плечо. — А Нефиркер, он…

— В порядке, — мотнул головой Вассарис. — Я успел сказать, что меня выдернуло с нашей прогулки. Уверен, он найдёт способ добраться до нас, как можно скорее, не волнуйся.

Это немного меня успокоило, поэтому я с энтузиазмом принялась помогать некромагу. На наше счастье, он знал окрестности Кешаара не в пример лучше, поэтому достаточно быстро вывел нас к небольшому ручью. С золотом проблем тоже не возникло. В нашей “компенсации” очень удачно обнаружился уменьшающий артефакт, вроде того браслета, что мы забрали из дома некромага. Так что всего лишь тридцать минут спустя, всё наше добро уместилось в пару золотых чаш для омовения рук. Их мы, кстати, закопали на поляне, оставив себе несколько наиболее полезных артефактов и приличную сумму денег в золоте.

Несмотря на то, что вода в ручье была ледяной, я с удовольствием искупалась, от души напилась и даже умудрилась поймать тройку местных пескарей на мелководье, используя заточенную ветку, как копьё. Поужинав запеченной рыбкой и какими-то съедобными кореньями, что собрал Вассарис, мы улеглись спать.

А утром отправились в Кешаар, избавляться от магического договора, что остро заточенным топором завис над моей буйной головушкой.