Эпилог

— Не нравится мне здесь, — тихо сказал Макс, аккуратно отводя шикарную занавесь из паутины, что закрывала проход в древнюю усыпальницу. — Ты уверена, что нам стоит сюда входить?

Остановившись, я смерила его усталым взглядом.

— Ты сам сказал, что нам нужно развеяться.

— И это правда! Ты почти год не выходила из дома! Тебе просто необходима встряска, — обвиняюще ткнул он меня пальцем в грудь. — Просто, мне здесь не по себе…

Я пожала плечами.

Наверное, я никогда бы не сказала этого вслух, но, отчасти, Макс был прав. После того, как Богиня вернула меня в мой мир, я словно превратилась в тень самой себя. Тогда мне казалось, что время сотрёт мои воспоминания, излечит душу и выпьет больную любовь из моего сердца. Как же я ошибалась!

Он снился мне. Каждую ночь… Прекрасный император. Не мой. Все воспоминания не только не исчезли, а словно стали в десятки раз ярче, заслонив собой реальный мир.

Я не хотела видеть друзей, работать, и даже просто выходить из дома. И, кажется, постепенно сходила с ума, потому что всё чаще мне мерещился голос. ЕГО голос. Он звал меня, просил вернуться, обзывал дурой, а потом снова звал.

Жалела ли я, что ушла, так и не поговорив с Нефиркером? Возможно. А может, и нет. Мы из разных миров. И слишком разные сами по себе. Но почему же мне до сих пор так больно?..

Тряхнув головой, отбросила мысли о нём подальше и, склонившись, решительно вошла в камеру.

Как мы и предполагали, тут находилась усыпальница неизвестного фараона. И, похоже, до нас уже кто-то побывал в ней, потому что здесь практически не осталось ценных предметов.

— Я же говорила — пустышка! — хмыкнула я, прислоняясь бедром к пыльному саркофагу.

Раздался щелчок, и камеру затопило ослепительным бирюзовым светом.

— Что? Опять?! — с ужасом возмутилась я и, схватившись за крышку саркофага, попыталась удержать её на месте. — Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Макс, помогай! Макс?!

Обернувшись, я увидела, что друга и след простыл. Грязно выругавшись, оставила попытки предотвратить грядущее и, сложив руки на груди, вымученно уставилась на гроб, ожидая встречи с его владельцем.

— Думаешь, там кто-то есть? — раздался задумчивый шёпот у меня над ухом, запустив волну мурашек по всему телу.

Заорав, я резко развернулась, взмахнув мгновенно извлечённым из перевязи ножом, но не попала. К счастью!

— Кер! — выдохнула я, не веря своим глазам. — Кер… Ты что здесь делаешь?!

— А ты как думаешь? — зловеще сощурил он свои тёмные глаза.

А в следующий миг рванулся ко мне, впечатав меня спиной в стену, и стал покрывать поцелуями мои губы, глаза, шею.

— Маленькая… Вредная… Глупая… Девчонка! — с придыханием перемежал он поцелуи хриплым шёпотом. — Чуть с ума меня не свела!

— Постой, — внезапно опомнилась я, оттолкнув от себя своё наваждение. — Как ты сюда попал?

— Похоже, разговора не избежать? — полувопросительно вздохнул Нефиркер и провёл рукой по волосам. — Хорошо. Давай только не будем смущать бедного покойника своим присутствием.

И, улыбнувшись, щёлкнул пальцами. Крышка с тихим шорохом встала на место, а я, крепко взяв Нефиркера за ладонь, потащила его наверх.

***

Сидя у костра, мы разговаривали.

Я не сводила глаз с императора, страшась, что он растает, как мираж. Нефиркер крепко сжимал мою руку и говорил, говорил, говорил…

О том, как проснулся Ка На’Ау, и все его жители. О том, как ему удалось в кратчайшие сроки восстановить Империю Равновесия, обезвредив таймарона под личиной Светлого императора, а Князь Гитнаарина сам принёс вассальную клятву роду Териреу.

К слову, Тёмная Императрица выступила на стороне Нефиркера. Она давно ждала его возвращения и ещё двадцать лет назад свергла власть Тёмных Жрецов на своей территории. Умная женщина, если задуматься. Оказав поддержку императору, она получила взаимовыгодный договор.

А ещё, Нефиркер и Шикейда, совместными усилиями имперских магов, нашли и истребили всех демонов, которые успели проникнуть на Мааруну.

— А Вассарис, он… жив? — нерешительно спросила я о некромаге, ставшем мне почти родным.

— Да что ему сделается, прохвосту, — рассмеялся Нефиркер.

— А Вард?

Император отрицательно покачал головой.

— Почему бы тебе не пойти со мной, и лично не встретиться со всеми, о ком ты сейчас хочешь спросить? — внезапно сказал он, заглянув мне в глаза.

Я отвела взгляд и покачала головой. А в следующий миг прозвучал вопрос, которого я боялась. И ждала.

— Почему ты ушла?

— Я увидела, как ты целовался со своей любимой… — очень тихо произнесла я. — Прости, Кер, но мои чувства… Они далеки от дружеских. Я просто не смогла бы находиться рядом и каждый день видеть вас вместе!

Я встала и отвернулась, отойдя от костра на пару шагов в попытке вернуть самообладание.

Послышались шаги, а затем Нефиркер приподнял моё лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Ты даже не выслушала меня… Не дала ни единого шанса объясниться, — с укором произнёс он, а я вспыхнула. — Во-первых, тот поцелуй был неожиданным даже для меня. И абсолютно ничего не значил. Просто встреча с прошлым лицом к лицу, показавшая мне истинные чувства. К тебе.

— Но…

— Дай. Мне. Сказать. Хорошо? — с нажимом произнёс Кер, а я кивнула. — Во-вторых, если бы ты изволила задержаться и поговорить со мной, поняла бы, что для меня уже давно существует лишь одна женщина — моя жена.

— ЖЕНА?!

— Да. Ты, Тесса.

— Я не понимаю… — начала я, а затем ко мне пришло осознание.

Поляна в Северном лесу. Моя кровь, впитавшаяся в бинты Нефиркера и его наказание. Так боги не просто связали наши жизни, они нас поженили?! Я обречённо застонала.

— Я смотрю, до тебя дошла вся прелесть ситуации? — насмешливо сказал император.

— И что дальше? — тихо спросила я.

— А дальше… Знаешь, я как-то представлял себе это по-другому, — он вздохнул и криво улыбнулся. — Тесса, я люблю тебя. И хочу, чтобы мы были настоящей семьёй. Прожили вместе всю жизнь, деля радость и горе, воспитывая детей и спасая миры.

— А можно как-то без последнего?! — с ужасом воскликнула я, представив ещё парочку подобных приключений.

— Значит, со всем остальным ты согласна? — серьёзно спросил он.

— Да, — не стала я колебаться, вспомнив последние полгода и содрогнувшись. — Но только попробуй ещё хоть раз… Хоть единственный раз… Поцеловать другую! Я не знаю, что с тобой сделаю!

— Я всегда буду целовать только тебя, клянусь, — ответил Нефиркер и сразу же выполнил своё обещание.

— Я тоже тебя люблю, Кер, — тихо ответила я, крепко его обнимая.

А некоторое время спустя, мы снова сидели у костра и обсуждали ближайшие планы.

— Значит, быть императрицей ты не желаешь? — насмешливо спросил Нефиркер, наверное, в десятый раз. — Драгоценности, шикарные наряды, всеобщее поклонение…

— Не-ет, — простонала я. Для меня подобный титул скорее был целым возом обязанностей, чем привелегий.

— Почему-то я так и думал… — проворчал Нефиркер. — Но ты же понимаешь, что рано или поздно, нам придётся вернуться на Мааруну и заняться своими обязанностями?

— А кто исполняет их сейчас? — надулась я.

— Вассарис, Аарон, Зигар (как ни странно) и некоторые маги из Ордена Возрождения.

— И что же будем делать мы?

— А знаешь, кажется, я придумал, — лукаво улыбнулся Кер. — Моя казна сейчас уйдёт на восстановление Мааруны. Почему бы, как добросовестным правителям, нам не заняться её пополнением? Тем более, ты у меня профессионал.

— Шутишь? — недоверчиво заглянула я в его искрящиеся смехом глаза.

— Нет. Миров великое множество, Тесса. И в каждом есть государства, чей бюджет даже не заметит пропажи пары тазиков золотых монеток, — подмигнул он мне.

Я рассмеялась, представив, как мы обкрадываем драконов, например. А потом нахмурилась. Ну не-ет…

— Ладно, не дуйся. Мы всего лишь отправимся путешествовать. Должен же быть у нас медовый месяц?

- Даже не знаю, — протянула я. А затем, прыгнув, повалила его на землю и чмокнула в подбородок. — Хотя… Уговорил!

Конец