Глава 32

Священная роща, Заброшенный Храм Светлой Богини

— Повелитель, — склонив голову, подошёл к Нефиркеру один из членов Ордена. — Все противники обезврежены.

Император кивнул, подтверждая, что услышал, и снова устремил взгляд на стоящего напротив него коленопреклонённого стража.

— Итак, ещё раз, — холодно сказал он. — Ты похитил Тессу и принуждал её выйти за тебя замуж. Зачем? И почему ты сказал, что, в случае отказа, вынужден будешь её убить?

Руки кахо Варда были скованы наручниками, а на шее висел блокиратор магии, припасённый Аароном для подобного случая. В оборванной рубашке, весь покрытый ссадинами и ранами, с потухшим взглядом, страж всё равно не выглядел сломленным. И всё так же молчал.

— Не вынуждай меня применять силу, — скучающе произнёс Нефиркер, а его глаза начали наливаться сиянием.

— Он не скажет, — внезапно произнёс Вассарис, видимо, рассмотревший что-то в ауре пленника. — На нём ошейник-клятва. Попробует рассказать — умрёт.

— Плевать, — равнодушно пожал плечами Нефиркер. — Даже к лучшему, зачем мне такой родственник?

— Родственник? — разлепив губы, произнёс Вард, а в глазах его появились проблески эмоций.

Вассарис, видя, что император не торопится давать пояснений, поморщился, но ответил:

— Боги связали Тессу с Нефиркером Териреу. Думаю, тебе нет смысла объяснять, что есть лишь один ритуал, который может настолько крепко переплести жизни?

— Они их поженили? — вопрос прозвучал, скорее, как утверждение. Глаза Варда сверкнули злостью. — Почему Тесса не сказала? Она могла умереть, попытавшись выйти замуж во второй раз!

И император, и некромаг отвели взгляды. Страж посмотрел на одного, на второго, а потом зло прошипел:

— Постойте! Вы что, не сказали ей?!

Несколько мгновений Вард рассматривал нависающих над ним мужчин, а затем согнулся от хохота.

— Не вижу повода для веселья, — процедил Нефиркер.

— И правильно делаешь, — отфыркиваясь, пролаял страж. — Она тебя убьёт. Воскресит и ещё раз убьёт.

— Ты уверен, что я не могу свернуть ему шею? — ровно спросил император у Вассариса, не сводя взгляда с веселящегося Варда.

— К сожалению, да. Учитывая, что ритуал был практически завершён, он теперь кровный родственник Тессы. Думаю, через какое-то время их узы трансформируются в братские.

— Так. Ты хочешь сказать, что женщина, которую я люблю, станет моей сестрой? — внезапно посерьёзнел страж, а фараон, вспылив, схватил его за шею.

— Чтобы я этого больше не слышал. Никогда, — тихо произнёс он, глядя ему в глаза.

— А то что? Убьёшь меня? Или боишься, что девчонка выберет не тебя? Тоже верно. Ты-то мёртв, а я молод, хорош собой, к тому же, в отличие от тебя, люблю её, — просипел Вард.

— Да что ты знаешь о моих чувствах?! — тряхнул его Нефиркер и отшвырнул от себя, отступив на шаг. А затем сказал Вассарису: — Собери всех магов. Я хочу, чтобы они нашли способ снять с него удавку, я должен знать, кто приказал ему убить мою жену.

***

Спустя три часа, отмытый и переодетый Вард, пугая зеленоватой бледностью, сидел за столом в доме некромага и пил восстанавливающий сбор.

Аарон, оказавшийся одним из самых сильных магов Ордена Возрождения, нашёл решение проблемы с клятвой. С помощью артефактов они выкачали у стража всю магию, чтобы она ненароком не активировала удавку, а затем Вард на крови поклялся Нефиркеру в абсолютной верности, тем самым вверяя себя в его руки целиком.

Все обязательства и обеты, что сковывали его ранее, за исключением кровной связи, что объединила их с Тессой, исчезли, ведь теперь жизнь стража ему не принадлежала.

И как бы ни ненавидел Вард в этот момент императора, всё это потеряло смысл, потому что благодаря ему, он больше не должен был искать способ спасти любимую женщину от самого себя.

Освободившись от удавки, страж поведал Нефиркеру и его приближённым много интересного. О чём-то они уже знали, что-то оказалось для них открытием. Например, то, что Князь Зигар — потомок рода Моррави, а Вард — его незаконнорожденный брат. И именно Зигару принадлежала его клятва верности, как и приказ убить Тессу.

— Но почему Князь так обращался с тобой? — спросил Вассарис. — Неужели у него не было к тебе никаких братских чувств?

— Просто он больше всего на свете любит свою власть и жаждет мести. Зная, что моя мать была дальней родственницей рода Анкаши, он видел во мне соперника, поэтому старался держать поближе. Зигар никогда не говорил о наших родственных узах. Я и сам об этом узнал случайно, буквально несколько лет назад. А до этого считал его кем-то вроде друга, следуя всем приказам и защищая ценой собственной жизни…

Внезапно в воздухе заискрила магия, и в центре комнаты появился призрак молодой девушки.

— Повелитель, — торопливо поклонившись, Лиада устремила взгляд на Нефиркера. — Я нашла Тессу. И, кажется, Князя Гитнаарина.

Со всех сторон послышались удивлённые возгласы.

— Но у меня есть и плохие новости. Тёмные Жрецы каким-то образом нашли путь в Ка На’Ау и порталом увели их туда, видимо, для проведения обряда…. Мне жаль…

— Где книга, которую вы забрали из дома Верховного? — быстро спросил император.

— В моём тайнике, — откликнулся Аарон, — я спрятал Тёмный Фолиант сразу же после того, как Реми с Лиадой вынесли его из библиотеки Грассара.

— Она мне нужна. Срочно.

Аарон кивнул и выбежал из дома. Нефиркер же повернулся к Вассарису:

— Артефакт Солнца готов?

— Да, я смог восстановить его структуру, но в нём практически не осталось магии…

— Мне нужно знать, каким образом Верховный смог открыть портал, — тихо сказал император, обведя взглядом оставшихся в комнате членов Ордена Возрождения. — Если мы не окажемся там в течении часа, моя жена умрёт, я вместе с ней, а Тёмные Жрецы получат абсолютную власть над этим миром, открыв в него проход для таймаронов.

— Он принёс в жертву последних целительниц, выкачав из них искру Джуса-Наа-Ри, — тихо ответила Лиада.

В комнате повисла оглушительная тишина. Все прекрасно понимали, что воспользоваться этим же способом не смогут, а значит…

— Я могу помочь, — тихо сказал Вард.

— Как?! Каким образом?!

Всеобщее удивление можно было понять. Открывать порталы могли члены императорского рода и жрецы Джуса-Наа-Ри. Потому и смог переместиться Верховный Тёмный, что адаптировал какой-то ритуал и воспользовался магией Светлой Богини, отобрав её у девушек.

— Он — потомок драконов, а те способны прокалывать пространство, — тихо сказал Вассарис императору, припомнив, что говорила ему Тесса. — Теоретически, и Зигар, и я, тоже на это способны, но у нас присутствуют гены только одного рода изгнанников, тогда как в Варде смешалось наследие Моррави и Анкаши. Он в разы сильнее любого из нас.

Нефиркер кивнул и спросил:

— Что тебе понадобится для этого?

— Артефакты, которые вы напитали моей силой — мой резерв всё ещё пуст. И координаты Ка На'Ау, — страж замялся на пару мгновений, но твердо сказал: — И да, провести я смогу лишь двоих…

— Спасибо. Хотя бы так, — кивнул ему Нефиркер.

Он обвёл взглядом комнату, остановившись на вернувшемся Аароне, но вперёд выступил Вассарис и твёрдо заявил:

— Я с вами.

Посомневавшись, император кивнул. Пожалуй, именно этому человеку он доверял больше, чем любому из присутствующих. Почему бы и нет?

— Бери книгу, давай мне артефакт и накопители Варду. Выходим через пять минут…

Тесса

Лёжа на холодном камне, я молилась всем известным мне богам, своего мира и этого. Слова Зигара выбили меня из колеи. Я не знала, можно ли ему доверять… Но и не верить не могла.

Едва мы ступили в Ка На’Ау, жрецы потащили нас по коридорам и переходам, пока мы не оказались в полуразрушенной комнате, которая когда-то, видимо, была спальней. И я даже догадывалась, чьей. От мебели здесь ничего не осталось, с потолка свисала толстая паутина, а пол и стены были практически белыми от пыли, копившейся тысячелетиями.

Не знаю, что видели жрецы и Князь, а вот я, лишённая магии, с опаской смотрела на призрачные развалины. Применять здесь заклинания жрецы не рискнули, вручную очистив пол от грязи и трухи.

Верховный начертил на полу большую чёрную пентаграмму, а затем нанёс над дверным проёмом в спальне какой-то символ, который, вспыхнув, впитался в камень.

Зигара приковали к железному крюку в стене, на котором когда-то крепился факел или светильник, и вырубили ударом по голове. Меня же, несмотря на сопротивление, лишили остатков свадебного наряда и равнодушно переодели в шикарный костюм наложницы. После чего, разложив в центре пентаграммы, обездвижили заклинанием.

Каменный пол обжигал ледяным холодом, виски́ щекотали слёзы, против воли стекавшие из глаз. Я боялась. За Кера. И… за себя. Я уже знала, что сегодня умру. Вот только, не будет ли моя смерть напрасной?

Я тряхнула головой, смахивая холодные солёные капли и до крови прикусила губу. Боль отрезвила. Распахнув глаза, я нашла взглядом Верховного Тёмного Жреца, что притаился у оконного проёма вместе со своими пособниками.

— И что дальше? — тихо спросила я, разбивая тишину.

— А дальше… Мы подождём твоего драгоценного императора и снимем с него проклятье, навсегда отправив за Грань, где ему самое место, — насмешливо ответил Грассар.

— Ну и твари же вы, — в сердцах сплюнула я.

— О, нет, дорогуша. Тварь — это существо, которое никак не сдохнет, несмотря на наши усилия. Но сегодня мы доведём дело до конца.

Я заскрипела зубами, но спорить или что-то доказывать не стала. Грассар же, видимо, решил, что сейчас самое время развеять томительное ожидание занимательной беседой.

— Знаешь, в чём прелесть этого момента, девочка? — внезапно спросил он. — Вы так старались, искали спрятанный нами артефакт Солнца, украли Тёмный Фолиант, надеясь найти в нём заклинание. И оно там даже есть. Вот только оно не воскресит императора, а окончательно убьёт. Ты только подумай, император покончит с собой сам! — противно рассмеялся Верховный. Я дёрнулась. — Да ладно, не нужно так злиться. Это ведь на самом деле смешно! Смотреть на ваши жалкие попытки что-то изменить.

— А ты не думал, что Нефиркер Териреу может оказаться умнее тебя и догадается, что с ритуалом из Фолианта что-то не так? — хрипло проговорил Зигар, о котором все забыли. — Или о том, что судьба может сыграть против тебя злую шутку?

— Я не верю в судьбу, Князь, — мерзко усмехнулся Грассар. — И в благоразумие мёртвого императора тоже.

“Надеюсь, вас всех будет ждать большой сюрприз”, - подумала я, прикрыв глаза.

Вместо бесполезных пререканий попыталась снова дозваться дракона, на этот раз — мысленно.

Сейчас я чувствовала его присутствие, хоть и не слышала голос, и от этого становилось чуточку спокойнее. Дайшримшираил молчал, и в голову полезли совсем другие мысли.

В памяти сами собой всплыли слова Зигара о проклятии.

— Демон — лишь источник силы. А сам ритуал был последовательностью определённых действий, — торопливо шептал Князь мне на ухо, пока тела девушек таяли в воздухе. — Первый удар должна была нанести женщина, которая любила императора, второй — мужчина, которому он доверял. Ещё один друг должен был расколоть артефакт Светлой Богини и прочитать заклинание.

Слова о том, что Санера на самом деле любила Кера, словно обухом ударили по голове… Ревность кислотой опалила душу, отравляя само моё существование. Если я сниму проклятье, если она вернётся…

— Тесса! — Князь сильнее сжал моё плечо, и тряхнул меня, вырывая из растерянности. — Для того, чтобы снять проклятье, всё должно перевернуться. Заклинание должен читать враг императора, который его ненавидит.

— Но… — начала я, но Зигар отмахнулся.

— Не перебивай! Второй его неприятель должен взять удар, предназначенный Нефиркеру Терриреу, на себя, отдав за него жизнь. А затем император должен убить женщину, которую любит сам…

— Но…

— Просто поверь мне! И сделай всё, чтобы помочь этому сбыться. Если ты действительно та, кого предсказала ведьма, все нити сойдутся в нужный момент.

Больше ничего спросить я не успела. Нас дёрнули за цепи и грубо втолкнули в портал…

Сейчас, думая о словах Князя, я видела в них некоторую логику, но в упор не понимала, как возможно соблюсти эти условия!

Если хоть на минуту, на секунду предположить, что Кер влюблён в меня… Это было бы величайшим счастьем для меня, и трагедией для него! Убить того, кого любишь. Смогла бы я? Вряд ли. А Кер? Зная о том, что сможет спасти свой мир? Да. Нет… Не знаю!

И где, чёрт возьми, найти врагов, способных пожертвовать собой ради снятия проклятья?

В этот момент из коридора послышались торопливые шаги, и все напряглись. Спальню заволокло непроглядной тьмой. На меня сразу же бросили заклинание молчания, из-за которого язык словно примёрз к нёбу. Зигару же просто зажал рот ладонью ближайший жрец.

В комнату торопливо вбежали Нефиркер, Вассарис и Вард. Неожиданно… Что здесь делает страж?!

Кер сразу же бросился ко мне, склонившись, чтобы освободить, а я отчаянно замычала и замотала головой.

— Не так быстро, — протянул Грассар, который выступил из тьмы, словно из воздуха вынув сочащийся тьмой меч и ткнув им в спину фараона. — Ты же не думал, что всё будет так просто?

Нефиркер медленно встал и поднял руки вверх. Затем так же неторопливо повернулся к Верховному, наверняка, заметив и остальных жрецов, что точно так же угрожали Вассарису и Варду.

— Поговорим? — спокойно спросил он.

— Только после того, как займёшь место своей подружки в пентаграмме, — мерзко ухмыльнулся Грассар.

— Хорошо, — легко согласился император, даже не взглянув на меня. — Отпусти её.

— Чтобы она воткнула кинжал не в твоё, а в моё сердце? — насмешливо хмыкнул Тёмный Жрец. — Нет. Но место тебе, так и быть, освобожу.

Один из жрецов приблизился и взмахом руки освободил меня от удерживающего на месте заклинания, после чего вздёрнул вверх и толкнул в сторону прикованного Князя. Затёкшие ноги не слушались, и я, споткнувшись, рухнула на каменный пол, больно ударившись головой. Жрец грубо пнул меня в живот, вынуждая подняться. И тут по комнате эхом пронёсся голос Нефиркера, в котором хрусталиками льда позвякивала злость.

— Зря. Ты. Это. Сделал…

Оглянувшись через плечо, увидела, как вокруг Нефиркера начинает концентрироваться магия, совсем как тогда, в храме. Жрецы, удерживающие Варда попятились, потому что в его руках серебряным росчерком вспыхнули парные клинки.

В одно мгновение всё завертелось. Комната озарилась вспышками боевых заклинаний. В воздухе пела сталь. Жрецы теснили Нефиркера и Варда, который прикрывал Вассариса, а тот… Набросив защитный купол, некромаг открыл книгу и начал читать заклинание.

Артефакт Солнца, висевший на груди императора, вспыхнул, наливаясь сиянием. Растерянно перевела взгляд на Зигара и увидела ужас в его глазах. Отбросив ногой удерживающего его жреца, он пытался освободить свои руки, ковыряя наручники каким-то ржавым гвоздём и что-то отчаянно мне крича.

Сквозь шум битвы я не могла разобрать слов, но догадалась, что он требовал остановить Вассариса. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я вскочила и рванула через комнату, не обращая внимания на вспыхивающие заклинания. Меня словно вела неведомая рука, направляя и отводя враждебные удары.

Оказавшись рядом с некромагом, я просто провалилась внутрь его щита и выдернула из его рук книгу.

— Нет, нельзя! — прокричала я, пытаясь жестами объяснить, что читать заклинание должен не он.

Я была уверена, что в этом случае заклинание не сработает, ведь, чтобы ни думали сами мужчины, они с Нефиркером стали друзьями! И тут рядом со мной, как из воздуха, соткался Зигар и выхватил Тёмный Фолиант. Открыв его, он начал громко читать написанные кровью на древнем языке строки, а пространство дрогнуло.

Вассарис, взявший себя в руки, попытался его остановить, но я повисла на нём, удерживая на месте. Некромаг, схватив за руку, отбросил меня в сторону и рванул к Князю. Я же просто сползла по стене, понимая, что уже не успею…

Заторможенно перевела взгляд на сражавшихся Варда и Нефиркера и закричала. Верховный, стоя позади императора, уже заносил меч для удара, готовясь отсечь ему голову. Движение стали было не остановить, вот только опустилась она не на Кера, а на сероглазого стража, который замертво рухнул к его ногам.

Голос Зигара гремел, наполняя ужасающей силой пространство, в котором вспыхивали кроваво-красные руны, кружась в воздухе и складываясь в сияющую печать. Вард, бездыханный, лежал у ног дерущихся с Верховным Жрецом Нефиркера. Два брата. Два врага императора. И я.

Пазл сложился.

Встав, я рванула к Нефиркеру, просто отшвырнув со своего пути попавшегося мне под ноги жреца.

— Кер, — кричала я, перебираясь через лежащие на полу тела. — Кер, ты должен меня убить. Пожалуйста!

— Что за бред? — прорычал он, оттесняя Грассара к провалу окна. — Ни за что!

— Верь мне! Убьёшь меня и проклятье спадёт! — отчаянно выкрикнула я, пытаясь увернуться от летящего в меня заклинания.

Передо мной вспыхнул щит, и я, оглянувшись, увидела Вассариса, у которого от напряжения носом шла кровь.

— Никогда! — прорычал Нефиркер, на мгновение встретившись со мной взглядом.

И я всё поняла. Не убьёт. Даже ради спасения мира.

Внезапно тело свело судорогой, и я перестала что-либо понимать, оказавшись в темноте. Всего пары секунд мне хватило на осознание: Дайшримшираил!

Блокираторы магии на моих запястьях вспыхнули, осыпаясь пеплом. А в следующий миг я просто растворилась в пространстве, возникнув прямо перед императором. И встретила грудью его кинжал, летящий в Грассара.

— Прости… — прохрипела я.

В глазах Нефиркера застыл дикий ужас. Он неверяще смотрел на клинок в своих руках, по которому стекала моя кровь, пропитывая бинты и остатки плоти.

— Тесса, — едва слышно прошептал он, выронив оружие. — Нет-нет-нет! НЕТ!!!

— Нет! — не менее отчаянно взревел Верховный Тёмный у меня за спиной.

Я осела на колени. Из раны, которую я зажимала руками, хлынул ослепительный фиолетовый свет, а затем единым потоком устремился в артефакт Солнца, заставив Нефиркера попятиться и выгнуться.

А в следующий миг пространство задрожало и начало меняться…

“Прости. Так было нужно, — прошелестел в голове голос Дайшримшираила. — Теперь я свободен!”

Я почувствовала, как его душа покидает моё тело, и я сама уплываю во тьму.

Свет.

Он сиял, манил меня своей чистотой, звал следовать за ним. Но меня словно держали невидимые цепи. Каждый шаг давался с невероятным трудом, рвал на части, лишал разума.

— …Тесса… — кто-то звал меня, умолял вернуться. Зачем? — Тесса…

Обернувшись, раздражённо посмотрела назад, во тьму, и нахмурилась. Сделав шаг, замерла. Снова оглянулась на свет.

— Тесса!

Вот же настырный!

— Тесса!..

Так, я только посмотрю одним глазом на этого наглеца и вернусь! И я решительно пошла на голос.

Вздохнув, словно вынырнула из проруби, я резко села на холодном полу, уставившись широко распахнутыми глазами на Вассариса, стоявшего рядом со мной на коленях.

— Удержал, — облегчённо выдохнул он и потерял сознание.40393c

Проверив пульс, я убедилась, что он жив и, цепляясь за стены, вышла в коридор. В груди было оглушающе пусто. Источника магии Джуса-Наа-Ри больше не существовало. Некромагия тоже едва тлела, готовая вот-вот потухнуть.

Замок преобразился! Он словно ожил, отряхнулся ото сна и теперь приводил себя в порядок, радуясь второму шансу.

Я, едва переставляя ноги от слабости, шла по коридорам на звуки битвы, уворачиваясь от растерянных людей, которые то тут, то там, появлялись прямо из воздуха. Внезапно всё стихло и я прибавила шаг.

Остановившись у лестничного пролёта перегнулась через перила и облегчённо выдохнула:

— Кер!

Император был жив. По-настоящему! Длинные чёрные волосы, перехваченные золотым обручем, литые мускулы, перекатывающиеся под смуглой кожей и тёмные шальные глаза. Он не смотрел в мою сторону, о чём-то ожесточённо споря с Зигаром. Неподалеку валялся труп Грассара. Весь первый этаж был в выбоинах и трещинах, видимо, Верховный дорого продал свою жизнь.

Прижав руки к колотящемуся сердцу, я сделала шаг на верхнюю ступень лестницы и замерла. Через весь холл к Нефиркеру бежала девушка.

Она была ослепительна в своей красоте, словно сказочное видение.

— Санера! — донеслось до меня сдавленное восклицание императора.

Девушка остановилась в паре шагов от него и надломленно опустила плечи.

— Кер! — прочла я по её губам.

Я не поняла, кто из них сделал первый шаг, лишь увидела, как Санера, подпрыгнув, обняла моего… нет, не моего… фараона руками и ногами и слилась с ним в поцелуе. А он бережно поддержал её, не спеша разрывать объятия.

Зажмурившись, я отступила назад и прислонилась спиной к колонне.

— Богиня, — едва слышно прошептала я, не зная, то ли молить о помощи, то ли проклинать местное божество.

— Спасибо, Тереза, — раздался голос Джуса-Наа-Ри совсем рядом, и я распахнула глаза.

— Скажи, я ведь сделала всё, что от меня требовалось? — непослушными губами спросила я у неё.

— Да, и даже больше, — неожиданно открыто улыбнулась Джуса-Наа-Ри.

— Тогда верни меня домой… — прошептала я, пытаясь прогнать от себя образ Нефиркера, целующего другую женщину.

Всё, как я и думала. В его мире нет для меня места, зато есть женщина, которую он любил и, которая, как оказалось, любила его. Думаю, выбор Кера очевиден. А то, что ритуал сработал… Ну что ж, видимо, её он любил, а в меня просто был влюблён. Но я не уверена, что хочу услышать это из его уст. Я просто не переживу этих слов!

— Пожалуйста, — ещё раз, с каким-то надрывом, попросила я.

— Послушай, малышка, есть кое-что, о чём Нефиркер должен сказать тебе сам, — мягко сказала Богиня.

— Нет! — надломленно воскликнула я, представив этот разговор. — Умоляю!

— Хорошо, — печально покачала головой Джуса-Наа-Ри и исчезла.

А за ней и я начала растворяться прямо в воздухе.

— Тесса! — я грустно улыбнулась, увидев, как по лестнице бежит Кер, перепрыгивая через ступеньку, а за ним, не отставая ни на шаг, и его любимая наложница.

— Прощай, — тихо сказала я, а рука императора схватила лишь пустоту.