ГЛАВА 8
Император просидел над папкой и флешками до самого утра.
В голове не укладывалось, но вот они, доказательства — не сотрешь Разговоры, видео, фотоматериалы, свидетельства очевидцев и исполнителей. Все — подлинные, уж это-то он первым делом проверил!
Серпентарий какой-то, а не высший свет!
Бедный Байрат, разве он мог предполагать, что невеста, которая шла за него не по своей воле, стоит ему отступиться, решит не просто отомстить сопернице, а уничтожить всю его семью? Кроме Райтона, разумеется. Мать братьев можно не считать, ей до сыновей давно нет никакого дела, и те платят той же монетой.
Арс ни в чем не соврал… ни в малейшей детали!
Лучше бы это были выдумки, потому что — что теперь со всем этим делать?
Ария дес Дэссен начудила столько, что ее подвиги тянут на смертную казнь. Ее отец, ир Джетер заработал лишение привилегий, титулов и ссылку куда-нибудь к рестам на рога. Райтон дес Ашанти… Ту кучу дерьма, что он, добиваясь власти любой ценой, начудотворил, и с разгона не перепрыгнешь! Но на смертную казнь не наработал, значит, надо изобрести ему такое наказание, чтоб всю оставшуюся жизнь проклинал милосердие императора, оставившего его в живых…
И касик.
Вот к этому с наскока не подступишься — галактика сильная, ссориться не с руки, Однако представленных доказательств вполне хватает для жалобы во Всегалактический Совет. Надо подумать, как лучше подать: напрямую или приватно. Надавить на касика и за то, что его поступки останутся между ними, выторговать для Империи солидные отступные. Разумеется, с подписанным обязательством о лояльности и ненападении. И признание в совершенном — на всякий случай, чтобы касику или его потомкам однажды не пришло в голову повторить!
Его Величество отодвинулся вместе с креслом от стола, устало потер глаза.
Да, задали ему задачки!
Жалко, очень жалко, что эта умненькая и красивая девочка для родной галактики теперь фактически потеряна! Надо же — связанная высшего арса! Вот, наверное, король бесится — родной сын, пусть и младший, а его пара человечка! С довеском к тому же, который теперь будет принцем династии Ак-Дарс со всеми полагающимися привилегиями! Даластее, да и всей галактике, несказанно повезло — через пару десятков лет к ним вернется высокообразованный, умный и могущественный, так как за спиной всегда будет стоять приемный отец, правитель! Уж арсианин дня ребенка своей пары все сделает, воспитает как родного, обучит, поддержит и наставит.
Даластее повезло, чего не скажешь о Соноре…
Его величество встал и подошел к окну, бездумно глядя на сверкающую огнями столицу.
Сонор остается без правителя, потому что Дэссены, однозначно лишаются всех титулов и власти.
Что делать с бесхозной планетой? Как на грех, Сонор еще и важное место занимает — Перекресток Миров! Туда нужна твердая рука. И добросовестная.
Хм…
Император успел поймать за кончик хвоста мелькнувшую мысль и расплылся в довольной улыбке — а ведь это выход! Конечно, арс не слишком обрадуется, но отказать не сможет!
Давно надо было объединить Сонор с Даластеей и поставить над ними одного правителя! Другой вопрос, что раньше бескровно этого сделать не получилось бы-одним из правящих Домов пришлось бы пожертвовать, а так. Выходит, интриги Арии и жадность Райтона сыграли императору на руку? И на пользу всей галактике. Этак их не наказывать, а награждать придется!
Шутка, конечно, возмездия никому не избежать. Он лично проследит!
Но получить в регенты двух планет целого принца галактики Арси — о таком он и мечтать не мог! Уж этот точно наведет порядок, а еще, раз мать и отчим останутся здесь, то и будущий правитель вырастет на родной планете! Или на соседней, если чета Ак-Дарс выберет местом жительства Сонор. В любом случае, от этого все только выиграют. Даже принц — помимо благодарной супруги, он получит, пусть и временную, до возмужания пасынка, но вполне реальную и почти неограниченную власть над двумя планетами! Дома ему такая возможность даже не светила.
Правда, пока неизвестно, обрадуется ли сам принц новым заботам и дополнительной ответственности, но кто его спрашивать будет? Его супруге непременно захочется жить в родном мире, среди людей, а не вблизи презирающих человечку родственников мужа. Арс согласится, никуда не денется!
Какое счастье, что наследник Байрата выжил!
Кстати, надо бы наградить этих, — император покопался в памяти, потом плюнул, вернулся к столу, передвинул фоноп и запустил одну из флешек, — да, Сагара и Мицури!
Надо запомнить имена, хорошие люди — не бросили малыша в Космопорту, забрали с собой, заботились о чужом ребенке! Кайли сказало, что на Терре с мальчиком хорошо обращались. А еще арсианин говорил, что планета сугубо аграрная, всего двести душ населения, не хватает рабочих рук и большие трудности со сбытом продуктов…
Хм… А если подкинуть переселенцам не только материальные подарки, как он изначально собирался — хороший усилитель, чтобы они могли общаться с другими планетами и галактиками прямо с поверхности планеты, несколько механизмов для возделывания и обработки почвы, новейшую ограду, которая убережет поселение от любого размера и вида опасных соседей, вплоть до рестов. Что если в дополнение к этому организовать закупку продовольствия? Нет, а что — натуральные овощи и фрукты всегда в цене, как и мясо, которое росло, питаясь настоящей травой, а не искусственно созданным комбикормом. К примеру, вполне реально каждые три месяца отправлять на Терру грузовик, который доставит необходимые товары для поселенцев и скупит все, что они успели произвести! Такая благодарность Империи за сохраненную жизнь Ирната окажется намного весомее, чем одноразовый, пусть дорогостоящий и нужный, подарок! А еще можно отправлять туда ненужных в Империи людей. Свежий воздух и физический труд довольно быстро вправляют мозги, и потом, с этой планеты сбежать невозможно. Так сказать, ссылка с трудотерапией, и Империя избавится от нескольких неудобных заключенных. Например, от…
Его Величество снова расплылся в довольной улыбке.
Точно, завтра же надо озадачить советников, пусть подсчитают затраты и вероятную прибыль. Затем решат, кто полетит на планету полномочным представителем императора. Надо заключить с переселенцами долгосрочный контракт на эксклюзивное право Империи приобретать все выращенные на Терре продукты! Пусть готовят корабль. А он лично озвучит ссыльным их наказание и прегрешения, за которые они теперь будут расплачиваться до конца жизни.
Император довольно потер ладони — если поначалу известие о замужестве наследницы показалось ему катастрофой, то теперь, когда он узнал все нюансы текущего положения, ему открылись сплошные плюсы и невиданные перспективы!
Об остальном он подумает позже, а сейчас — церемонии! Слуга уже три раза заглядывал, не решаясь оторвать монарха от дум — наверняка, все давно собрались и ждут только Его Величество.
Император встал, разминаясь — всю ночь просидел, ноги затекли. Зато почти во всем разобрался!
Он направился в Малый кабинет, где еще с вечера приказал все подготовить для проведения церемонии вступления в наследство и последующей передачи прав на Даластею.
Стоило ему покинуть личные покои, как будто из-под земли вырос один из советников — самый доверенный, самый верный — апероль Ден Вайс.
— Ваше Величество, — почтительно окликнул он и глубоко поклонился.
Император поморщился — он не приветствовал увлечение этикетом, когда на счету каждая минута.
— Вайс, оставь! Где Рамонши?
— Уже в Малом кабинете, я полагаю. Ваше Величество, результаты проверки еще не поступили, я буквально десять минут назад отправлял слугу к лабораториям. Может, не стоит торопиться?
— Подождем полчаса, — ответил монарх. — Но знаешь, Ден, это лишь простая формальность. Я уверен, что пара арсианина и есть наша наследница.
— Подождем полчаса, — невозмутимо согласился апероль. — В таком деле спешить не стоит. К слову, Ваше Величество, если подлинная наследница сегодня вступит в права, то как быть с той, которую везет ир Райтон? Им осталось всего шесть часов лета…
— Насчет хитрого ира у меня есть несколько неплохих идей, — Его Величество дождался, когда охрана распахнет перед ним дверь Малого кабинета, и шагнул внутрь. — О, Рамонши, ты уже здесь! Отлично! Знаешь, я был крайне разочарован, узнав о проступке твоего ближайшего помощника.
Нотариус скорбно развел руками.
— Просмотрел, каюсь! Сейчас предатель под стражей и так активно поет, что даже захлебывается. Ему прямо не терпится покаяться во всех своих прегрешениях.
— Неужели совесть проснулась? — выгнул бровь монарх. — Надо же…
— Скорее, его подстегивает весомый стимул в виде дознавателя из департамента расследований, — вздохнул нотариус. — Когда я его увидел, то тоже сразу захотел во всем признаться. Даже рассказать, как, будучи ребенком, таскал у матушки сладости из продуктовой кабинки…
— А, им занялся лично омон Шарт? Необыкновенно талантливый дознаватель, надо сказать. Ему даже ничего делать не нужно, достаточно задавать вопросы и вежливо улыбаться — и подозреваемый сразу начинает каяться.
Нотариус передернулся, видимо, вспомнив улыбку этого омона.
— Ладно, вернемся к насущным делам. Кто ему помогал, уже выяснили?
— К счастью, он действовал в одиночку. Попалась только одна хромая туньши на все стадо, в смысле, один жадный идиот на весь департамент императорских нотариусов. Но я все равно еще раз перетряхну состав!
— К сожалению, даже одна хромая туньши может погубить стадо, глубокомысленно изрек император. — Из-за нее животные не успеют до наступления темноты попасть в норы и неизбежно попадут на обед к хищикам. Поэтому слабых и оступившихся, всех, кто тормозит передвижение, надо сразу выбраковывать. Не ждать, когда они погубят остальных. Ясно.
— Да, Ваше Величество. Я сегодня же начну тотальную проверку всех, кто у нас работает, — повторил Рамонши.
Вайс поддержал кивками, мол, я тоже у себя всех перетрясу.
— Не сегодня! Когда гости улетят, не раньше. Еще не хватало, чтобы до короля Дарса дошло, что мы развели в департаментах паразитов!
— Ваше Величество, пакет из лаборатории, — слуга замер в приоткрытой двери, ожидая дальнейших указаний.
— Передай пакет аперолю, — ответил император.
Решив повиновался, передал пакет и тут же вышел, плотно прикрыв за собой створку.
Его Величество в нетерпении вытянул шею, ожидая, пока Вайс вскрывает пломбы.
— Стопроцентное совпадение, — произнес апероль, пробежав глазами по тексту. — Вы не ошиблись, это на самом деле наследница!
— Вот и славно! Поторопите там принца, только очень вежливо!
Сама процедура много времени не заняла.
Кайли присела за стол, выслушала перечисление унаследованного имущества-движимого и недвижимого, включая счета и длинный список драгоценностей, и, внимательно изучив каждую страницу, все подписала.
— Поздравляю, иртея, вы теперь почти хозяйка Даластеи! — поклонился ей апероль Ден Вайс.
После чего он повернулся к безмолвному Ревье и поклонился уже ему — значительно ниже, чем Кайли.
— Поздравляю, принц, вместе с супругой вы приобрели неплохой куш!
— Не спеши кланяться, Его Высочество, конечно же, имеет право на наследство супруги, но принцесса высказала пожелание передать его кровному родственнику покойного мужа, — заметил император и с интересом воззрился на арсианина. — Когда?
Тот посмотрел в свой коммуникатор.
— С минуты на минуту. Они уже во дворце.
Рамонши бросил вопросительный взгляд на Вайса, тот ответил легким пожатием плеч — «понятия не имею, кого ждем и что это за новости».
Двери распахнулись, и в кабинет вошли трое — ом, пожилой человек в мантии нотариуса и мальчик лет четырех.
Императорский нотариус, узнав семейного нотариуса Дома Ашанти, впился в ребенка взглядом — неужели?
Его Величество тоже с интересом рассматривал ребенка — похож! На мать больше, чем на отца, но и от Байрата есть узнаваемые черты. Он и правда выжил… Чудеса и подарок для Империи!
Войдя в помещение, мальчик не растерялся, а отвесил изящный поклон, поприветствовав присутствующих.
— Как тебя зовут? — обратился к нему император, жестом остановив Дернувшуюся навстречу сыну женщину.
— Ирнат Долон дес Ашанти сол Ак-Дарс, — оттарабанил малыш и округлил глаза, сообразив, кто перед ним. — Ваше Величество?
Секунду помедлив, он поклонился еще раз — как равному.
В кабинете застыла звенящая тишина.
— Откуда ты? — продолжил расспрашивать Его Величество. — Где жил, с кем прилетел?
Ирнат нашел взглядом мать, оглянулся на замерших у стены Фарго и Геста, потом посмотрел на Ревье, просиял и заговорил, будто всю жизнь держал ответ перед монаршими особами.
Император, не перебивая, выслушал рассказ про папу Сагара и маму Мицури. Потом — как нашлась мама Кайли. Какой умный и сильный папа Ревье, какие вкусные оладушки умеет делать дядя Торвис и как ловко управляет флаером дядя Гест. На сладкое малыш немного рассказал про Терру. Конечно, по-детски, но император получил подтверждение своим мыслям — планета дика и мало обжита. Переселенцы — простые работяги, чей образ жизни — тяжелый труд ради выживания. Иными словами, идеальное место, чтобы, формально сохранив жизнь, навсегда избавиться от неудобного человека.
— Замечательно! Спасибо, что поделился, — Его Величество с одобрением и интересом смотрел на мальчика. — Конечно, тебе повезло с опекунами, которые сумели многому тебя научить.
— Рей Сагар довольно образованный человек, — позволил себе вмешаться Ревье. — Он растил Ирната как своего сына.
— Да, заметно. Я уже придумал, как его отблагодарить, — произнес император и довольно улыбнулся, отметив ошарашенные физиономии апероля и дэйна. — Не ожидали? Я сам не ожидал, но перед нами истинный наследник Дома Ашанти, чудом выживший Ирнат Долон дес Ашанти.
— … сол Ак-Дарс, — в унисон добавили Ревье и Ирнат.
— Да, еще и сол Ак-Дарс, потому что Его Высочество, взяв замуж иртею Кайли, усыновил и ее ребенка. Ну-ка, где там бездельник из департамента идентификации Правящих Домов? Впустите!
Слегка контуженный свалившимися новостями апероль подошел к двери, открыл ее и не удивился, обнаружив, что за ней уже стоит мужчина в форме служащих департамента.
— Ваше величество, — вошедший склонился едва не до пола.
— Отставь церемонии, — сморщился император. — Ребенок перед тобой. Захватил сканер и коммуникатор с доступом в Базу?
— Да, Ваше Величество!
— Приступай.
Через три минуты присутствующие воочию убедились, что мальчик на самом деле Ирнат дес Ашанти.
— Космос, благодарю! — с чувством выдохнул Его Величество.
Лица апероля и дэйна выражали то же самое — радость и облегчение.
— Дэйн, вы поступаете под присмотр стражи. Это не арест, а временная предосторожность. Сдайте офицеру сканер и коммуникатор. В течение трех-четырех дней придется задержаться во дворце и пожить в отдельной комнате, где вам предоставят все необходимое, кроме возможности общаться. Потерпите, это в интересах Империи. — Император махнул, отсылая служащего департамента идентификации прочь, и когда за ним закрылась дверь, добавил:
— Иртея, дэйны — приступайте к процедуре передачи прав.
Когда же и вторая церемония завершилась, монарх выдохнул с чувством полного удовлетворения.
— А теперь небольшие новости.
Вайс и Рамонши снова переглянулись — еще новости? Настолько же «небольшие», как воскрешение погибшего наследника, или на этот раз их ждет что-то не столь шокирующее?
Когда Его Величество заговорил, они поняли, что сегодня все новости буквально сшибают с ног…
— Правитель Сонора утратил мое доверие, а его дочь и вовсе совершила преступление третьей степени…
«За преступления третьей степени полагается смертная казнь!!!» — промелькнуло во взглядах имперцев.
— Поэтому я лишаю Дом дес Дэссен всех прав и привилегий. Планета Сонор переходит под юрисдикцию правителя Даластеи и объединяется в одну административную систему. Отныне правитель обеих планет — один и тот же человек — Ирнат Долон дес Ашанти сол Ак-Дарс!
Апероль и дэйн в десятый раз переглянулись, переваривая услышанное.
— На время, пока наследник растет и учится, — продолжил император, — его опекуном и полноправным регентом системы Даластеи/Сонора становится Его Высочество Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс, младший принц династии Ак-Дарс.
К потрясенным физиономиям апероля, троих нотариусов, Геста и Кайли, присоединилось вытянувшееся лицо арсианина.
— Ваше Величество, но…
— Понимаю, неожиданно. Не благодарите, это все ради блага планет и вашего пасынка! Вы же не бросите наследство ребенка на произвол судьбы? Если за планетами не присматривать, если оставить без правителя на целых двадцать лет… Да что там двадцать лет? Если в ближайшее время на Сонор и Даластею не вернется правитель, то конец и рудникам, и Перекрестку Миров. Не говоря уже о несчастных жителях.
При последних словах императора Кайли встрепенулась и умоляюще Посмотрела на супруга.
— Умный и рачительный хозяин улучшит жизнь населения Даластеи, особенно занятых на Комбинате и в рудниках рабочих. Расширит Космопорт на Соноре, потому что пассажирский и грузопоток все возрастают, и старый Космопорт уже не справляется с нагрузкой. Бесперебойно функционирующий Космопорт и Космодром — это золотая, нет, арминиевая жила! Хозяин планет непременно ликвидирует бандитские притоны на Соноре, наведет порядок в обеспечении людей и нелюдей необходимыми продуктами, лекарствами и водой на Даластее. В общем, я надеюсь, что Ваше Высочество сделает все возможное, чтобы через двадцать лет ваш пасынок получил процветающие планеты и живущих в достатке подданных.
Ревье поймал жалобный взгляд Кайли и обреченно выдохнул.
— Хорошо, ради моей пары и приемного сына… Но, Ваше Величество, прежде чем мы покинем Адельрад, нам с вами нужно еще о многом поговорить.
— До вашего отлета я буду заниматься только вопросами Даластеи Сонора, и выбирать для провинившихся наказания, достойные совершенных преступлений, — серьезно ответил император. — Давайте отпустим малыша и его мать, я вижу, что они ужасно соскучились и просто мечтают убраться отсюда подальше. А потом вернемся к обсуждению.
Услышав это, Ирнат рванул к маме и схватил ее за руку, а женщина, обняв сына, неуверенно посмотрела на Его Величество, потом на мужа — им можно уходить? Но…
— Иди, Кайли, — кивнул Ревье. — Дэйн Фарго, я могу попросить вас побыть с моей семьей, пока я не освобожусь? Арсы проводят вас в покои и встанут у дверей, вам ничего не угрожает!
— Конечно, — пожилой нотариус выпрямился. — Только когда мы будем сличать отпечатки пальцев?
— Завтра, — отмахнулся император. — Или послезавтра. Это не срочно, и так ясно, что он истинный Ашанти. Вайс, распорядись, чтобы принцессу не беспокоили и тщательно оберегали от любых волнений. И от контактов. Иртея, в смысле, Ваше Высочество, не подумайте ничего такого, — обратился он к Кайли, — но у меня есть один план, согласно которому ваши истинные имена и то, что принятие наследства уже состоялось, несколько дней нужно подержать в тайне.
Кайли кивнула и, бросив последний взгляд на Ревье, вышла в коридор вместе с Ирнатом и Фарго.
— Я придумал, как наказать Райтона дес Ашанти! — император выдержал паузу. — Вайс, Рамонши, вы пока не в курсе большинства его подвигов. И достижений семьи дес Дэссен. Здесь на флешке информация, подсаживайтесь к фонолу и просвещайтесь. Надеюсь, уважаемый ом поможет вам разобраться, если что-то будет непонятно? Вы ведь в курсе всего? — спросил он Геста.
Тот кивнул и просто подошел к фонолу.
— Вот и ладненько, — император переключился на мрачного арса. А я пока кое-что обсужу с Его Высочеством.
Ремарка.
Кайли шла по дворцовым переходам, крепко стиснув ладошку подпрыгивающего на ходу сына. Шла и улыбалась.
Космос, как же Его Величество все хорошо придумал! Сколько она себя помнит, жители Даластеи завидовали Сонору. Дескать, почему Перекресток Миров сделали там, а не на их планете? Почему все сливки соседу? На Даластее, чтобы более-менее сносно жить, приходится тяжело работать, добывать арминий, перерабатывать его на Комбинате. Соседу же ничего такого делать не надо — корабли сами садятся, платят за стоянку, за еду и возможность выспаться в отеле… Но сонорцы тоже ворчали, что это несправедливо — сосед в золоте купается, продавая арминий, а им, чтобы заработать лишний кварт, приходится угождать толпам транзитных пассажиров и обслуживать межгалактические звездолеты. Вся планета — один огромный Космопорт, куда это годится? Обычным людям хотя бы в своем доме хочется покоя, а не взлетающих над крышами звездолетов!
Теперь, спасибо мудрости Его Величества, сонорцы с даластейцами станут единым народом, и дивиденды от Космопорта и продажи арминия будут поровну делиться на нужды жителей обеих планет. Конец вековой зависти и недовольству!
Что греха таить — она радовалась не только этому, но и возможности вернуться на родную планету и жить там, где привыкла. Переселение на Дарс женщину пугало, уж больно непривычные там обычаи и агрессивное население! Положим, ей, как паре младшего принца, мало кто осмелился бы в лицо выразить недовольство, но вполне хватит и косых взглядов от родни Ревье. Чувствовать, что тебя презирают и едва терпят — то еще «удовольствие»! И Ирнат… Ревье не сможет постоянно быть с ним рядом, поэтому мальчику придется самому учиться давать отпор. Молодым, амбициозным и не слишком сдерживающим свои эмоции и силы арсианам. Почти нереально — те в физическом смысле намного превосходят человека. Жизнь и здоровье Ирната постоянно будет под угрозой, как бы Ревье ни старался его защитить!
А совместные дети?
Кайли невольно порозовела, но тут же отмахнулась от неуместного смущения — это рано или поздно случится! Нечего краснеть, словно она замужем не была…
Итак, что будет, если (когда) она родит общего с мужем ребенка? Как к нему (или к ней) будут относиться на родине арсианина? Что-то подсказывает, что даже унаследуй сын или дочка все способности и признаки расы отца, сверстники и другие арсы все равно не преминут попенять Ребенку на происхождение его матери. Человечка — фу-у, какой позор! И то, что родители — связанная пара, лиин и лаэр, что вязь у них золотого цвета, никакой роли не сыграет. Сильны предрассудки в отношении людей, слишком уж арсы кичатся своей уникальностью!
Выходит, обеспечив беспризорным планетам своей галактики рачительного хозяина, император заодно позаботился и о ее будущем! Позволил бывшей жене Байрата и его сыну жить в привычной для них обстановке, пользуясь почетом и уважением подданных. А Ревье привыкнет, ведь он давно покинул Дарс и до сих пор не выказывал желания туда вернуться.
Задумавшись, она не сразу обратила внимание, что они уже дошли до двери в выделенные принцу покои, и сопровождавший Кайли арс что-то настойчиво от нее требует.
— Донна, пожалуйста, сдайте ваш коммуникатор, — нервным тоном повторил мужчина. — И вы, дэйн, — это уже Фарго. — Если вам что-нибудь понадобится, просто постучите, я открою, вы перечислите, что нужно доставить. Вам принесут все в кратчайшие сроки.
— Но я не могу остаться совсем без связи! — возмутилась Кайли. — Что это еще за новости?
— Приказ, — бесстрастно ответил арс.
— Рест знает что, — выругалась она и отстегнула защелку на личном комме, арс тут же подхватил его и отступил, ожидая, когда то же самое сделает и нотариус.
Хорошее настроение улетучилось — что это Ревье придумал? Почему не предупредил?
Арсы ни на один вопрос отвечать не стали, лишь вежливо кланялись и заверяли, что «донне не о чем беспокоиться»! Пришлось смириться.
В глубине души она пожурила себя — не надо было отдавать коммуникатор, не стали бы его у нее отбирать силой, а доложили Ревье. Он пришел бы и объяснил жене, зачем такие сложности. А так — сиди теперь и гадай.
Пока они отсутствовали, в покоях навели порядок и накрыли стол.
— Я хочу есть! — обрадовался Ирнат и вопросительно посмотрел на мать. — Можно?
— Конечно, милый! Помоем ручки, и сразу за стол! Фарго, вы тоже с нами! — Увидев, что нотариус колеблется, Кайли добавила: — Как на «Млечном». Считайте, что мы по-прежнему на грузовике! В любом случае, мы — одна команда, поэтому оставим церемонии за бортом!