ГЛАВА 9

После обеда Кайли возилась с сыном. Ирнат тараторил без умолку — рассказывая, как жил эти дни в сугубо мужской компании, как скучал и что за время разлуки узнал и выучил нового.

Время пролетело быстро, день клонился к завершению, а Ревье так и не появился.

— Его Высочество занят, — это единственное, что она выудила из телохранителей. — Вам что-то нужно, донна?

— Да, я хочу навестить супруга!

— У меня нет распоряжений на этот счет.

— Тогда свяжитесь с Его Высочеством и передайте, что мы с сыном его ждем.

— Я передам, — Кайли показалось или во взгляде воина на секунду мелькнуло брезгливое выражение?

— Что-то еще, донна?

— Нет.

Арс поклонился, тут же захлопнув перед ней дверь.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!

Ревье снова принялся за свое — что-то там нарешал, а ей сообщить не посчитал нужным? Телохранителей приставил… Что ей может угрожать во дворце, если император к ним с Ирнатом благоволит? И слуги почему-то за день ни разу не появились, еду вносят-выносят исключительно арсы. Почему у нее такое чувство, что капитан приставил к ним не охрану, а стражу?

Неужели теперь только так и будет: он приказывает-она подчиняется?

Нет уж, Ваше Высочество!

Кайли стиснула кулачки, представляя, как выскажет все Ревье — скорее бы он появился. О чем так долго можно совещаться?

Если бы не Ирнат, который постоянно требовал внимания, и не присутствие нотариуса, хотя старичок, в отличие от Ирната, Кайли не дергал, тихо просидев весь день на угловом диванчике, она совсем извелась бы от тревоги и разных мыслей.

Отправив сына спать, Кайли предложила Фарго прилечь с ним рядом.

— Кровать большая, вы не помешаете друг другу, а выспаться вам необходимо!

— Иртея, я не должен…

— Никому не будет легче, если вы упадете без сил. Потом, здесь две спальни, и во второй тоже есть кровать. Если я почувствую, что засыпаю, лягу там.

— Но…

— Вы же присмотрите за Ирнатом? Я жду мужа, но не хочу оставлять сына одного. Если вы будете с ним рядом, мне станет намного спокойнее, — да, небольшой шантаж, но что делать? Нотариус еле держится…

— Хорошо, иртея, — Фарго с трудом поднялся с дивана. — Я ни на Минуту не оставлю нашего принца без присмотра!

— Спасибо! — она выдохнула, когда старичок скрылся в дальней спальне.

Итак, вопрос дня — где Ревье?

Не успела она расположиться в первой комнате от выхода, чтобы сразу увидеть, когда капитан войдет, как дверь открылась, и в проеме выросла фигура арса.

— Донна, следуйте за мной!

Кайли аж подскочила — Ревье вспомнил о жене! Наконец-то! Ему придется многое объяснить — день взаперти ей совершенно не понравился. Конспирация и безопасность, она все понимает, но надо предупреждать заранее, а не ставить перед фактом!

Арс дождался, когда женщина выйдет, потом пристроился сбоку и крепко взял ее за предплечье.

— Что вы делаете?

— Идите рядом и не шумите, — бесстрастно произнес мужчина. Здесь недалеко!

Недоумевая, что это за фокусы, Кайли позволила провести себя до конца коридора, где арс открыл одну из дверей и буквально втолкнул женщину внутрь.

Сделав по инерции несколько шагов, она остановилась и осмотрелась — покои. И что это значит?

— Как я и думала, связь не закреплена, — раздавшийся сзади голос заставил вздрогнуть, но Кайли успела погасить зарождающуюся панику и повернулась к говорившей, уже полностью владея собой.

— Пьетра? Но как вы здесь оказались? Помнится, Его Высочество приказал вам оставаться на корабле, — спросила она, не удержавшись от удивления.

— Для тебя, человечка, я — дэнна Пьетра Тиане сол Вик-Дарс, и никак не иначе! — презрительно искривив губы, ответила арсианка. — Над Его Высочеством есть кое-кто повыше, чьи приказы в приоритете.

— И кто же это? — в голове запрыгали мысли, Кайли напряглась, пытаясь понять, чем ей грозит эта встреча.

Ничем хорошим, это понятно, но эта сумасшедшая ведь не собирается ее убить? За такое с нее шкуру спустят. Наверное…

— Его величество, — арсианка смотрела с чувством превосходства.

— Император? — растерялась беглянка. — Но…

— Причем тут ваш император? Я говорю о короле Дарса, отце Оревье. Как ты думаешь, человечка, как я попала на корабль сопровождения?

Кайли молчала, ожидая, когда девушка продолжит.

— Потому что я — невеста принца! Я, а не бесполезная человечка. Конечно же, Правящая династия не в восторге, что принц спутался с неподходящей девкой, поэтому в составе делегации находятся мэтроль и я.

— Бывшая невеста, — не смолчала Кайли.

Обида за Ревье захлестнула с головой — ну, как так можно? Он не малыш, он — взрослый мужчина, никто не смеет вмешиваться в его жизнь и указывать, кого любить!

— И не мечтай! Если бы вы завершили обряд — да, ловить мне было бы нечего, но связь односторонняя! Вернее, с твоей стороны тоже есть нить, — прищурилась арсианка, — но тоненькая. Видимо, только влюбляешься? Ничего, как начала, так и прекратишь! Оревье — мой, я жду его много лет и не намерена уступать человечке. Тем более, делить с ней!

— У вас… — а какого реста она ей выкает?.. — У тебя нет на Ревье никаких прав! Он — свободный, взрослый мужчина, и он сам выбрал, кого хочет видеть своей женой! Мне жаль, но это не ты. Думаю, когда он узнает, что ты сошла с корабля и появилась во дворце, тебе не поздоровится!

— Смелая, да? И наглая, — арсианка обошла Кайли по кругу, обжигая презрением. — Думаешь, ты для него что-то значишь? Это просто химия и биология, не больше! Тебе повезло встретить Оревье в пик его сезона, когда гормоны непарного арса кипят. Как только он освободится от твоего влияния, мы проведем с ним полный обряд, и обожать он станет уже меня!

— Ревье говорил, что связь необратима, — возразила Кайли.

— А я объясняю, что пока обряд не завершен, все еще можно отменить!

— Что?..

— Не знала, да? Понимаю, тогда из его койки не вылезала бы! Да, в этом ты капитально просчиталась. Ну, что же, сама виновата, не надо было набивать себе цену и держать жениха на расстоянии. А теперь — подвинься, настоящая невеста пришла!

— Мы лиин и лаэр! — слова арсианки больно задели. Как это — связь обратима? Как это — у Ревье к ней только химия?

— Понятия не имею, почему его татуировка стала золотой, возможно, из-за избытка гормонов и долгого воздержания, — парировала нахалка. — Лиин и лаэр — это сказки для романтиков. Может быть, такие союзы и существовали в далекие времена, то не теперь. Меня ничто не остановит, и ты сама оборвешь все нити! Но если он и вправду умудрился по уши влюбиться в человечку, то сам виноват! Надо выбирать равных, а не пойми кого… Поболеет лет десять-пятнадцать, потом постепенно отпустит. Тебе бы не о нем думать, а о себе. И о сыне.

— И что с моим сыном? — Кайли напряглась и выпрямилась, прожигая девушку взглядом. — Если с моего мальчика, хоть волосок упадет, вы, лично вы все, живыми с планеты не улетите! Император не простит! А я прямо сейчас тебя удавлю…

— Уже боюсь, да, — фыркнула Пьетра. — Хватит дергаться и тратить время на пустые разговоры. Значит так, человечка, если тебе дорог твой сын, ты сегодня же откажешься от брака с принцем! Скажешь, что не испытываешь к нему любви, только благодарность и жалость. Что жалеешь его. Он же рассказал, почему сбежал из дома?

Кайли молчала, но арсианка все прочитала по выражению ее лица.

— Рассказал, да, — удовлетворенно кивнула она. — Оревье гордый, он ни за что не станет удерживать возле себя женщину, которая согласилась быть с ним из жалости. Или страха. Поэтому ты останешься здесь, а принц вернется домой. И я постепенно залечу его раны.

— А если я откажусь?

— Тогда вы вместе прилетите на Дарс, и, поверь, все очень, — арсианка выделила это голосом, — тебе там будут не рады. Настолько, что ты проклянешь день, когда согласилась последовать за принцем. А еще — ты потеряешь сына.

Кайли рванулась к девушке, но та остановила ее рукой и брезгливо вытерла ладонь о платье.

— Не дергайся, я не угрожаю, а предупреждаю! Люди так непрочны, так слабы, а твой сын совсем малыш. Ему было бы сложно выжить на Дарсе, даже если бы король приказал сдувать с него пылинки. Но он отдаст прямо противоположный приказ, и как бы вы с Оревье ни охраняли, как бы ни берегли сына, рано или поздно с ним произойдет несчастный случай. Скорее рано, буквально в первые год-два вашей жизни на Дарсе.

— Ты… Ты чудовище! Что вам сделал маленький мальчик? Да он ни на что ваше не претендует, у него есть целых две планеты в собственности! Три! — она вспомнила про Терру — если что, Байрат всегда примет сына.

— Вот и пусть вместе со своей матерью остается на своих планетах. Король не допустит, чтобы младший принц запачкал династию связью с человечкой! И никогда не признает ваших совместных детей! Впрочем, детей у тебя не будет, об этом позаботится уже королева. Если ты не совсем дура, сделаешь правильный выбор! На Дарсе тебе не дадут спокойной жизни, сына гарантированно похоронишь, но если вы с принцем завершите слияние, то ты окажешься навсегда к нему привязана. Хочешь всю жизнь провести в ненависти и презрении окружающих, оплакивая ребенка? Будешь мучиться, и Оревье будет, но вы не сможете разойтись. А сейчас у тебя еще есть возможность отделаться малой кровью. Выбирай — остаться на родине, жить в достатке и почете, растить сына, выйти замуж за равного Или прилететь на Дарс и там все потерять. По-моему, выбор очевиден.

— Ты… Ты не боишься, что я расскажу все мужу?

— Нет. Ты дура, но не до такой степени, ведь тогда ты потеряешь гораздо больше. Пока мы тут мило беседуем, а твой ребенок мирно спит, в его организме уже идут некоторые процессы. Дело в том, что за ужином вместе с пищей он проглотил одну секретную разработку наших ученых Найти ее, не зная код, невозможно, наномеханизм мимикрирует, выдавая себя за родные клетки живого организма, в который он попал. Вообще-то эта разработка создана, чтобы продлевать носителю жизнь, ликвидировать небольшие проблемы, вовремя подавать сигнал, если что-то идет не так…

— Как наши чипы, — машинально пробормотала Кайли.

— Лучше, чем ваши чипы — дис’кье невозможно обнаружить и почти невозможно удалить. Но то, что лечит, при определенной настройке может и покалечить. В общем, если ты не внемлешь разуму, попытаешься рассказать все принцу и не откажешь ему, твой ребенок станет глубоким инвалидом. Хочешь такой судьбы сыну? Думаю, что нет. Напоминаю — привлечь меня тебе не удастся — все арсы, как один, подтвердят, что я не покидала корабль, и что ты все время находилась в своих покоях. А дис’кье ничем не обнаружить. Вылечить мальчика ничто и никто не сможет, потому что шпион в его организме будет этому мешать и заново разрушать то, что успеют подлатать.

— А если я откажу Ревье? — внутри нее бушевали бури, но внешне Кайли старалась сохранять спокойствие.

Конечно, выглядеть безмятежно, когда угрожают твоему малышу, то еще испытание, но она понимала, что нельзя показывать арсианке, насколько глубоко та ее зацепила.

— Если ты соглашаешься, то я прямо сейчас отдам тебе флешку. Сама по себе, без кода доступа, она бесполезна. Но в момент, когда крейсер с принцем покинет границы Империи, я скину тебе пароль, снимающий блок. На флешке подробная инструкция, как перепрограммировать дис’кье на поддержание здоровья твоего мальчика.

— А извлечь?

— Увы, это могут сделать только наши программисты, в вашей галактике никому это не под силу. Смотри глубже, с дис’кье твой сын всегда будет хорошо выглядеть, медленно стареть и очень редко болеть. Со всеми травмами и болезнями, с которыми наномеханизм не справится сразу, он разберется постепенно. Проблемы со временем исчезнут, не оставив следа. Добавлю — эта разработка новейшая, принц о ней ничего не знает, она создана уже после его побега. Он не сможет перестроить ее, даже не думай рисковать ребенком!

Девушка небрежным жестом перекинула на грудь свои роскошные волосы и принялась перебирать концы прядей.

Кайли подумала, что арсианка не настолько спокойна и уверена в себе, как хочет показать.

— Учти еще одно: если я не получу Оревье, то не пропаду, ведь у нас выбирает женщина, а в моем окружении полно высокородных арсов, — продолжила Пьетра. — И король с королевой переживут, если младший принц не откажется от человечки. А вот сможешь ли ты себя простить, если ради принципа или из вредности — ведь ты его не любишь, иначе давно бы завершила связь — разрушишь жизнь сына? Мне кажется, ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него пожертвовать ребенком.

Арсианка вернула волосы на место, прошла мимо замершей столбом человечки и стукнула в дверь.

— Постой! — отмерла Кайли. — Какие у меня гарантии, что ты не обманешь? Допустим, я соглашусь и оттолкну Ревье, но кто поручится, что на той флешке будет обещанное?

Арсианка взмахом руки отослала сунувшегося внутрь помещения мужчину и повернулась к собеседнице.

— Я дам тебе возможность предварительно просмотреть флешку. Конечно, при мне.

— Каким образом? — в душе женщины затеплилась крохотная надежда.

— Я вставлю ее в свой коммуникатор, и ты сможешь просмотреть содержимое. Убедишься, что я говорю правду, и я тут же отдам ее тебе. Конечно, ты мало что разберешь — там сплошные символы и формулы, понятные только программистам, но зато убедишься, что я не обманываю — на носителе есть информация.

— А код? Где гарантия, что ты пришлешь его? Или что он будет верным?

— Если ты выполнишь условие и прогонишь принца, у меня не останется повода мстить и вредить, — спокойно ответила девушка. — Я скину код, клянусь будущими детьми!

— Хорошо, — выдавила Кайли. — Я согласна. Когда ты дашь мне флешку?

— Прямо сейчас, — казалось, арсианка весьма довольна результатом переговоров. — Я не уверена, что мы сможем встретиться еще раз.

С последними словами она сняла свой коммуникатор, извлекла из складок одежды серебряный прямоугольничек и вставила его в комм.

— Отвернись, я наберу код.

— И не подумаю, — ответила Кайли. — Прикрой рукой панель, и набирай. Я должна убедиться, что ты не запустишь программу «стереть содержимое после завершения просмотра»!

— Сильно умная, да?

— Скорее, осторожная.

— Ладно, не вопрос.

Арсианка прикрыла панель и быстро набрала пароль.

«Восемь символов», — отметила про себя Кайли.

К сожалению, определить, какие именно символы ввела девушка, можно было только приблизительно — комм у Пьетры оказался незнакомой модели. Кайли не могла быть уверена, что расположение знаков и букв на нем такое же, как на ее собственном.

Экран мигнул и открыл содержимое флешки.

— Видишь, я не обманываю!

— Вижу, но дай мне просмотреть все до конца, вдруг здесь только половина?

Арсианка фыркнула и отступила на шаг — мол, смотри, если не веришь!

Кайли только это и было нужно — она впилась взглядом в текст. Видимо, арсиане не потрудились выяснить, кем была пара принца до встречи с ним, иначе ни за что не согласились бы на такую демонстрацию!

Страница прокрутилась до конца.

— Это все? — недоверчиво поинтересовалась женщина, раз за разом пробегая по тексту и укладывая в голове символы и цифры.

— Да. Женщине сложно разобраться, я тебя понимаю. Но поверь, тут нет никакого подвоха! У вас же есть хорошие программисты?

Кайли кивнула, продолжая считывать текст.

— Вот, пригласишь такого, когда возьмешься за перенастройку дис’кье, он быстро разберется. Для знающего там нет ничего сложного!

— Погоди, давай еще с самого начала — ты точно не запустила программу стирания? — женщина остановила арсианку, когда та уже извлекла флешку из коммуникатора. — Если сейчас вставить, она покажет текст?

— Рест! — выругалась Пьетра. — Смотри, но это в последний раз!

Она прикрыла панель, ввела код и снова повернула комм экраном к человечке.

Опять потекли буквы и цифры.

— Ну что, убедилась?

— Не знаю, я же ничего в этом не понимаю, — жалобно произнесла женщина. — Хорошо, давай ее сюда. Номер моего коммуникатора я передам с ним. — Кайли кивнула на дверь, за которой, она знала, стоял арсианин.

— Не могу сказать, что буду по тебе скучать, — улыбнулась Пьетра, вручая ей флешку. — Но не сомневайся, ты никогда не пожалеешь, что сегодня сделала правильный выбор!

— Я в этом не сомневаюсь! — ответила Кайли, на секунду задержала взгляд на девушке, словно бы хотела что-то добавить, но так ничего и не сказала. Вместо этого она сжала в ладони серебряный прямоугольник и, не прощаясь, шагнула за дверь.

Сопровождающий ее арс никак произошедшее не прокомментировал, просто проводил до покоев и остался снаружи.

Нырнув в двери, Кайли бросилась искать бумагу, пластик, ручку — что-нибудь, на чем и чем можно писать. Как назло, комнаты были чисты и пусты. То есть, в них находилась масса нужных и не очень предметов, но ни клочка бумаги, ни одного приспособления для письма не находилось.

— Иртея? — из спальни выглянул помятый нотариус. — Что вы ищете?

— Как Ирнат?

— Спит…

— Мне нужна бумага и ручка. Любая вещь, которой можно писать! У вас есть?

— Да, — старичок вернулся в спальню и почти сразу вышел. В руках он нес меховую безрукавку.

— Я уже не молод, и часто мерзну, поэтому моя жена подарила мне вот этот предмет. Я надеваю ее под мантию, а дома ношу так, поверх рубашки. И в карманах, — приговаривая это, Фарго выудил блокнот и обгрызенный пластиковый карандаш, — держу вот это! С детства привычка, когда я обдумываю что-то важное или сложное, то рисую каракули и прикусываю то, чем вывожу на бумаге узоры. Годится?

— Да! — Кайли схватила блокнот, нашла чистый лист и торопливо застрочила. Раза три она замирала, вспоминая, потом снова принималась писать. Несколько раз перечитала, потом ненадолго замерла и добавила внизу восемь символов, возле двух поставив знак вопроса — в том, что не ошиблась с этими двумя, женщина не была уверена.

— Что это? — с любопытством заглянул ей через плечо нотариус. Формулы, расчеты?

— Это — наша с Ревье путевка в совместную жизнь, — облегченно выдохнула Кайли, проверяя написанное. — И бо-ольшой сюрприз для кое-кого. Ах, как не вовремя у нас забрали коммуникаторы, можно было бы попытаться все исправить уже сейчас…

— Что исправить?

— Ничего, я просто разговариваю сама с собой, — она успокаивающе улыбнулась Фарго. — Я же механик. Вот, пришли в голову кое-какие идеи.

— По-моему, это больше похоже на программу, — с сомнением произнес нотариус. — Конечно, я не специалист, но…

— Я механик и немного программист, — объяснила Кайли. — Целый год занималась факультативно, от скуки решила кое-что вспомнить!

— Тогда понятно. — Нотариус помялся, не зная, как продолжить, но женщина и сама догадалась.

— Идите, досыпайте! Я еще немного посижу, и тоже лягу.

Только оставшись одна, она ощутила, как ее тело сотрясает крупная дрожь…

Космос, кажется, у нее получилось!

Кто бы мог подумать, что проявленные ею несколько лет назад интерн и упрямство, в будущем помогут выпутаться из сложной ситуации?

Она посещала занятия по программированию нелегально, отнимая время от сна и домашней подготовки — женщин этому предмету принципиально не обучали. Считалось, что им это ни к чему, все равно хайши не обладают необходимыми способностям. Но ей так хотелось, что она выпросила у преподавателя позволение присутствовать на занятиях — в подсобном помещении, где ее не увидят другие обучающиеся. Поскольку у нее не было личного планшета, на который дублировались бы все формулы и символы, как у легальных учеников, пришлось научиться не только быстро читать, но и запоминать все с первого раза. А потом, дома, она переносила все на бумагу. Первое время, конечно, ошибок было много, но с развитием памяти и погружением в предмет Кайли научилась запечатлевать написанное почти фотографически.

Если бы она тогда знала, что ей пригодится это умение, чтобы спасти сына и… свою любовь?!

Да, любовь, теперь можно не лгать самой себе. Ревье не оставил ее равнодушной! День за днем, каждым поступком, каждым словом и жестом, трогательной заботой о ней и Ирнате, терпением и лаской он постепенно пробивал ее броню. Показывал, что ему можно доверять, что он никогда не сделает ей больно, не предаст, не бросит…

Может быть, если бы не вмешалась бывшая невеста, она еще долго гнала бы от себя эти мысли. Но Пьетра показала, как опрометчиво она себя вела и насколько Ревье ее любит, раз не настоял на немедленном завершении слияния! Стыдно признать, но она изображала слепоглухонемую, напрочь отрицая любое проявление чувств! Ведь ее тянет к арсу, тянет! И ей так хорошо рядом с ним! А еще хочется, чтобы обнял и не отпускал. И… большего тоже хочется, только она запрещала себе об этом даже думать, но во снах… Там они любили друг друга, и утром она не знала, куда глаза девать, в глубине души одновременно ужасаясь и огорчаясь, что все это ей только приснилось!

Сейчас, выслушивая завуалированные угрозы от самоуверенной арсианки, слушая, какая жизнь ждет их с сыном на Дарсе, она отчетливо поняла, что не готова потерять Ревье. Ни за что не отдаст его этой бездушной кукле! Ревье Пьетре выгоден, но и только, никакой любовью с ее стороны и не пахнет, она насильно привяжет его к себе, вот и все. Нет, нельзя идти на поводу у шантажистки, но и рисковать сыном нельзя, как и рассказывать о произошедшем капитану. Зачем подливать масла в огонь, ведь у арса и так не самые лучшие отношения с родственниками! Она решит проблему иначе! К счастью, император, сам того не ведая, предоставил им прекрасный предлог и возможность остаться в Империи. Как только ей вернут коммуникатор, она немедленно займется поиском и нейтрализацией дис’кье. Сначала изменит его программу, а потом, когда будет больше времени, изучит внимательнее и попытается вывести из организма ребенка. Мало ли, вдруг предприимчивые и не слишком обремененные моралью арсы Решат еще раз на нее надавить, угрожая жизнью или здоровьем мальчика? А незавершенная связь с лаэром… С ней она тоже затягивать не станет. Решит этот вопрос сразу, как только они с Ревье останутся наедине, без нотариуса и Ирната в смежной комнате…

Арс появился глубокой ночью. На цыпочках прокрался в спальню и с тихим стоном растянулся поверх одеяла.

— Все в порядке? — не выдержала Кайли.

— Почему не спишь? — немедленно напрягся мужчина. — Что-то болит? Кто-то обидел?

— Тебя жду, — она, шалея от собственной смелости, потянулась к нему, обняла и прижалась губами. Арс на секунду замер, а потом ее будто ураган подхватил. Очень нежный ураган, который, переворачивая женщину, постарался не доставить ей и тени неприятных ощущений.

— Кайли, — теперь мужчина нависал над ней, и в его голосе не осталось даже намека на усталость. — Моя Кайли!!! Ты… Я…

— Мы, Рев. Отныне только — мы, — она ответила на обжигающий поцелуй и с трудом перевела дыхание. — Ирнат… И дэйн Фарго…

— Не время, не место, — почти простонал капитан. — Но это — да? Кайли, скажи мне — это и правда — «да»?

— Это правда — «да», — улыбнулась женщина.

— Погоди, ты должна знать, — арс чуть отстранился и лег рядом, оплетая ее руками. — Если ты не уверена, что готова, если у тебя есть хоть капля сомнений, то не надо торопиться. Это очень важно, Кайли! Я хочу равных отношений, чтобы отдавать без остатка и получать без остатка! Хочу дышать в унисон, думать одними образами, жить в одном ритме и чувствовать тебя как самого себя, и чтобы ты ощущала меня как продолжение себя. Но этого всего не будет, если ты решишься на слияние по любой другой причине, кроме настоящего чувства. Если ты не любишь… то произойдет поглощение тебя как личности, понимаешь? Ты будешь обожествлять меня, растворишься во мне, единственное, что тебя будет интересовать — как мне угодить. Я не хочу такой семьи, Кайли!

— Ты — лучшее, что со мной случилось, Рев, — произнесла она, обнимая. — Я такая дурочка, ты не представляешь — столько времени не разрешала себе чувствовать, запрещала любить. Я испугалась, когда поняла, что испытываю к тебе что-то большее, чем просто благодарность. Испугалась и попыталась запереть свое сердце. Но теперь я боюсь другого — что не успею показать, как сильно я тебя люблю, несносный, самоуверенный мужчина! Что не познаю, каково это, плавиться в твоих руках, не смогу отдать тебе всю нежность, которая разрывает мне грудь. Я больше не хочу ждать, не хочу сомневаться — я знаю, что не смогу без тебя жить! Без тебя и Ирната. Ты не просто спас меня, не просто вернул мне потерянного ребенка, ты вернул мне меня! Спас от горя и боли и заново научил любить.

— Лиин моя, лиин, — мужчина приподнялся на локтях, бесконечно нежно и осторожно поцеловал ее и прижался лбом к щеке. — Завтра! Мы станем неразделимы завтра! Нотариус с Гестом и Ирнатом утром отправятся назад на «Млечный», там ребенку безопаснее. И мы останемся наедине.

— Чем вы сегодня весь день занимались? — вспомнила женщина.

— Райтон прилетел, — ответил Ревье. — Император решил устроить целый спектакль — сначала позволить ему как следует влипнуть. То есть представить подставную наследницу, испытать иллюзию, что Его Величество поверил, что эта «Кайли» приняла наследство. В процессе столкнуть лбами Дэссенов и Райтона — император хочет, чтобы Ария сама себя выдала. Как я понял, девушка небольшого ума, капризна и избалована. На этом величество и хочет сыграть. А потом он женит Райтона на той шлю… хайши, которую он выдает за тебя, выдвинет обвинения, сразу зачитает приговор и отправит новобрачных в пожизненную ссылку-на свежий воздух и физический труд.

— Куда это?

— Не поверишь — на Терру.

— Но там же… Сагар! Райтон его сразу узнает!!!

— И что? Кому он расскажет, если доступ к связи там только у рея и покинуть планету нет никакой возможности? Сагар с Его Величеством сегодня договорились, что грузы принимать и передавать будут на орбите, чтобы взлетающие и садящиеся звездолеты не наносили ущерб планете. Обрати внимание, во что превратился Сонор, куда делась растительность Даластеи! Нет, Терра будет выращивать экологически чистые продукты, поэтому — никаких Космодромов и космических кораблей! Император передает планете еще пять челноков, этого вполне достаточно, чтобы погрузка-разгрузка происходила без задержки. А челноки так землю не уродуют, да и жгут топливо в разы меньше звездолетов.

— Все равно, он узнает брата…

— И на здоровье. Сагар справится. Для начала озадачит ссыльного постройкой дома, если тот не захочет всю жизнь провести в землянке. После завершения строительства Райтону придется своими руками зарабатывать себе и жене хлеб — у него сил ни на какие интриги и капризы не останется! Работы там — непочатый край — в поле, или расчищать лес, или устанавливать ограждения от хищных зверей. В общем, младшему предстоит тяжелая адаптация.

— Стоп, а откуда он возьмет правителя Сонора? Когда тот еще долетит… Это сколько времени нам предстоит тут прятаться? — расстроилась Кайли.

— Дэссены сядут на Адельрад через десять часов! — рассмеялся Ревье. — Корабль правителя Сонора только что пересек границу Адельрада. Видимо, папа с дочерью решили не выпускать будущего зятя из виду, и от самого дома тихо следовали за крейсером Райтона. Император счастлив, что никого ждать не надо, сразу всем приговор и вынесет.

— Столько событий, а я весь день провела, ничего не зная!

— Я хотел поделиться и даже несколько раз вызывал, но ты каждый раз отвечала сообщениями, что устала и просишь не беспокоить. Вот я и перестал набирать.

— Я просила не беспокоить? — опешила Кайли. — Когда, если твои арсы отобрали мой коммуникатор сразу, как мы дошли до покоев?! Еще утром! И у Фарго тоже.

— Мои арсы? — голос Ревье заледенел. — Почему ты отдала, почему не связалась сразу со мной?

— Потому что… — Кайли растерялась, припоминая. — Кажется, тот арс, с желтыми нашивками, сказал, что это приказ. Я подумала, что кроме тебя ему некому приказывать, и не стала спорить. Решила, что ты скоро вернешься и сам все объяснишь.

— Ты лежи, отдыхай, — арсианин провел пальцем по ее виску, наклонился и поцеловал в уголок глаза. — Я сейчас разберусь, кто это тут отдает за меня приказы.

— Подожди! У тебя комм с собой? Твой собственный? — Кайли в голову пришла интересная мысль.

— Разумеется, — капитан протянул руку, показывая браслет. — Развернуть?

— Дай мне его! Я должна кое-что проверить, и очень тебя прошу — подожди с выяснениями! Твои арсы никуда не денутся, завтра устроишь им разбор полетов и посадок, хорошо?

— Разбор полетов? Скорее — разбор на запчасти! Нет, просто на части, — рыкнул Ревье. — Кто посмел отдавать распоряжения вместо меня?!

— Ты непременно это выяснишь и сделаешь с провинившимися все, что посчитаешь нужным, но не сейчас, — Кайли положила ладонь на грудь мужчины, и арс тут же «пригладил перья» и посмотрел на нее спокойно и сосредоточенно.

— Я понимаю, случилось что-то серьезное?

— К счастью, еще ничего не случилось. Но если у меня сегодня кое-что не выйдет, то вполне может случиться, — ответила Кайли.

— Для того чтобы предотвратить неприятности, тебе и нужен коммуникатор? — продолжал расспрашивать Ревье.

— Да, комм и… мои знания.

— Так чего проще — позову охрану и вытрясу из нее ваши с нотариусом коммуникаторы, — предложил арс. — Мой комм другой модели, ты на таком, наверное, никогда не работала.

— Проблема в том, что никто… никто, понимаешь? — не должен знать, чем я тут собираюсь заниматься, — объяснила ему лиин. — Нели ты потребуешь у своих соотечественников мой коммуникатор, то об этом немедленно узнает… кое-кто, кому пока надо побыть в уверенности, что у не… го все получилось.

— Кайли?! Ты меня пугаешь! Что произошло, пока мы с величеством претворяли в жизнь идею Сагара?

— Я обязательно тебе все расскажу, обещаю! Но только в процессе, если у меня будет на это время. Или уже после завершения… операции. А сейчас, пожалуйста, помоги мне!

Ревье сжал кулаки и набрал в легкие воздух, но не успел ответить.

— Нет, отрывать головы охране не нужно!

Ревье выдохнул, словно воздушный шарик с дыркой и, тряхнув головой, снова попытался что-то сказать.

— Подожди! Ты мне всегда помогаешь и во многих вещах разбираешься гораздо лучше, да и жизненного опыта у тебя побольше, но мне сейчас требуется высококвалифицированный программист. Кодер, Рев, понимаешь?

Капитан качнул головой.

— Мне понадобятся все мои знания и высокая концентрация внимания, поэтому просто сядь вот сюда. Тихо посиди, не задавая вопросов. Справишься?

Капитан снова кивнул.

— Спасибо, мой хороший, — из глаз арса ушла настороженность, черты лица разгладились, губы расплылись в улыбке.

«Космос, как ему мало нужно для счастья! Одно ласковее слово, одно нежное прикосновение — и суровый капитан тает, как лед на полуденном солнцепеке!» — удивилась Кайли и с трудом переключилась с созерцания довольного арсианина на насущную задачу.

Получив коммуникатор, она осмотрела его и убедилась, что символы на самом деле располагаются чуть иначе, чем она привыкла.

— Разблокируй, пожалуйста! — Ревье прикоснулся пальцем к сканеру, прибор пискнул, и комм перешел в активный режим. — Так, флешку сюда?

— Угу.

Кайли вставила серебристый носитель и, сверяясь со своими записями, прикрыла ладонью панель, пытаясь воспроизвести движения Пьетры.

Ревье смотрел, не отрываясь. И молчал.

Она проверила себя дважды — получается, один из символов, насчет которых она сомневалась, «^», а второй — «#». Да, ошибки нет — именно они.

Прикусив губу, Кайли задумалась, глядя в пустоту — попробовать открыть флешку или сразу приступить к поиску проклятого дис’кье? Формулы и код доступа она запомнила. Страшно… А вдруг она ошиблась? Достаточно одной неточности, и… Кто знает, как отреагирует нанопаразит?

Нет, лучше попытаться сначала открыть флешку. Тут, по крайней мере, есть стандартное право на два неверных ответа!

Еще раз сверившись с записью, она быстро, пока не передумала, набрала все восемь символов и затаила дыхание.

Казалось бы — что такое секунда? Одно мгновение, быстрее, чем взмах ресниц…

Но для Кайли она длилась и длилась. Бесконечно.

Когда символы на коммах совпали, она успела обрести надежду. Потом, по мере того, как на экране ничего не происходило, надежда начала угасать, пока от нее не осталась одна точка.

Потом она почувствовала всплеск радости и гордости, вновь вернувшаяся вера, что все получится — когда на дисплее появился текст.

Космос, она смогла догадаться о последовательности и назначении символов в коде. Всего лишь по примерным точкам, куда тыкал под прикрытием ладони палец самоуверенной арсианки! Она все угадала, ну, почти все! Даже несмотря на то, что расположение знаков на комме с Дарса и коммуникаторов с Империи, с которыми она работала, не было совсем идентичным!

Так, и что у нас тут?

Текст никуда не пропал и не изменился.

Кайли перевела взгляд на мужа, вытерла ладони о ткань туники и неожиданно хрипло произнесла:

— Твои соотечественники, каким-то образом оттерев имперских слуг, весь день лично приносили нам еду. В одно из блюд, предназначенных Ирнату, или в его молоко — точно я не знаю — подложили одну новейшую разработку — дис’кье. Это наномеханизм, запрограммированный беречь здоровье носителя. Но в случае Ирната этот паразит настроен на противоположное — навредить.

— Кто? — выдохнул Ревье.

— Подожди, это после! Мне прямо объявили, что я должна расстаться с тобой, отказать, и тогда тебя заберут на Дарс. А мне скинут код, благодаря которому я смогу открыть эту флешку, — она ткнула пальцем в кончик серебристого прямоугольника. — Тогда у меня получится спасти сына от участи инвалида.

— Отец!!! Я…

У мужчины сжались кулаки, на шее вздулись жилы, глаза стали ярко-зелеными, а вертикальный зрачок пульсировал, словно дышал…

— Как видишь, твои соотечественники меня недооценили — я смогла открыть носитель, — ровным голосом продолжала Кайли. — А теперь мне нужно постараться установить связь с дис’кье и изменить его настройки.

— Его надо извлечь из ребенка, — произнес Ревье. — Нельзя оставлять, ведь кто-то другой всегда сможет снова вмешаться, и где гарантия, что нам опять настолько повезет?

— Знаю. Но я никогда не работала с такими разработками, поэтому пока настраиваюсь на минимум — установить контакт и перепрограммировать. Постарайся меня не отвлекать, хорошо?

— Может, лучше сделать это завтра? Император найдет лучших программистов…

— Нет, сейчас! Ирнат спит, значит, никто не станет вертеться и лезть с вопросами. Потом, пусть ваши думают, что я напугана. Не сомневаются, что мне никогда в этом, — она кивнула на флешку, — не разобраться! Я приложу все силы, чтобы нейтрализовать «подарок», а чтобы его не активировали заново, нам с тобой придется имитировать расставание.

Ревье дернулся, но сдержал рвущиеся слова.

— Пока я буду искать подход к нанопаразиту, подумай, как и где нам это сделать, чтобы твои арсы ничего не заподозрили.

— А что тут думать? — капитан скрипнул зубами. — Утром, я уверен, твой коммуникатор принесут с миллионом извинений. Дескать, перепутали, не так поняли и тому подобное. Но комм будет уже с начинкой. Не исключено, что не только твой, но и комм нотариуса. Нам нужно всего лишь этого «не заметить» и, оставшись наедине, хорошенько поскандалить. Ты наговоришь мне гадостей и заявишь, что замуж не пойдешь. Я хлопну дверью. Ты запрешься в покоях. В общем, разлад налицо. Я что-нибудь сломаю и набью морды всей охране — якобы из-за всплеска гормонов — пара мне отказала! — а на самом деле — хладнокровно и с огромным удовольствием. После чего отдам приказ тайно доставить во дворец Пьетру. Это ведь с ее помощью отец все устроил?

Кайли кивнула.

— С ее помощью и не без участия мэтроля, — сам себе подтвердил капитан. — Я подозревал, что поблизости от тебя трется кто-то из высших или один мэтроль… Рассмотрят, что связь не завершена, но надеялся на лучшее. Ладно, чего уж об этом? Дело сделано.

Мужчина потянулся к своей лиин, обнял, жадно вдыхая ее аромат.

— Но к этому моменту наногадости в организме нашего мальчика быть уже не должно!

— Я… не знаю. Боюсь, что у меня не получится так быстро, — робко заметила Кайли, млея в руках своего лаэра.

— Получится! — твердо ответил Ревье. — Я в тебе ни капли не сомневаюсь! Приступай!

Кайли отстранилась, перенесла комм к столу, рядом положила погрызенную ручку Фарго и его блокнот, затем несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула… И набрала первую формулу, позволяющую установить связь с дис’кье.