ГЛАВА 8

Гест нагрузил работой так, что ни на что другое времени не оставалось.

Нет, тяжести таскать ей не приходилось, для этого на «Млечном» был небольшой робот-грузчик. А Торвис внимательно следил, чтобы беглянка регулярно принимала пищу, подсовывая ей самое питательное и вкусное, и спала не меньше восьми часов. Ей бы и шести хватало, но тут кок Торвис уступал место врачу Торвису, а тот, если речь шла о здоровье экипажа, ни на какие компромиссы не шел.

Несмотря на загруженность, после шестидневок Комбината она чувствовала себя едва ли не на курорте. Было заметно, что кок с механиком взяли над ней шефство: один старался накормить повкуснее, второй следил, чтобы женщина не слишком перетруждалась. Правда, отлынивать не позволял, да Кайли и сама рвалась к работе, желая отплатить сполна за свое спасение. А еще мужчины вели себя теперь иначе, не так, как раньше. Видимо, кэп провел инструктаж, потому что Торвис и Гест больше никогда не появлялись перед ней с обнаженным торсом, чем не раз грешили до того, как Ревье узнал о половой принадлежности нового помощника. Раньше как было — принял кок или механик душ, да и идет, вытираясь на ходу, в свою каюту. Вот каким был в душе, таким и идет… Да и речь мужчин претерпела значительные изменения — из нее исчезли некоторые красочные слова и выражения. Экипаж теперь разговаривал несколько медленнее, чем обычно, поскольку мужчинам приходилось постоянно следить за своим словарным запасом. Им не всегда удавалось быстро подобрать прилично звучащий синоним.

Ревье она за эти дни почти не видела, потому что Гест, заполучив неплохого механика, решил воспользоваться случаем на всю катушку и задался целью отремонтировать весь корабль. Целый день, не покладая рук, они разбирали, промывали, чистили, заменяли или чинили, если это было возможно. А потом собирали заново. По завершении дня Кайли хватало сил только до подушки добраться.

Думать о побеге, о преследовании Райтона, о погибшем муже и сыне было некогда. Только вот ночью Байрат по-прежнему приходил к ней, с Ирнатом на руках. Молча смотрел, а потом исчезал.

Кайли просыпалась в слезах, а потом долго не могла уснуть. Как она думала — никто об этом не знает, но на третий день, за ужином Торвис положил перед ней небольшую плоскую коробочку.

— Мягкое снотворное, — пояснил он. — Одно драже — и через десять минут тебя не разбудит даже взрыв сверхновой.

В эту и следующую ночи она просто спала, а утром вставала полностью отдохнувшей.

Первый в жизни Кайли гиперпространственный прыжок никаких хлопот или неприятных ощущений ей не доставил, разве что все работы отложили, и команда заняла места в антиперегрузочных креслах.

Сам по себе вход в подпространство не являлся чем-то редким или необычным, не одну сотню лет все межгалактические перелеты выполнялись только через него. Но от капитана требовался тщательный расчет, чтобы, покидая гипер, не попасть внутрь планеты или другого летающего объекта. Производить расчеты, правильно определять точку выхода, не глядя, фактически наощупь, за многие сотни и тысячи парсеков, куда никакой телескоп не дотянется, умели немногие.

Судя по спокойствию Торвиса и Геста, капитан как раз к ним и относился — к тем, кто имел достаточно знаний, опыта и чутья, чтобы безопасно посещать гиперпространство. Но для этого требовались годы тренировок и самое современное оборудование, что плохо вязалось с обликом потрепанного грузовика.

Кто же ты, арсианин Ревье, владелец видавшего виды межгалактического грузовичка?

Неудивительно, что, услышав про грядущий способ передвижения, она испытала настоящее потрясение — оказывается, на стареньком потертом корабле в довесок к обычным, межпланетарным, имеется и гипердвигатель!

До этого она видела такой лишь в учебниках. Сразу захотелось все осмотреть и потрогать, но, к сожалению, омон на ее просьбу только ткнул пальцем в переборку.

— Здесь. Но тебе там нечего делать, это не просто механика, это, можно сказать, сердце «Млечного». Наш кормилец.

— А вы уже ходили через подпространство?

— Ты чем слушаешь? Кормилец, говорю! Грузы надо доставлять быстро, иначе кто тебя наймет? Сама видишь — старина «Млечный» не слишком презентабелен, и если бы не его возможность перемещаться на любые расстояния, возили бы мы всякую ерунду в пределах одной системы, а о Свободном Космосе даже помышлять не смели.

— Но такой двигатель страшно дорог. И заряд к нему, — неуверенно продолжила Кайли. — Откуда у вас такие деньги, если даже на топливо для обычных двигателей, вы с трудом наскребаете?

— Мы не всегда были на подсосе. То есть, я хотел сказать, с дырками в карманах. Ревье из состоятельного клана, но… В общем, это неважно. Одного заряда гипердвигателя даже с интенсивным использованием обычно хватает на год, последний был семь месяцев назад, на Велатесе, что в галактике Осмиян.

— Ревье из состоятельного клана? Почему тогда ваш грузовик в таком плачевном состоянии?

— Это тебя не касается, нет?

— Не касается, — кивнула Кайли. — Но мне любопытно. Я сама некоторое время принадлежала к состоятельной семье, а теперь — видишь, где и как? Но я родилась на Окраине, таким, как я, редко удается выбраться наверх. И удержаться там. Ревье, я так понимаю, родился высокородным? Что же с ним случилось?

— Кайли, ты слишком много болтаешь. Тебе понравилось бы, если бы кто-то из нас стал за твоей спиной ворошить прошлое? Вот и кэп не придет в восторг, если узнает, что мы его обсуждаем.

— Ты прав, — согласилась женщина. — Это нечестно по отношению к Ревье.

— Хорошо, что ты и сама все понимаешь, — обрадовался ом. — Это скользкая и болезненная тема. Кэп не любит вспоминать прошлую жизнь, лучше не нервировать его перед, во время и сразу после прыжка! Да и в другие моменты тоже.

— Но вкратце ты можешь объяснить? Без подробностей?

— Ты не успокоишься, да? — вздохнул омон. — Ладно, но только вкратце. Кэп крайне неудачно женился. Вернее, сначала думал, что очень удачно — по любви. А вышло… Плохо вышло, в общем. Жена его предала, и он… Пожалуй, это все, что тебе нужно знать. Цени его отношение, ведь до твоего появления капитан четыре года и на три метра не подходил ни к одной женщине. А уж о том, чтобы привести ее на «Млечный» и речи не было!

Она прониклась — действительно, Ревье ее спас! А потом, хоть и не доверяет женщинам, не оставил на Соноре, не сдал в руки Райтона… Она очень ему благодарна и ценит все, что арсианин для нее сделал!

Переход прошел мягко, разве что на несколько секунд заложило уши, да экран на панели теперь, вместо привычной черноты и далеких звезд, показывал серую муть.

Впрочем, если не подниматься в капитанскую рубку и не смотреть на экран внешнего обзора, то никакой разницы не ощущалось. Тем более, ей незачем появляться в рубке, ведь там арсианин, перед которым лучше не мельтешить. Да, спас и ведет себя адекватно, но лишний раз о себе напоминать все равно не стоит.

Кайли вспомнила, как мужчина навис над ней, как придержал ее за плечо, а потом за подбородок, и у нее ёкнуло внутри — мог же и шею свернуть! Или использовать как мужчина — ведь она была полностью в его руках и воле! Мог бы отомстить в ее лице той, что его предала. Но Ревье, который не терпит слабый пол и не выносит ложь, которого она ввела в заблуждение, помог ей избежать встречи с Райтоном, защищал, помогал, укрывал одеялом и не будил, ожидая, когда сама проснется.

В голове Кайли царили смятение и раздрай — как относиться к капитану? И что он думает о ней? Почему Торвис и Гест стараются делать все, чтобы она с ним пореже встречалась? Неужели Ревье для нее представляет опасность? Или — она для него?

Космос, что за ерунда приходит ей в голову!

Четыре дня в гиперпространстве пролетели как повторяющийся один — побудка, завтрак, работа, обед, работа, ужин и сон.

Наконец капитан объявил, что корабль готов вернуться в Свободный Космос.

Экипаж побросал дела и занял места в креслах. Кайли исподтишка наблюдала за Ревье, который, нахмурив лоб, что-то вычерчивал на планшете. Потом арсианин перешел к панели и, убедившись, что экипаж пристегнут, быстро набрал код, нажал на пару кнопок и, выдохнув, прикоснулся к тумблеру на крайней левой панели.

Грузовик тряхнуло, тон двигателя изменился, потом возникло ощущение подвисания, будто корабль замер в воздухе.

Глухо выругавшись, Ревье принялся что-то лихорадочно набирать в бортовом компьютере. «Млечный Путь» снова тряхнуло, на этот раз ощутимее, Кайли даже пребольно приложилась рукой о переборку, и космический труженик вывалился в Свободный Космос.

— Кэп! — с чувством произнес Гест.

— Та да! — изрек Торвис.

— И не говорите, — поддержал арсианин, устало потирая лоб. — Едва разминулись.

Кайли непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Заметив это, Ревье коротко пояснил:

— Чудом избежали серьезного столкновения. Какой-то… умелец решил войти в гипер, используя координаты места выхода. Надеюсь, мокрые штаны и предынфарктное состояние для него будут достаточным стимулом, чтобы в следующий раз отнестись к расчетам внимательнее.

— А-а… Мокрые штаны?

— Ну да, мы у него штангу срезали и систему видеообзора повредили, — почти весело произнес капитан. — Я заметил помеху в последнюю секунду и успел увеличить угол, так что зацепили только по касательной. Грузовики крепкие ребята, а вот если бы ему повстречался пассажирский корабль, последствия могли быть намного плачевнее.

Кайли только потрясенно хлопала ресницами.

— Соскучилась по Космосу? — Ревье поманил ее к себе и ткнул пальцем в экран. — Смотри — снова звезды!

— А это… — она заметила, что одна из ярких точек больше других, значит, находится ближе. — Терра?

— Терра, — кивнул арсианин. — Ужинать будем уже на ней.

И резко хлопнул в ладоши, так, что Кайли вздрогнула.

— Все, кино окончено! Все — за работу!

— Пойдем, — Гест дернул Кайли за рукав, отвлекая от созерцания планеты. — Полюбуешься через час-другой, когда приблизимся вплотную и встанем на орбите. Сейчас надо все подготовить к посадке и выгрузке, ты будешь на подхвате.

Беглянка в последний раз бросила взгляд на экран и поспешила за механиком, не заметив, с каким выражением смотрит на нее капитан.

— Все-таки это случилось? — с сочувствием спросил у него Торвис, когда Гест с Кайли покинули рубку.

— Я справлюсь, — ровным голосом ответил Ревье. — Но нам нежелательно задерживаться на планете дольше суток, там полно свободных мужчин! Если кто-то… Ты понимаешь.

— Не выпускай Кайли, пусть посидит на грузовике.

— С ума сошел? Там же, как в раю, разве я могу лишить ее такого зрелища? Не поймет и не простит, а к объяснениям я еще не готов. Единственно, что мы можем — не отпускать ее от себя, везде сопровождать. Нельзя, чтобы она на Терре даже на минуту осталась одна! И нам придется работать в утроенном темпе, ведь чем быстрее мы разгрузимся, тем скорее взлетим и возьмем курс на Акватор. У меня будет неделя, чтобы принять решение, а до этого момента она ничего не должна знать.

— Конечно, кэп, как скажешь, — вздохнул Торвис. — Только мне кажется, что лучше ей рассказать, а там — как выведет.

— Только посмейте! — прорычал Ревье. — Мне кажется, у тебя тоже есть дела, Тор, нет?

— Есть.

— Вот и иди — занимайся! Со своими проблемами я разберусь сам.

— Мы переживаем и хотим помочь…

— Лучшая помощь — не мешать и не лезть, куда не просят, Торвис! Уясни это сам и объясни Гесту!

Оставшись один, Ревье еще некоторое время бездумно смотрел на экран, потом пробежался взглядом по приборам и индикаторным лампочкам — все в порядке, «Млечный» медленно, но верно приближается к месту первой выгрузки. До посадки часа два как минимум, можно немного расслабиться.

Прыжок заставил поволноваться, ему пришлось действовать на грани возможностей, а еще присутствие женщины будоражило рецепторы, отвлекая внимание от остального. Справился, но с трудом. Нужно отдохнуть полчаса, а потом уж приниматься за предпосадочную подготовку корабля.

Просто сесть в кресло, откинуться на спинку, прикрыть глаза и…

И перед мысленным взором снова встала беглянка, какой он ее узрел в момент, когда глупой девчонке пришло в голову снять нелепую шапку. Будто воочию он снова видел, как густые волосы скользят, водопадом рассыпаясь по плечам, окутывая женщину золотым плащом. Снова, как и тогда, он, кажется, забыл, как дышать.

Женщина! Живая женщина на его корабле. И в полной его власти!

Еле сдержался, успев перевести вспыхнувший интерес в раздражение и злость.

Высадил. Избавился. Оторвал и бросил.

А потом, сломя голову, проворачивал немыслимые комбинации, чтобы иметь возможность вернуться и забрать девочку на корабль. Взять себе…

Как Гесту и Торвису удалось почти трое суток скрывать от него истинную сущность нового помощника механика, можно только диву даваться. Впрочем, если вспомнить те дни, то он с женщиной почти не пересекался, а если встречался, то рядом всегда был кто-то из команды, отвлекая его внимание.

Берегли девочку.

От капитана. От сущности арсианина, властной и собственнической.

Или не ее берегли, а его? Защищали от нее. От женской сущности, полной лукавства и неискренности?

Уже неважно.

Все равно он попался.

Не надо было прикасаться к ней, но чип требовалось как можно быстрее удалить… Так что у него не было выхода. А теперь его нет у них обоих.

Хотя, пока он молчит и держит себя в руках, у Кайли еще есть возможность уйти…

Мужчина потряс головой, выгоняя непрошеные образы и грустные мысли. Полчаса на отдых, а потом предстоит каторжный труд по скоростной выгрузке!

Кайли тянуло в рубку — посмотреть на приближающуюся планету, которая, согласно информации в Сети — совсем как Изначальная! С настоящими деревьями, живыми бабочками — просто фантастика, да и только!

Но Гест как с цепи сорвался — нагрузил работой по маковку, головы некогда поднять, не то что куда-то бегать.

— Сядем — насмотришься, — отрезал механик и вывалил перед ней несколько банок с разной всячиной. — Давно руки не доходили разобрать. Вот, самое время! И несложно, и польза. А главное — будешь сидеть на месте, а не путаться у нас под ногами во время посадки и разгрузки.

— Ге-ест, тут же братская могила небольших деталек, запчастей, винтиков-болтиков и прочей мелкой ерунды! Я это год разбирать буду! Как древняя Синдерелла…

— Это еще кто такая? — с подозрением поинтересовался механик. — Не ленись, и разберешь скорее, чем за год. К слову, ты какой имела в виду — стандартный или астрономический? А может, по летосчислению думиниан, он у них десять стандартных длится?

— Синдерелла — это средневековая прислуга, — пояснила Кайли. — В те времена, когда еще ничего не было, люди вынуждены были всю домашнюю работу выполнять руками. Вот такой служанкой и была эта девушка. Однажды в наказание злая приемная мать смешала два мешка мелкой крупы и заставила ее все зернышки разобрать. Вот и я сейчас буду сортировать болтики в синюю банку, гаечки — в красную, и так далее. По видам.

— Это не наказание, Кайли. Здесь на самом деле давно пора навести порядок, ведь я каждый раз трачу кучу времени на поиск нужной детали или винтика, — пояснил Гест. — Потом, сейчас все равно ничего глобального мы не можем делать — посадка на носу. А торчать в каюте или слоняться по кораблю, путаясь под ногами у капитана, — тем более не дело. А так — руки заняты, ноги приключений не ищут, и всем польза.

— Да поняла я, поняла. Сделаю. А куда клеммы ссыпать? Ой, Гест, тут и коленсы есть, и вайты трех размеров. Их-то куда? Пустых банок больше нет.

— В отдельные кучки складывай, потом подберем тару, — решил механик.

«Млечный Путь» достиг орбиты Терры за расчетное время и завис, ожидая разрешения на посадку.

Ревье сам не понимал, отчего так нервничает. Вроде бы все в порядке — груз довезли в сохранности, от хвоста и погони успешно избавились, впереди неделя спокойного полета до Акватора. И это будет только после того, как разгрузятся здесь и получат плату, а потом опять прыгнут в подпространство. Но ни с первым, ни со вторым, ни с третьим проблем не ожидается. Так отчего у него так неспокойно на душе?

С орбиты Терра выглядела довольно привлекательно — голубая и зеленая с редкими вкраплениями желтого, со штрихами облаков, снежными шапками ледников — такая расписная планета, будто детская погремушка! Ревье сдержал порыв сходить за Кайли, чтобы она увидела это чудо, ведь он обещал позволить ей посмотреть на экран, когда корабль будет на орбите. Но потом понял, что приводить ее сюда будет большой ошибкой — он и так нестабилен, не хватало еще сорваться перед ответственной посадкой! Кайли сможет полюбоваться планетой, когда они снова взлетят. А сейчас не надо отвлекаться.

По сведениям, правитель Терры весьма суров. Поставщик, нанявший «Млечный Путь», несколько раз подчеркнул, что угодить правителю сложно.

— Рей весьма придирчив, слишком! Если он посчитает, что груз поврежден, то может и не заплатить, — говорил он Ревье.

— Просто Рей? Одно имя, без рода?

— Нет, это титул правителя — рей. А имя Сагар дес Терра.

— Род имени всей планеты? — изумился капитан. — Скромненько.

— Сагар на Терре почти с самого начала заселения, — поспешил объяснить заказчик. — Прибыл со второй партией переселенцев, когда на планете людям даже жить еще негде было, только дикие леса, реки, горы да бараки, которые успели построить переехавшие на несколько месяцев раньше. Этот Сагар работал наравне со всеми, следил, чтобы продукты распределялись поровну, в общем, проявил себя умным и ответственным руководителем. Поселенцы выбрали его сначала старшим, а потом провозгласили реем, вручив ему свои жизни. Он строг, но справедлив! Терряне его очень уважают, его слово для них — закон. Если ты понравишься ему, если доставишь груз без потерь, он щедро отблагодарит и еще не раз наймет твой корабль.

— Щедро отблагодарит? Надеюсь, дублонами и флоринами, а не выделанными шкурками? Хотя натуральный мех на любой планете Ледяного Пояса с руками оторвут, но полновесные монеты греют не хуже, а хлопот с перевозкой доставляют гораздо меньше.

— Прошли времена, когда у переселенцев в карманах ветер гулял, — рассмеялся заказчик. — Они платят дублонами — за достойную работу такая же и награда. Но если попробуешь обмануть, рей пустит по миру в одном исподнем, а то и без него.

— Откуда же у них деньги? — продолжал интересоваться Ревье. — Странно как-то — планета только заселяется, еще ничего не производит, но вовсю потребляет, а средства уже нашлись? Ладно, это не мое дело.

Но на ус намотал — правитель Терры непрост.

Наконец разрешение на посадку было получено, как и координаты, куда надлежит поставить корабль. Час маневров, и «Млечный Путь» опустился ровно в центр поля.

Почти сразу к грузовику начал стягиваться разный наземный транспорт, пришлось тратить ресурсы на срочное охлаждение корпуса корабля. И вовремя — не успел Ревье открыть люк, как к трапу подъехал скутер.

— С мягкой посадкой! — поприветствовал капитана вышедший из него высокий, крепкий, темноволосый мужчина. — Я — рей Терры, Сагар. Мои люди готовы выгружать, открывайте трюм.

Как и предупреждал заказчик, весь груз, каждая упаковка, коробка, ящик, контейнер и капсула были внимательно проверены — не сорвана ли пломба, не повреждена ли упаковка — и тщательно пересчитаны, сверены со списком.

Ревье не первый раз встречался с придирчивым клиентом, но Сагар переплюнул всех. Впрочем, никаких нарушений найдено не было, вес доставлено в целости и сохранности.

Когда рей сообщил это Ревье, тот еле сдержал вздох облегчения.

— Благодарю за быструю и бережную доставку! — произнес рей. — Причитающееся вознаграждение получите завтра. А сегодня я приглашаю вас и ваш экипаж быть гостями на нашей планете. Вам выделены жилые комнаты в гостинице при космопорте. Да, удобства не самые современные, зато у нас свежий воздух и вдоволь воды. Я приставлю к вам помощника, он покажет город, если кто-то пожелает поближе познакомиться со столицей Терры и самой планетой.

— Только завтра? — напрягся Ревье. — Но у меня срочный груз на Акватор, я планировал стартовать сразу после разгрузки. Конечно, мне льстит ваше предложение, да и осмотреть местные достопримечательности очень хочется, но сроки поджимают, поэтому я с огорчением вынужден от экскурсии отказаться.

— Разве поставщик вас не предупредил, что мы выдаем полный расчет только после того, как проверим содержимое упаковок и контейнеров? — вздернул бровь Сагар. — Не упрямьтесь и не отказывайтесь от прогулки по городу и его окрестностям, вы все равно не взлетите, пока я не дам разрешения.

— Но вы все только что проверили! — возмутился арсианин. — Из-за задержки мы понесем убытки.

— Мы проверили все, кроме капсул с животными в анабиозе. Процедура активации уже запущена, придется подождать часов десять-двенадцать, пока живность очнется. После этого получите расчет, и я лично пожелаю вам счастливого пути. А чтобы ожидание не было томительным, после экскурсии я приглашаю вас вместе с экипажем ко мне на ужин.

— С экипажем? — растерялся Ревье.

— Да, сколько вас?

— Че-четверо, — мысль умолчать о помощнике механика мелькнула, но Ревье, помня о дотошности рея, решил не усугублять положение. — Ом, два человека и я.

— Четверо — прекрасно. Я передам жене, что у нас будут гости. Какие-нибудь особые предпочтения в еде? Или есть что-то, что может навредить?

— Нет, мы всеядны. Единственно, наш помощник механика — женщина.

— Оу! Я передам на кухню. Супруга будет рада, что в кои-то веки окажется не единственной женщиной за столом, — улыбнулся Сагар. — К какой расе относится ваш поммех?

— Человек.

— Прекрасно! Думаю, они с Мицури найдут, о чем поговорить, пока мы обсудим более интересные для мужчин темы. Значит, договорились — через стандартный час я пришлю помощника со скутером, а после осмотра местных красот этот же транспорт привезет вас ко мне домой, на ужин.

Он неожиданно поинтересовался:

— К какой системе приписан ваш грузовик?

— К Дарсу, галактика Арсиан.

— Я почему-то решил, что вы с Сонора. Думал, поделитесь последними новостями, что интересного в секторе происходит. Сюда информация, конечно, доходит, но с задержкой-приемную станцию, которая позволит выходить в Сеть, мы еще только строим. Ладно, это не столь важно, просто пообщаемся и хорошо проведем время. У нас тут редко бывает кто-то извне, супруга будет рада увидеть новые лица. Значит, до встречи! Скутер придет через час, надеюсь, вам хватит времени, чтобы подготовиться к прогулке и последующему ужину?

Ревье издал неопределенный звук, от изумления временно потеряв дар членораздельной речи.

Пока он пытался сформулировать мысль, рей удовлетворенно кивнул и отбыл, оставив капитана в несколько растрепанных чувствах.

То, что местный правитель желает убедиться в качестве привезенного груза, Ревье понимал. Но вот то, что он пригласил на ужин простых бродяг из Свободного Космоса, из общей картины мира арсианина сильно выбилось. Или на Терре нравы более свободные, и не происхождение, должность или содержимое карманов определяют место существа в социуме, а его личностные и профессиональные качества, в частности ум и порядочность?

Скоро увидим!

Капитан развернулся к трапу и заметил движение возле входного люка.

— Гест, — гаркнул он, — оповести всех, что через пятнадцать минут в рубке общий сбор. Есть новости.

Экскурсия удалась на славу!

Поначалу, когда мрачный Ревье сообщил, что местный правитель, или, как он тут титулуется, рей, устроил для экипажа грузовика обзорную экскурсию по планете и столице, Кайли пришла в восторг. Но услышав, что после прогулки они все приглашены на ужин, насторожилась.

С чего бы это местному правителю проявлять такую щедрость к обычным работягам?

— Не сопи, — одернул ее Гест. — У рея есть семья, он нас к себе домой приглашает, а не куда-нибудь еще. Сама посуди — не станет же он при жене и ребенке устраивать разборки? Да нас и не за что разбирать, мы перед Террой чисты как слеза младенца.

— Откуда ты знаешь про ребенка? У рея сын или дочь? — сердце полоснула тупая боль. Сколько бы ни прошло времени, а рана не заживает, лишь покрывается тонкой корочкой, которая лопается при любом намеке или воспоминании…

— Видел — он на разгрузку с ним приезжал. Славный пацан, хоть и мелкий еще — года три, наверное, я не очень в детях разбираюсь. Рей с ним как с взрослым говорит, показывает, объясняет.

— Мальчик, значит, — боль стала сильнее. — Ладно, убедил — нам ничто не угрожает.

— А то! У нас и взять-то нечего — корабль старенький совсем.

— Но с гипердвигателем!

— Зарегистрированным, прошу заметить, гипердвигателем, — поднял палец Гест. — А это значит, что его даже переставить на другое судно нельзя — об этом сразу станет известно. Что же ты шуганая такая, Кайли? Мы за две галактики от твоих преследователей, а они сейчас, если им улыбнулась удача, уже знают, что ты избавилась от чипа и ускользнула. А если не повезло, то гонятся за крейсером с Ришты. Если совсем не их расклад, то они его догонят…

— Мне нечего надеть.

— Что?..

— Ну, не пойду же я на званый ужин к самому рею вот в этом, — Кайли оттянула пальцами нагрудник комбинезона и выразительно посмотрела на омона. — Оскорблять правителя совершенно не хочется, а иначе этот наряд воспринять невозможно.

— Гест, а она права, — поддержал Торвис. — Это мы чистые комбинезоны надели — и сойдет, а женщине нужно платье. Или юбка. Рест, что они еще там носят?

— Или новый комбинезон, — вмешался Ревье, протягивая Кайли пакет. — Посмотри.

Женщина забрала сверток и, перед вытянутыми шеями кока и механика, его развернула.

— Ого!

— Кэп!

Под слоем упаковочного пластика обнаружился новенький биокомбинезон. Кайли неуверенно погладила пальцем блестящую поверхность и обернулась на арсианина.

— Откуда?

— По случаю приобрел, — пожал плечами Ревье. — Один… хмырь на Соноре предложил, по дешевке. Я и взял — чего от добра отказываться?

— Действительно, чего отказываться от женского комбинезона, если экипаж состоит из одних мужчин? — прищурился Гест и тут же вскинул руки. — Кэп, я пошутил! Хорошее приобретение! И теперь понятно, куда подевался аванс за доставку груза на Терру…

— Не разобрал, когда покупал, — пожал плечами капитан, прожигая взглядом механика. — А оно, видишь — пригодилось.

— Не разобрал? — хмыкнул Торвис, но, поймав предупреждающий взгляд Ревье, тут же сменил тон. — Ну и хорошо, что подвернулся. Кайли, иди примерь!

Костюм сел как влитой. Впрочем, неудивительно: биокомбинезоны сами подстраиваются под пропорции носителя, поддерживая наиболее комфортную для него температуру тела, защищая от мелких неприятностей и увеличивая выживаемость в сложных ситуациях. Редкая и очень дорогая вещь!

По случаю?

Что же, и не такое бывает!

Наверное.

Что-то слишком часто с ней стали случаться разные «по случаю». К добру ли?

Когда она вернулась в рубку, мужчины замерли — костюм облегал фигуру как вторая кожа. Все, что раньше скрывала мешковатая рабочая роба, теперь открылось глазу.

Гест тихо присвистнул. Торвис покачал головой. Ревье втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Да с тебя теперь глаз нельзя спускать, — резюмировал механик. — Иначе не успеем оглянуться, как уведут!

— Во-первых, — обиделась. Кайли, — я не вещь. Меня невозможно увести без моего желания, а я уводиться не желаю! Во-вторых, если мой вид не подходит, могу переодеться и остаться на «Млечном». Идите, развлекайтесь, потом расскажете.

— Все подходит, — поднял вверх руки в жесте примирения Торвис. — Ты очень красивая, Кайли, и новый костюм это только подчеркивает. Несомненно, эта одежда прекрасно подходит для визита, тем более что мы космолетчики, а не странствующие аристократы. Просто мы заранее переживаем, что ты привлечешь внимание многих свободных мужчин. И прикидываем, хватит ли у нас сил дать отпор всем потенциальным претендентам на твое тел… твою благосклонность.

— Хорошо же вы обо мне думаете! — возмутилась Кайли. — Я не ищу приключений и отношений, поэтому можете не волноваться — все претенденты пойдут к ресту.

Она заметила, как при этих словах Ревье сначала еще больше помрачнел, а потом и вовсе отвел взгляд в сторону. Ну и что она такого сказала? Что не так-то?

В скутер погрузились в не самом благоприятном положении духа, но под влиянием увиденного настроение постепенно улучшилось.

Планета поражала воображение!

Кайли и мечтать не могла, что сможет увидеть, например, настоящую реку! Да, да — она стояла на берегу, а прямо у ног тек поток метров тридцать, а то и тридцать пять шириной! Минуту, пять, двадцать… Чистая вода, прозрачная, настоящая! Текла и не кончалась!

Ее еле оторвали от этого зрелища.

Да уж, тем, кто не привык экономить каждую каплю, не понять ее восторга.

А деревья? Молодые и уже старые, ей по плечо и такие, что макушки не видать! Шелестящие резными листьями, живые, настоящие!

Бабочки — не голограммы, а реальные! Какие-то насекомые в траве, птицы, снующие между кронами.

Век бы не уходила, да время поджимало!

Кайли с сожалением вернулась в скутер и на столицу смотрела уже без особого восторга. Город производил не такое яркое впечатление, как окружающие его леса — дома невысокие, чаще всего одноэтажные, максимум в два этажа, из камня и дерева.

Из леса!!! Подумать только, на что тратят местные жители драгоценную древесину!

Возле каждого дома участок, засаженный разными овощами, на задах обязательно птичник. И жители сами за всем ухаживают!

Да, бегунков нет, все ходят пешком или ездят на скутерах. Пищу здесь тоже готовят сами! Не из концентратов.

Сопровождающий рассказывал, что построено за прошедший год, что строится или планируется. С гордостью озвучил, сколько терряне зарабатывают на экспорте древесины и полезных ископаемых.

— Мы не наглеем, бережем планету, — рассказывал он. — Лес рубим не подряд, а только старые деревья, и на освободившееся место сразу сажаем новые. И идий с карбоном выбираем аккуратно, не больше ста бер ежегодно. Мы должны сохранить нашу Терру, чтобы и через тысячу лет она выглядела так же, как сейчас. Поэтому люди и нелюди селятся только в столице, а ее размер заранее определен и ограничен.

— Но рано или поздно столица уже не сможет вмещать всех переселенцев. Потом, они создают семьи и заводят детей, то есть население неуклонно растет, — заметил Гест. — Рано или поздно, вам придется расширять границы или создавать новые поселения.

— Мы больше не принимаем переселенцев, — ответил парень. — А естественный прирост, по подсчетам рея, сможет достичь предела только через сто пятьдесят лет. У нас здесь не курорт, если что. Чтобы хорошо жить и вкусно есть, приходится много работать, бывают несчастные случаи и болезни. Мы сбережем нашу планету, не дадим высосать ее, как это произошло со многими другими! Рей говорит, что добыча полезных ископаемых и экспорт древесины ненадолго. Как только окончательно встанем на ноги, закроем все шахты и зарабатывать будем туризмом.

— О как! А ваш рей не дурак! — прищелкнул языком Торвис. — За возможность окунуться в настоящую речку или поесть ягоды прямо с куста многие жители урбанизированных планет Технологических Миров готовы отдавать даже не десятки, а тысячи дублонов. Это же золотое дно!

— Вот и рей так говорит!

Пресыщенная впечатлениями, Кайли заметно устала, да и день клонился к вечеру. Дневное светило — здесь оно называлось Солярис — уже коснулось краем верхушек деревьев, воздух посвежел, на землю легли длинные тени.

Наконец прогулка завершилась, и скутер подъехал к просторному двухэтажному дому. Гостей встретил импозантный мужчина, по-видимому, управляющий. Он проводил их в комнату, предложив присесть на местные аналоги диванов.

— Рей и рея с минуты на минуту выйдут, — произнес он. — Желаете прохладительных напитков?

— Мне бы умыться, — смущенно ответила Кайли. — И руки помыть.

— Конечно, идемте, я вас провожу! — мужчина пошел впереди, показывая дорогу. — Вот умывальня. Мне вас подождать?

— Не стоит, я запомнила дорогу, — улыбнулась ему Кайли.

Помещение, как она и предполагала, представляло собой гибрид туалета с умывальней. Кайли с облегчением воспользовалась сначала кабинкой, потом с не меньшим наслаждением сполоснула лицо и руки. Вода текла прямо из крана, стоило повернуть рычажок. Вправо — горячая, влево — ледяная. Посередине — теплая. Плескайся, сколько хочешь — никакого ограничения по времени или объему использованной жидкости!

В Кайли проснулся механик — интересно, каким способом здесь нагревают воду?

Времени на изучение механизмов не было — вот-вот выйдут хозяева. Неудобно, если она появится в гостевой комнате после них!

С сожалением закрыв кран, женщина промокнула влажную кожу необыкновенно мягким полотенцем и вышла наружу. Из гостевой доносились голоса — похоже, она таки опоздала, и хозяева уже там!

Заторопившись, она сделала два быстрых шага, и когда до двери оставалось метра полтора, замерла, будто налетев на стену.

— Мама, а я? — донеслось из гостевой.

Сердце Кайли дало предательский сбой, она покачнулась и упала бы, если бы не успела упереться рукой в стенку.

Ирнат?! Не может быть…

Она сама себя одернула-конечно, не может! Сколько раз за это время она ахала и замирала, заслышав лепет? Первое время ей в каждом малыше виделся Ирнат… Да, ребенок из гостевой говорит похоже, но это ничего не значит. Голоса малышей легко спутать, тем более что она помнит своего полуторагодовалым, а это говорит человечек постарше. Столько времени прошло, пора уже перестать так остро реагировать на все, что как-то напоминает погибшую семью. Но это так сложно… Особенно трудно смотреть на чужих детей примерно одного возраста с Ирнатом. И сейчас ей предстоит войти в комнату, где колокольчиком рассыпается не ее мальчик, улыбаться, отвечать на вопросы, отпускать комплименты повару и хозяйке дома, стараясь не залипать взглядом на несмышленыше. Гест говорил — отпрыску рея годика три? Примерно столько же, сколько сейчас было бы Ирнату…

Женщина вытерла выступившую на лбу испарину.

Никто не должен заметить, что ее сердце обливается кровью. Рей и его семья не виноваты, что она все потеряла, экипаж «Млечного» тоже ни при чем, поэтому она сейчас вдохнет, выдохнет, нацепит на лицо улыбку, войдет в рестову комнату и отбудет повинность. Но больше ноги ее не будет ни в одном доме, где есть маленькие дети!

На ватных ногах она преодолела оставшиеся полтора метра, заглянула в гостевую, и ее мир снова покачнулся…

* * *

Словно желая развеять любые сомнения экипажа грузовика, Сагар вошел с сыном на руках. Его жена-высокая, только немногим ниже мужа, красивая, светловолосая женщина — поприветствовала гостей и предложила перейти в столовую.

— Мы ждем нашего поммеха, — пояснил капитан, с беспокойством поглядывая в сторону дверного прохода, за которым скрылась Кайли. — Она отошла помыть руки.

— Ничего, ее проводят, — махнула рукой женщина и поманила их за собой.

— Мама, а я?! — звонко произнес мальчик. — Папа, пусти меня, я пойду с мамой!

— Мицури, подождем минуту, я уверен, наша гостья сейчас появится, — ответил Сагар, поворачиваясь к жене и пересаживая ребенка с одной руки на другую.

— Па-ап! — протянул мальчик.

— Саган, дай мне его. — Женщина приблизилась и протянула сыну руки. — Или сам пойдешь?

— Сам! — изгибаясь всем телом, ребенок выпутался из объятий отца и соскользнул на пол.

— Мицури, не порти мне сына! — вздохнул рей и прежде чем наклониться к ребенку, послал капитану извиняющуюся улыбку.

Его супруга ответила, но Ревье этого уже не услышал — все его внимание было обращено на появившуюся в дверях Кайли.

Бледная до синевы, с огромными, полными слез глазами, женщина прижалась к косяку, закрыв рукой рот. Она смотрела на сына рея таким взглядом, словно увидела привидение.

У Ревье едва не остановилось сердце — Космос, что с ней?

Капитан шагнул ей навстречу, закрывая собой мальчика, Кайли машинально отвернулась, судорожно вздохнула, покачнулась и медленно сползла на пол.