ГЛАВА 35, в которой сбывается пророчество Хелли в отношении детектива

Детектив был уже близок к желанной цели, когда часы на мэрии стали бить полдень. Слоувей сменил неприличную рысь на широкий шаг никуда не опаздывающего человека и постарался отдышаться. Это ему никак не удавалось. По спине под летним костюмом градом катился пот, шляпа прилипла к голове, а с усов можно было, наверное, отжать не менее стакана жидкости. А самое обидное, что все эти жертвы оказались совершенно напрасны: уже издалека Слоувей заметил, что и мостовая перед Проклятым домом, и крыльцо были абсолютно пусты. «Еще не приехали», – облегченно, но и с некоторым оттенком обиды, подумал детектив. На всякий случай он поднялся на крыльцо Проклятого дома и подергал дверь. Дверь, естественно, была заперта. Детектив постучался, не дождался отклика изнутри, спустился на мостовую, задрал голову и окинул взглядом фасад. Дом, у которого в глазах-окнах прыгали бесенята – отблески солнечного света, показал Слоувею язык вытянутым козырьком входа и перестал обращать на непрошенного гостя внимание. В ожидании графини Слоувей постарался с помощью большого и не слишком чистого клетчатого платка убрать излишки влаги с лица и шеи. Снял шляпу и помахал ею. Солнце тут же положило ему на голову тяжелую и горячую руку, а волосы стали просыхать, чуть ли не дымясь. Через минуту шляпа вернулась на свое законное место. Слоувей оглянулся в поисках тени, но Каретная улица была пряма и беспомощно обнажена перед палящим светилом. Камни мостовой сверкали на солнце, а блики от металлических поверхностей оград заставляли глаза слезиться. Слоувей вспомнил сегодняшнюю бочку грушевого кваса, и его раздираемое сухостью горло завопило от отчаянья. – Ах! – раздалось рядом с ним, и практически одновременно с этим послышался звук удара. Детектив обернулся. В десятке ярдов от него из распахнутого окна на углу гостиницы полувисела – полувыпадала ниссима Сайрена, с грустью глядя на валяющийся под окном разбитый горшок с гортензией. Нисс Слоувей подошел поближе, снял шляпу и отвесил поклон. – Ниссима Трелуми! – Добрый день, нисс Слоувей! – грустно сказала Сайрена. – Вы не могли бы мне подать… то, что осталось от цветка. – Разумеется. Слоувей наклонился и подал бедную гортензию, придерживая ком земли с корнями. Сайрена с благодарностью приняла ее. – Вы же испачкали руки! – воскликнула она. – Простите! Я не подумала об этом. Зайдите в дом. Заходите, заходите, не стесняйтесь! Слоувей оглянулся, не увидел ожидаемую им графиню в ближайшем радиусе, решил, что за пару минут он вряд ли пропустит столь долгожданное прибытие, и вступил в благодатную прохладу гостиницы. – Проходите сюда, нисс детектив! – позвал его мелодичный голос из глубины, и Слоувей двинулся на зов сире… Сайрены. Уже через пять минут Слоувей был усажен за стол в той самой комнате, из которой левитировал горшок с гортензией, и его обещали напоить чаем с коржиками. Слоувей, убедившийся, что из угловой гостиной открывается превосходный вид на Проклятый дом и Каретную улицу перед ним, уверил себя, что он ни за что не пропустит появление графини и в то же время не покажет себя неучтивым человеком, отвергнувшим искреннее предложение хозяйки. – Я так растерялась вчера, – объяснила женщина, поднимая на Слоувея свои лучистые голубые глаза, – что не отблагодарила вас в полной мере. А вы ведь действительно спасли меня. – Пустяки, – прохрипел Слоувей, отпил глоток чая и зажмурил глаза от удовольствия. – Вы совсем себя не бережете, – заметила Сайрена, качая головой. – Я видела несколько минут назад, как вы неслись сломя голову через площадь. И это в полдень, в самый солнцепек! А потом сняли шляпу, рискуя заработать солнечный удар. Вы же весь красный от жары. Нельзя так наплевательски относиться к своему здоровью… Слоувей слушал щебетание хозяйки и чувствовал, как тело начинает отходить от жары и безумной гонки по улицам, как сердце успокаивается, словно обволакиваемое прохладой этого журчащего голоска. Захотелось погрузиться с головой в эту прохладу, забыться, отдаться на волю чувствам, которые вызывал голос… – …Как идет ваше расследование? – услышал вдруг детектив и снова выпал в реальность. – Потихонечку, – осторожно ответил детектив. – А как ваша уборка люкса? Продвигается? – Продвигается, но со скрипом, – вздохнула Сайрена. – Сегодня я постирала занавески и выбила ковер. Моя служанка все протерла в номере и помыла пол. Не хотелось бы, чтобы гости остались чем-либо недовольны. – Важные люди? – с пониманием спросил детектив. – Понятия не имею. Но простой номер, сказали, им не подходит. – Как зовут? – В письме люкс попросили забронировать для четы Пэз. Детектив вздрогнул. – Как вы сказали? – Пэз. Вроде бы. Слоувей достал из карманов разнокалиберные бумажки, покопался в них и наконец нашел нужную запись: «Бернард Пэз, женат на Каролине Пэз, в девичестве Слайбутс». Детектив довольно хмыкнул. Один кусочек пазла сложился. – Вам подлить еще чая? – предложила Сайрена. – Да, буду признателен, – согласился мужчина. Слоувей с удовольствием выпил еще чая с коржиками. Оценил сладкое, даже почти не поморщившись, когда услышал, что оно из рук той самой Фелиции Меззерли. Время шло. Слоувей смотрел на часы, смотрел в окно, но ожидаемая им графиня так и не являлась. Не являлась и Лисси Меззерли, что тоже было странно. Может, встреча отменилась? Но тогда детектива бы поставили в известность. Или все же что-то случилось? Какое-то нехорошее предчувствие стало глодать детектива. – Ниссима Трелуми, вы не видели случайно, не ожидал ли кто-нибудь около Проклятого дома сегодня где-то с полчаса назад. – Если честно, я не смотрела в окно. Я убиралась в номере, а он, как вы знаете, в противоположном конце здания. Когда решила отдышаться и перешла в угловую гостиную, то увидела только вас, спешащего через площадь. А у вас была назначена встреча с кем-то около этого дома? – Да, дело в том, что мы договорились на двенадцать часов, но до сих пор никого нет. Это странно, и я начинаю волноваться. – А с кем встреча? – Вообще-то должна была приехать ее сиятельство графиня Телборн. – Неужели? – Но к этому времени еще собиралась подойти и нисса Меззерли. – Лисси? А-а, так вот к кому она спешила на встречу! – Что? Вы ее сегодня видели? – Да, конечно. Лисси и Хелли заскочили ко мне без четверти двенадцать, чтобы отдать коржики. И сказали, что у них назначена встреча поблизости. Детектив побледнел и поднялся с места. – Ниссима Трелуми! Мне надо срочно выяснить кое-что. Сайрена, тут же проникнувшись его серьезностью, вскочила с места. – Что-то случилось с Лисси, нисс Слоувей? – Я хотел бы думать, что ничего, но не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью. Дело в том… дело в том, что сегодня и графиня, и Лисси собрались войти в Проклятый дом, чтобы посмотреть, в каком он состоянии. – Они собрались войти внутрь? – ахнула Сайрена. – К сожалению, да. – Так что же мы стоим?! – вскричала женщина и бросилась к выходу. Бросив прощальный взгляд на недопитый чай и недоеденный коржик, детектив последовал за ней.