* * *

Черный рынок драконьих эмиратов не сильно отличался от нашего. Все та же таинственность и строго засекреченные места доступа – порталы в определенных точках города. Все те же сумерки, и магический свет фонарей, смазывающий истинные лица покупателей и продавцов. Палатки с зазывалами. Уникальный, а порой и запрещенный товар. И народ. Много-много желающих заполучить в свои руки что-то особенное.

Мы начали с фруктовых рядов. Я скользила от ящика к ящику, высматривая нужный сорт апельсинов. Мало того, что дорогое удовольствие, так еще и крайне редкое! Продавцы назойливо интересовались, что именно мы ищем, и тут же пытались всучить нечто иное, но я была непреклонна. Дракон шел рядом с очень гордым выражением лица, озадачив таким поведением. И чего, спрашивается, так светится?

Апельсины я все-таки нашла, а когда услышала их стоимость, вспомнила о душащем меня Иннокентии. Сейчас он был бы очень кстати! Дракон же, даже не торгуясь, отсыпал продавцу озвученное количество монет и забрал выбранный мною фрукт в специальный мешочек.

Дальше на очереди шли мука, соль и сахар. Тут не обошлось без маленького скандала, когда продавец попытался подсунуть рисовую вместо бриллиантовой. В ответ я очень ласково пообещала его проклясть.

Пройдоха не смутился. Наоборот, начал громко возмущаться, что приличного бакалейщика не уведомили о покупательнице-ведьме. Якобы, для таких гостей у него обустроен другой зал. Собственно, там я и разжилась всем необходимым и настоящим. И даже выбила скидку за неприятный инцидент.

– А ты страшная женщина, – улыбнулся дракон, снова беря мою руку и целуя уже пальчики.

– Рада, что ты это наконец-то понял! – отозвалась самодовольно и пошла на поиски яиц.

Хотя бы с ними проблем не возникло! Сухой старичок, услышав запрос, вынес из кладовой шкатулку и, щелкнув замком, продемонстрировал желаемое. На миг нас с драконом ослепило золотым блеском, и продавец поспешил снова спрятать ценный товар под защиту. Мешочек с монетами опустел на треть…

Осталось самое неприятное – молоко.

Обычно в лавках продавали хоть и свежее, но не парное. А мне хотелось обезопасить зелье и получить максимально напитанный магией продукт. Пока размышляла, как уговорить хозяина лавки внепланово подоить единорога, мы дошли до места, и тут я услышала убийственное:

– Темных ночей тебе, Саид! О-о-о, ты, наконец-то, обзавелся ведьмочкой и надел на нее наряд «принадлежности»! – В наряде, надо полагать, была я. Закутанная с ног до головы в нечто скрывающее не только тело, но и лицо. Вот же… драконище!

– Обзавелся, – кивнул этот нехороший нелюдь, подмигивая мне как ни в чем не бывало. – Темных ночей, Амирхан.

– Чем могу услужить?

– Мне нужно молоко единорога.

– Парное! – тут же добавила я.

Морально я уже настроилась на торг. Готовилась к спорам и уговорам. А с Саидом за спиной можно даже прибегнуть к шантажу. Но неожиданно, вопреки всем моим ожиданиям, хозяин лавки упал на колени и взвыл дурниной:

– О-о-о, небеса! Горе посетило мой дом. Большое-большое горе.

– Какое? – уточнила осторожно, когда мужик принялся биться головой о пол.

– Украли! У меня украли единорога! Еще вчера кобыла стояла в стойле, а сегодня – нет. Горе на мою седую голову. Такое горе!

– Ты вызвал стражу? – нахмурился Саид.

– Вызвал, да только толку? Физические следы, как и магические, затерты!

Это уже было интересно. Магические следы оставались всегда. Хотя бы крошечные, но они имелись. Отпечатки ауры. Флер ворожбы. Энергетический слепок. Что-то стражи должны были найти! А если нет, то по любому замешаны. Это я как любитель детективных сериалов говорю!

– Уважаемый господин Амирхан, скажите, а в последнее время никто не интересовался единорогом?

– Да постоянно кто-то интересуется. То посмотреть, то погладить. Я, госпожа, единственный владелец этого уникального создания на все эмираты. Спас ее еще жеребенком, отбив от стаи шакалов. Правда, они успели повредить ей ножку. А куда единорогу с травмированной ногой? Вот и оставил у себя насовсем. Но вы не думайте, я получил на это разрешение. Все справки оформил. Налоги исправно плачу.

– Налоги, уважаемый, меня волнуют в последнюю очередь. Скорее интересно, не было ли желающих выкупить лошадку?

– Выкупить? – удивленно переспросил Амирхан, а затем посерел: – Было, госпожа! Точно было! Два дня назад приходил человек и хотел перекупить мою Звездочку. Я отказал. Тот был очень недоволен, но ушел. Теперь выходит, что он…

– Это пока только предположение! – оборвала я рассуждения потерпевшего. – Опишите того человека. Еще мне нужна вещь единорога и карта.

– Конечно! Идите за мной.

Продавец позвал кого-то из соседнего помещения, наказав следить за прилавком, а нас повел в подсобку, а уже оттуда в денник. Помимо единорога Амирхан мог похвастаться экзотическими коровами, смешными козами и любопытными баранами. Всех оттенков и размеров!

– Вот, госпожа, это попона Звездочки. Подойдет? – мне продемонстрировали объемный сверток яркого розового цвета.

– Более чем. Теперь карта местности. И описание подозрительного мужика.

– Да что там описывать. Две ноги, две руки, посередине… борода. Длинная такая, черная. Хотя… Вспомнил! Шрам у него был. На брови!

– Шрам – это хорошо. Шрам – это уже примета, – пробурчала себе под нос.

Саид в наш разговор не вмешивался, позволяя мне самой общаться с Амирханом. Разве что снова смотрел странно. С умилением что ли. Фыркнув на фетиши дракона, я сосредоточилась на деле.

Для проведения ритуала поиска мне требовалось связать магический кристалл с вещью потеряшки. Делалось это через кровь. Собственно, сняв с шеи кулон с вытянутым магическим камнем, я уколола им палец. Первые три выступившие капли были отданы на откуп волшебству, четвертая и пятая упали на старенькую карту.

Сжав в одной руке попону, а во второй кристалл, я раскрутила его и отпустила. Почти сразу острие нашло свою цель, а капли крови потекли по нарисованным улочкам, выстраивая для нас оптимальный маршрут. Вспышка, и все замерло.

Три головы склонились над картой, рассматривая финальную точку.

– Это что, дворец шейха? – икнул Амирхан, прижимая руки к груди.

– Определенно, – подтвердил Саид. – Насколько я знаю, шейх Даххаб ибн Ахгар эль Рукх как раз недавно купил себе особенного жеребца.

– Если это единорог, то желание шейха порадовать свое приобретение самкой вполне логично. Единорожики сами себя не разведут, – вставила я.

– О-о-о, великие драконьи боги, как же мне теперь быть? Что делать бедному Амирхану без Звездочки?

– Выкрасть ее обратно? – предложила осторожно торговцу, тем самым заработав два осуждающих взгляда. – Что?

– У шейхов не воруют!

– Да? А им воровать можно?

– Ну-у-у… Может, он просто одолжил ее на время? – предположила жертва чужих разведенченских планов.

– Может, – не стала спорить с продавцом и подрывать его веру в руководство страны, – но молоко нам нужно сейчас. Идеи? Предложения?

– Госпожа ведьма, а не желаете ли посмотреть на дворец владыки с высоты драконьего полета?

– Мы летим на дело?

– Мы летим, – подмигнул Саид и передал сумки со всеми нашими покупками Амирхану. – Доставишь ко мне домой. Мы постараемся вернуть твою Звездочку.

– Мой дорогой друг, пусть боги будут к вам благосклонны. Я все сделаю и буду ждать!

На этой радостной ноте мы покинули и лавку, и черный рынок. И вот лечу я значит, лечу. Из-под брюха дракона просматривалась пустыня, редкие зеленые островки и бескрайнее синее море. Ведь вот там, на берегу, могло равномерно обгорать мое толстенькое тело. Но вместо этого я собралась обворовать драконьего шейха! Хотя, с точки зрения закона, вернуть уворованное его владельцу.

Дворец шейха с не запоминаемым именем выглядел прекрасно. Белоснежное здание, словно вырезанное из костей и куска хрусталя. В закатном солнце оно приобрело розово-золотые оттенки, выделяясь на фоне бескрайней синевы. Пока я восхищенно любовалась видами, жалея об отсутствии фиксирующего кристалла, дракон аккуратно поставил меня на специальной посадочной площадке и приземлился рядом.

Перед дворцом. На виду у стражи!

Пока мой транспорт перевоплощался, я заготавливала проклятия. Простенькие, и не особо убойные. Если поймают, то отделаюсь административкой. Первого приближающегося одарила временной слепотой. Второго – икотой. Третьего – спотыкайкой. До четвертого добраться не успела. Меня обняли со спины, фиксируя руки, и недоуменно спросили:

– Женщина, ты что делаешь?

– Пробиваюсь с боем, – объяснила само собой разумеющееся.

– А-а-а… зачем?

Этот вопрос поставил в тупик. В смысле – зачем? Мы же летели во имя добра и справедливости! Чтобы вернуть единорожку несчастному хозяину. А как это сделать, если нас сейчас поймают и повяжут? Жаль, озвучить вопрос не успела. До нас все-таки добрались! Склонившись в пояс, один из слуг обратился к Саиду:

– Добро пожаловать во дворец, ваше высочество, – произнес мужчина с длинной черной бородой и шрамом на лице. – Рады видеть вас и вашу спутницу. Хотя видят теперь не все…

Тут я слегка смутилась, но только самую малость. Дракон, ящерица такая, мог предупредить о своих голубокровных связях!

– Моя спутница тоже очень рада вас видеть, Мустафа. И сейчас снимет проклятия. Ведь снимет?

– Да пожалуйста, – буркнула недовольно, махнув рукой.

– Благодарю, госпожа ведьма, – хором отозвались стражники и вот после этого стало чуточку стыднее.

– Проводите нас к брату.

Кивнув, Мустафа попросил жестом следовать за ним. Пока шли, я мысленно ворчала на Саида, ругая самыми нехорошими словами. Зато ясно, откуда эти воровательные повадки. Это у них семейное!

Привели нас на второй этаж, с балкона которого просматривалось огромное цветочное поле. Ключевое – цветочное поле в пустынной местности. Не иначе здесь поработали нимфы. Посреди этой яркой зелени носилось одно белое пятно, иногда замирая и величественно красуясь. Второе пятно в состоянии рефлексии жевало цветочки, игнорируя ухажера. За всем этим с восторгом наблюдал мужчина, отдаленно напоминающий Саида.

– Брат мой! – изрек он, увидев нашу печальную процессию. – Рад! Очень рад.

– И я рад тебя видеть. Теплого ветра твоим крыльям.

– Какими судьбами? Решил познакомить со своей ведьмочкой? – меня смерили очень заинтересованным взглядом, пытаясь заглянуть под иллюзию.

– Знакомство оставим на потом. Сейчас я прибыл по просьбе старинного друга. У него кое-что пропало.

– И что же это?

– Единорог. Самка. Во-о-он та.

Я ожидала гнева шейха. Обвинений в клевете и отрицании фактов. Вместо этого властитель эмиратов перевел взгляд на Мустафу и возмущенно спросил:

– Ты ее украл?!

– Владыка! – чернобородый рухнул на колени, со звучным «бом» припечатавшись лбом о цветастую плитку. – Не вели казнить! Я пытался договориться с хозяином по-хорошему, но он отказался отдавать единорога. Пришлось действовать хитростью.

– Но не воровать же! Если он не захотел продавать, ты мог попросить в аренду.

В этот момент у поднявшего голову слуги было непередаваемое выражение лица. Вот вроде большой мальчик, а до таких элементарных вещей не додумался.

– А так можно было?

В ответ на эту фразу я закатила глаза к расписному потолку с разноцветными драконами. Благо, под иллюзией моего отношения к происходящему не было видно.

– О боги, – простонал шейх с незапоминающимся именем, а затем обратился к брату. – Мы вернем единорога владельцу и оплатим моральный ущерб, но… Брат, ты не мог бы поговорить с ним от моего имени и попросить оставить единорожку хотя бы на неделю? Снежку было грустно одному, а так у него появилась компания.

– И возможность обзавестись наследниками, – не сдержалась я.

– Это уже в перспективе, с позволения достопочтимого хозяина, – мечтательно улыбнулся шейх, становясь особенно похожим на Саида.

– У меня есть другое предложение, брат. Прикажи отвезти обоих единорогов к Амирхану. Он опытный заводчик и хороший человек. Там твой единорог будет в окружении других магических животных и перестанет чахнуть.

Шейх приподнял густую бровь.

Шейх пожевал пухлую губу.

Шейх почесал нос.

В общем, выполнил все действия, выражающие удивление и глубокий мыслительный процесс. А после медленно кивнул:

– Это… неплохая мысль. Ты поручаешься за него?

– Поручаюсь. Амирхан выкормил и выходил Звездочку. У него есть опыт по воспитанию жеребят…

Кажется, это стало основным аргументом. Я буквально увидела, как в глазах владыки заплясали маленькие единороги.

– Мустафа, хватит протирать пол! Организуй транспортировку единорогов и озаботься компенсацией за нанесенный моральный ущерб. Ну и подготовь все нужные документы.

– Да, мой владыка! – пробормотал ворователь редких животных и пополз из помещения задом, не переставая кланяться.

– Теперь перейдем к приятному. – Меня снова окинули заинтересованным взглядом и даже ковырнули верхний слой личины, но подаренный артефакт держался с честью. – Останетесь на ужин?

– Прости, брат, но не сегодня. Нужно решить одно крайне важное дело.

– Моя помощь нужна?

– Нет. Справлюсь.

– Что ж, – грустно вздохнул венценосный родственник, – тогда жду вас на следующей неделе! Очень хочу поближе познакомиться с ведьмочкой, покорившей Черное Сердце.

– Черное Сердце? – переспросила удивленно.

– Так зовут его дракона, – подсказал шейх, улыбнувшись.

– У вас еще и драконы с именами. Сколько чудных открытий…

– Она милая, – хмыкнул владыка, а после махнул на нас рукой. – Ладно, идите уж. А я пойду, подумаю, кого бы мне еще купить…

Транспортировка единорогов и денег произошла примерно одновременно с нашим прилетом. Пока стража шейха выпускала двух гордых животных, одно из которых радовалось возвращению домой, а вторым был самец, я пытала Саида.

– Значит, принц, – констатировала очевидное.

– Принц, но очень далекий в очереди.

– Насколько далекий?

– Можно сказать, что стою в самом конце.

– И-и-и?

– Четвертый. У Даххаба еще два младших брата, а я – двоюродный.

– Это уже частности. Но это объясняет, почему ведьмы согласились дать гримуар. Не решились спорить с правящей зубастой верхушкой!

– Ты не рассматриваешь вариант, что твои сестры – просто хорошие и добрые женщины? – Мой взгляд, полный скепсиса, говорил лучше любых слов. Хорошие и добрые ведьмы? Да щас! – Ладно, согласен, глупый вопрос.

– Вот-вот. Лучше поясни мне вот что: почему ты летел на самолете, а не своим ходом?

– Смысл девять часов махать крыльями, если за это же время я могу отдохнуть и поработать.

– А личный самолет?

– Зачем дракону личный самолет?

– Ну, ты же любишь комфорт!

– Меня устраивает бизнес-класс.

– Знаешь, ты самый странный принц и дракон.

– А ты их много знаешь?

– С учетом твоего брата – целых двух! А Умар считается наследником?

– Когда встанет на крыло и отметит совершеннолетие, то будет считаться, – при упоминании сына голос мужчины потеплел, а его уверенность в успехе нашей затеи заставляла скорее приступить к ее реализации.

Когда с суетой было покончено и слуги шейха покинули задний двор, Амирхан прибежал к нам и принялся кланяться.

– Я буду в вечном долгу перед тобой, мой драгоценный друг!

– Вечного не нужно. Лучше помоги сейчас. Мне нужно молоко единорога.

– Парное! – напомнила на всякий случай.

– Ради вас сделаю все что угодно! Могу даже отвести к Звездочке – сами надоите.

Предложение было более чем щедрое, вот только я доить не умела категорически. И даже не представляла, с какой стороны подойти к животинке, чтобы это сделать. Саид, судя по круглым глазам, тоже. Так что пришлось со вздохом отказаться от столь щедрого предложения и попросить хозяина лавки разобраться самостоятельно.

В итоге один из нас покидал черный рынок изрядно обедневшим, а другая – чрезвычайно довольной. Впереди меня ждала очень интересная ночь и новый опыт приготовления зелья. Точнее, не совсем зелья… Мне предстояло испечь кексик для дракона.

Признаться честно, кулинарить я любила, хоть и позволяла себе это крайне редко. И из-за проблем со временем, и из-за расширяющейся талии. Но с ароматом свежих пирожков или вкусом домашнего медовика ничто не могло сравниться!

А потому к процессу приготовления я подошла со всей душой. Да и кухня у дракона располагала, радуя не только наличием всей необходимой утвари, но и шикарным видом на море. Сквозь открытые окна долетал соленый бриз, намекая, что море очень сильно скучает, волнуется без меня и ждет.

Заинтересованный дракон устроился в уголочке на стуле, с любопытством наблюдая за процессом приготовления. Одна часть меня требовала выгнать отвлекающий фактор, а вторая нудела, что он волнующийся отец и имеет право контролировать происходящее.

Так и не решив, что делать с красивым мужиком, я стала его игнорировать. И через некоторое время у меня даже получилось благодаря полному погружению в создание уникального шедевра.

Предметы утвари порхали по помещению, самостоятельно тыкаясь в руки. В большой миске смешивались волшебные ингредиенты, а вместе с ними и моя магия. Сила, эмоции и искреннее желание спасти ребенка.

Сначала я взбила самое обычное сливочное масло с сахаром, пока оно не приобрело приятный глазу белый цвет. Затем частями добавила в него золотое яйцо, размером с гусиное, и соль. Масса получилась кремообразной и воздушной, напоминая облачко. Пришло время поработать ручками. Перехватив венчик, я начала аккуратно вливать молоко. Нежно, пока оно не соединилось с основной частью. Уже после добавила натертую цедру апельсина, и принялась всыпать просеянную через специальное сито муку, любуясь бликами ее граней. Готово!

Пока тесто отдыхало и дружилось, я нарезала основную часть апельсина. Слегка погрела в карамельном сиропе и выложила эту массу в форму. Сверху залила тестом. И убрала в разогретую духовку.

Теперь предстояло подождать сорок минут и лекарство для Умара будет готово. Выставив таймер, чтобы случайно не упустить время и не спалить кексик, отнявший столько времени, денег и магии, я бессильно сползла на пол.

Взволнованный дракон почти сразу оказался рядом и подхватил меня на руки. На возмущение сил не осталось. К тому же, всегда приятно чувствовать себя маленькой и хрупкой пушинкой в руках большого, сильного и красивого мужчины.

– А куда мы идем? – удивилась я, когда вместо гостиной дракон понес к другой двери.

– Совершать разврат! – хмыкнул он.

– Тогда тебе придется совершать его самостоятельно. Я сейчас больше желешечка, чем женщина.

– М-м-м, почти ролевые игры во властного дракона и покорную ведьмочку.

Я проигнорировала это провокационное высказывание. К тому же вместо спальни мы оказались на огромной террасе, больше напоминающей взлетную полосу.

– Э-э-э?

– Постоишь сама минутку?

– Если прислонишь к стене, – отозвалась я, найдя в себе силы на вертикальное положение и заинтересованно наблюдая за происходящим.

Хозяин дома отошел на приличное расстояние, а затем засиял тьмой. Вот именно так. Вроде и тьма, но сияющая. В свете молодого месяца и холодных звезд мне предстало удивительное зрелище шикарного черного дракона.

Не в силах отвести от него взгляд, я приблизилась и осторожно коснулась горячего шершавого носа. Золотые глаза забавно скосились на мою ладонь, а затем он кивнул себе на спину.

Это что… Это мне предлагают полетать? На драконе? И даже до развратных действий? Уа-а-ау!

Придерживаясь за чешуйчатые бока, и заодно оглаживая их, я поплыла в указанном направлении. Встала на предложенную лапу, а затем перебралась на свободное пространство между крыльями и рогатой головой. Воздух вокруг, по ощущениям, уплотнился, создавая что-то похожее на подушку безопасности, но при этом не мешая двигаться и вдыхать упоительный ночной воздух.

Рывок, и мы взмыли в звездное небо.

С высоты драконьего полета город под ногами походил на карту звездного неба. Диковинная гирлянда из сотни магических огоньков обозначала созвездия. Кое-где тянулись причудливые линии дорог с мелькающими автомобилями, словно млечный путь намечал маршрут для космических кораблей. Пруды и отключенные на ночь фонтаны зеркальной поверхностью походили на порталы в другие миры. И над всем этим возвышалось основное скопление света – здания-великаны, словно обсыпанные блестками.

Это было… волшебно.

Пока я любовалась видами, дракон отлетел на приличное расстояние от города и теперь парил над пустыней. Интересно, а он случаем не решил избавиться от нежелательной свидетельницы, прикопав в песочке? Если так, то буду являться ему мстительным призраком и… И… Пока еще не придумала, как именно буду пакостить, но точно буду!

Вот она, черная неблагодарность от черного дракона. Я ему кексик, а он мне зажал книгу, золото и желание! У-у-у, морда зубастая!

Развить тему дальше не успела. На горизонте появилось новое сияющее пятно. Чем ближе подлетали, тем больше становились мои глаза. Оазис. И не простой, а с магическим источником! Оттого вода и светилась, как и окружающие его деревья.

Мягко приземлившись на песок, дракон снова подставил лапу, помогая спуститься, а после обернулся человеком и поддержал пошатнувшуюся меня.

– Надеюсь, ты не против немного поплавать для восстановления сил?

Организм буквально вопил, что таки да, он очень даже не против. Я же, сделав максимально равнодушное лицо, величественно кивнула. Мол, что уж с тобой делать, давай меня купать и реанимировать.

Сцедив смешок куда-то мне в макушку, мужчина поддел лямку сарафана отросшим когтем и… срезал ее! Прежде, чем я успела возмутиться, вторую постигла та же участь! Алая ткань стекла на песок, оставляя меня во фривольном комплекте белья.

– Ты что делаешь? – прошипела я не хуже песчаной змеи.

– Помогаю раздеться. Ты же не собиралась лезть в воду в этом?

– Может и собиралась, а ты… Ты…

– Подарю тебе новое, – улыбнулся Саид и принялся избавляться от рубашки, игнорируя мой негодующий взгляд.

– Себе оставь! Это вообще дикость – кутать свободных ведьм в подобные наряды!

– Не дикость, а исторически сложившийся способ защитить свое сокровище. В давние времена драконы нередко воровали девиц друг у друга, а затем воевали за них.

– Дикари, – пробурчала я и пошла к озеру, игнорируя раздевающегося мужчину.

Сил хватило доползти до кромки воды. Там я пошатнулась и попыталась уйти в обморок, но Саид успел подхватить. Прижимая к себе и своим замечательным кубикам, он потащил несопротивляющееся тельце на противоположный берег. Там сел сам и устроил меня на коленях, прижимая голову к рельефной груди с заинтересовавшими еще в первый раз татуировками.

Магия тут же ласково окутала истощенный организм и начала накачивать резерв. Процесс этот был небыстрый, но и мы вроде как уже никуда не спешили. Где-то там далеко сама выключится духовка и заветный кекс останется доходить в тепле. А здесь вокруг шумели диковинные листья, танцуя на легком ветру. Ночное небо напоминало драгоценную россыпь гелиодоров, сверкая в своей ледяной вышине.

– Как смотришь на прогулку в запретный город? – тихо спросил дракон, поглаживая меня по спине.

Без подтекста и приставаний. Просто мягко скользя вверх и вниз, иногда разминая забитые плечи и шею.

– Зачем? – нахмурилась я. – Снова хочешь во что-то втянуть?

– Нет, зову тебя на свидание.

– Между прочим, нормальных женщин зовут в рестораны, театры или, на худой конец, в парк!

– Ключевое слово «нормальных». А ты – ведьма.

– Сейчас эта ведьма обидится и притопит тебя здесь же.

– Не-а, не притопит. Иначе ей придется возвращаться в город своими прекрасными ножками. Через пустыню. Одной.

– Ладно, прибью по возвращении.

– Свидание в запретном городе – лучшее место для членовредительства!

– Нет. Никаких свиданий! Я выполнила свою часть сделки. Завтра перепишу все, что нужно из гримуара, и разойдемся.

– Я обещал тебе оплату труда.

– Отдай на благотворительность. Я вполне состоятельная женщина и в золоте не нуждаюсь.

– Желание?

Про желание я, честно говоря, даже не думала. Да и чего может хотеть ведьма? Кроме нормального отпуска, разумеется. И метлы с приличной грузоподъемностью. И начальства адекватного, которое не мешает светлой голове разрабатывать новые революционные средства. Что из этого мог дать дракон? Ни-че-го. Хотя, одна бесячая вещь все-таки есть, которую дракон мог сделать:

– Что ж, слушай мое желание. Больше ни одна ведьма, оказавшаяся в твоем доме, не наденет этот жуткий наряд «принадлежности»!

– Слушаюсь, – промурлыкал Саид, почему-то нисколько не возмутившись и даже не разозлившись.

Думается мне, сказочка про наряд была именно сказочкой. И другие драконы давно не обряжают девушек в подобный винтаж. Но отменять желание я не планировала – пусть будет на совести ящера.

Кажется, мы еще о чем-то разговаривали. Кажется, дракон что-то спрашивал, а я сонно отвечала. И даже не заметила, в какой момент уплыла в страну грез окончательно. А проснулась… в кровати. Большой такой кровати, которая скорее напоминала футбольное поле. Но не это было самым примечательным, а потолок. Сначала решила, что его и вовсе нет, но присмотревшись, увидела тонкие стыки стекла. Не зря в народе говорили, что драконы любят небо!

Скатившись с ложа, я с неудовольствием отметила, что эта ящерица меня переодела! Вместо пусть и красивого, но не самого удобного белья, на мне красовалась длинная мужская футболка. Вот же… Хотя, чего он там еще не видел? Вчерашнее белье не оставляло простора для фантазии, так что я смиренно приняла наглость хвостатого, как плату за ночное удобство, и отправилась приводить себя в порядок.

Надо признать, что волшебный источник и здоровый сон принесли свои плоды. Из зеркала на меня смотрела вполне миловидная женщина, а не свеженький упырь. И даже пушистое облако рыжих волос ее нисколько не портило.

А вот что удивило, так это ряды запакованной косметики и кремов. Тех самых, что я так нежно разрабатывала! Кажется, Саид успел скупить весь ассортимент нашей компании. Позаботился об уворованной гостье, гадость чешуйчатая! Я постаралась подавить в себе малейшие позитивные эмоции в адрес дракона, которые нет-нет, да пытались проклюнуться. Нечего! Я и дракон – птицы разного полета. Он – крылатая, я – метлатая. Была. Когда-то. Но не суть.

Вернувшись в комнату, обнаружила новый комплект белья и платье. Белое, но с красивым орнаментом, напоминающим язычки пламени. А еще у него было внушительное декольте, чтобы кое-кто мог себя порадовать открывающимся видом.

По пентхаусу я передвигалась исключительно на запах кофе. А зайдя в столовую, увидела прекрасную картину: Саид, Умар и Иннокентий сидели за столом, а некоторые и на столе, и о чем-то живо беседовали.

– А я вам говорю, что Зеленая Молния придет первой. Вы прошлые скачки видели?

– Ей просто повезло! – возразил драконенок. – По меркам виверн она уже старушка и не сможет тягаться с Красным Ураганом.

– На ее стороне опыт! – не сдавался Кеня, а затем заметил сонную меня: – О, хозяйка!

Драконы тоже обратили внимание на чудное явление и оба поднялись, приветствуя даму. Ну, хоть манерами их жизнь не обделила, если поскупилась на совесть!

– Кофе? – спросил дракон и поманил к себе дымящуюся турку и белоснежную чашечку.

– Без сахара и молока, – подсказал жаб, а после допрыгал до меня и залез на ручки.

Соскучился, мой маленький. Вместе с ним я устроилась напротив Умара, по правую руку от папы-дракона, и с благодарностью приняла ароматный напиток. Пока смаковала незнакомый сорт, отдающий шоколадными нотками, моя тарелка пополнилась круассаном с красной рыбкой, оливками и свежими овощами. Та-а-ак, кажется, дракон успел выяснить у предателя Кени мои вкусовые предпочтения!

– Как самочувствие? – уточнил Саид, когда в моих глазах появилась осознанность.

– Спасибо, лучше. После завтрака буду готова провести обряд.

– Обряд? – нахмурились оба чешуйчатых.

– Чтобы все сработало, выпить зелье… тьфу, съесть кексик – недостаточно. Нужно будет поместить Умара в энергосферу, имитирующую инкубатор. Только так получится вырастить драконью сущность, которая не успела самостоятельно сформироваться.

– Надолго? – нахмурился парень, опустив голову.

– Два месяца. Это будет ускоренный процесс.

– Фу-у-ух, – выдохнул он, не скрывая облегчения.

– Что-то еще потребуется? – уточнил Саид.

– Не-а. Структура будет самовосполняющейся и черпать энергию из окружающего мира. Разве что, когда она лопнет, нужно будет пригласить целителя для осмотра.

– А вы, госпожа ведьма, не сможете меня осмотреть? – подмигнул парень, поигрывая мышцами.

– Меня к этому времени здесь уже не будет. Отпуск, все-таки, не резиновый.

– Жаль, – вздохнул парнишка. – Мне было бы интересно протестировать на вас новые комплименты.

– Вот давай обойдемся без этого! – попросила с нескрываемым ужасом, чем вызвала улыбку у обоих представителей драконьего племени.

Ну а после обеда, когда драконенок решил свои подростковые дела, состоялся обряд. Довольно слопав весь кекс, попутно нахваливая таланты повара, Умар устроился на своей кровати и провалился в целебный сон. Я тем временем создала вокруг него нужную энергосферу, зациклив внутри системы. Полюбовалась на работу, несколько раз проверив все связки, а затем потребовала у дракона блокнот и ручку. Мне предстояло попользовать гримуар, пока он был доступен.

Можно сказать, что управилась до полуночи. И это с учетом того, что меня дважды отвлекали – на обед и ужин. В остальное время дракон не мешал, но находился в одном со мной помещении, с кем-то увлеченно переписываясь, а иногда и переговариваясь в соседней комнате.

А ровно в полночь моя древняя прелесть превратилась в тыкву! Вернее, взяла и с негромким пшиком растворилась в воздухе. На мой возмущенный взгляд Саид пояснил, что время вышло, и артефакт вернулся в музей. С одной стороны, было очень обидно, а с другой – я сто-о-олько интересного выписала! Нашу компанию ждало много новых средств!

Что же касается моего дальнейшего отдыха – каюсь, я согласилась на посещение Запретного города. А затем на прогулку на яхте к частным островам, где росли уникальные живые орхидеи. Ну и в ресторан сходили пару раз. И в театр. И в гости к старшему брату все же заглянули. Но это были вовсе не свидания! Просто лежать целый день на берегу моря стало скучно, а так хоть какие-то развлечения.

Ну и поцелуи тоже не считаются…

Первый из них случился в Запретном городе, когда на меня выпрыгнул призрак почившего мима. Клоунов я никогда не любила, даже черно-белых и, с криком, повисла на шее Саида. Тот не растерялся, воспользовался моим невменяемым состоянием и поцеловал.

Целовался он, надо признаться, потрясающе. Жарко и сладко. Без напора, но при этом с такой властностью, что коленки позорно подгибались. Как и пальчики на ногах. Так что, когда мужчина позволил себе вольность в следующий раз, я не особо сопротивлялась. Ну и все последующие разы – тоже, хотя и делала вид, что мне вот совсем, вот ни капельки не нравится.

Зато как это стимулировало дракона. Как он флиртовал и соблазнял! Будь я чуть менее железной, то уже давно бы сдалась на волю победителя. Но у меня была цель в виде магически одаренной дочки, и дракон в эту схему никак не вписывался. А то знаю я их – стоит только дать слабину и окажешься глубоко беременной хвостатой двойней и на кухне.

Когда пришло время улетать, дракон лично отвез меня в аэропорт, добавив к моему желтенькому чемодану свой. Внутри были аккуратно сложены все подаренные наряды, а еще украшения, парфюмерия и всякое разное. И хоть я пыталась протестовать, но после серии пряных поцелуев позорно сдулась.

Вот и теперь, стоя посреди аэропорта, мы самозабвенно целовались. Я с легкой грустью прощалась со своим маленьким отпускным приключением, а вот Саид был на удивление бодр и даже весел. Сей факт вызывал недовольство и подозрительность: ну а вдруг он уже нашел себе другую ведьму и теперь ждет не дождется моего отлета?

Неважно, что у нас ничего так и не было! Ведьмовская суть негодовала и ревновала. А потому, решив не усугублять ситуацию, я сбежала на самолет.

И улетела, прощаясь с великолепными объединенными драконьими эмиратами.