Глава 15. Адреналиновый дистрикт

Двумя уровнями выше нам снова открылся город. Но он был абсолютно иным! Никаких серых многоэтажек, никаких унылых лабиринтов улиц.

Визуально вся окружающая обстановка напоминала сверкающую матричную проекцию с пронзительно-синими линиями затейливых магистралей и голограммами зданий, пульсирующих бледно-голубым неоном. И в этой сверкающей структуре почти сразу по прибытию неторопливо растворился загадочный юрг Соро Тарайши.

Правда, на прощание он озадачил меня фразой:

— Постарайтесь пройти игру до конца. Многие юрги будут вам благодарны.

И ушел, сдержанно кивнув нам на прощание.

Повсюду сновали гоночные киберкары и прохожие на роликах-антигравах. Но не все из последних были настоящими. Когда я замешкалась, пропуская одного из таких гонщиков-прохожих, чужой локоть задел мое плечо и должен был сбить с ног. Но ничего подобного не произошло. Локоть просто прошел сквозь меня.

— О, да тут все фейковое! — преждевременно восхитился хакер Крис и ущипнул круглый зад шествующей мимо эффектной киберневольницы.

Она ойкнула, и на этот звук обернулся другой «фейк» — игрок с недовольно-угрожающей физиономией типичного уличного конфликтёра.

— Грабли оторву, дохлый!

Физиономия Криса вытянулась.

— Э-э... извиняюсь... ошибся... — кашлянул он и предусмотрительно отступил назад, поближе к нашему крепышу Нику.

Тот демонстративно отвесил хакеру лёгкий подзатыльник и лишь после этого развел руками, глядя на игрока с фигуристой киберневольницей.

— Звиняй, братан! В команде не без уродца, сам знаешь.

Тот усмехнулся в ответ, а уши Криса заполыхали красным.

— Держи его на привязи, когда адреналиновый дистрикт будешь проходить.

— Обязательно.

Взгляд игрока остановился на мне и блеснул мужским интересом.

— Твоя?

Ник замялся, а я спокойно подтвердила:

— Ага, его.

— Его хозяйка, — поправил Воля. — И наша тоже.

— О как! — удивлённо крякнул игрок. — Давненько такого расклада не встречал. Тогда у нее должен быть приличный уровень опыта. Не меньше полтинника! Иначе к гонкам не допустят.

Ещё раз оглядев нашу призадумавшуюся компанию, он небрежно кивнул и отправился дальше.

— Гонки! — азартно воскликнул Крис, покидая свое укрытие за спиной Ника. — Вы слышали? Адреналиновый дистрикт!

— Никогда не интересовался этой темой и не понимал ажиотажа, — проворчал Сеня. — Мне вообще фиолетово до всяких загонов адреналинщиков.

— Начал играть — играй до конца, — пожал плечами Воля. — И свои личные предпочтения задвинь подальше. Что, никто не собирается хотя бы в инфо-справку заглянуть?

Я молча активировала инфо-шар и послала запрос на данные по адреналиновому дистрикту. Развернувшуюся проекцию справочного окошка раздвинула пошире, чтобы видели все.

«Уровень шесть. Локация Адреналиновый Дистрикт. Успешное прохождение — единственный гарант перехода на седьмой уровень. Допуск игроков: мужчин с уровнем опыта от 40%, женщин — от 50% опыта. Необходимо преодолеть со своей командой трассу в срок не более пяти минут, и лидер-игрок получит свой бонус перехода по умолчанию. Также в случае успешного результата каждая минута сэкономленного времени оплачивается болликами или дополнительным бонусом перехода по выбору лидера-игрока».

Ник присвистнул.

— Звучит неплохо! Правда, выигрыш подкачал. В командном смысле.

— Именно поэтому лидеру приходится проходить трассу несколько раз, если он хочет двигаться дальше с командой, — заметил Сеня, изучая дополнительные окна инфо-сводок под основной справкой. — Некоторые тут надолго застревают. Тренируются или зарабатывают боллики...

— Значит, для того, чтобы переместиться выше всей командой, нам нужно уложиться в минуту, — констатировала я.

— Это нереально, — приуныл Крис. — А уж если трасса сложная...

Воля склонил голову набок, по обыкновению внимательно глядя на меня, и мягко сказал:

— Ясёна может переместиться сразу после первой гонки и без нас. Если захочет.

— Не захочет, — проворчала я.

— Тут ещё в комментариях сказано, что лидер может подстраховаться и выдвинуть на трассу дополнительного лидера из своей команды, — сообщил Сеня. — Только он по умолчанию получит свой бонус и свободу. А значит, сможет покинуть основного лидера в любой момент. Как пожелает.

Все напряженно уставились на меня в ожидании решения.

— Давайте сначала сравним, какой у каждого уровень опыта, — предложила я.

Увы, характеристики ребят заметно подросли, но до сорока процентов все же не дотягивали. Зато персонаж Воли, как оказалось, скакнул вверх аж до сорока пяти. Видно, победа над цифробагом засчитывалась программой на высшем уровне.

— Всё ясно, — улыбнулась я ему, активируя собственную таблицу характеристик. — Ты наш единственный второй кандидат.

Воля пристально смотрел на меня, и я вдруг поняла, что его взгляд направлен на мои губы. Во рту как-то сразу пересохло, и пульс ускорился.

— Э-э... Яся... — осторожно позвал Сеня. — У тебя тут, гм, как бы... не хватает опыта для участия.

Очнувшись, я уставилась на строчки опыта и сердито выдохнула. Сорок девять процентов!

— Ну Вольдемар... — прошипела под нос. — Ну Суварович... Шовинист чертов! Вот почему мужикам разрешают от сорока, а женщин берут только с пятидесяти, а? Это несправедливо!

Воля прочистил горло и ровно сообщил:

— Это не такая уж проблема. Есть способ быстро докачать опыт в пределах одного процента без особых усилий...

— И что же это за способ?

— Ресурсный поцелуй, — широко улыбнулся он.

Я помедлила с ответом, гадая, не шутка ли это. Зато другие члены команды сразу понимающе заухмылялись. Один только Сеня с долей презрения хмыкнул:

— Практика рыб-прилипал... Уцепиться за сильного игрока и откачать часть ресурсов за постельные приятности. Ресурсный поцелуй, ну-ну. Формулировка прямо умиляет, сам только что придумал?

— Зато способ действенный, — пожал плечами Воля. — Просто не надо доводить его до финала.

— А что, правда, можно ограничиться поцелуем? — физиономия Криса разочарованно вытянулась. — А я думал, что полный коннект обязателен в ресурсном совокупле...

— Правда, можно, — перебил его Воля и скрестил руки на груди, как бы поставив в дискуссии точку.

Я кисло размышляла. В правилах игры действительно упоминалась возможность подпитаться ресурсами любому слабому игроку от сильного. Просто такой сомнительный способ меня не устраивал, и я читала его по диагонали, а потом и вовсе выкинула из головы. Помнится, что-то эдакое и провернула давешняя девица на первом уровне, когда основательно «сконнектилась» в подсобке с местным сластолюбцем.

— Ладно, — я неосознанно скопировала позу Воли и обвела свою команду строгим взглядом. — Если мы хотим перейти на следующий уровень поскорее, то почему бы и не попробовать... У кого уровень опыта самый высокий? Кроме Воли.

— У меня, — ухмыльнулся Ник.

— Отлично. Значит, с тобой мы и...

— Нет! — категорично отрезал Воля и так яростно уставился на Ника, что тот оторопел. — Эффективный процесс передачи ресурсов без полного коннекта смогу осуществить только я. А все ваши попытки будут только напрасной тратой времени.

— Зато какой приятной..! — пошло хрюкнул Крис и осекся, когда взгляд Воли мгновенно переключился на него.

Никогда не видела, чтобы кто-то с такой скоростью перевоплощался из спокойного безобидного парня в ходячую опасность, лицо которой вызывает инстинктивный страх.

— Ну... нет так нет, — согласилась я, не слишком удивленная выходкой Воли.

Его личная заинтересованность во мне была слишком очевидной, немного смущали только не очень ясные причины такого острого увлечения. Я, конечно, девушка привлекательная, но в этой игре таких пруд пруди. Тут явно кроется что-то ещё. Провокационные слова, взгляды, странности... К тому же интуиция все сильнее нашептывала единственно понятное предположение: «Осторожно! Ты тестируешь игру, а она — тебя...»

Понять бы ещё — зачем.

Не меняя пугающего тона, Воля сказал, обращаясь ко всем, кроме меня:

— Сходите-ка прогуляйтесь, парни.

Никто и не подумал возразить. Даже более того, сделали вид, что такое поведение раскомандовавшегося рядового члена киберневольничьего звена — совершенно нормальное явление. И меня это напрягало.

Когда все ушли, Воля повернулся ко мне, снова преобразившись в простого безобидного товарища по игре.

— Иди сюда, — мягко сказал он. — Это не займет много времени.

Я смерила его подозрительным взглядом и шагнула вперед почти вплотную. Лицо держала спокойным, но внутри нарастало волнение. Ресурсный поцелуй!.. Что это за штука такая? Какие от нее будут ощущения?

Одной рукой Воля обвил мою талию и подтянул к себе поближе, а другой приподнял мой подбородок вверх. Я чувствовала, как его теплые пальцы нежно поглаживают мою кожу, почти касаясь губ.

— Не затягивай, — попросила натянуто.

Воля низко склонил голову. Его длинная челка защекотала мой лоб, и в лицо прозвучал тихий шепот:

— Код... три семь вэ эс... Персональный коннект. Голосовое подтверждение.

Зависший над ним инфо-шар значительно отличался от моего. В первую очередь — размером. Он был совсем крохотный, не крупнее грецкого ореха, и выдавал информационные сводки персонажа по иному принципу... Невизуальному.

После слов Воли этот инфо-шарик проворно выпустил тонкие жгутики светящихся лучей, которые окутали нас обоих плотной мелкоячеистой сетью. А затем пространство внутри исказилось, показывая бесконечное множество бегущих цифровых строчек и столбцов и загоревшиеся зелёным строчки наших характеристик.

В то же мгновение Воля накрыл мои губы уверенным поцелуем.

Ощущения были просто восхитительные. Лучше, чем в прошлый раз! Эффект неожиданности не смазывал впечатления шоком, и я почувствовала, как от Воли ко мне устремляется поток цифровой энергии — теплой, ласкающей, сильной.

Голова закружилась, сладкая нега разлилась по телу. И стало совершенно неважно, что меня целует тот, кого я подозреваю в тайном умысле.

В каком-то сумасшедшем полузабытье я подняла руки и запустила их в волосы Воли, нежно ероша пряди, пропуская их сквозь пальцы. Чувствительные подушечки нащупали какой-то длинный продольный шрам, идущий от лба до самого затылка, и сердце кольнуло сочувствие. У него в прошлом случилась какая-то серьезная травма? Или это последствия сложной нейрохирургической операции?..

Перед глазами вспыхнула зелёная строчка, ослепляя и приводя в чувство:

«Передача ресурса завершена успешно. Уровень опыта повышен до пятидесяти процентов».

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Пульс бился в висках, и, казалось, всё цифровое пространство вокруг пульсирует в том же ритме. Почувствовав, что мои пальцы все ещё касаются шрама, который словно сделался горячее, я быстро отдернула руки и выдавила:

— Спасибо.

— Обращайся, — хрипловато ответил Воля и свернул свой крошечный инфо-шарик. С его исчезновением нормализовалась и структура окружающего мира, вновь став более-менее натуралистичной.