Глава 19. Уровень 8. Долина багов

— Ты чего такая притихшая, Яся? — с прямолинейной непосредственностью полюбопытствовал Крис. — Андроиды потрепали сильно? Как ты себя чувствуешь?

— Все нормально, — лаконично ответила я, глядя себе под ноги и пиная мелкие камешки.

Восьмой уровень разочаровывал абсолютно непримечательным пейзажем — равнина, камни, неровный серый горизонт в скалистой кайме. Настоящая каменная пустыня и ни единой души игрока вокруг.

Если ребятам из моей команды и казалось, что я их игнорирую, то они ошибались. Я исподтишка внимательно наблюдала за каждым, пытаясь понять, что происходит.

Сговор? Набор случайностей?

Вокруг меня творилось что-то странное и ненормальное.

Во-первых, в душе зрело и ширилось подозрение насчёт истинной личности этого обаятельного чудика Воли. Хотя обоснований личному присутствию разработчика «Киберневольницы» именно рядом со мной я и не видела. На кой ему это? Непонятно. В личный интерес персоны подобного уровня как-то не верилось.

Только и оставалось с возмущением шипеть под нос мысленно: ну Вольдемар... ну Суварович... погоди, я ещё тебя раскрою!

Во-вторых, Крис и Сеня были куплены на рабско-рыночном уровне вместе с Волей... а значит — тоже могли быть замешаны в сетях интриг, которые чудились мне теперь вокруг в каждой мелочи.

В-третьих... Ден.

Как так получилось, что его личность скопировали в киборга? Получается, он уже побывал на этом уровне раньше меня и провалил тест, хотя я была уверена, что его потолок — Адреналиновый Дистрикт с гонками! А в последних он отнюдь не ас, а нервный косоглазый неофит.

И почему, даже будучи всего лишь невнятным отпечатком собственной личности, он вдруг вспомнил меня и решил защитить? Это же вообще нонсенс для дефектного киборга!

А о каком-таком «приоритете юргов» он толковал перед тем, как отключиться?

Вопросы, вопросы...

И никаких толковых ответов.

Крепыш Ник, молча замыкающий нашу процессию, тяжело вздохнул за моей спиной. Должно быть, его грызло чувство вины из-за того, что я схватилась с андроидами один на один, пока они развлекались с эроботами.

— Надо было позвать нас, — буркнул он под нос. — Ты, конечно, у нас лихая супердевушка и себя в обиду не дашь, но мы же команда.

Я пнула очередной камушек, и тот со щелчком врезался в плоский валун впереди.

— Все произошло спонтанно, Ник.

— Хорошо, хоть Воля тебя подстраховал.

Я с нескрываемым сарказмом покосилась на последнего. Подстраховал! Скорее присутствовал в качестве зрителя.

— Я бы вмешался, если бы тебе грозила опасность, — сдержанно сообщил Воля.

Внезапно Сеня, шедший впереди, издал возглас удивления.

— Смотрите!

Впереди у подножия валуна лежала, скорчившись ничком, человеческая фигура. Мы бы ее и не заметили, если бы рядом с ней не зашевелилась вторая фигурка, потревоженная щелчком выпнутого мною на валун камешка. Киберневольница, которая не имеет право уйти по собственной воле от игрока-хозяина.

— Похоже, это игрок. Хотя и не факт. Надо проверить... — деловито прокомментировал Сеня.

— В смысле «не факт»? — не поняла я. — Видно же сразу, что игрок. Раса человек, пол мужской, есть плавающее окно с характеристиками и уровнем ресурса. И при нем имеется киберневольница...

— Ты что, совсем не слушала, о чем мы говорили, когда перешли на восьмой уровень?

— Э-э...

Услышав мое невнятное блеянье, Крис хрюкнул, и я бросила на него сердитый взгляд.

— Мы говорили о том, что этот уровень не просто так называется Долиной Багов, — сжалился Воля.

— И о том, что тут не все является тем, чем кажется визуально, — добавил Ник.

Мы приблизились к валуну. Воля присел на корточки, поглядывая на висящее над телом окошко характеристик, и пощупал шею.

— Это не иллюзия, — сообщил он. — И ресурсы у него почти по нулям.

— Что с ним стряслось? — риторически пробормотал Ник и вытянул шею, пытаясь высмотреть прятавшуюся за валуном киберневольницу. — Эй, милая! Не бойся нас! Мы тебя не обидим.

Взъерошенная голова высунулась из-за камня.

— Вы игроки? — подозрительно спросила девушка.

— Однозначно, — кивнул Ник. — Так что стряслось с твоим спутником, расскажешь?

— Сама не поняла... сначала мы попали в бурю с кучей пыли, долго плутали... а потом появился тут один тип, с виду вроде игрок, но молчун, каких поискать. Юджин пытался его разговорить, хотел дорогу покороче через долину разузнать или подставы какие. А молчун вдруг расползся вокруг щупальцами и... — киберневольница нервно сглотнула. — Я гляжу, а у него три головы! И зубищи, как у саблезубого тигра! Вцепился в инфо-шар Юджина. Он упал... Потом этот трехголовый на меня попёр, и тут вы появились.

— А трехголовый куда делся? — с любопытством спросил Крис.

— Не знаю. Как сквозь землю провалился.

Воля покопался в инфо-шаре незадачливого игрока и хмыкнул. Мы все дружно уставились на него в ожидании ответов.

— Это был троян, ворующий ресурсы, — оправдал наши надежды Воля. — Обчистил их почти до нуля. Неудивительно, что персонаж Юджина в отключке.

— И что теперь мне делать? — испугалась киберневольница и жалобно воззрилась на Волю. — Может... м-м... может, мы как-нибудь договоримся? Взаимовыгодно...

Острое чувство ревности накатило на меня так неожиданно, что я окаменела. Это было неприятным сюрпризом, потому что у меня сроду не было склонности к собственничеству по отношению к своим мужчинам.

Воля как-то странно покосился на меня, и я резко сказала:

— Надо двигаться дальше. Если этот трехголовый троян где-то поблизости, то он нас уже засек.

Не дожидаясь ответа и стремясь уйти от пристального внимания Воли, я обогнула валун. Особого повода беспокоиться о постороннем игроке не было. Ну обнулился парень, бывает. Это всего лишь игра.

Под ногами при каждом шаге взметалась белая пыль — каменистая местность незаметно сменилась известняковым крошевом и стала более ровной. Хотя впереди виднелись какие-то столбы, условно искусственного происхождения.

— У разработчика игры сказочное чувство юмора, — хмыкнул Сеня, догоняя меня.

— В смысле?

— А ты приглядись к вон тем указателям. Ничего не напоминает?

Я поняла, о чем он толкует, только когда мы подошли ближе. Столбы действительно являлись указателями, судя по кривым надписям на них. Причем создавалось впечатление, что надписи сделаны от левой руки с полузакрытыми глазами.

— Коль направо пойдешь... — начала я читать вслух и осеклась. — Серьезно?

— Я и говорю, Вольдемар Суварович шуткарь тот ещё. Сказочками народными балуется. Так, что тут у нас... Направо пойдешь — троян огребешь, — Сеня ухмыльнулся. — Кое-кто уже огреб... Прямо пойдешь — в тупик попадешь.

— Налево пойдешь — искушенье найдешь, — подхватила я и нахмурилась. — Тут прямо-таки вынуждают выбрать этот вариант. Проблемы и тупики-то никому не нужны... Надеюсь, там нас не поджидает очередная кучка эроботов?

— Это навряд ли, — с сожалением вздохнул Сеня. — Интересная была разработка... жаль, времени не хватило нормально протестировать.

— Протестировать! — передразнила я его. — Оттянуться по-мужски скорее...

— Не, я серьезно. Там прога была зачетная, не то что у наших хентайщиков с кошко-девочками. Если бы я вычислил код, то озолотился бы.

Я рассмеялась.

— Ты уникум, Сеня! А вот Крис с Ником вряд ли думали о кодах, когда развлекались со своими эроботами. Кстати, что-то они не спешат за нами.

Мы одновременно оглянулись назад... и оторопели.

Белая известняковая пыль, поднятая нашей ходьбой, не только не осела обратно на землю, но и заволокла все пространство густым непроглядным облаком. В нем было что-то странное... чудилось, что внутри облака проступает чье-то худое лицо, сверля меня враждебным взглядом.

И это лицо двигалось прямо на нас.

В белом мареве метался кто-то, и я узнала киберневольницу беспамятного Юджина. Она добежала до нас в считанные секунды и завопила:

— Бегите! Я уже видела такую бурю! Как раз после нее и появился трехголовый!

— Троян! — выдохнул Сеня.

Паника девушки оказалась заразительной. Толком не осознав, что происходит, я обнаружила себя бегущей сломя голову вслед за спутниками. Видимость была отвратительной, повсюду летала белая пыль, отчего мы все то и дело чихали на бегу. Однако в какой-то момент я поняла, что бесцельно блуждаю посреди облака в одиночестве... и остановилась.

Ничего не происходило.

Лицо, почудившееся в пыльном пространстве, исчезло, зато где-то впереди слышались тихие шаги.

— Сеня? — позвала я.

Никто не ответил. В безмолвной тишине медленно плыла известковая пыль. Затем сквозь нее проступили очертания высокой фигуры.

— Воля! — выдохнула я. — Уфф! Ну ты и напугал... А куда все остальные делись? Со мной был Сеня и та девчонка, но мы друг друга потеряли. И вроде бы встретили трояна... хотя я не уверена.

В эту секунду я была так рада его видеть, что готова была расцеловать. И некоторое время продолжала вслух рассуждать о местонахождении членов нашей команды.До тех пор, пока странная молчаливость Воли не дошла до моего сознания.

И вовремя!

За моей легкомысленной болтовней по земле расползлись туманные очертания щупалец. Стелясь по каменистой почве, они уже почти замкнули ловушку вокруг моих ног.Я умолкла, оторвала от щупалец испуганный взгляд... и резко отпрыгнула в сторону.

У моего спутника оказалось три головы вместо одной!

— Ты не Воля...

В игровой реальности троян выглядел почти как человек. Точнее, как мутант с головой нормальных размеров на обычном месте и двумя головными придатками по бокам. Натуральный «змей горыныч» в человеческом облике! У него ещё и длинные игольчатые зубы начали прорезываться.

Судя по всему, речевая функция у трояна предусмотрена не была, но уточнять я не стала. Проворно развернулась и побежала прочь, уже не понимая, в какой стороне лево, право или прямо.

Снова взметнулась белая пыль, ухудшая видимость. В ее клубах мерещились новые лица, смутные видения, извлечённые скорее всего из моего разума. Потому что каждое видение заставляло меня вздрагивать в подсознательном испуге.

Какой жуткий троян в этой игре... Да я скорее добровольно самоликвидирую своего персонажа, чем позволю ему взломать свой инфо-шар!

Я бежала изо всех сил и отчаянно жалела, что на мне больше нет такой удобной штуки, как экзоскелет. Троян легко мог догнать меня в любой момент, но почему-то тормозил. Щупальца то и дело задевали мои ноги, щекотали икры, однако возможностью стреножить свою жертву так и не воспользовались за все время погони.

Из белой бури раздался визг безымянной киберневольницы:

— Подожди меня! Я боюсь тут одна!

Ждать ее я и не подумала. И не испытывала к ней ни капли жалости... а о причинах этого бесчувствия предпочла не задумываться.

По мере бегства на пути начали встречаться мелкие баги, а затем все крупней и крупней. Сначала это были камни под ногами, которые оказались бесплотными, затем полупрозрачные мерцающие валуны, которые вскоре сменились скалами.

На одну из таких я и налетела. Только вместо ушиба неожиданно провалилась прямо сквозь каменную породу.

— Ой!

Внутри не было никакой полости, отчего возникло чувство давящей клаустрофобии. Как будто меня замуровали заживо.

Одно щупальце метнулось вслед за мной и молниеносно обвилось вокруг щиколотки. Брыкаться я не стала — пусть вытаскивает.Однако снаружи щупальце неожиданно выпустило меня и исчезло под сиянием короткой яркой вспышки.

Я длинно выдохнула и отползла подальше от скалы с багом бесплотности и стукнулась лбом о невидимое препятствие. Ощупала сначала ушиб с наливающейся шишкой, потом воздух. И выругалась. Похоже, это и был потерянный кусок скалы, у которого наличествовала материальность.

— Твои ресурсы в безопасности, человек, — сказали из заметно поредевшего облака белой пыли.

Я вгляделась туда, откуда прозвучала речь, и навстречу шагнул знакомец, спасённый нашей командой из внеуровневого Гнездовья мутантов.

Загадочный юрг Соро Тарайши.