Глава 29

Его величество император Сильвестр бегал по кабинету, не в силах усидеть на месте. Его министры жались по стенкам. Они прекрасно знали: императору в таком состоянии лучше под руку не попадаться. Размажет и не заметит, а потом и не вспомнит.

— Ведьма, проклятая ведьма! — орал Сильвестр.

Присутствующие молили богов, чтобы весь его гнев обратился на Кирвалисскую королеву, а не нашёл себе жертву в этом помещении. Хотя… Единственный человек, которого не жалел никто, стоял столбом посреди кабинета. Герцог Элидан Кальпурний Аревал собственной персоной.

Его неудачи, начавшиеся в Кирвалисе, продолжились в империи.

Началось с того, что он вывалился из портала в городе, где о нём слыхом не слыхали. Местный портальщик очень рассердился. Его работа заключалась в том числе и в недопущении бесплатных перемещений. Все они должны были быть санкционированы высшей властью. А тут какой-то тип появляется в портальном круге прибытия без каких-либо сопроводительных бумаг, да ещё требует, чтобы нему проявляли почтение как к высшему лицу государства!

Натурально он кликнул стражу и Аревала слегка помяли, прежде чем разобрались. Затем его долго расспрашивал местный владетель, делал запросы в столицу, чтобы определить, стоит ли предоставлять герцогу перемещение за счёт императора, или пусть платит за себя сам.

Элидан Кальпурний чувствовал себя униженным. Этот владетель и при дворе-то никогда не был, а строил из себя…

Наконец разрешение на перемещение в столицу было получено. Аревал несколько воспрял духом, и зря. Там его ждал самый настоящий арест. Имперская стража схватила его, едва он вышел из портала, и доставила во дворец.

Теперь он стоял на знаменитом ковре в кабинете императора. Попасть на этот ковёр считалось величайшим несчастьем, какое может случиться с царедворцем. Отсюда мало кто выходил на свободу с наградой, но очень многие — под суд или прямо в тюрьму.

Только что он изложил историю своих мытарств, вернее, попыток лишить Александру Раен помощи Фернана Морнара. Если бы он добился хоть минимального успеха, можно было рассчитывать покинуть императорский кабинет невредимым и даже свободным. Но увы! Герцогу Аревалу не на что было надеяться, кроме как на чудо.

И чудо произошло! Из города под названием Сарнея пришло сообщение: там из портала тоже вывалился человек без документов. Зато на нём был надет мундир имперской армии с опознавательными знаками командора. Человек этот спал неестественным сном. Пришлось вызвать местного знахаря, который напоил беднягу каким-то зельем, после чего человек пришёл в себя и сообщил, что он Люций Ветер, командор служивший в Кирвалисе. Как он попал в портал, человек сообщить не смог.

— Донесения Люция Ветра мы получали регулярно до последнего времени, — удивился Сильвестр, — Он направлял их в армейскую канцелярию. Пусть его немедленно доставят сюда, — распорядился он, — Я желаю знать, что произошло.

Люция ввели в тот же кабинет примерно через три четверти часа. Выглядел он так, что возникали сомнения: живой это человек или воскрешённый мертвец?

Его появление буквально спасло жизнь и свободу герцогу Аревалу.

Люций упал в ноги императору и поведал свою историю, в каких-то деталях удивительно совпадающую с тем, что присутствующие недавно слышали от герцога. Если в рассказе герцога Сильвестр сомневался, то Люцию поверил безоговорочно. Солдат врать не станет.

— Проклятая ведьма! — заорал он совсем не по-императорски, — Прикидывалась дурой, мерзавка! Всех обманула! Чтоб ей пусто было! Сука! Она всё мне испортила! Ведьма, ведьма, ведьма!

Если бы Александра могла его слышать, она испытала бы моральное удовлетворение.

Кончилось всё тем, что герцога Аревала выгнали с приказом не являться в столицу вплоть до личного разрешения императора, а Люция Ветра поместили в темницу. Пусть посидит, подумает, что он не так сделал.

* * *

Эх, зачем я захотела независимости для Кирвалиса? Знала бы, во что это выльется, плюнула бы и сбежала куда подальше. Пусть бы Альбан во всём этом ковырялся. Кстати, его я и послала руководить процессом переговоров.

Сама же решила заняться насущными делами: финансами. В них я хорошо разбиралась: дело понятное, всё можно точно посчитать, это тебе не политика. Сейчас запрусь в кабинете и хоть на короткое время погружусь в спокойный и разумный мир цифр.

Не тут-то было!

Меня поймали, не дав дойти до кабинета всего несколько локтей. Благо бы кто-то один, так ведь нет. Целая толпа набежала и у каждого свой вопрос. Мелкие вместе с глобальными, голова кругом. А мне не разорваться на сотню маленьких королев, чтобы угодить всем и каждому.

Пришлось рявкнуть. Большинство тех, кто пришёл с пустяками, разбежались кто куда. Ну и правильно, нечего за всяким чихом свою государыню тревожить. А тех, у кого действительно было что-то важное, я пригласила в кабинет всех разом. Подумала: кто с чем пришёл, того это более всего касается. Вот пусть сами и выдумывают, что с этим делать, только не забывают с готовым решением ко мне зайти. За одобрением.

Оказалось, я гений. Не прошло и часа, как у меня уже были министр двора, военный министр, министр внутренних дел, морской министр и министр народного просвещения. Каждому велела представить план действий, смету, набрать штат и сообщить, какое здание и где им нужно для работы.

Министром юстиции сделала своего почти родного мэтра Клоделя. Он точно все законы знает назубок, и наши старинные, и имперские. Тот остался невероятно доволен, он не ожидал такого. Раньше-то министерские портфели уходили к знати, невзирая на то, знал человек дело или был от него далёк как от нас другие миры.

Я же постаралась дать их тем, кто в этом разбирался. Некогда мне в игрушки играть, дело не должно стоять из-за некомпетентности начальства. Поэтому военный портфель получил граф Дормер, заодно и приказ формировать армию по своему усмотрению. Думаю, план у него давно готов.

Начальником внутренней стражи королевства я планировала назначить Брита, а Петера сделать главным в дознавательской службе. Они потянут, сомневаться не приходится. Только чтобы дворяне их слушались, надо дать обоим титулы и земли. После последних событий это будет нетрудно: предатели Кирвалиса своих титулов лишатся, если уже не лишились.

А вопросы магии я поручу Фернану. Там видно будет, поженимся мы или нет, но это и неважно. Всё равно я доверяю только ему, а магических дел в государстве навалом. Тут и порталы, и защита, и военная магия, и помощь населению, и обучение магов и ведьм… Сам он всё не потянет, но найдёт себе сотрудников. Из-за границы выпишет. Пелароса припашет, ещё Лизандра этого. Зря что ли его здесь кормили, поили, выхаживали? Пусть отрабатывает. Ещё у тётушки есть прикормленный, как его, Кристан, кажется. Да и Роман с Закарисом чему-то в своей Элидиане учились.

Всем дело найдётся.

Куда только Фернан запропал? Ах, забыла! Я сама его отправила сопроводить герцога Аревала обратно в империю. Боги! Только бы он поскорее вернулся живой и невредимый!

Пока я раздавала министерские портфели и задания, что-то в замке переменилось. Было тихо — стало шумно.

Я вызвала Бернала и потребовала объяснений: что происходит?!

Оказалось, об устроенному имперскому посольству приёме стало известно буквально сразу и всем. Положение прояснилось: империя оказалась не такой уж сильной, а королева не такой уж слабой. Это вызвало движение в высшем кирвалисском обществе. Все, кто только мог, съехались в замок, чтобы показать, как они верны королевской власти. Ну, и попутно урвать себе что-нибудь.

Я распорядилась всех принять, накормить и расселить, особо не шикуя, однако. Затем пусть представят мне списки с примечаниями. Предателям здесь не место, а на рудниках не хватает рабочих рук.

Утром в замке должны остаться только те, кто ничем себя не запятнал.

А ещё притащились те, кого я велела караулить в охотничьем замке, никуда не выпуская. Роман с матушкой, Лизандр с сестрицей и так далее… Подняли там целую бучу и пришлось сторожам тащить их сюда, чтобы королева лично решила их дальнейшую судьбу.

Ага, спасибо. Больше мне делать нечего. Ладно, пусть и их расселяют. Завтра буду разбираться. И завтра же устрою бал на скорую руку. Это чтобы никто сильно не переживал, что его знакомые куда-то подевались. Бал отвлечёт кого угодно. Надо только не забыть, чтобы из города музыкантов доставили. А после бала всех отправлю по домам. Нечего даром королевские харчи переводить. И теперь балы буду давать по расписанию, не чаще пяти раз в год, а лучше четыре.

Хотя… Если удастся подписать договор с империей, этот день точно станет праздником. Как же: день независимости! Его придётся отмечать народными гуляньями и балом для знати. Вот денег-то на ветер полетит!

* * *

Когда Фернан узнал наконец что происходит, у него от сердца отлегло. Ничего сверхъестественного, всего лишь дворянство снова собралось на свои дурацкие посиделки. Оказалось, расслабился он зря.

Первой, кого он встретил по дороге в столовую, была Эльмира. Он ещё не успел разглядеть её как следует, а она уже вцепилась ему в локоть и повисла так, что не сбросить.

— Фернан, Фернан, это ты? — зашептала она нарочито театрально, — Как хорошо, что я тебя встретила! Только ты можешь мне помочь.

— В чём дело? Говори быстрее, я спешу, — не повёлся на её спектакль маг.

Как он раньше мог не замечать, что в Эльмире нет ничего настоящего, искреннего, одна сплошная фальшь? Или это общение с Александрой открыло ему глаза. Нельзя сказать, что королева его души была всегда правдива, играть она умела получше этой актрисы погорелого театра. Зато с теми, кто был ей действительно дорог и близок, Алекс никогда не допускала неискренности. Сейчас Фернан видел это особенно ясно.

Его отрывистая речь и резкие движения показались Эльмире обидными. Театральный шёпот сменился злобным шипением.

— Конечно, теперь я тебе не нужна, у тебя целая королева имеется. Пусть она толстая, старая корова, чёрная и страшная как чума, зато королева, как же! Не просто так! А я — эпизод, который нужно забыть! Никому не нужная девица: ни знатной родни, ни титула, ни приданого. Когда-то ты, безродный, на меня смотрел как на подарок богов, а выбился в люди и знать меня не хочешь!

Эльмира картинно заломила руки и разрыдалась. Фернан готов был поклясться, что она осторожно поглядывает на него из-за пышных рукавов, пытаясь понять, какое впечатление произвела.

— Если ты будешь валять дурака, Эли, изображая тут вселенские страсти и оскорбляя меня, я вряд ли тебе помогу, — сказал он, — Просто не захочу.

Она тут же успокоилась и, снова подхватив мага под локоток, повлекла его вперёд, попутно освещая ему ситуацию:

— Понимаешь, пока мы тут были заперты в этом дурацком охотничьем замке… Там был один аристократ. Ты его знаешь, виконт Роман, сын графа Данзака. Ну, в общем, у меня случился роман с Романом. Ой, нет, не так. Роман в меня влюбился и стал ухаживать. Он уже готов был сделать меня своей женой. Я не противилась, знала: ты для меня потерян. После разговора с твоей коровой…

— Если ты собираешься оскорблять при мне мою королеву, то можешь убираться куда глаза глядят, — снова попытался поставить её на место Фернан.

— Ладно, ладно, — защебетала Эльмира, — после разговора моего брата с её величеством. Так вот, она ясно дала понять: ты останешься при ней. Вроде как ты ей клятву дал. Я не вникала. Но это не имеет значения, важно то, что на тебя надежды у меня больше не было, а Роман, он такой красивый.

Ага, а ещё богатый и знатный, подумал Фернан.

— А потом там появилась его матушка и сразу меня невзлюбила. Такая стерва старая!

С этим определением графини Данзак Фернан был полностью согласен, только совсем не по той причине, по которой её так называла Эльмира.

— Что же ты от меня хочешь? — спросил он.

— Помоги! Я хочу выйти за Романа, — она хищно улыбнулась и продолжила в неожиданном ключе, — Подумай: тебе это на руку. Как я поняла, у твоей… королевы что-то с этим Романом было. Мамаша его науськивает, хочет, чтобы он женился и стал кронпринцем. Или не кронпринцем… Как-то по-другому… На концерт похоже. А, вспомнила: принцем-консортом. Роман не хочет, говорит, Александра не такая, ею вертеть не получится. Раз он против, его по идее никто не заставит, но матушка всегда может надавить так, что он согласится. А потом будет всю жизнь несчастным у жены под каблуком. Попробуй его уговорить. Если он уже будет женат, то брак с Александрой ему не грозит. Я в этом случае для него просто находка. Ты же знаешь: тихая, скромная, воспитанная, идеал жены, и как раз под рукой.

Фернан представлял себе, как может развернуться такая скромница после свадьбы, но Романа ему не было жалко. Вот ни чуточки. Поэтому он сказал:

— Если дело только в этом, я постараюсь тебе помочь. Но не просто так. Если ты выйдешь замуж за Романа, будешь должна. А что именно… Я подумаю и передам тебе список. Не пугайся, ничего страшного или противного чести там не будет. Несколько простых и выполнимых условий.

Эльмира закивала, отцепилась от его локтя и растаяла в сумерках коридоров замка. Последнее, что он услышал, был шёпот:

— Смотри, ты обещал…

Запутанные коридоры, в которых он так и не научился ориентироваться.

Стоило Эльмире исчезнуть, как на него налетели самые разные люди, знакомые и нет. Их было много и по этому признаку он определил, что парадная столовая рядом. Буквально за углом. Осталось до неё добраться, а там узнать уже точно, что случилось, а заодно поужинать.

Войдя в столовую, он недовольно фыркнул. Вместо нормального ужина здесь был сервирован стол по имперской моде. На столах куча закусок крошечными порциями, подходи, бери что хочешь. Только всё это изобилие не вызывает аппетита. Сесть негде, приходится толкаться между присутствующих, приставая то к одной группе, то другой. Между гостями снуют слуги, наливают всем желающим вина.

Фернан в бытность свою при дворе Сильвестра терпеть не мог подобные сборища. Всегда уходил с них злой и голодный. Чтобы прийти в себя и насытиться приходилось идти в трактир. Это после императорского-то угощения! А здесь даже это невозможно: до ближайшего трактира несколько лиг лесом.

Тут он заметил Александру. В отличие от всех она сидела на кресле за небольшим столиком. Рядом с ней на простом стуле восседал граф Дормер. Они о чём-то возбуждённо спорили, но услышать хоть слово никто не мог. Алекс окружила столик пологом тишины. Фернан присмотрелся: не сама делала, активировала амулет, умница.

Через некоторое время место графа занял невзрачный господин в синем камзоле и с лысиной. С ним Алекс была мила и приветлива. Фернан только на минутку отвернулся, полагая, что с новым персонажем королева минут десять, и тут ощутил у себя на плече руку. Бернал.

— Её величество вас заждалась, — тихонько произнёс дворецкий.

Фернан глазом не успел моргнуть, как уже сидел напротив Александры под пологом тишины.

— Ты голодный, — констатировала она, — я велела подать тебе что-то посущественнее здешних яств. Пока будешь есть, я посвящу тебя в создавшуюся ситуацию, а потом спрошу совета. Годится?

— Годится, — согласился Фернан, отрывая зубами кусок хорошо пропечённой

свинины.

Он насыщался, а Алекс спокойно и очень подробно рассказывала, с чем столкнулась. С императором она как-нибудь справится. Это не первоочередное дело, оно терпит. А вот столкнуться с собственным дворянством не хотелось бы, а придётся. Все эти люди, уплетающие корзиночки с паштетом и тартинки с икрой горной форели, прибыли сюда не просто так. Каждый хочет что-то урвать, не совершая при этом никаких усилий. Она так не может. Сама всю жизнь пашет как последняя крестьянская лошадка, привыкла, что ничего даром не даётся, и совсем не горит желанием благодетельствовать бездельникам.

— Они хотят мной управлять! — под конец воскликнула Алекс, — Мне диктовать, представляешь?

— Размечтались, — откликнулся Фернан.

— Ты меня поддержишь? — спросила она внезапно, заглядывая ему в глаза.

— Всегда и во всём!

— Хорошо, — улыбнулась Александра, — значит, что бы я ни вытворила, есть один человек, который всегда за меня. Прямо на душе легче стало. Слушай, завтра будет приём и бал. Там может всякое произойти. Так что ты встань рядом и следи. Ближе к делу Брит покажет тебе твоё место и объяснит задачу. Он умеет организовать охрану так, чтобы и в глаза не бросалась, и действительно обеспечивала безопасность. Если ещё что-то от тебя понадобится, я скажу.

Фернан вытер соус с пальцев и взял Александру за руку.

— Ради тебя всё что угодно, моя королева.

На следующий день Брит заявился к нему с самого утра и потребовал проверить и укрепить систему безопасности в тронном зале, а ещё раздать стражникам амулеты, сигнализирующие об опасности. Не об общей, об опасности для королевы. Такие у Фернана были, но отнюдь не в требуемом количестве. Пришлось тут же клепать новые и звать Терезу, чтобы наполнила их магией. До обеда амулеты для стражи были готовы. Фернан даже добавил в них заклинание щита, который уводил в сторону любое нападение, вплоть до арбалетных болтов. Оставалось молить богов, чтобы все эти меры предосторожности оказались лишними.

Хвала богам, в тронном зале всё оказалось в полном порядке, даже придраться не к чему. Но всё равно проверка отняла много времени и сил.

Бернал в это время размечал тронный зал, чтобы всем было ясно, где стоять, а где ходить. Он больше всего боялся давки, которая время от времени возникала на таких мероприятиях. Трон окружили столбиками с канатом, отмечавшим круг, в который могли заходить только приглашённые королевой лично. Неугодных могла сразить молния, встроенная в защиту трона.

Неясно только было, помнит ли об этом хоть кто-нибудь. Ну да ничего, если забыли, им напомнят о магической мощи Кирвалисских королей, а особенно королев.

* * *

Поздно вечером накануне обещанного дворянству бала Брит с Петером принесли мне списки. Я их внимательно прочитала, подчёркивая имена тех, кто сильнее проштрафился, а затем велела:

— Зовите сюда начальника стражи. Будем брать.

— А куда денем? — спокойно поинтересовался мой бывший секретарь.

— Казематы под замком вместят и больше заключённых, разве нет? — отозвался Брит.

Я подтвердила его слова.

— Если другие станут протестовать, берите и этих. Завтра мне нужно немного ошарашенное, но покорное дворянство. Разбираться станем после.

Всё же хорошо, что мои ближайшие сотрудники лишнего пиетета перед голубой кровью не испытывают. Я не услышала ни одного возражения. Начальник стражи всего лишь обеспокоился тем, чтобы заранее проверить решётки и замки и снабдить будущих заключённых свежей соломой. Старая-то давно сопрела.

К утру всё было кончено. Те, кого у меня были основания подозревать в измене, сидели под замком, зачастую вместе с жёнами, с которыми они прибыли в замок. Не то, что я собиралась обвинить этих куриц, но слушать их вопли… Увольте. Пусть вместе с мужьями посидят, подумают, авось внушат им должное отношение к престолу.

Лояльные дворяне не пострадали, те, которые только гадали, какую позицию занять, тоже. Надеюсь, участь из знакомых вправила им мозги и подсказала, что будет выгоднее.

Завтрак и время после него прошли в тишине и покое. Обед я велела подавать прямо в комнаты гостей, чтобы помешать им сговориться и выступить общим фронтом против меня. Наоборот, оставленные наедине сами с собой, они имели возможность подумать, стоит ли со мной ссориться.

Общий сбор должен был состояться позднее, когда всё к этому будет готово.

Все мои люди бегали как наскипидаренные, организовывая вечернее празднество. Марта царила на кухне, Трина со своими подопечными творила чудеса, превращая наш старый замок в роскошный дворец, Бернал всем этим руководил.

Начальник стражи проверял посты, его заместитель тренировал недавно набранных стражников, ещё не освоивших военную науку. Петер как всегда закопался в бумажки, Брит проводил собеседование с желающими поступить на службу в тайную стражу.

Только маг куда-то делся. Бернал уверял, что он вчера вернулся поздно в расстроенных чувствах и теперь спит. Что ж, пусть восстановится. Фернан мне был нужен свежим и дееспособным. Мало ли что.

Он появился с несколько растерянным видом, когда всё к приёму было уже готово. Поговорить с ним предварительно не вышло. Слишком много людей нас окружало, даже применение полога тишины не гарантировало секретность. Сейчас даже сам факт беседы мог дать пищу для рассуждений и осуждения. А нам это пока ни к чему.

Поэтому я определила магу место у трона, так, чтобы он в любой момент мог накрыть зал подходящим заклинанием. Хотелось бы обойтись без этого, но когда на кону жизнь, лучше подстраховаться.

Начала я с того, что порассуждала, как здорово, что мы наконец свободны от власти империи и нарисовала картину того, что мы сможем сделать для улучшения жизни на деньги, которые теперь не пойдут злобному проглоту, а останутся в королевстве. А потом сразу, без перехода, потребовала от всех присутствующих принести присягу Кирвалису и мне, его королеве.

Как раз все условия: магический трон, регалии и я, носительница крови рода Раен.

Напрасно я рассчитывала на внезапность. Большинство, конечно, готово было попадать на колени и сделать так, как я скажу, но тут из толпы вылез пожилой дядечка, барон какой-то там, забыла фамилию. Я его в детстве видела: он приезжал к отцу и был тогда значительно моложе, но внешность имел настолько запоминающуюся, что годы не смогли сделать его неузнаваемым. Такого длинного, крючковатого носа и таких кустистых бровей я ни у кого никогда не встречала.

Барон поклонился мне строго по этикету и заявил, что ни в коем случае не собирается оспаривать мои права на трон Кирвалиса, но всё же… Королём нашей страны по древнему закону может стать мужчина, права на трон передаются по мужской линии. Есть несколько условий, при которых престол может занять женщина. Так вот, он желал бы убедиться, что все они соблюдены.

Вот что с таким делать? Не гнать же?

Я вежливо попросила его перечислить необходимые условия. Он тут же назвал их. Правильно назвал. Мне должны подчиняться регалии, это первое.

Пришлось продемонстрировать, как хорошо сидит на мне корона, как славно я держу меч и как прелестно смотрится перстень на моём пальце. А ещё я показала, как меня слушается трон.

В этот момент барон даже отступил на шаг: вызванные молнии вонзились в пол прямо у его ног.

— Кровь рода Раен! — возгласил он и поклонился.

А затем вдруг вспомнил второе условие. Одновременное владение силой мага и силой ведьмы.

— Что желаете увидеть? — спросила я, хищно улыбаясь, — и вообще, вы сумеете отличить действие силы мага от ведовства?

Старый хрен подумал и сообщил, что сам он в этом деле не разбирается. Но здесь есть те, о ком доподлинно известно, что это маги и ведьмы. Если я смогу повторить за ними…

В качестве мага он предсказуемо выбрал Фернана, а в качестве ведьмы вывел из толпы одну пожилую даму, простую дворянку без титула. Я присмотрелась: и впрямь ведьма, поопытнее тётушки будет.

Что ж, повторить вслед за кем угодно для меня трудности не составляло, так что я кивнула в знак согласия.

Фернан вышел чуть вперёд, поклонился присутствующим и показал свой номер: вызвал огненный шар, оплетённый молнией, а затем втянул в себя обратно. Это произвело впечатление, Фернану даже зааплодировали. Втянуть в себя уже выпущенное заклинание не каждый архимаг сумеет. Выглядело всё очень эффектно. Но я-то видела: это не настоящий фаербол, а всего лишь иллюзия.

Вспомнила построение иллюзий и легко повторила эффектный трюк.

— Ты сильна, девочка, — произнесла вызванная из толпы ведьма, — так не каждый сможет. А я покажу тебе сейчас очень простое, но полезное заклинание. Такое, чтобы заткнуть рот каждому придурку в этом зале. Каждому, кто не уважает кровь Раен.

Я помыслить не могла, что она сделает такое. Пожилая дама встала передо мной лицом к залу и повела рукой слева направо, делая волноообразные движения кистью. Вслед за её движениями люди в зале стали опускаться на колени и замирать в этой позе. Барон, ближе всех стоявший, стал первой жертвой заклинания. Когда не осталось никого стоящего, ведьма обратилась ко мне:

— Ты можешь их отпустить прямо сейчас, если хочешь. Сумеешь снять моё заклятие?

По лицу было видно: ей очень хочется, чтобы я сказала, что ничего не поняла и прошу научить меня. Но… Я внимательно следила за её действиями и прекрасно поняла, как вернуть всем владение своим телом. Такое заклинание ломать — одно удовольствие. Одну связку порвать и всё разлетится.

Так что я поблагодарила старую даму, попросила в будущем не отказать мне и дать несколько уроков, а затем взмахнула рукой снизу вверх. Люди стали неловко вставать с колен и отряхиваться. Зачем? Пол ведь чистый, только что вымытый.

Крючконосый барон тоже поднялся. Вид у него был недовольный. А на что он рассчитывал? Что перед ним тут стелиться будут?

— Это все условия? — спросила я его с любезной улыбкой.

Ему бы промолчать или подтвердить, что все, но у этого типа, видно, свербело в ненужном месте.

— Нет, не все. Чтобы взойти на трон, женщина должна избрать себе мужа.

Я думала, демонстрация силы с опусканием всех на колени вразумила этих людей, но нет. Они тут же загалдели, подтверждая: да, чтобы они принесли мне присягу, я должна избрать себе супруга тут же, прямо сейчас. Мало того, из толпы вытолкнули несколько молодых дворянчиков с перепуганными лицами. Мол, вот тебе, выбирай.

Я обернулась и взглянула на Фернана. Он стоял с бесстрастным лицом и при этом так сжимал кулаки, что аж костяшки пальцев побелели.

— Хорошо, — сказала я громко, — Раз вы так ставите вопрос, я нынче же назову имя своего избранника.

Затем выдала несколько фраз о том, что надо укреплять магическую мощь Кирвалиса, что дар в семье Раен должен расти, а не уменьшаться, что обучение магии способствует росту магических способностей, а затем назвала имя избранника:

— Учитывая всё вышесказанное, я решила связать свою жизнь с Фернаном Морнаром, магистром Савернским!

Сделала шаг назад, взяла Фернана за руку и поставила рядом с собой, взглядом прося прощения за то, что распорядилась его жизнью без спроса.

Тут зал опять зашумел. Дедок-барон скрылся в толпе, но из неё вылез новый, незнакомый мне тип.

— Ваше величество, я никак не хотел бы вас огорчить, но принцем-консортом может стать только родовитый человек, тот, в ком течёт кровь знатного семейства. Фернан же Морнар, насколько нам известно, никто. Сын неизвестной матери от неизвестного отца.

Сволочи, подготовились! Что мне им сказать?

— У вас устарелые сведения, — раздался голос Фернана, — не далее как вчера герцог Аревал признал меня своим сыном. Незаконнорожденным, конечно, но тем не менее. Кровь знатного рода во мне течёт.

— К сожалению, у нас нет возможности призвать сюда герцога, чтобы он подтвердил ваши слова, — парировал наглец, которого я уже готова была убить, — можете ли вы подтвердить ваше родство с герцогом каким-то другим способом? Магическим, например?

Все, и я первая, воззрились на Фернана. Кто со злорадством, кто, как я, с надеждой.

Тот наклонил голову к плечу.

— Полагаю, у меня есть такая возможность.

И достал из кармана белый платок с пятнами крови.

— Это кровь герцога Аревала. Когда он пытался помешать мне отправить его в империю, то поранился и мне пришлось оказывать ему помощь. Свидетель происшествия найдётся. Если вам не лень ждать, можно послать за кучером кареты, в которой мы ехали. Герцог так громко вскрикнул, поранившись, что кучер заглянул к нам. Он должен был видеть, что произошло, и опознает платок.

Откуда ни возьмись выскочила Тереза и заявила:

— Да, точно, это кровь герцога. У меня есть его рубашка, служанка стащила. По моей просьбе, чтобы порчу наслать. Очень похожие эманации. Здесь достаточно материала, чтобы провести проверку на родство.