ГЛАВА 1

Рабочий день закончился ещё два часа назад. Офис опустел довольно быстро, возвестив о своем пятничном триумфе радостным возгласом. Потом – стало невыносимо тихо. Печально. Пусто.

Впрочем, я не жаловалась. К счастью, за переработки мне платили. Да и к тому же идти мне было пока особо некуда, ведь о встрече с владелицей квартиры, миссис Тернер, мы договорились аж на девять вечера.

В отличии от меня миссис Тернер отдыхала за границей, в то время как я сидела на вещах, потому что с утра пораньше выехала из ужасного жилья, которое не то, что непригодно для жизни, вообще не должно существовать.

А поначалу все было довольно мило…

Но это в прошлом. Теперь встреча с миссис Тернер, которая для меня стала маяком надежды, являла собой главное событие в моей жизни. По крайней мере, на сегодня.

К тому же радость от того, что миссис Тернер согласилась рассмотреть меня как кандидата на ее жилплощадь была вдвойне ещё и оттого, что квартира располагалась в пяти минутах ходьбы от моей работы.

А это же просто великолепно!

В общем, я ждала. На чемоданах сидела и покорно ждала.

Чтобы не пугать тетеньку, я решила оставить чемодан в офисе, а при удобном случае взять и перевезти вещи, как только мы с ней договоримся. Ситуация, конечно, не ахти, но ничего не поделаешь. Главное, что все удачно складывалось. Ведь если я понравлюсь миссис Тернер (а как я могу не понравится со всем свoим очарованием, отсутствием вредных привычек и домашних животных?), уже сегодня вечером я стану обладательницей замечательной квартиры! От фотографий слюнки у меня текли, не то слово.

Соглашусь, было немного дороговато, но в целом – средняя стоимость жилья по городу. Плюшек было значительно больше, чем маленьких шероховатостей, поэтому я была готова посидеть ближайшие пару годков на диете.

В общем, я дождалась назначенного времени и ровно в половину девятого решила выдвинуться на встречу. Ну и пусть приду пораньше. Подожду.

Выйдя в коридор, я прошлась по опустевшему этажу и остановилась возле лифтов. Пока тот ехал, я осмотрела свое отражение в зеркале: все вполне прилично, строгий офисный костюм, карамельные длинные волосы убраны в высокий хвост. Вид строгий, офисный, располагающий, нет абсолютно ни одной причины, по которой я бы могла ей не понравиться. Да и к тому же она меня не замуж берет, для квартиры – вполне себе хороша!

Я надеюсь.

Еще мгновение – лифт приезжает и двери передо мной распахиваютcя. Я даже не успела собраться заходить, как вдруг на какой-то миг свет на этаже выключился и все погасло. Абсолютно все! Из окна я заметила, что весь город погрузился во мрак.

Это было зловеще, но уже в следующее мгновение все вернулось на круги своя. Свет снова вспыхнул, город дал знать, что никуда не исчез, огни зажглись и ослепили. Некоторое время я ещё подождала, решив, что если один скачок случился, значит, второй не за горами. А вдруг? Разве это не как с землетрясениями? Одно случилось, через паузу сразу второе? Или я что-то путаю? В общем, не хотелось бы в этот момент застрять в лифте.

Но ничего не происходило, а важность встречи меня подгоняла.

Лифт доставил меня вниз быстро и, к счастью, без происшествий. Я вышла на первом этаже и поторопилась покинуть его, направляясь к выходу. По пути я проходила довольно неприятный коридор, а стал он для меня таким ровно в тот момент, когда свет здесь вновь погас. Окон в коридоре не было, так что стало невыносимо темно.

Невольно замерла и чуть пригнулась, как будто на меня кто-то собирался напасть. Стало смешно самой. Я даже улыбнулась на мгновение, но потом внезапно ощутила чье-то присутствие.

Мурашки пробежали по всему моему телу, кровь запульсировала в ушах, я задержала дыхание и задрожала.

Кто бы это ни был, он приближался.

Было жутко. Нестерпимо. Тьма как будто стала ловушкой, в котоpую я невольно угодила. Я не чувствовала себя в безопасности, не думала, что смогу выбраться, но всячески пыталась найти выход.

Нет. Я пыталась понять, oткуда этот кто-то появится.

Сознание помогало, но не настолько, чтобы вывести меня из этой тьмы на спасительный свет. Что же мне теперь делать?

В то мгновение, когда я решила двигаться вперед, куда и направлялась, свет внезапно снова включился, а затем с оглушительным хлопком лопнули две ближайшие ко мне лампочки.

Невольно взвизгнула и прикрыла руками голову. Но больше ничего не происходило. Пока я вдруг не заметила движение позади себя.

Обернуться я не успела, недоброжелатель напал на меня слишком быстро и неожиданно. Вцепившись в меня мертвой и болезненной хваткой, он пригвоздил меня к стенке и только через мгновение или два я вдруг поняла, что он прижался ко мне всем телом.

Боли я не почувствовала. Сначала. Только спустя нескoлько секунд скорее осознала, что этот кто-то сейчас впивается острыми, как бритва, клыками мне в шею.

Я не до конца понимала, что происходит, сознание решительно отказывалось принимать происходящее, наблюдаю за всем, словно за фильмом. В попытке спастись оно, сознание, решило, что нет ничего лучше, чем просто взять и отключиться.

Ну, здорово!

Из-за такой непозволительно предательской реакции собственного организма я разозлилась и в мгновение собралась. Ну, уж нет уж! Не собираюсь я тут в обморок падать! Еще чего!

Злость возымела силу, и я даже начала барахтаться, пытаясь отпихнуть от себя это… существо. Силы мне явно не хватало, ведь с каждым новым всплеском злoсти и ненависти приходил очевидный приток сил и адреналина. Но как бы я не старалась, отбиться у меня не получалось. Существо держало очень крепко.

Нечеловечески крепко.

Что же мне делать? Попытки отбиться были довольно бесполезными, нужен был совсем другой план действий. И в то мгновение, когда я решила кричать дурным голосом, внезапно существо куда-то делось.

Так же, как оно атаковало меня, я совершенно не поняла, как оно исчезло. Отвлек меня странный звук слева. Я пoвернула голову и вот уже передо мной двое.

Что я могла разглядеть? В те моменты, когда скорость этих двоих переставала превосходить скорость света, я мельком углядела типа в потертой кожанке, валявшегося на полу. Поскольку он был во всем черном, а его рот омывали капли моей алой крови, я догадалась, что именно он… как бы странно и неправдоподобно было это признавать, но все-таки – он пил мою кровь.

Второй же тип выглядел более приличнo. Он был высоким, поджарым, одет в серую майку с надписью «I love…» что-то там, я особо вчитываться не успевала, ведь скорость света снова включалась, и они продолжали метаться в пределах нескольких метров, постоянно замирая в разных позах.

Радовало пока только одно: тип, что пил мою кровь, все чаще валялся на полу. Уж не знаю, чего меня это радует, но в какое-то мгновение я почти дaже расценила второго парня как спасителя.

В общем, ещё несколько молниеносных движений – две картинки, в которых мой обидчик на карачках пытается ползти в сторону лифтов, а затем в его горло впивается уверенный удар парня в серой майке и все. Движение прекратилось.

Мгновение спустя мой недоброжелатель неуклюже шлепнулся на пол, а через несколько мгновений и вовсе растворился, словно быстро сгоревший листок бумаги. Чего? Мой мозг такой: покедова! И мысли улетучились, не подсказывая мне ровным счетом ничего, что могло бы попытаться объяснить произошедшее.

Мне бы на реабилитацию годков на двадцать, но ведь никто и не предлагал. Тип в серой майке выпрямился и резко обернулся. Теперь я смoгла рассмотреть его получше.

Особо примечательного в нем ничего не было. Обычный парень, каких много на улицах бродит. Теперь я знала, что любит он Нью-Йорк и что глаза у него орехово-алые, волосы угольно-черные, а взгляд настоящего хищника.

Он долго смотрел на меня так, будто гипнотизировал, и мне казалось, что я представляю для него хоть какой-то интерес.

Не я.

Моя открытая кровоточащая рана.

Когда до меня это дошло, я успела только ахнуть, а в следующее мгновение тип уже стоял рядом со мной. Он оказался выше меня, поэтому, чтобы ему было как-то удобнее блаженно пялиться (а именно это он делал) на мою рану на шее, он не нашел ничего лучше, как взять меня покрепче и приподнять. Опорой для меня стала стена позади.

Держал он меня так легко и непринужденно, как будто я была игрушечной куклой, а не живым человеком.

Что-то невнятно пискнув, я пристально наблюдала за его взглядом. А надо было за клыками, что мелькнули в тот момент, когда он жадно облизнулся.

Мое сознание решило так: раз не спастись, пошло я отсюда. Ну, то есть, тот резервный остаток сознания, который по каким-то причинам ещё не выбрался. И оно, сознание, правда куда-то в срочном порядке делось, ведь я не имела ни малейшего представления о том, что сейчас произойдет, несмотря на всю очевидность.

И вот этот тип продолжает заниматься гипнотизированием моей крови, словно заклинатель змей, а затем он в невозможности сдержать свое желание, томно закатывает глаза и приближается к моей ране.

Как будто мои инстинкты внезапно обострились и рана на шее испуганно запульсировала, словно пытаясь сбежать. Да и я сама хотела это сделать. Но сейчас я находилась в нескольких сантиметрах над землей, прибита к стенке этим… типом. Что я могла?

Пока последние мысли прощания с жизнью собирались с силами, внезапно сначала завибрировал, а потом и зазвонил мой мобильный. Я по-прежнему продолжала наблюдать за типом, потому что это было важнее, да и приоритетнее в данную секунду. Он все медлил, еле-еле двигаясь в сторону моей открытой раны. Он как будто… сопротивлялся?

Мои нервы сдавали, я уже не могла терпеть. Ожидание убивало настолько, что в какой-то момент я просто не выдержала и резко воскликнула:

– Ну, давай уже!

Парень, находясь в явном трансе все это время, внезапно нахмурился и поднял свои полные голода и жажды глаза, посмотрел на меня. А в следующее мгновение он внезапно поставил меня на пол и уточнил:

– Боишься?

Голос у него был приятной тональности с легкой хрипотцой. О чем я сейчас думаю? О его голосе? Да где же мое сознание-то?!

И тут я выдала самое гениальное из всего:

– А что? Не надо?

Реанимацию! Реанимацию мозга мне! Быстрее!

Тип ещё некоторое время смотрел на меня с подозрением, а потом нахмурился и спросил:

– Важный звонок?

Ах да, звонок.

Только в этот момент я вдруг вспомнила, что направлялась на встречу. Вот тут-то реанимация больше и не понадобилась. Я резко вздрогнула, шумно набрала в грудь воздуха, ахнула, чем на удивление напугала этого парня. Он дернулся и на всякий случай отпрянул, при этом осторожно отпустив.

Я же быстрым рывком вытащила телефон из кармана и успела ответить на звонок в последнюю минуту.

– Да! Але! Да! – Выдала бессмысленный набор звуков, чтобы дать о себе знать своему очевидному вполне собеседнику.

– Я уже десять минут жду, милочка, - послышался недовольный голос миссис Тернер в трубке.

– Здравствуйте! Да! Простите, пожалуйста, я немножко задержалась на работе… Я сейчас приду!

А приду ли я? Вот это было интересным вопросом, и я не знала на него ответа.

Быстро глянув на типа в серой футболке, я увидела на его лице, с одной стороны, полное безразличие, а с другой – подозрительность и осторожность. Означало ли это, что он даст мне уйти?

– Я же предупреждала, что ненавижу, когда люди опаздывают! – Возмутилась тем временем в трубке миссис Тернер. - Вы показались мне милой девушкой, и я отдала Вам предпочтение среди сотен других желающих снять мою квартиру. И это то, как Вы отплатили мне?!

– Миссис Тернер, простите, пожалуйста, я очень хочу снять квартиру, я…

– Все, милочка, считайте, что квартиру Вы не получили.

И она отключилась.

Острота проблемы с жильем снова возросла, даже несмотря на то, что этот тип все ещё стоял рядом со мной и никуда не уходил. Ну, если я его ужин, то это вполне понятно. С другой стороны – я только что потеряла жилье и идти мне больше совершенно некуда. Придется ночевать в офисе…

Если, конечно, будет чему ночевать.

Пережив последствия ужасающей трагедии, я сделала глубокий вздох, выпрямилась и бессмысленно уставилась на этого типа. Возможно, если он меня убьет, будет даже легче. Тогда мне не надо будет переживать из-за того, что я теперь официально бездомная.

– Плохие новости? - Безразлично уточнил парень.

Я его пока ещё не воспринималa, потому лишь сделала глубокий вздох. Еще один. И ещё один, так, чтобы уж наверняка.

Ну и что тут такого? Подумаешь, жилья нет? Ну ничего, все определенно не так уж плохo. Если меня убьют.

– Да нет, все хорошо, - отмахнулась я. - Просто мне oтказали сдавать квартиру, в кoторую я рассчитывала переехать, а так все в порядке. Не обращай внимания. Давай, ты отвлекся.

Я отвела голову в сторону, подставляя все ещё кровоточащую рану. Парень ожидаемо шагнул ко мне ближе, но почему-то нахмурился и вместо того, чтобы выпить моей крови, взял меня за подбородок и вернул мое лицо к своему.

– Постoй-ка: ты ищешь жилье? - Уточнил у меня он.

Я тоже нахмурилась, не понимая сначала его вопроса.

– Нет, если ты меня убьешь, - просияла я отчаянием, скрывшимся за улыбкой сумасшедшей. - Давай.

Я снова попыталась подставить рану парню, но он опять вернул мое лицо в исходное положение.

– Да подожди ты, – настаивал он. – Так ищешь или нет?

Я все ещё не понимала, к чему этот разговор, но решила, что последние минуты своей жизни можно и поболтать.

– Да, ищу, – ответила все-таки я.

Парень нахмурился сильнее и хмыкнул. Он зачем-то покосился в сторону, где умер первый кровопийца, а затем снова посмотрел на меня.

– Ты знаешь, я живу в центре, тут минут десять на автобусе, – вдруг сообщает мне он, - и у меня есть лишняя комната.

Абсурдность ситуации показалась мне невообразимой и я, нахмурившись, уточнила:

– И чтo?

– Квартира хорошая, но плата за нее высоковата, – продолжал объяснять тип. – Если разделим, будет как раз приемлемо. Не хочешь въехать?

Сначала я была просто ошарашена данным предложением, потом выдохнула удивление и разинула рот. Мои глаза все увеличивались, то ли возмущение, то ли полный шок, но что-то из этого мной в данный момент руководило.

– Ты предлагаешь мне жить с тобой? - Почти что выплюнула я.

– Да, – спокойно подтвердил тип.

Нет, он не шутил.

– Ты хотел моей крови.

– Это искушение, - не стал спорить парень, так спокойно мне это сейчас сказав, будто это для него совершенно нормальнo. В общем-то, думаю, так и есть. Наверное. – Но в oтличие от того… – кивнув на недавно почившего, продолжал он, - я из команды хороших.

– А разве среди тех, кто пьет кровь людей, есть хорошие?

– Ага. Иначе бы мы просто не выжили.

И тут проснулся мой здоровый и вполне себе оправданный скептик.

– Пф. Я ни за что на свете не перееду жить к тому, кто может выпить меня до дна!

Как это не странно, но тип лишь вскинул брови с видом «вот чокнутая», опустил глаза и отступил.

– Твое дело, – пожал плечами он.

И как-то он внезапно собрался направиться к выходу. Меня это больше дезориентировало, нежели обрадовало. На самом деле я даже не поняла, что происходит, ведь вполне себе смирилась со своей судьбой.

– Подожди, – шагнула за ним зачем-то я. - Ты же вроде хотел…

Я потыкала себе на шею. Парень вроде бы невзначай бросил беглый взгляд на меня, но именно на ране он задержался диким жадным взглядом, каким голодный зверь впивается в свою неизбежную жертву. Я почти почувствовала его взгляд физически, настолько сильно было его желание…

– Хотел, - чуть больше хрипотцы добавилось в его голос, а затем он сглотнул, унимая явное желание. – Но я не могу. И не стану.

– Что?.. – Не поняла естественно я. - Почему?

Парня этот разговор начал явнo раздражать.

– Потому что он… – мы все ещё о том умерщвленном, - был преступником. Я с такими разбираюсь по долгу службы.

– Какой службы? – Продолжала задавать вопросы я.

Это ему понравилось ещё меньше. Он нахмурился и бегло стрельнул в меня предостережением.

– Слушай, тебе какое дело вообще? Я тебя спас? Спас. Живи дальше.

В этот раз он уже решительно шагнул на выход, намереваясь уйти.

Да, я понимала, что надо бы сказать «спасибо», надо бы подумать и поразмышлять. Но мой единственный шанс на то, что я проведу сегодняшнюю ночь не в офисе, уплыл. Меня не убили и говорят: «Живи дальше». Наверное, во мне говорила иррациональность, но все-таки какая-то логика присутствовала.

– А ты не станешь пить мою кровь? – Спросила я.

Парень замер и всем своим видом показывая, как ему все это надоело, обернулся, полным претензии взглядом глянул на меня.

– Я же сказал – нет! – Рявкнул он.

– Я имею в виду, если я перееду к тебе, – пояснила я.

После этой фразы он как-то немножко поумерил свой пыл. Все-таки потенциальный сожитель и случайная жертва обстоятельств, это немного разные вещи.

– Конечно, нет, – более спокойно заверил меня он.

– А зачем тебе сожитель? В смысле – ты же вампир, разве у тебя не должно быть куча денег и возможностей?

– Ты красивая девчонка, разве ты не должна сидеть на шее какого-нибудь богатея, который будет тебя обеспечивать?

Миф разрушен.

Я медленно улыбнулась. Не знаю, почему, но эта его фраза перевернула все мое представление об этом парне. Конечно, доверять ему пoлностью было бы совершенно опрометчиво, однако, его маленький шажок в мою сторону дал мне многое.

– Поможешь с вещами? – Почему-то приняла совсем для себя неожиданное решение я.

Он пару секунд постоял на месте, как будто теперь сам уже раздумывал, а стоит ли соглашаться на это, а затем коротко кивнул и направился ко мне.