Глава 14

За спиной Рэма тут же возник Смотритель.

— Сюда нельзя. Не отставай, — сказал он.

Рэм повернулся к старику и спросил:

— Это… это же он, правда? Зал Основания Кланов.

Фауту удивленно посмотрел на изгоя:

— Ты слышал о нем?

— Да, — кивнул юноша. — Говорят, именно здесь когда-то основатели кланов получили свои татуировки и многократно усилили свою магию. А также научились передавать рисунки своим потомкам.

Рядом возник Игу.

— Разве это не обычная легенда? — недоверчиво спросил друг.

— Кто знает, что было на самом деле, — пожал плечами старик. — Но зал — вот он. Иногда происходит неслыханное, и за особые заслуги король может подарить земли и возможность основать свой клан. Тогда эти двери отворяются для достойного. Но при моей жизни, как и при жизни моих отца и деда, такого не случалось.

Рэм ловил каждое его слово. Игу недоверчиво смотрел на друга. Фауту махнул рукой и пошаркал дальше:

— Хватит таращиться на дверь, топайте за мной, работы много…

Но Рэм все-таки задержался, напоследок окидывая взглядом каменную плиту и высеченные на ней гербы. Игу подошел к нему и прошипел в ухо:

— Неужели… Только не говори, что ты поступил сюда из-за этого, Рэм. Я думал, мы просто прячемся и наращиваем силу. А ты…

— Хочу получить новую татуировку и основать свой клан, — тихо закончил за него изгой.

Игу молча округлил глаза. Рэм и сам понимал, насколько невероятным казалось то, что он только что произнес. На лице друга удивление смешивалось со страхом.

— Ты против? — спросил его Рэм.

Он немного помедлил с ответом:

— Я… Однажды ты спас мне жизнь, Рэм. Я пойду за тобой, куда угодно, хоть в пасть Шестерки Великих Демонов. Но такого я не ожидал. Пока для меня это слишком невероятно.

— Долго вы там будете торчать? — раздался раздраженный голос старика.

Юноши обменялись взглядами и поспешили за Смотрителем.

Через полчаса блужданий по коридорам они уперлись в массивную дверь. Рунные печати на ней тускло светились в темноте. Рэм попытался сосчитать их, но сбился на третьем десятке. Он еще никогда не видел столь хорошо защищенной комнаты.

Фауту выбил на двери причудливую барабанную дробь, и одна из створок медленно приоткрылась. Смотритель обернулся к юношам и предупредил:

— Идем за мной, делаем, что я говорю и ни движением больше. Здесь достаточно опасно. Если по вашей вине здесь будет беспорядок — будете мыть все подземелье без использования магии.

— Поняли, — проворчал Игу, а Рэм только молча кивнул.

За дверью оказался новый коридор. Каждые пару шагов в стенах зияли темные провалы. Их перегораживали круглые, испрещенные рунами печати, переливающиеся разными цветами. Рэм заглянул в ближайшую нишу через полупрозрачную печать и тут же отпрянул, когда с той стороны щелкнули черные зубы.

— Мстительные тени? — удивленно спросил он.

— А ты думал, откуда их столько на вступительных испытаниях, — проскрипел старик. — Целый год ловим… Ваши были хороши, на первом этапе ни одной не оставили. Да и на втором убили немало.

Рэм новым взглядом оглядел коридор. Впереди лаяли, скулили, стонали, стрекотали, выли и трещали самые разные существа из нижнего мира.

— Их держат здесь для обучения? — заинтересованно спросил изгой.

— Да. Не будешь же каждый раз искать нужную тварь, чтобы показать адептам. Вот и держим здесь… небольшой запас.

— Небольшой? — пробормотал Игу. — А большой тогда где? в нижнем мире?

Рэм вынужден был согласиться с другом. Небольшим назвать “зверинец” было никак нельзя. Коридор уходил вдаль и разветвлялся, ему не видно было конца. Смотритель щелкнул по лбу зазевавшегося изгоя и буркнул:

— Не спать. Будете проверять защиту.

С этими словами он вытащил из кармана две связки амулетов. На коротких серебряных цепочках висели по три ограненных бусины синего цвета.

— Подносите к двери. Если все в порядке, все три светятся одинаково. Если нет — зовете меня. Ясно?

Юноши одновременно кивнули. Старик пошел вперед, что-то бормоча себе под нос. Рэм огляделся и решил:

— Твоя сторона левая, моя правая. Идет?

Игу согласился и шагнул вправо. Рэм, в свою очередь, направился к ближайшей рунной печати слева. Замер перед полупрозрачным голубоватым барьером и поднес к нему бусины на цепочке. Все три загорелись ровным синим светом. Изгой опустил руку и шагнул к следующей клетке.

Работа была нудной и монотонной. Шаг, дождаться равномерного свечения, три шага вперед и все снова. Первым слабеющую печать нашел Игу.

— Господин Фауту! — крикнул он в пустоту коридора.

Старик быстро вернулся, замер перед указанной клеткой и соединил руки перед грудью. Рэм увидел, как руны на печати вспыхнули ярче, а полустертые линии соединились. Фауту опустил руки, довольно кивнул и ушел вперед, на прощание бросив Рэму:

— Не отлынивай. Хоть одну пропустишь — спущу шкуру с обоих.

Отвечать изгой не стал. Но везло ему после этого недолго. Пятая или шестая от этого места печать с его стороны оказалась слабой — один из камешков едва горел. Призванный на помощь Смотритель одобрительно крякнул и усилил печать. Следующую клетку Рэм едва не пропустил. Два камня светились чуть тусклее третьего. Ему пришлось долго вглядываться, чтобы понять, нужно ли звать Фауту. В итоге он не прогадал — возникший из темноты смотритель удовлетворенно кивнул и сложил руки, чтобы усилить защиту.

— Во всем, что касается нижнего мира, — проворчал он, — перебдеть всегда лучше, чем недобдеть.

Нежить и нечисть стремилась добраться до адептов, невзирая на печати. Рэм с интересом разглядывал оскаленные пасти, искаженные фигуры, призрачные тени. Каких-то существ он уже встречал, изображения других видел на страницах книг. Часть тварей ему были незнакомы. Именно на входе в их клетки лежали самые сильные и сложные печати. Иногда юноше хотелось остановиться и рассмотреть чудовищ по ту сторону барьера. Но стоило ему задержаться, как с другого конца коридора долетал грубый окрик Фауту. Приходилось спешить. Наконец, они дошли до развилки. В правом коридоре клетки снова сменились дверями, а в левом стояли такие мощные печати, что, казалось, воздух потрескивает от количества собранной здесь магии. Фауту взглянул на часы и рявкнул на адептов:

— Долго возитесь! Тут одну тварь надо по часам кормить, если не успею, ректор с меня голову снимет.

— Так идите к ней, а мы другими займемся, — предложил Рэм, не понимая, почему Смотритель начал раздражаться.

Старик потер лысину и сказал:

— Ладно. Я вперед, к той твари. Только за мной не ходите, зверюга опасная. А вы пока здесь проверьте. Если найдете слабину, запомните место и отойдите подальше, чтобы не дразнить чудовище. Все поняли?

Адепты согласно кивнули. Смотритель, шаркая ногами, ушел вперед. Юноши побрели вдоль мощных, почти непрозрачных печатей. За ними клубилась тьма. Рэм чуть опередил Игу и подошел к клетке, которая была немного больше других. Печать на ней была яркой, а руны на ней — четкими. Тем сильнее было удивление Рэма, когда он поднес к ней амулет. Бусины едва светились. Не успел он отойти назад, как барьер мигнул и погас.

Тьма взорвалась мельканием крыльев, когтей и щупалец. От первой атаки изгой увернулся на инстинктах. Мощная лапа пронеслась над его макушкой и врезалась в стену. Каменная крошка брызнула во все стороны. Юноша откатился вбок, вскочил на ноги и выставил рунный щит. Это оказалось ошибкой — лапа твари смяла его, как бумагу. Уйти от следующей атаки Рэм не успевал.

Выручил Игу. Каменный пол под лапами неведомого чудовища расколола трещина. Монстр замешкался всего на миг, но этого мига хватило Рэму, чтобы соединить руки и ударить. Резкий и сильный порыв ветра заставил тварь отшатнуться. Следом он тут же ударил молнией. Тварь зашипела, но это не остановило ее. Игу отбил ударом кулака, обернутого магией, два толстых щупальца. Рэм попытался разорвать дистанцию, но тварь прыгнула следом, сверкая красными глазами. Из вытянутой пасти торчали острые клыки, на лапах были длинные когти, а на шее странного существа был целый воротник из щупалец. Довершали картину крылья за спиной.

Одно крыло как раз отбросило Игу прочь. Рэм торопливо ударил, снова молнией. Пока это приносило наибольший урон. От водного заклинания тварь стала мокрее и злее, но двигаться вперед и пытаться достать адептов не перестала. Юношам приходилось отступать отбиваясь. Твари в соседних клетках будто взбесились. Вой и рассерженное стрекотание неслись со всех сторон.

Игу ударил кулаком в землю и сложил ладони, сбрасывая магический доспех. Он попытался закрыться каменной стеной, но удар когтистой лапы разнес защиту в крошку. Рэм в это время создал смерч с себя ростом, нашпиговал его молниями и отправил в сторону неизвестной твари. Белые разряды пронзили потянувшиеся к смерчу щупальца, и тварь зашипела. А затем из-за ее спины вынырнул огромный хвост с острой иглой на хвосте. Он снес заклинание Рэма, как пушинку, а затем острая белая игла врезалась ему в плечо. От боли он едва не потерял сознание, левая рука повисла плетью. Ноги задрожали, по телу побежали мурашки и легкое онемение. Крыло твари сбило с ног бросившегося на подмогу Игу, в опасной близости от лица Рэма сверкнули клыки. Сил сложить руки и создать заклинание не было, поэтому Рэм вызвал серый магический доспех и попытался влить в него как можно больше магии из всех трех точек, которая стремительно убывала вместе с кровью.

На миг — всего на миг! — юноше показалось, будто одна из спящих точек тоже откликнулась. Скорее всего, земля — дерево у Рэма было в зачаточном состоянии. Серый доспех внезапно стал тверже. И зубы, которые схватили юношу, проскрежетали по магической оболочке. К удивлению Рэма, после этого тварь яростно зашипела, отступила и начала тереть морду лапой. Игла выскользнула из плеча Рэма, и хвост снова взлетел, замахиваясь.

Магический доспех изгоя погас, юноша рухнул на колени. Перед ним оказался Игу, кулаки которого были обернуты в несколько слоев доспеха.

— Уйди, — прохрипел Рэм, понимая, что тварь этим не одолеть.

В этот момент раздался резкий свист. Зеленоватая удавка опутала шею монстра. Тот сразу как-то сник, щупальца и хвост упали. Глухо взрыкивая, тварь развернулась и пошла прочь, еле поднимая лапы. Только тогда юноши увидели, что второй конец удавки зажат в руках Фауту. Он медленно пятился, увлекая тварь за собой. Когда зверь был водворен на место, Смотритель подскочил к адептам и начал их отчитывать, одновременно сноровисто отрывая полосу от рубашки Рэм:

— Идиоты! Зачем полез к слабому барьеру?! Нужно было сразу звать меня!

Изгой, преодолевая дурноту, перебил его:

— Барьер не выглядел слабым, печать была яркой. Но амулет почти не светился. Он исчез, стоило мне приблизиться.

— Этого не может быть! У тебя, должно быть, помутилось в голове от боли и страха, глупый мальчишка.

— Нет, именно так все и было, — прошипел сквозь зубы Рэм.

— Терпи! Сейчас дотащим тебя до лекарей.

В госпитале Академии горькие травяные запахи смешивались со специфическим холодным ароматом, который оставался после использования лечебных заклинаний. Полноватая седая лекарка колдовала над ранами Рэма. После пузырька обезболивающего эликсира плечо и руку он почти не чувствовал, поэтому безропотно сносил все манипуляции. Игу стоял у входа, стараясь не мешать женщине своим присутствием.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Юги Мирэ. Синие глаза окинули палату холодным взглядом. Лекарка как раз закончила бинтовать плечо Рэма, и учитель жестом приказал ей выйти.

— Ни на минуту вас нельзя оставить, — с досадой сказал Мирэ. — Что на этот раз случилось? Фауту сказал, что ты выпустил ройта?

— Ройта? — переспросил Рэм. — Я не выпускал его. Печать выглядела крепкой. Но когда я поднес амулет, оказалось, что она сильно ослабла. Ройт атаковал нас и едва не сожрал. Я спасся каким-то чудом. Кажется, мне снова удалось пробудить еще одну точку силы, и мой магический доспех преобразился. Тварь обломала об него зубы.

Несколько мгновений Мирэ задумчиво смотрел на изгоя, а затем спросил:

— Фауту шел впереди вас, или позади?

— Впереди, — ответил Рэм, не понимая, куда клонит учитель.

— Значит, настолько слабую печать он бы увидел. Кроме того, он проходит по этому коридору каждый день. Он не мог пропустить клетку в ройтом.

— Печать была яркой, — повторил Рэм.

— И что все это значит? — нахмурился Игу. — Что пошло не так?

Мирэ серьезно посмотрел на учеников и сказал:

— Это значит, что кто-то специально усилил печать только снаружи, чтобы Фауту ничего не заметил. Кто-то очень хотел, чтобы вами пообедал ройт.

— Думаете, кто-то хотел меня убить? — недоверчиво спросил Рэм.

— Именно. И драка на балу тоже нужна была для этого.

Изгой несколько мгновений раздумывал, а затем процедил сквозь зубы только одно слово:

— Баки.

— Маловероятно, — отмел эту версию Мирэ. — Он здесь недавно. Хенсо редко учатся в столице, в Хегене у него нет связей. Либо он заручился поддержкой кого-то из местных…Либо аристократия Хегена уже заинтересовалась тем, почему сына Хеги Хенсо изгнали из клана, и он примчался через всю страну, чтобы поступить в Королевскую Академию.

— Вы сможете узнать, кто это? — спросил Рэм.

— Посмотрим. Сейчас вам пора возвращаться в дом. Надеюсь, по дороге вы не найдете себе новые приключения.

Мирэ криво улыбнулся и исчез в багровой вспышке. Юноши переглянулись. Рэм нехотя поднялся. Адепты вышли из госпиталя и медленно побрели к воротам через аллею. Залитые лунным светом кованые створки уже были совсем близко, когда из-за ближайшего дерева появилась тень. Рэм едва удержался от того, чтобы создать рунный щит. Судя по тому, как дернулись руки Игу, его первый порыв был таким же. Не сразу адепты поняли, что перед ними девушка. Она подошла поближе и Рэм узнал одну из тройняшек Аато.

— Что ты здесь делаешь? — удивился изгой, пытаясь определить, кто перед ним.

— Хочу сказать тебе кое-что важное, — сообщила она и поманила юношу за собой.