Глава 13 · Помощь сверху

— Не бойтесь, — первое, что сказал Щелкунчик, — всё хорошо.

Его спокойный уверенный голос разносился по сводам перехода и рассеивал назревающую панику.

Мою ладонь уверенно перехватила рука принца и потянула в сторону стены.

— До ближайшего места, где должны быть бочки с порохом и факел, осталось совсем немного.

— Но почему вдалеке тогда не видно отблесков света? — заволновалась я. — Разве он не должен быть?

— Чуть дальше туннель делает несколько поворотов, госпожа фея, — пояснил голос Филара, тоже раздавшийся со стороны стены, — так что какое-то время придётся идти в темноте.

— Ничего не видно, — пожаловался Ганс, еле сдерживая в голосе истерику.

— Зато ты можешь научиться красться в кромешной тьме, как настоящий воин, — помощника принца, как мне кажется, было нереально сбить с толку.

— Но мне всё равно страшно… — казалось, паренёк начал сомневаться том, что темнота — это плохо, но всё равно не мог пока победить естественную реакцию организма. И я не могла. Как я себя не убеждала, что всё в порядке, всё равно было немного жутко.

— Бояться — это нормально, — ответил ему воин, — я тоже иногда боюсь. Но мы же — мужчины. Если мы будем бояться, кто же тогда будет защищать госпожу фею и твою подругу?

— Эми? — встрепенулся Ганс.

— Именно. Девочки всегда боятся больше, так что нужно им подавать пример настоящей мужественности.

— Крын, перестройся в конец линии, не нужно будить малышку, — велел принц. — Филар, ты с Гансом будешь идти за нами.

— Слушаюсь!

— Есть!

Мимо меня прошли тяжёлые шаги и чуть колыхнулся воздух. Теперь мы с Щелкунчиком шли впереди, прокладывая для остальных путь.

В полной тишине принц вытащил из ножен меч с характерным металлическим звоном и направил перед собой. Второй рукой он продолжал крепко держать меня за руку.

Мы продолжили путь в тишине и полной темноте, ориентируясь на стены под руками и проверяя ногами каждый новый шаг.

Это было настолько нервно и тяжело, что я совсем не удивилась тому, что Ганс всё же поскуливал иногда от страха и напряжения, а Филар ему негромко каждый раз что-то втолковывал. Я бы и сама, если честно, кому-нибудь бы пожаловалась, но ради детей держалась. Тем более, что проснулась Эми и теперь негромко плакала, сидя на руках у Крына. Я уже было хотела забрать её себе, хоть и не представляла, смогу ли двигаться с ней на руках, как услышала, что этот суровый воин… Поёт.

Он начал приятным баритоном негромко напевать что-то вроде колыбельной на мягком, певучем наречии. Эми, которая, как и многие дети, боялась темноты, сначала затихла, а потом даже попыталась так же негромко подпевать вслед за суровым немногословным воином.

И тут, за очередным поворотом, я увидела впереди еле заметное свечение. Вне себя от радости, дёрнулась вперёд, но была крепко схвачена деревянной рукой принца и буквально пришпилена в ближайшую стену. Воины позади мгновенно замолчали и скрыли детей обратно за поворот.

То же самое сделал и Щелкунчик. Крепко прижав меня к своей груди, он перекрутился вокруг своей оси и увлёк обратно в темноту.

— Ты что, мы же почти пришли! — шёпотом возмутилась я. Оставаться в сыром и мрачном подземелье, когда впереди хотя бы намёк на свет факела — было невыносимо. Это странно, но когда у тебя нет ничего, мечтаешь о самых простых вещах, например, видеть.

Сейчас же, сквозь темноту, я не увидела, а скорее почувствовала, как деревянное лицо мужчины пододвигается ближе и опаляет меня человеческим горячим дыханием.

— Клара, мы в туннеле не одни.

Такая короткая фраза, а у меня сердце в пятки упало.

Затравленно сглотнув, я посмотрела в ту сторону, где видела свет, и в ужасе сама сделала шаг назад.

— Это мыши?

— Да.

— Как ты узнал⁈ — так как он не ответил, я задала более важный сейчас вопрос: — Что же нам делать⁈

Судя по молчанию мужчины, он либо не хотел отвечать на этот вопрос, либо не знал на него ответа.

Принц тихо отвёл меня чуть дальше. Туда, куда уже ушли оба его воина, и, оставив с детьми, устроил со своими товарищами переговоры.

Я взяла за руки Ганса и Эми и, как бы мне не хотелось послушать, о чём будут говорить мужчины, мне пришлось в первую очередь позаботиться о маленьких детях. Потому что, не смотря на старания мужчин, они всё равно были напуганы. Отчасти, потому что понимали, в насколько опасной ситуации мы сейчас находимся.

Поэтому я постаралась перевести разговор на нейтральную тему, тихо предполагая, чем может быть сейчас занята Мария, которая наверняка вернулась в оранжерею, и как там без нас шьются платья и костюмы для горожан. Всё, что угодно, лишь бы отвлечь малышей от того, что там, за парой поворотов, поджидают нас те, кто могут в прямом смысле слова убить…

Судя по иногда чуть более громкому шёпоту, Филар требовал сделать разведку боем, принц же хотел узнать количество противников, не привлекая внимания, и, если силы мышей превосходят, даже, может, вернуться, чтобы не подвергать нас опасности. А Крын был заранее согласен с обоими.

Я в обсуждение не лезла, благоразумно полагая, что опытные воины явно поболее моего понимают в способах выхода из западни.

Но, несмотря на твёрдое намерение не влезать в мужской разговор, именно я первая заметила неладное.

— Теодор… — осторожно позвала Щелкунчика, стараясь не повышать голос и кричать шёпотом, — мне кажется, над нами кто-то роет землю…