Глава 49

– Да, ты рисковала, но не так сильно. И хоть тебе пришлось пойти на то, чтобы полностью опустошить свой магический резерв, что наверняка было ужасно неприятно, но, более чем уверен, ты заранее припасла какую-нибудь ловушку на случай, если бы я всё-таки сделал попытку напасть. Да ещё и подстраховалась, позаботившись о том, чтобы чуть позже за тобой непременно явились твои подружки. Кроме того, вероятно, ты уже была уверена, что я не пожиратель, но решила всё же провести генеральную проверку. Предлагая мне бежать во время разрушения клуба, ты знала, что я не подчинюсь, ведь моей жизни ничего не угрожало. Ты просчитала все мои дальнейшие действия, так как хотела понять, что я из себя представляю. Поэтому дала мне себя спасти, и не спешила сразу покидать мой дом, легко позволяя мне придумывать поводы тебя задержать. Ты наблюдала за мной и за моим поведением. Полагаю, изначально ты почувствовала неладное, когда увидела, что Энканда не боится меня, несмотря на мою репутацию. Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Умный дракончик. – Ладно, пожалуй, отпираться уже не имеет смысла. Ты выдержал все испытания. И оказался вовсе не плохим парнем, хоть и с опаснейшим даром некроманта. Поэтому вот мой подарочек: я помогла тебе достигнуть цели и войти в совет. Арксан внезапно ухмыльнулся так, что у меня от тревожного предчувствия пробежал холодок по позвоночнику. – Ты прекрасна. Но моя цель изначально была другой. Мне нужна была ты, верховная ведьма Стелла. И только ты. – Всё-таки я... – Мне хотелось сказать это бесстрастно, но голос почему-то дрогнул. Стоп. Без паники! Ведь я предугадывала подобный поворот событий! Так почему всё равно что-то ёкнуло внутри? В любом случае теперь договор расторгнут, поскольку официально заявленная цель достигнута, и Арксан не сможет использовать его в своих интересах. Верёвка, которой он меня удерживал, исчезла. Так почему я волнуюсь? – Да, – просто подтвердил он, не сводя с меня взгляда, от которого что-то тревожно сжималось внутри. – Всё было ради этого. Неужели ты думала, что я не заметил интриг Энканды? Разумеется, я знал о них. Но мне было это выгодно. Чтобы связать тебя брачным договором, мне требовалась веская причина, которая показалась бы тебе убедительной. Мне нужно было сделать так, чтобы игра, которую я тебе предложу, увлекла тебя. Ты должна была работать в паре со мной. Чтобы провести гениальную актрису, нужны декорации на высшем уровне. – Стоп... Ты нарочно сделал так, чтобы тебя не пускали в совет без невесты, верно? – поражённо проговорила я. – Энканда, сама того не подозревая, стала пешкой в твоих руках. Она думала, что обвела тебя вокруг пальца, однако при этом делала лишь то, что было тебе выгодно. Но чем тебе выгодна репутация пожирателя? – Раньше меня считали завидным холостяком. Это утомляло, – жёстко усмехнулся он. – Из-за репутации пожирателя многочисленные кандидатки в невесты, наконец, оставили меня в покое. Поэтому я всячески поддерживал эти слухи. – Но... Зачем я тебе так сильно нужна? – проговорила я, одновременно желая и не желая услышать ответ. – Почему ты затеял такую сложную игру, чтобы заполучить меня? Он молча продолжал смотреть мне в глаза. А потом чувственно улыбнулся. – Нет... – прошептала я, облизнув губы. Его глаза сверкнули. Во рту резко пересохло. – Не можешь ты всерьёз считать меня хорошей парой для себя. – Могу. – Это идиотизм. Я верховная ведьма. Для меня не существует серьёзных чувств и привязанностей. – Тебе только так кажется. Я изучал тебя. Ты очень верная и никогда не бросаешь своих. И за подопечных готова порвать любого. – Я не об этом, а о любовных делах! – Правда? — жутковато и ласково уточнил Арксан. — За последние годы у тебя было всего два любовника, причём ты обычно отдаёшь предпочтение одному. Я же говорил, что изучал тебя. Не думай, что то представление в клубе меня обмануло. Я молча смотрела на него. А ведь он прав. Я даже себе не хотела признаваться, насколько прав. – Всё же их два, — наконец, отозвалась я после долгой паузы. — А ты один. Двух ты не заменишь. – Конечно, нет, маленькая, – мягко улыбнулся он. – Я заменю десятерых. Его взгляд обжёг меня, заставив онеметь.